момента его настороженное отношение к ней переросло в непримиримую
враждебность, а это угрожало... - Эриксон сделал глубокую паузу и
выразительно посмотрел на Артура, - вам, Кевин МакШон.
- Мне?! - удивился брат. - Почему?
- Думаю, вам лучше знать. Хозяйка была лишена тела, но перед
королём Брианом представала в человеческом облике, в точности
копируя прежнюю внешность. И она боялась, что ваша жизнь окажется в
серьёзной опасности с той самой минуты, когда король увидит вас. А
вы были нужны Источнику живым - нужны так же, как и леди Дейдра. Во
время нашего прощального разговора Хозяйка поручила мне оберегать
вас в ожидании вашего пробуждения, а затем рассказать вам всё, что я
только что рассказал... Гм-м. Ведь вы уже пробудились, не так ли?
- Да, - коротко ответил Артур.
- Чтоб я сдох! - произнёс Колин, поражённый услышанным. - Это
действительно похоже на сказки братьев Гримм... Но боюсь, что это
правда.
- Это правда, - сказала Дейдра. - Я спросила у Источника, и он
ответил "да" на утверждение, что настоящей Хозяйкой Источника может
стать только женщина, рождённая простой смертной от колдуна, если
она войдёт в Источник с непробуждённым Даром, без Отворяющих и не
имея детей. Это необходимое условие - но никак не достаточное.
- Ну что ж, - сказал Артур. - С этим мы разобрались... Дейдра,
позаботься о бароне. Он нуждается в срочной помощи.
- Конечно, - кивнула она. - В таком состоянии Причастия он не
выдержит. Сначала ему нужно вернуть молодость и здоровье.
- Вот и займись этим.
- Хорошо. - Дейдра подошла к Эриксону. - Господин барон, сейчас
вы отправитесь со мной. Я вылечу вас от болезни, которая зовётся
старостью.
Бран Эриксон не выказал никаких признаков удивления, лишь только
спросил:
- Мне можно взять Эмриса? Я к нему привязался, да и он не вынесет
разлуки со мной.
- Почему бы и нет. Берите.
Когда Дейдра, барон и волк Эмрис покинули хижину и весь этот
унылый мир, Колин задумчиво произнёс:
- Мне хотелось бы знать, Артур, ты сделал это из милосердия или
из благодарности?
- Не то и не другое. Это справедливость.
- Хороша справедливость! Эриксон виновен в смерти многих людей, а
ты вместо наказания возвращаешь ему молодость и даруешь Причастие.
Артур посмотрел на Колина с таким видом, как будто тот был малым
ребёнком.
- Прежде всего, Эриксон уже наказан сполна. Кошмары о старости
будут преследовать его не один десяток лет, а может, и всю его
долгую жизнь. И потом... Тебе когда-нибудь приходилось убивать
людей?
- Да, на войне. Но то были враги.
- То были люди, в большинстве своём ни в чём не повинные. Они
верно служили своему королю и своей стране и, как таковые, не
заслуживали смерти. Но никто из родственников погибших даже не
заикнулся о том, чтобы призвать тебя к ответу. Была война, и этим
всё сказано. Эриксон тоже воевал - на стороне Источника; а его
методы, согласен, далеко не лучшие - тема отдельного разговора. Он и
твой брат Эмрис делали одно и то же, но их мотивы были разные.
Поэтому Эмрис преступник и предатель, а Эриксон - солдат. Чувствуешь
разницу?
Колин немного помолчал, затем промолвил:
- Я всё больше убеждаюсь, что поступил очень мудро, отказавшись
от короны. Трудно быть королём, но ещё труднее быть справедливым
королём. Если я повстречаю Эмриса, мне не придётся решать
мучительную дилемму, как тебе в случае с Джоной. Я обойдусь с ним
по-братски, а не по справедливости, и не буду жалеть об этом.
- А я не жалею, что оставил Джону в живых.
- Тебе просто повезло. Ты чертовски везучий человек... Впрочем,
неудачливые короли - редкое явление. Как правило, они не
засиживаются на троне. - Колин ухмыльнулся. - Взять, к примеру,
меня...
*
Когда мы вернулись в Безвременье, Бронвен в гордом одиночестве
сидела за столом и ела шоколадный торт с орехами. В который раз
порадовавшись, что больше не истязаю себя дурацкой диетой, я без
проволочек присоединилась к её пиршеству, боясь, как бы она не
слопала весь торт сама.
Артур и Колин расселись по своим местам и закурили, не проявив ни
малейшего интереса к лакомству.
- Где Дейдра? - спросил мой брат.
- Скоро вернётся, - ответила Бронвен. - Айда ей навстречу. - И мы
начали перемещаться вперёд по времени материального мира. - Бедный
Эриксон! Его чуть кондрашка не хватила, когда он увидел меня.
- Надеюсь, всё обошлось?
- Он уже в норме. Курс омоложения прошёл успешно. Правда, ему ещё
долго придётся очищать свои мозги от старческого маразма.
- Что ж, это неизбежно. В какой санаторий вы его определили?
- Дейдра отвела его в моё поместье. Там он будет кататься, как
сыр в масле. - Бронвен на секунду умолкла и покачала головой. - Это
просто невероятно, Артур! Эриксон - отпетый негодяй, это правда. Но
правда и то, что он спас тебе жизнь. Дядя Бриан наверняка убил бы
тебя, коль скоро имел такой зуб на прежнюю Хозяйку. Передо мной же
она предстала в образе фурии - поэтому я ничего не заподозрила...
Диана была так похожа на тебя?
- Примерно как Пенелопа? - неохотно ответил Артур.
- Значит, очень. Вероятность того, что дядя счёл бы ваше сходство
случайным, была нулевая... Бренда, солнышко! Что ты как с цепи
сорвалась? Не бойся, не съем я твой торт. А если тебе не хватит,
сотворю ещё один такой же. Я рада, что ты отдаёшь должное моему
кулинарному мастерству. - Бронвен снова повернулась к Артуру. -
Извини, что я называла Диану стервой. Тогда я не знала, кто она
такая.
Артур промолчал. Он сделал вид, что не расслышал её слов.
- Вот интересный вопрос, - задумчиво произнёс Колин. - Если дядя
Бриан считал Хозяйку врагом нашей семьи, почему он не предупредил
меня? Почему он не сказал, что она имеет виды на Дейдру?
- Он предупредил, что Хозяйка опасна, - возразила Бронвен. - И
попросил тебя беречь Дейдру. А больше сказать не мог, так как боялся
за твою жизнь. Он знал тебя и понимал, что тогда ты попытаешься
отомстить. Это же очевидно.
- Постойте! - вдруг воскликнул Артур. - Мы прозевали вхождение
Дейдры.
- Ничего мы не прозевали, - спокойно ответила Бронвен,
останавливая наше движение. - Я сделала это в целях экономии
времени. Сейчас Дейдра догонит нас, и нам не придётся ждать её
появ... Ну, вот, что я говорила!
Наша маленькая проказница выкинула очередной фортель. Она
возникла на своём стуле, тихо и незаметно, в руке держала
надкушенное пирожное и вела себя так, будто вовсе не покидала стола.
Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
- Тётя, - вполне будничным тоном произнесла Дейдра, обращаясь ко
мне. - У тебя вся мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не торопись.
Кстати, тебе не хочется закусить солёным огурчиком?
- Нет, - ответила я, вытирая салфеткой лицо. - Не хочется. По-
моему, это извращение - шоколадный торт с огурцом.
- Как пожелаешь. На вкус и на цвет товарищей нет. - Она
посмотрела на Артура. - С Браном Эриксоном мы разобрались. Что
дальше?
Артур немного помедлил с ответом.
- Теперь поговорим с Дейдрой... Не с тобой, а...
- Я понимаю, что не со мной. Иногда меня зло берёт, что вы дали
мне это имя. Оно красивое, не спорю; но я терпеть не могу, когда
начинают выяснять, о какой Дейдре идёт речь. Я требую, чтобы ты
издал закон, запрещающий называть детей именами здравствующих
родственников.
- В любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
- Зато позволит избежать дальнейшей путаницы. Если в нашей семье
появится ещё и третий Артур...
- Хорошо, доченька, я учту твоё пожелание. Но сейчас у нас другие
проблемы, гораздо серьёзнее. Я считаю, что нам следует рассказать
обо всём Дейдре-старшей, и если она согласится, привести её в
Безвременье.
- Без Отворяющих? - спросил Колин.
- По утверждению Источника, это обязательное условие.
- Но это очень опасно.
- Я понимаю. Поэтому мы должны рассказать ей всё, абсолютно всё.
И пусть она сама решает...
- Артур! Ты же прекрасно знаешь, что она согласится. У Дейдры
врождённая страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был таким
дураком и вместо того, чтобы стращать её поклонников, выложил бы ей
всё начистоту, она бы давно стала Хозяйкой Источника... или его
очередной жертвой. - Колин повернулся к Дейдре-младшей. - Солнышко,
придумай что-нибудь. Ведь должна же существовать причина, по которой
Диана из множества женщин-полукровок выбрала именно Дейдру.
- Я не знаю, дядя. Диана хоть и не была полностью настоящей
Хозяйкой, но имела куда более тесную связь с Источником, чем я.
Думаю, она просто увидела в тёте Дейдре свою преемницу.
- А как насчёт её происхождения? - спросил Артур. - То, что она
дочь колдуна, который был, пусть и частично, приобщён к Силе
Источника?
- Мы об этом спрашивали. Как и о математических способностях. Для
Источника это не имеет значения.
- Ладно. Тогда я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать
Дейдру-старшую как Отворяющую Брендона...
- Папа! - обиделась младшая Дейдра. - Ты что, принимаешь меня за
дурочку? Я пыталась втолковать это Источнику, но он отказывается
понимать меня.
- Вернее, - уточнила я, - на основании имеющейся информации
Источник не может определить, годится ли Дейдра в Хозяйки.
- Погодите, девочки. Я совсем не то имел в виду. Спросите просто,
без выкрутасов: убьёт ли Источник Дейдру, если она окунётся в него
без связи с материальным миром?
Дейдра-младшая прикрыла глаза, а спустя секунду широко распахнула
их и изумлённо уставилась на Артура.
- Ответ был - нет! Источник не убьёт тётю Дейдру! Он раньше срока
пробудит её Дар и даст ей Силу... Однако странно! Если Источник не
может определить, способна ли тётя стать Хозяйкой, то почему делает
для неё исключение?
- Исключение делает не сам Источник, - заметил Артур, - а защита,
установленная Дианой. Я хорошо знаю... знал её. Она имела
обыкновение просчитывать всё до конца, учитывать все возможные
варианты. Поэтому естественно было предположить, что, составляя
программу защиты Источника, Диана предусмотрела одно исключение -
для Дейдры... А теперь, дочка, спроси, что случится с самой
программой, когда Дейдра окунётся в Источник.
Секундное молчание. И ответ:
- Всё правильно, папа. Если тётя Дейдра окунётся в Источник с
непробуждённым Даром, без связи с материальным миром и не имея
детей, защита перестанет функционировать. Как говорит тётушка
Бренда, программа будет выгружена.
Некоторое время мы молчали, чувствуя невыразимое облегчение.
Вскоре этот кошмар останется в прошлом, и наша жизнь больше не будет
зависеть от наших Отворяющих. Хоть я и не представляла себя без
Брендона, однако мысль о дополнительной связи с ним не шибко меня
радовала. Ещё меньше тешился сам Брендон от осознания того факта,
что в случае своей смерти он потянет за собой в могилу и меня...
- Значит, - произнесла я, - Диана была на все сто уверена, что
Дейдра станет Хозяйкой... Но почему она не сказала об этом? Тогда -
в недрах Источника.
Артур нахмурился.
- То была уже не Диана, а её суть, - сухо ответил он и встал из-
за стола. - Пойдём, Бронвен. Думаю, именно мы должны поговорить с
Дейдрой.
- Твоя правда, - согласилась она.
Оба покинули Безвременье настолько занятые мыслями о предстоящем
разговоре, что даже забыли попрощаться с нами. А мы как-то не
сообразили пожелать им удачи.
- Бедная тётя, - прокомментировала Дейдра, когда мы остались
втроём. - Они вконец изведут её подробными объяснениями. Я бы на их
месте просто сказала, что так нужно, и всё.
Я внимательно посмотрела на племянницу.
- Знаешь, Дейдра, я никак не могу понять - то ли ты очень чуткая
девочка, то ли совсем бессердечная.
- Наверное, и то и другое, - серьёзно ответила она. - Как говорит
папа, у меня переходной возраст... Трудно быть подростком. - Дейдра
спрыгнула со стула. - Пойду-ка я чуток повзрослею.
- Куда?
- В один чудный мир, который я открыла этой ночью по времени
Авалона. Там у меня интересные друзья. Мы наряжаемся в кожаные
костюмы с заклёпками и цепями, красим волосы, гоняем на мотоциклах
по ночному городу. Одним словом, не скучаем.
- Какой ужас! - сказала я.
- Не вижу ничего страшного, - возразила Дейдра. - Все мои друзья
из приличных семей, а у одного парня отец министр... Кстати, про
сына министра. Не вздумай назвать его Артуром.
Моё сердце замерло и, казалось, остановилось.
- Кого?
Дейдра была искренне удивлена:
- Так ты ещё не знаешь? Ну, тётушка, даёшь! А я-то думала, ты
просто держишь это в секрете. - Она нагло ухмыльнулась. -
Оказывается, ты из тех дурёх, которые замечают свою беременность,
лишь когда у них начинает расти живот. - С этими словами маленькая
нахалка исчезла.
Я сидела в полном оцепенении, точно громом поражённая этим
известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня за
руку.
- Бренда, ты действительно ждёшь ребёнка?
- Да, - через силу вымолвила я. - Мальчика... Ну я и дура!
- Не расстраивайся, всякое бывает, - успокоил меня Колин. -
Забудь слова этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя будет
малыш... Или ты не рада?
- Почему же, очень рада. Я так хотела ребёнка...
- Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.
- Этого я и боюсь.
- Но почему?
Я вздохнула:
- Разве не ясно? Ребёнок свяжет нас, а я этого не хочу. И Морган
в глубине души - тоже.
- Странно. Я считал вас влюблённой парой.
- Мы не влюблённая пара, - покачала я головой, - а просто пара
любовников. Это разные вещи.
Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал её у
меня и положил в свой портсигар. Я заметила, что у него дрожат
пальцы.
- Значит, - сказал Колин, - ты не хочешь, чтобы Морган считал
ребёнка своим?
Я кивнула:
- Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг