его, ведь срок совсем небольшой... Хотя в любом случае он что-то
заподозрит - однако не станет доискиваться правды. У него одно на
уме - он ждёт не дождётся, когда повзрослеет Монгфинд.
- То есть, если вовремя найдёшь ребёнку отца, Морган постарается
убедить себя, что он здесь ни при чём?
- Скорее всего, так и будет.
Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым и внезапно
спросил:
- А как по-твоему, я гожусь в отцы?
Я была застигнута врасплох его предложением.
- Ну... знаешь... это очень благородно...
Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.
- К чёрту благородство! - он был почти что зол. - Бренда, одно из
двух - либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части
притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?
(REM Вообще я люблю сюрпризы... Но не в таком же количестве!)
Глава 12
Артур
Как известно, королям не подобает кого-либо ждать. Возможно
поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул время
и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все остальные уже
собрались в уютной гостиной господских покоев - Морган, Колин,
Бронвен, Дана, обе Дейдры и Бренда. Брендон был в курсе
происходящего, но лично присутствовать при этом не захотел. В
разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не готов к
встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже не пыталась
скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата.
Пенелопу и Диониса мы решили не посвящать в наши планы, так как в
противном случае пришлось бы рассказать им о Диане. А вот позже я
просто поставлю их перед свершившимся фактом, что Источник обрёл
новую Хозяйку. Или ещё одного адепта - если окажется, что Диана
ошиблась.
Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то
вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейдра и Бронвен как раз вели
оживлённый спор.
- Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой...
- За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и
рак рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и...
- Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.
- Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.
Бронвен собиралась возразить, но тут заметила меня.
- Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он
нас и рассудит.
- В чём дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. -
Что вы не поделили?
- Путёвку в Безвременье, - вместо них ответила Дейдра-старшая.
Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела гораздо
спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с неведомым.
Меня восхитило её самообладание.
- Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не
стоит провожать Дейдру всем миром.
Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. Помимо всего
прочего, Дейдра будет чувствовать себя неловко, раздеваясь догола в
присутствии семерых человек, трое из которых - мужчины.
- Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты, Артур,
как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно - они не
могут решить.
- Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я ненастоящая Хозяйка,
но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти необходимо.
- Так требует Источник? - спросил я.
Дейдра-младшая растерялась:
- Ну... в общем...
- Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бронвен. -
Ему это по барабану. А так как я старше...
- У-тю-тю! Бабуля Бронвен! Держите, сейчас я упаду...
- Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то
мне решать, кто будет вторым.
- Конечно, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бронвен. - Кто
же ещё.
Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.
- Брось монету, Артур, - посоветовал Морган. - Пусть решает
случай.
- Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась
Бронвен. - И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.
- Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя дочь.
Я хмыкнул. В словах Бронвен был свой резон. Уже давно считается
доказанным фактом, что колдуны, бросая жребий, отдаются не на волю
случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я опасался,
что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на полёт
монеты - а это было чревато поединком сил.
Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и
обратился к виновнице торжества:
- Дейдра, ты кого предпочитаешь?
- Бренду, - не задумываясь ответила та.
По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого
ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она
намеренно стравила мою дочь и Бронвен, спровоцировала их ссору,
предопределив тем самым моё решение и выбор Дейдры. Что ж, ловко.
- Инцидент исчерпан, - твёрдо произнёс я, пресекая любые протесты
со стороны недовольных. - Сопровождать Дейдру к Источнику будем мы с
Брендой. Такова моя воля.
- Королевская, - с важным видом подсказал Морган.
- Разумеется, королевская, - подтвердил я. - Так что, идём?
Дана порывисто обняла Дейдру-старшую за плечи и сказала:
- Нас нельзя назвать сердечными подругами, но... Я всегда любила
тебя.
Дейдра поцеловала её в щеку.
- Я тоже люблю тебя, - ответила она и поднялась с дивана. -
Давайте не устраивать душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на
похоронах. Мне лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.
"А ещё стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только".
Колин нервно улыбнулся:
- Удачи тебе, сестричка.
- Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.
- К чёрту!
Бронвен молча поцеловала Дейдру, а моя дочь будничным тоном
произнесла:
- Увидимся через мгновение, тётушка. Передавай Источнику привет
от его бывшей Хозяйки.
- Непременно передам, - пообещала ей Дейдра. И ко мне: - Я
готова, Артур.
- Тогда поехали.
Я взял её и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас
троих в Безвременье.
Мы появились не у подножия холма, как это было раньше, а на самой
его вершине. Небо над нами переливалось интенсивнее, чем обычно,
сияло гораздо ярче, а в направлении Источника дул лёгкий ветерок.
- Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.
- Какой? - поинтересовалась Дейдра.
- Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там. - Я указал
пальцем вниз по склону. - До сих пор это было единственным местом,
куда можно попасть из материального мира. Ещё никому не удавалось
сразу появиться здесь, на вершине.
- Даже твоей дочери и Бронвен?
- Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это
удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма
эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже Источника.
- Да, действительно...
- А ещё в Безвременье никогда не было ветра, - заметила Бренда. -
Как ты себя чувствуешь, Дейдра?
- Хорошо, - ответила она, оглядываясь по сторонам. -
Действительно хорошо.
- И тебе не страшно?
- Ни капельки. Здесь так мило, так уютно... даже несмотря на этот
ветер. По-моему, он усиливается.
- Мне тоже так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к
себе. Пойдём.
Мы спустились с холма и вошли в рощу громадных зелёных дубов. На
этот раз их фиолетовая листва шумела на ветру, а ветви скрипели,
качаясь. Ветер становился всё сильнее - похоже, не только со
временем, но и с нашим приближением к Источнику.
- Знаете, - отозвалась Дейдра. - У меня такое странное чувство,
будто всё вокруг - продолжение моего существа. Мне так хочется
слиться с этим небом, с этой землёй, с травой, с деревьями...
Я посмотрел на одухотворённое лицо Дейдры и не заметил ни
малейших признаков страха, смятения, растерянности. Она уверенно шла
навстречу своей судьбе. Она уже знала, что это - её судьба, её
истинное предназначение; это то, ради чего она появилась на свет.
Я мысленно сказал Бренде:
"Диана была права".
"Да, - согласилась сестра. - В этом нет никаких сомнений".
- Извините, - виновато произнесла Дейдра. - Но я слышу вас. Я
ничего не могу поделать. Старайтесь думать не так громко.
По моей спине пробежал озноб. Как всегда в таких случаях, я
вспомнил Ребекку и мне стало больно... Если уже сейчас Дейдра слышит
чужие мысли, то что будет дальше? Едва лишь встретив человека, она
тут же возненавидит его...
- Ты же знаешь, Артур, я не умею ненавидеть, - спокойно ответила
Дейдра. - Может, поэтому Диана избрала меня.
Мы вышли на прогалину и увидели Источник, который бурлил и
неистовствовал. Он извергал во все стороны мириады голубых искр, его
обычно спокойные воды неслись по кругу, устремляясь к центру, где
образовалась глубокая воронка водоворота, которая втягивала в себя
воздух, порождая ветер в Безвременье. С каждой секундой вода
вращалась всё быстрее, и воронка становилась всё шире, всё глубже...
Дейдра восхищённо замерла.
- Как это прекрасно!
- И немного жутко, правда? - добавил я.
- Вовсе нет, - ответила Дейдра и смело направилась к Источнику.
Мы с Брендой последовали за ней. Ветер из свежего бриза
превращался в ураган, голубые искры взлетали к самому небу и
обрушивались на нас огненным дождём, даже сквозь одежду обжигая нашу
кожу. Впрочем, это было приятно.
Дейдра остановилась у мраморного парапета и повернулась к нам.
- Ну, вот мы и пришли. - Она положила руки мне на плечи и
заглянула в мои глаза. - Сердцу не прикажешь, Артур. Я люблю тебя.
Что я мог ответить?
- Мне очень жаль, милая. Жаль, что так получилось.
- Не сожалей, Артур, прошлого не вернёшь. Может, так и должно
быть. Может, так было предначертано. Теперь меня ничто не удерживает
- ни любовь мужчины, ни привязанность к детям.
- Ах, Дейдра...
Она отстранилась от меня и обняла Бренду.
- Мы лишь недавно познакомились, но ты для меня как родная
сестра. Я люблю тебя.
- Я тоже, - ответила Бренда и всхлипнула.
Они поцеловались. Затем Дейдра небрежно скинула тапочки и без
нашей помощи вскочила на парапет. Она сняла халат, под которым
больше ничего не было, и протянула его Бренде, однако ветер вырвал
из её рук одежду, подхватил и унёс в Источник. Едва лишь
соприкоснувшись с поверхностью бурлящей воды, халат вспыхнул синим
пламенем и исчез.
Дейдра стояла перед нами совершенно голая, с развевающимися
золотисто-рыжими волосами. Глядя на неё, я просто не мог не
вспомнить нашу первую встречу на поляне у лесного озера... Моё
сердце защемило.
- Дейдра! - крикнул я. - Мы были счастливы, когда любили друг
друга. Это длилось недолго, но мы были по-настоящему счастливы.
- Да, Артур, - ответила Дейдра. - Мы были счастливы. - С этими
словами она шагнула в бездну.
Источник мгновенно успокоился, а ветра как и не бывало.
Воцарившаяся в одночасье тишина зазвенела в наших ушах.
- Вот и всё... - только и успела сказать Бренда, прежде чем
Источник взорвался.
*
Я очнулся на диване в гостиной замка Каэр-Сейлген. Рядом со мной
сидела Бренда и энергично протирала глаза - видимо, она только что
пришла в себя. Колин, Морган, Дана, моя дочь и Бронвен не обращали
на нас ровно никакого внимания. Они собрались вокруг соседнего
дивана и что-то обсуждали. На диване... Боже! На диване лежала
Дейдра - обнажённая, неподвижная. Её роскошные волосы разметались по
подушке, обрамляя неестественно бледное, безжизненное лицо...
Точно подброшенный пружиной, я вскочил и бросился к ней.
- Дейдра!.. Как она?
Колин хмуро взглянул на меня:
- Плохо дело.
- Она жива? - спросила Бренда.
- Не совсем, - ответила Дана. - Но и не мертва. Пульс слабый, но
есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и
замедленно.
- Кома?
- Похоже на то. И очень глубокая. Нам никак не удаётся привести
её в сознание. Что произошло?
- Дейдра окунулась в Источник, - сказал я. - А потом... Потом
будто рванула термоядерная бомба. Это всё, что я помню.
- А ты, Бренда? - спросил Колин.
- То же самое. Источник вёл себя необычно...
- Он и сейчас ведёт себя необычно! - воскликнула моя дочь. -
Молчит, не отвечает мне. Не пускает никого в Безвременье. Не
позволяет управлять Образом... Я совсем беспомощна, папа!
- Уже нет, - раздался знакомый голос. - Источнику понадобилось
некоторое время, чтобы обрести Хозяйку. Теперь он снова к вашим
услугам.
Этот голос прозвучал для меня диссонансом с реальностью. Я
смотрел на Дейдру, которая по-прежнему лежала неподвижно, не
проявляя ни малейших признаков активности... и тем не менее она
говорила!
В следующий момент я сориентировался, повернул голову... и опять
увидел Дейдру. Она стояла посреди комнаты, одетая во всё белое, как
невеста. На её коралловых губах играла улыбка - не грустная, не
задорная, а просто улыбка - не грустная и не весёлая, а просто
улыбка, тёплая и дружелюбная.
Я снова перевёл взгляд на диван - там лежала Дейдра. И в то же
время она стояла перед нами, полная жизни, и улыбалась.
- У меня галлюцинации? - не очень уверенно произнёс Морган.
- Не думаю, - сказал я, впрочем, тоже без особой уверенности.
- Никаких галлюцинаций, - подтвердила Дейдра в белом. - Я
реальна. Я - Хозяйка Источника.
- А это... - Бренда запнулась и просто указала на другую Дейдру,
лежавшую на диване.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг