настоящему, увлечённо, самозабвенно, упоённо, - то это верный
признак того, что им овладела апатия, безразличие ко всему на свете,
что он потерял вкус к жизни и готовится умереть...
- Так вот, - продолжала Бренда. - Видя, как чахнет отец, Амадис
принялся добивать его без жалости и милосердия. Сторонники нашего
сводного братца начали клеветать на маму, обвиняя её в супружеской
измене. Не забывали и про Пенелопу - всем было известно, какую боль
причиняет отцу любое напоминание о твоём прегрешении с Дианой. Как-
то Амадис даже собирался привести твою дочь в Солнечный Град - якобы
для того, чтобы представить королевскую внучку ко двору. К счастью,
мы с Брендоном вовремя прознали о его планах и предупредили деда
Януса. Он лично встретил Амадиса в Сумерках Дианы и приказал ему
больше не приближаться к Пенелопе. Амадис здорово струхнул.
Я облокотился на стол и обхватил голову руками.
- Господи Иисусе! - простонал я. - Как это гадко!
Бренда удивлённо взглянула на меня:
- Ты стал христианином? Как брат Александр?
Я тихо вздохнул, не отрывая взгляда от дымящейся в пепельнице
сигареты.
- Сам не знаю, кто я теперь. Но если и христианин, то уж точно не
такой, как Александр... А ты имеешь предубеждение против христиан?
- Вовсе нет. Собственно говоря, после Митры мне ближе всего
Иисус. Я живу в христианском мире, а мой муж был католик.
- Так ты замужем?
- Была, - нахмурившись, ответила Бренда. - Мой муж погиб в
авиакатастрофе. Он был простым смертным.
- Сочувствую.
Следующие несколько минут мы молчали. Бренда сосредоточенно
курила уже вторую сигарету кряду, а я грустно думал о переменах,
случившихся в моё отсутствие. Нельзя сказать, что я дружил с
Амадисом, но он мне всегда нравился. Когда я был ребёнком, он
защищал меня от Александра; а позже, когда я немного подрос, он стал
одним из моих учителей, обучал меня этике и основам теологии. В
целом Амадис (если не считать его чрезмерного увлечения женщинами)
был высоконравственным человеком, и мне горько было слышать, что
жажда власти так испортила его...
- Стало быть, после смерти отца Амадис изгнал вас из Дома? -
спросил я.
- Мы сами ушли. Сначала я, потом Брендон. Ему было больно
смотреть, как все, кому не лень, помыкают Амадисом, государство
разваливается, а Дом приходит в упадок прямо на глазах. Кроме того,
существовала реальная угроза, что Брендона могли арестовать и
обвинить в государственной измене. Амадис очень боится его - ведь
отец, вопреки решению семейного совета, не отменил своего завещания,
так что права Брендона на престол остаются очень весомыми. А многие
наши родственники, которые шестнадцать лет назад ратовали за
неуклонное соблюдение права старшинства, впоследствии изменили своё
мнение и теперь хотели бы видеть королём Брендона.
- А сам Брендон?
- Ему очень нелегко. С одной стороны, он не жаждет власти, а с
другой - не может оставаться безразличным к тому, что творится в
Царстве Света. Так что волей-неволей ему приходится быть лидером
оппозиции. - Бренда хмыкнула. - Правда, с некоторых пор он отчаянно
хочет самоустраниться. Объясняет это тем, что королева Рахиль якобы
благотворно влияет на Амадиса.
- А это не так?
- Нет, конечно. Тут Брендон лукавит. На самом деле он чертовски
устал от борьбы за власть, ему до смерти надоели мамины интриги.
- Она тоже принимает в этом участие?
- Ещё бы. Мама играет в этом деле ведущую роль, можно сказать,
возглавляет генеральный штаб. А ещё она отвечает за международные
связи, вербует для Брендона союзников. Разумеется, его поддерживает
Дом Ареса... впрочем, надо сказать, что эта поддержка существовала и
до того, как мама стала королевой Марса - её брак с королём Валерием
был заключён как раз на почве союзнических отношений. Почти так же
безусловно Брендона поддерживают все три христианских Дома
включительно с Домом Теллуса, а также Дом Мухаммеда - всем им не по
нутру, что Светом заправляет дочь Израиля. В общей сложности десять
Домов из девятнадцати ныне сущих, в том числе и милые твоему сердцу
Сумерки, готовы в той или иной форме оказать Брендону содействие в
борьбе за престол.
- Значит, ему уже не вредят слухи о ваших отношениях?
- Они потеряли былую актуальность. Со временем люди ко всему
привыкают, и многие, даже веря в то, что Брендон спит или спал со
мной, уже смирились с этим. К сожалению, нашему отцу не хватило
выдержки подождать лет десять - пятнадцать, пока всё не утрясётся
само собой. - Несколько секунд Бренда помолчала, что-то взвешивая в
уме, потом добавила: - А может, я упрощаю ситуацию. Многие
предпочитают закрывать глаза на нашу мнимую связь, исходя из
сегодняшнего опыта, но останься отец в живых, Амадису не
представилось бы случая продемонстрировать свою полную
несостоятельность как монарха, а Рахиль из Израиля не была бы
королевой Света. Так что я, честно говоря, даже не знаю, как бы всё
обернулось.
- Кстати, а как случилось, что Амадис женился на Рахили? Пенелопа
говорит, что есть несколько версий.
- И небось, она выложила тебе ту, согласно которой Амадис убедил
царя Давида отдать за него дочь.
- А разве не так?
- Так думает Брендон... вернее, хочет так думать. А в
действительности всё было с точностью наоборот. Царь Давид сам
пришёл к выводу, что без притока свежей крови его Дом, понёсший
большие потери в Рагнарёке, рано или поздно зачахнет, и уже смирился
с необходимостью нарушить чистоту своей расы. Но он бы не был
настоящим сыном Израиля, если бы не попытался извлечь из этого
выгоду...
Бренда умолкла, так как в этот момент послышались голоса в холле,
а спустя несколько секунд в кухню вошли мой брат и моя дочь, свежие
и отдохнувшие после сиесты. Пенелопа приветливо улыбнулась моей
сестре, а меня, после некоторых колебаний, поцеловала в щеку.
- Привет, - сказала она. - Как спалось?
- Спасибо, - ответил я, млея от её поцелуя. - Очень хорошо.
- А Бренда, по своему обыкновению, всю сиесту провозилась с
компьютером, - заметил Брендон, усаживаясь на стул. - Мой тебе
совет, Артур: ни в коем случае не поддавайся соблазну поиграть в её
игры.
- Это почему?
- Она спец в этом деле. Гений. Её игры чертовски убедительны, они
засасывают, как трясина. Не в обиду сестрёнке будет сказано, но я
как психолог со всей ответственностью заявляю, что её фирма
занимается производством и распространением компьютерных вирусов.
- Гнусная клевета! - обиженно воскликнула Бренда.
- Вирусов электронной шизофрении, - невозмутимо уточнил Брендон.
- Перед ними бессильна любая антивирусная программа.
Между тем Пенелопа взяла с тарелки один из приготовленных сестрой
бутербродов и весело заявила:
- Сейчас мы слегка перекусим, а через пару часов закатим пир
горой. Мы с Брендой сообразим что-нибудь необыкновенное по случаю
возвращения блудного отца и брата.
- Хорошая мысль, - сказала Бренда. - У меня уже есть кое-какие
идеи.
- Между прочим, о возвращении, - отозвался Брендон, закуривая
сигарету. - Артур, ты не думаешь, что пора уже рассказать, где ты
был и что с тобой произошло?
- Как раз это я и собираюсь сделать, - ответил я.
Пенелопа пододвинула стул, села рядом со мной и подперла голову
рукой. Её большие карие глаза смотрели на меня с любопытством и
нетерпением, и тут я понял, что не могу сказать ей про Дейдру. По
крайней мере сейчас - когда наши отношения только начали
складываться. А позже... тогда и видно будет.
Глава 5
После моего рассказа, который занял гораздо больше времени, чем я
рассчитывал, Бренда с Пенелопой стали готовить всякие изысканные
блюда для предстоящей пирушки. Мы с Брендоном пытались им помочь, но
только мешали, и в конце концов девочки прогнали нас из кухни, чтобы
мы не путались у них под ногами. Тогда брат предложил мне пойти
прогуляться перед ужином, и я согласился.
Мы вышли из дома и направились к опушке леса. Небо над нами было
чистым, безоблачным; верхний край огромного красного солнца нависал
над побитыми ливнем оранжевыми кронами деревьев. То тут, то там
виднелись согнутые и сломанные стволы, прибитые к земле кусты, трава
была мокрая и помятая, вокруг было множество луж с тёплой и мутной
водой.
Ветер дул с ночи, было свежо и прохладно. Мы с Брендоном шли,
куда глаза глядят, курили и разговаривали. В основном вспоминали о
днях минувших, но, утолив свою жажду по прошлому, как-то незаметно
перешли к делам насущным.
- Всё это порядком задолбало меня, - сказал Брендон, когда речь
зашла о его борьбе за престол. - К счастью, теперь я вне игры.
- Нашёл какой-то выход? - поинтересовался я.
Брат ухмыльнулся:
- Выход сам нашёлся. С твоим появлением.
Я вопрошающе взглянул на него:
- Ты серьёзно?
- Конечно! Ты старше меня, обладаешь Силой нашего прадеда. Тебе и
карты в руки.
- Ну, уж нет! - решительно произнёс я. - В ваши игры я не играю.
- А тебя никто спрашивать не будет. С возвращением ты
автоматически становишься лидером оппозиции, то есть занимаешь моё
место. Ведь отец назначил меня наследником престола из-за того, что
ты был признан погибшим.
- То был только формальный повод.
- Теперь это не имеет значения. Отец публично объявил, что видел
тебя следующим королём Света, и люди запомнили его слова. За годы
отсутствия ты стал настоящей легендой, Артур. Твои прежние грехи
прощены и забыты, никто уже не вменит тебе в вину ни связь с Дианой,
ни чрезмерную любовь к Сумеркам, ни увлечение идеями Мирового
Равновесия. Для большинства наших родственников ты более
предпочтительная кандидатура на престол, чем я. На твою сторону
перейдут многие из тех, кто сейчас ещё колеблется.
Я покачал головой:
- Нет, брат, ничего не получится. Я не собираюсь оспаривать
отцовскую корону. У меня и так забот хватает. Учти, что я не только
нашёл Источник и не только заполучил Силу нашего прадеда. Ещё я
обнаружил мир с устойчивой и многочисленной колдовской общиной.
Понимаешь, что это значит?
Брендон вдруг остановился, как вкопанный, и устремил на меня
восхищённый взгляд:
- Чёрт побери! Основание нового Дома!
- Вот именно. Неужели ты думаешь, что я променяю эту почётную
миссию на весьма сомнительную честь свергнуть с отцовского престола
нашего старшего брата?
Брендон вздохнул:
- Твоя правда, Артур. Я бы ни за что не променял... Но тебе не
обязательно вступать с Амадисом на тропу войны. Ты можешь раскурить
с ним трубку мира и признать его законным королём Света. Твоя
поддержка внесёт раскол в ряды оппозиции и положит конец распрям в
нашем Доме. Сейчас обстоятельства изменились.
- В какую сторону?
- Несомненно, в лучшую. Королева Рахиль действует весьма
решительно. Она разогнала банду дружков и любовниц Амадиса, которые
правили за его спиной, и начала наводить в Царстве Света порядок. Я
уверен, что в скором времени обстановка в Доме нормализуется.
- Почему тогда ты сам не помиришься с Амадисом?
- Не могу. Я его ненавижу. Это наши личные счёты.
- Ой ли? - скептически осведомился я. - С трудом верится. Если
твои претензии на престол поддерживает дед Янус, всегда такой
осторожный и осмотрительный, то в Царстве Света творится сущий
бардак. И твои уверения, что...
Тут я умолк, почувствовав слабое давление на мозг. Со мной кто-то
пытался связаться - но не через Самоцвет, который я перекодировал,
чтобы меня не дёргали раз за разом родственники и знакомые. Вызов
шёл через мой Образ Источника, нёсся из бесконечности от специально
настроенного на него зеркальца.
- Морган? - отозвался я, привычным жестом давая брату понять, что
я на связи.
"Нет, лорд Кевин, - последовал мысленный ответ, одновременно
знакомые и незнакомые обертоны которого вызвали у меня сильное
волнение. - Это я, Дана".
Будто тупая игла вонзилась в моё сердце, и оно болезненно заныло.
Что это со мной? Проклятье!..
"Минуточку, принцесса", - послал я мысль в ответ, затем
повернулся к Брендону и спросил: - При тебе есть зеркальце?
Тот молча развёл руками.
Тогда я подошёл к ближайшей луже и наложил на неё чары,
изменившие физические свойства отражающей поверхности. Синее небо,
жёлто-красная листва соседних деревьев и моё лицо на мгновение стали
видны в луже намного чётче, почти как в зеркале. Потом по её
поверхности пробежала мелкая рябь, смазывая отражения предметов, она
стала матовой, а ещё через несколько мгновений туман расступился, и
я увидел лицо Даны в обрамлении вьющихся огненно-рыжих волос.
Даже беспристрастный наблюдатель мог смело назвать Дану
красавицей - а я, на свою беду, не был беспристрастным. Я чуть не
задохнулся от наслаждения видеть её, смотреть в волнующую глубину её
изумрудных глаз, трепетно прикасаться своим сознанием к её
сознанию... Паршиво я настроил зеркальце - оно устанавливало слишком
тесный контакт, пропускало эмоции. С Образом Источника нужно быть
осторожнее, он слишком мощный.
- Милорд, - произнесла Дана растерянно. - Я вижу вас... как будто
снизу вверх.
- Прошу прощения, принцесса, но пришлось воспользоваться лужей.
Других зеркальных поверхностей не было.
Дана кивнула и перевела взгляд немного в сторону. В её глазах
застыл немой вопрос.
Я повернул голову и увидел рядом с собой Брендона. По всем
правилам ему следовало отойти в сторонку, чтобы не мешать мне. Но он
не сделал этого - а я, разумеется, не стал его прогонять.
- Это мой брат Брендон, принцесса, - ответил я, и Брендон вежливо
поклонился.
Вопреки моим ожиданиям, Дану совсем не удивило, что у меня есть
брат.
- Очень приятно, милорд, - сказала она.
- Рад знакомству, принцесса, - ответил Брендон. - Я вам не
помешаю?
- Ни в коей мере, - заверила его Дана и вновь посмотрела на меня.
- Лорд Фергюсон любезно позволил мне воспользоваться его зеркальцем.
Я хотела спросить вас про Колина.
- А что с ним?
- Это я и хочу выяснить. Сегодня с утра я видела его. Он очень
изменился.
- Конечно, изменился. Война сильно меняет людей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг