Я пододвинул к столу ещё одно кресло и сел в него.
- А зачем ты вообще её поменяла?
- Из-за Пенелопы. Она с детства привязалась к Дианиному ноутбуку
и не хотела никакого другого - а игры на нём шли некорректно, часто
зависали.
- Диана по-особенному работала с компьютером, - объяснил я. - Её
разум напрямую взаимодействовал с процессором, поэтому операционная
система, которую она использовала, имела свою специфику.
- В том-то и дело, - кивнула Бренда и ввела пароль "Брендон
дурак". - В конце концов я решила поставить нормальную операционку.
Но не потрудилась приспособить к ней прежние программы. Поскольку
всегда можно сделать так.
С этими словами она ввела какую-то команду, подтвердила её
выполнение, и компьютер вновь рестартовал. На сей раз уже
загрузилась Дианина система, после чего Бренда сама запустила нужную
программу.
- Как-то я просматривала эти расчёты, - произнесла она, листая
экранные страницы, испещрённые невероятно сложными многоступенчатыми
уравнениями. - И даже пыталась проанализировать их. Но краевые
условия тут заданы эмпирически. Ты уверен в их правильности?
Вот тут-то я влип! Я вообще сглупил, что согласился принять от
Бренды помощь, если ещё не решил, в какой мере довериться ей. Но, с
другой стороны, что мне оставалось делать, когда она вошла? Прогнать
её? Выключить ноутбук и самому уйти?
- Выведи исходные посылки, - сказал я.
Бренда так и сделала.
Конечно же, краевые условия были поставлены неверно - это было
ясно даже мне, дилетанту. Ведь Диана не знала того, что знаю теперь
я...
Я крепко призадумался. Мне очень не хотелось раскрывать Бренде
все свои карты, равно как и не хотелось выказывать ей своё недовери.
Однако я сам поставил себя в такое положение, когда приходилось
выбирать - либо то, либо другое.
Сестра сама разрешила мои сомнения. Она повернулась ко мне и
сказала:
- Я могу уйти, Артур. Честное слово, я не обижусь.
Разумеется, она могла схитрить, но я предпочёл ей поверить. А
вернее, я был сражён наповал ангельски-невинным взглядом её
прекрасных голубых глаз. Обладатель такого взгляда, по моему
убеждению, был физически неспособен замышлять какую-нибудь гадость.
Возможно, вы сочтёте меня наивным, доверчивым и крайне
сентиментальным человеком - ну что ж, пусть будет так. Как ни
странно, мне нравятся эти черты моего характера. К тому же, я очень
слабо разбирался в математике и вряд ли мог что-нибудь сделать без
помощи специалиста. А Бренда, судя по всему, была тем самым
специалистом, в чьей помощи я так нуждался. Сердце подсказывало мне,
что я могу на неё положиться, что также я могу положиться на
Брендона и Пенелопу, и я был склонен прислушаться к голосу своего
сердца. Если вам угодно, можете назвать это интуицией - она у меня
отменная...
Я повернул кресло с сестрой к компьютеру и начал диктовать ей
краевые условия на бесконечности в терминах магического восприятия.
Она буквально с лёту переводила их на язык математики и проворно
вносила соответствующие поправки в уравнения Дианы. Её пальцы
порхали над клавиатурой, словно мотыльки, а с губ то и дело
срывались комментарии: "Ужасно!", "Невероятно!", "Нет, это каким же
извращённым умом нужно обладать, чтобы придумать такую жуткую
асимптотику!" Последнее её замечание, как мне думается, было сделано
в адрес творца всего сущего.
Закончив ввод данных, Бренда произвела ещё несколько манипуляций,
затем сказала:
- Теперь нужно всё пересчитать. Я подключилась к одному крупному
вычислительному центру на Земле Хиросимы. Это позволит нам
значительно сэкономить время.
- А что это за Земля Хиросимы? - поинтересовался я.
- Мир, в котором мы с Брендоном живём. BAET-6073 по каталогу.
Названа в честь японского города Хиросима. Раньше это была Земля
Проигравшего Наполеона 21, а до этого - Земля Юлия Цезаря 317.
Громоздкие были названия, вот и подобрали короткое.
- Да, припоминаю, - произнёс я. - Когда-то я был на этой Земле
Проигравшего Наполеона 21... Хотя постой! Отчего такое название?
Если память не изменяет мне, там хоть и была Вторая мировая война,
но Хиросиму никто не бомбил.
Сестра утвердительно кивнула:
- По этой самой причине её и назвали Землёй Хиросимы
С обозначением миров всегда были проблемы, и ещё никто не нашёл
их лучшего решения, чем неудобочитаемые, но точные каталожные
наименования. Заимствовать туземные названия не получалось, так как
почти все населённые планеты местные жители называли Землёй -
словом, обозначающим почву под ногами. Поэтому таким мирам давали
комбинированные названия, главным образом, по именам видных
государственных деятелей или заметных исторических событий. Мир, где
я провёл последние двадцать лет своей жизни тоже был Землёй. Я
решил, что отныне он будет называться Землёй Артура. В честь моего
прадеда, конечно, не поймите меня превратно.
Бренда вновь посмотрела на экран и встала с кресла.
- Готово. Уравнения откомпилированы без ошибок. Теперь остаётся
ждать.
- Как долго?
- Всё будет зависеть от скорости сходимости. Как минимум часов
пятнадцать. И это при условии, что искомый предел не лежит в области
сильных нерегулярностей.
- Будем надеяться, что не лежит, - сказал я. - Очень хотелось бы
в это верить.
- Вера, надежда, любовь... - Бренда сочувственно поглядела на
меня и вздохнула. - Артур, я голодна. Пойдём перекусим.
Мы спустились вниз и прошли в кухню, где Бренда в один момент
вскипятила воду в чайнике, приготовила целый кувшин горячего кофе и
сделала десяток бутербродов с мясом, сыром и зеленью. Мы уселись за
стол и приступили к еде.
Я быстро умял два бутерброда, запивая их кофе, потом откинулся на
спинку стула и достал из кармана сигарету. Бренда ела с отменным
аппетитом, а я молча курил, пил кофе и любовался ею. Без сомнений,
она была самой прелестной из моих сестёр, родных и сводных, даже
маленький рост ничуть не портил её, лишь выгодно подчёркивая её
красоту - хрупкую и изящную. Бренда не отличалась какой-то особенной
женственностью, но у неё в избытке было то, что нравилось мне
больше, чем женственность, - сила духа и жизнелюбие.
После четвёртого бутерброда Бренда поумерила свой
гастрономический пыл и задумчиво произнесла:
- Значит, истоки Формирующих всё-таки существуют. И Срединные
миры тоже.
Это был не вопрос, а констатация факта. Тем не менее я ответил:
- Доказательство их существования содержится в тех данных,
которые ты ввела вместо исходных посылок Дианы.
- Я это поняла, - кивнула сестра. - И должна сказать, что ты
поступил крайне неосмотрительно. Ты дал мне информацию, я запомнила
её и при желании могу втайне от тебя рассчитать наименее опасный
путь.
- По моим оценкам, - заметил я, - максимальная вероятность
уцелеть на самом безопасном пути, рассчитанном со знанием всех
краевых условий, не превышает одной тысячной.
- Одна тысячная уже что-то. Это не одна миллиардная. При такой
вероятности выживания риск становится оправданным. Награда за него -
могущество. И могущество, должно быть, необычайное, если ты спокойно
смог вернуться вопреки всем опасностям обратного пути. - Верно, у
меня было очень растерянное выражение лица, потому что Бренда лукаво
улыбнулась. - Всё нормально, Артур. Тебе повезло со мной. Ты не
пожалеешь, что доверился мне.
Сестра взяла пятый бутерброд, с сомнением посмотрела на него,
тяжело вздохнула и с видимым сожалением вернула его обратно на
тарелку.
- Знаешь, - сказала она. - Когда начинаю есть, то никак не могу
остановиться.
Я пожал плечами:
- Ну и кушай себе на здоровье.
- Беда в том, что у меня склонность к полноте.
- С трудом в это верится, - заметил я. - С твоей-то фигурой.
- И тем не менее это так. Я чуть что, сразу полнею. Но
предпочитаю сохранять свою фигуру при помощи диеты и здорового
образа жизни. Лишний раз накладывать на себя чары - вредить нервам.
- Правильно делаешь, - одобрил я. - Ты выглядишь очень молодо и
свежо. А компьютеры - твоё хобби или специальность?
- Специальность. Я кибернетик.
- То есть не просто инженер-программист, а учёный?
- У меня степень доктора наук. Но не чураюсь и прикладных задач.
Мне принадлежит одна из ведущих на Земле Хиросимы фирм по разработке
игровых программ.
- Брендон тоже этим занимается?
- Нет, он психолог. И очень неплохой, между прочим.
- Вы живёте вместе?
- Да, - ответила она и тут же поспешила добавить: - Как брат и
сестра.
- Не сомневаюсь, - заверил я. - Пенелопа рассказывала о тех
дурацких сплетнях касательно вас. Вы покинули Царство Света из-за
них? Или потому что у Брендона не сложились отношения с Амадисом?
Бренда помрачнела и взяла сигарету. Я хотел было заметить, что
это противоречит её словам о здоровом образе жизни, но передумал.
Закурив, она спросила:
- А что рассказала Пенелопа?
- Почти ничего. Я знаю только то, что о вас начали распространять
слухи, Амадис способствовал этому, и в конце концов вы ушли из Дома.
- Так оно и было, - подтвердила Бренда. - Но началось всё гораздо
раньше, пожалуй, ещё до нашего рождения. Ты же знаешь, что отец был
не в восторге от Амадиса?
- Знаю, - кивнул я. - Он считал, что Амадис слишком долго
засиделся в наследниках престола, чтобы стать хорошим королём.
Однажды в припадке откровенности отец пожаловался мне, что сам
испортил Амадиса, внушив ему сильный комплекс неполноценности,
подавив в нём свободную инициативу и самостоятельность. Дескать,
Амадис настолько привык быть на побегушках и играть вторые роли, что
вряд ли из него получится стоящий монарх. - Я пытливо посмотрел на
Бренду. - Так что, отец оказался прав?
- На все сто, - безапелляционно заявила она. - Опасения отца
полностью подтвердились, причём в самом худшем их варианте. Амадис
очень дурной король.
Я развёл руки, одновременно пожимая плечами в жесте слепой
покорности судьбе.
- Увы, ничего не попишешь. Следующим за Амадисом шёл Александр -
а он был бы ещё более дурным королём.
- Александра давно сбросили со счетов, - возразила Бренда. - Да и
он сам не желает иметь ничего общего с нашим Домом. Следующим был ты
- но ты чересчур увлёкся Сумерками и стал настоящим Сумеречным, что
совсем не нравилось детям Света. Ты открыто исповедовал Мировое
Равновесие... а не тайком, как мы с Брендоном. В общем, ты не
оправдал папиных надежд, и он вычеркнул тебя из списка претендентов
на трон и решил сделать своим наследником Брендона. Он принял это
решение ещё до того, как ты ушёл в бесконечность.
- В самом деле? Странно. А я ничего не знал.
- В то время об этом знала только мама. - Бренда несколько секунд
помолчала, значительно глядя на меня. - Она упорно настаивала на
твоей кандидатуре, и из-за её бескомпромиссной позиции отец долго не
решался объявить Брендона наследником престола.
- Даже после моего исчезновения?
- Даже после этого. Мама любила тебя больше, чем всех нас вместе
взятых, она принимала в штыки любые разговоры о том, что ты,
возможно, погиб... И сердце её не обмануло. - Сестра тихо вздохнула.
- Хотя в конечном итоге тебя официально признали умершим.
Шестнадцать лет назад в Пантеоне был установлен пустой саркофаг с
твоим именем, состоялась траурная церемония, а отец произнёс
надгробную речь, в которой прямо заявил, что видел тебя своим
преемником.
- Ловкий ход! - вырвалось у меня. - Таким образом, он дал всем
понять, что Амадис давно вне игры.
- Вот именно. После твоих символических похорон только об этом и
говорили. И когда отец, выдержав двухнедельную паузу, издал указ о
назначении Брендона наследником престола... гм, с формулировкой: "в
связи с констатацией факта гибели сына нашего Артура" - это уже ни
для кого не явилось неожиданностью.
- Раз так, то почему Брендон не стал королём?
Ясный взгляд Бренды потемнел.
- Потому что Амадис оказался ещё большим подлецом и негодяем, чем
можно было подумать, - гневно ответила она. - Отец рассчитывал лет
через двадцать пять - тридцать возвести Брендона на престол,
передать все бразды правления в его руки, а самому уйти в тень и
спокойно умереть. После завершения Рагнарёка он чувствовал усталость
от жизни и понимал, что долго не протянет.
- Это все понимали, - заметил я.
- В том числе и Амадис, а также его мерзкие дружки и любовницы.
При известии о назначении Брендона наследником они совсем озверели и
сразу же начали бешеную кампанию по его дискредитации. Они активно
распускали порочащие его слухи, ему приписывались все смертные
грехи, в частности, что якобы он спит со мной. Это была их козырная
карта. - Бренда негодующе фыркнула. - И представь себе, многие
поверили! Или же сделали вид, что поверили.
- А отец?
- Он хорошо знал нас обоих и понимал, что мы на это не способны.
Зато другие наши родственники... Ох, уж эти родственники!
- То есть, семейный совет отказался утвердить назначение?
- Категорически. Эти олухи строили из себя больших моралистов.
Впоследствии они горько пожалели об этом - но было уже поздно.
- А отец не пробовал надавить на них?
- Пробовал, но всё безрезультатно. Он давил, сколько было сил...
а сил у него оставалось совсем мало. Может быть, тебя удивит это, но
ты очень много для него значил, по-своему он даже любил тебя, хотя
говорят, что ему было чуждо такое чувство, как отцовская любовь.
После твоего исчезновения отец впал в глубокую депрессию, всё чаще
стал замыкаться в себе, поговаривали даже, что он тайком смотрел
телевизор. Представляешь!
Я зябко поёжился. В моей памяти ещё были свежи детские сказки-
страшилки о людях, которые, днями просиживая у "дьявольского ящика",
постепенно деградировали и превращались в растения. Конечно, нет
ничего плохого в том, чтобы иногда посмотреть хороший фильм или
узнать свежие новости из мира, который тебя интересует; в принципе,
это так же невинно, как прочитать книгу или газету. Но если копнуть
глубже, то подавляющее большинство телепередач призваны скрасить
серые, однообразные будни простых людей, утомлённых повседневными
хлопотами и борьбой за существование, дать выход их неутолённой
жажде новизны, позволить им хоть на время сбросить с себя оковы
обыденности. А мы, безсмертные колдуны и ведьмы, не нуждались в
таком суррогате полнокровной жизни. К нашим услугам было
неисчислимое множество самых разнообразных миров, мы могли воочию
увидеть всё, что душе угодно - будь то финальный матч Кубка мира по
футболу, вооружённое ограбление банка или взрыв сверхновой звезды, -
и нам ни к чему предаваться грёзам о несбыточном перед голубыми
экранами. Когда же колдун начинает смотреть телевизор - смотреть по-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг