ум трезво взвешивал все обстоятельства и делал соответствующие
выводы, но сердце моё отвергало цинизм здравого смысла. Девушка,
которая сидела передо мной, была моей плотью и кровью, дитём нашей с
Дианой любви. Мы любили друг друга беззаветно, и наша дочь выросла
такой же прекрасной, как и любовь, что породила её...
- Кстати, - сказал я, отвлекаясь от грустных мыслей, - ты дружишь
с близняшками?
- Брендон и Бренда мои лучшие друзья. Они часто гостят у меня, а
я - у них.
- Как это? - удивился я. - Ты же говорила, что никогда не была в
Солнечном Граде.
- Они там давно не живут. В Царстве Света им было не очень
комфортно.
- Почему?
- Из-за всяких сплетен по поводу их отношений.
Сердце моё упало. Я был очень привязан к близняшкам. В детстве
они были такими милыми малышами... но слишком уж нежными друг с
дружкой...
- О Митра! Неужели?..
- Нет-нет, - поспешила заверить меня Пенелопа. - Всё это
глупости. Просто Брендон и Бренда очень близки, дня не могут прожить
друг без друга, вот злые языки и наговаривали на них. А Амадис
всячески способствовал этому. Они с Брендоном... ну, мягко говоря,
не лучшие друзья.
Послышался отдалённый раскат грома.
- Что между ними произошло?
- Это длинная история, - уклончиво ответила Пенелопа. - И очень
запутанная... во всяком случае, для меня. Лучше расспроси об этом
кого-нибудь другого, кто хорошо разбирается в делах Царства Света.
- Хорошо, - уступил я. - Кстати, Амадиса уже заставили жениться?
Или он ещё держится.
Мой старший брат Амадис был убеждённым холостяком. Он менял
женщин вместе с постельным бельём и упрямо отказывался связывать
себя брачными узами, вопреки всем настойчивым требованиям отца,
который хотел, чтобы наследник престола был женатым человеком. Но
теперь Амадис король - а положение, как говорится, обязывает.
- Всё-таки заставили, - ответила Пенелопа. - В силу некоторых
обстоятельств Амадис не мог проигнорировать волю большинства
родственников и подчинился их решению.
- И кто же новая королева Света?
- Рахиль из Дома Израилева, младшая дочь царя Давида Шестого.
От неожиданности я подавился сигаретным дымом. Дети Израиля
всегда держались особняком, считая свой Дом единственным истинным
Домом, а себя - избранным народом, и вот уже невесть сколько
тысячелетий заключали браки сугубо между собой. Я не мог припомнить
случая, когда бы член Дома Израилева, нарушивший эту традицию, не
подвергся бы остракизму со стороны своих соотечественников. А
просить руки израильской принцессы, если ты не еврей, не без
оснований считалось самым верным способом нанести глубочайшее
оскорбление всему Дому.
- Ну и ну! - сказал я, прокашлявшись. - Что ж это делается на
белом свете?.. И как Амадису удалось?
Пенелопа пожала плечами:
- Есть разные версии. В частности, говорят, что Амадис убедил
царя Давида в пагубности неукоснительной экзогамии. Он вроде бы
собрал статистические данные и аргументировано доказал, что Дому
Израилеву грозит неминуемое вырождение, если не предпринять
экстренных мер. Так оно было или как-то иначе, но царь действительно
отменил запрет на смешанные браки. Амадис женился на Рахили, а твоя
сестра Каролина вышла за Арама бен Иезекию, правнука Давида.
Я во все глаза уставился на Пенелопу. Эта новость почему-то
потрясла меня ещё больше, чем предыдущая.
- Каролина?! В Доме Израилевом?!
- Странно, не так ли?
- Ещё бы! - Я никогда не питал нежных чувств к моей сводной
сестре Каролине, она была чересчур холодна и заносчива, но сейчас я
от всей души пожалел её. Несладко ей приходится в Доме, где
ксенофобия с давних пор является неотъемлемой частью семейной
идеологии... - Вот так Амадис отчебучил! Дети Света, наверное,
сдурели от счастья, когда узнали имя своей новой королевы.
- Это уж точно. По одной из версий, Амадис потому и женился на
Рахили, чтобы насолить родственникам. Если учесть историческое
противосто... - Пенелопа умолкла на полуслове, так как в этот момент
кто-то открыл Туннель на втором этаже. В доме была установлена
сигнализация, и дочь получила предупреждение через свой Самоцвет. А
я просто почувствовал соответствующие магические манипуляции - кроме
всего прочего, Источник обострил моё колдовское восприятие.
- Легки на помине, - сказала Пенелопа. - К нам пожаловали Брендон
с Брендой. Я пригласила их, когда начала собираться гроза. Они
обожают сумеречные грозы.
Между тем громовые раскаты раздавались уже над нашими головами.
Небо вот-вот должно было прорвать.
- Пенни! - послышался со второго этажа звонкий девичий голос. -
Где ты?
Ему вторил другой голос, очень похожий на первый, но на октаву
ниже:
- Пенни, это мы.
Пенелопа поднялась с кресла и крикнула:
- Я здесь, в холле.
Я тоже встал, и мы вместе прошли в центр комнаты, чтобы видеть
всю лестницу, ведущую на второй этаж дома. Спустя несколько секунд
на верхней площадке появились две ладно скроенные фигуры, закутанные
в белые пляжные халаты - парень и девушка, оба с льняными волосами,
васильковыми глазами и правильными чертами лица; невысокие,
стройные, поразительно похожие друг на друга, только девушка была
ниже ростом, хрупче и изящнее.
Некоторое время они стояли неподвижно, в изумлении глядя на меня.
Пенелопа с довольной улыбкой созерцала эту немую сцену.
- Ну что ж, вот мы и встретились, - наконец сказал я. -
Здравствуйте, дорогие близняшки.
Первой опомнилась Бренда. Она вихрем сбежала вниз и бросилась мне
на шею.
- Артур! Братик!
Следом за ней в холл спустился Брендон. Он крепко пожал мою руку
и похлопал меня по плечу.
- Я рад, что ты вернулся, брат, - с чувством произнёс он. - Нам
тебя очень не хватало.
Честно говоря, я был растроган. Мне всегда нравились близняшки,
да и они относились ко мне лучше, чем к другим членам нашей семьи -
за исключением, разумеется, мамы. Однако с тех пор, как мы виделись
последний раз, прошло двадцать семь стандартных лет; когда я исчез,
им шёл одиннадцатый год, и они, должно быть, сохранили обо мне лишь
смутные воспоминания. Тем не менее, их радость была искренней, без
тени фальши и притворства. Они действительно были счастливы видеть
меня в полном здравии - а я счастлив был видеть, как они радуются.
Им было уже лет по сорок, но Бренда, следуя маминому примеру,
избрала себе облик вечно юной девушки. Брендон выглядел постарше и
посолиднее и вёл себя соответственно.
- Где ты пропадал, Артур? - спросил он.
- Да, - сказала Бренда. - Что с тобой приключилось? Мама говорит,
что у тебя была амнезия.
Я снова растерялся. Предварительно прикидывая, кому что говорить,
я выпустил из вида близняшек. По привычке я думал о них, как о
детях, которые удовольствуются сказкой о далёких мирах, тридевятых
Домах, о битвах со злобными чудовищами и не менее злобными
колдунами, вступившими на путь Хаоса. Теперь мне предстояло решить,
к какой категории отнести мою дочь, Брендона и Бренду - максимальной
степени доверия (дед Янус), высшей средней степени (кузен Дионис),
умеренной средней (мама и тётя Помона), низшей средней (брат Амадис
и главы дружественных Домов) или минимальной (остальные родичи и
знакомые, с которыми я поддерживал нормальные отношения). Над этим
мне ещё следовало хорошенько поразмыслить, а пока я решил
ограничиться самыми общими фразами.
- Это очень запутанная история... - начал было я, но мои слова
потонули в очередном раскате грома, таком сильном, что весь дом
содрогнулся.
Пенелопа спохватилась и дала команду механизмам задвинуть на
окнах ставни.
- Сейчас не время для разговоров, - сказал я. - Тем более, таких
серьёзных.
- И то правда, - отозвался Брендон. - Мы и так чуть не опоздали.
- А что вас задержало? - поинтересовалась Пенелопа.
- К нам заявился один из пациентов Брендона, - объяснила Бренда,
развязывая поясок халата. - Очень занудный тип, хронический
ипохондрик. Никак не могли от него отделаться.
Халат соскользнул с плеч сестры и упал к её ногам. Она осталась в
купальнике, который, судя по всему, был пошит в условиях жесточайшей
экономии материалов.
Брендон неторопливо снял с себя халат и аккуратно повесил его на
спинку ближайшего стула.
- Пенни, Артур, - сказала Бренда. - Что вы медлите. Вот-вот
начнётся ливень.
Пенелопа скрылась в соседней комнате. А я скинул мантию, снял
пояс со шпагой, разулся и стал расстёгивать пуговицы рубашки. Меня
охватило приятное предгрозовое возбуждение, которое я не испытывал
уже много-много лет.
- Ты очень любишь грозу в Сумерках? - спросила Бренда, видя мою
почти детскую радость.
- Обожаю! - с жаром ответил я. - За двадцать лет я так соскучился
по горячим ливням, и у меня скопилось множество несмытых грехов.
Теперь собираюсь наверстать упущенное.
- Однако! - произнёс Брендон. - Ты выражаешься, как истинный
Сумеречный.
- А я и есть Сумеречный. Наполовину - как и ты, кстати.
Брендон усмехнулся и покачал головой:
- Всё-таки не зря тебя называют сыном Света, предпочитающим
Сумерки.
В холл вернулась Пенелопа в купальнике (куда более скромном, чем
у Бренды), и мы вчетвером выбежали из дома.
Снаружи было жарко и душно. Мощные порывы ветра вовсю раскачивали
деревья, срывая с них оранжевую листву. Тяжёлые капли горячего дождя
приятно обжигали мою кожу. По всему небу плясали голубые молнии под
аккомпанемент непрестанно повторявшегося крещендо громовых раскатов.
Это было жутко и восхитительно. Если я и верил в апокалипсис, то
именно таким мне представлялось начало конца света.
- Сейчас! - крикнула Бренда, остановившись посреди поляны и
воздев руки к небу. - Сейчас грянет!
Пенелопа подошла ко мне вплотную и спросила - не громко, но так,
чтобы я мог расслышать:
- Артур, что ты собираешься делать? Будешь искать маму?
- Да, - ответил я. - Перво-наперво наведаюсь в Хаос и потолкую с
Нечистым. Возможно, он знает, где Диана и остальные.
- Его уже спрашивали. Он отказывается говорить об этом.
- Ничего. Я развяжу ему язык.
- Тогда я с тобой.
- Нет! Это опасно!
- Тем более. Поэтому я хочу быть с тобой. Я росла без отца и
матери, я так ждала вас, так надеялась, что хоть один из вас
вернётся, и теперь... - Гром загремел так сильно, что мне заложило
уши. Тем не менее, я и дальше слышал дочкины слова, которые звучали
в моих мыслях: "Теперь у меня есть ты, и я не позволю тебе снова
исчезнуть. Я не хочу потерять тебя, отец. Я люблю тебя!.."
И в этот самый момент небеса будто раскололись на мелкие части,
низвергнув на нас поток горячей воды. Это была лучшая из сумеречных
гроз на моей памяти.
Глава 4
Во сне ко мне пришло озарение. Я проснулся и сел в постели,
протирая глаза. Наконец-то я понял, почему первым делом пришёл сюда.
Мой подсознательный порыв наведаться в Сумерки Дианы, помимо чисто
сентиментальных мотивов, имел вполне рациональное объяснение.
До конца сиесты оставалось ещё больше часа. Я оделся, вышел из
своей спальни и в конце коридора обнаружил просторный кабинет с
книжными шкафами, несколькими мягкими креслами, а также письменным
столом, на котором лежал портативный компьютер. Он-то и был мне
нужен - старый добрый ноутбук Дианы. На нём она рассчитывала мой
путь в бесконечность. И свой, наверное, тоже.
Я устроился в удобном вращающемся кресле, открыл ноутбук и
включил питание. Он заработал и начал загружаться. Я сразу же
нахмурился - судя по информационным сообщениям, выводимых на экран
дисплея, на компьютере была установлена другая операционная система.
А это сулило массу проблем.
По окончании загрузки прозвучала жизнерадостная мелодия, и на
экране вместо стандартного приглашения появилась красочная заставка
с текстом:
"Привет, Пенни! Я к твоим услугам.
Ты не забыла наш пароль?"
Поскольку пароля я не знал, то поступил так, как поступили бы
девяносто девять из ста человек на моём месте, - просто нажал
клавишу ввода.
На весь экран вспыхнул текст "ОЙ-ОЙ!" - и ноутбук выключился. Я
снова включил его и попытался прервать загрузку в процессе
конфигурирования системы. Но напрасно - компьютер никак не
реагировал на нажатия клавиш, пока опять не появилось приглашение
ввести пароль. НАШ ПАРОЛЬ.
В приступе вдохновения я отстучал:
"БРЕНДОН ДУРАК"
- Брендон дурак! - прозвучал из динамика задорный голос Бренды.
Теперь я знал, кем была установлена новая система.
Заставка исчезла и загрузилась сервисная оболочка. Я вызвал
файловый менеджер и с облегчением убедился, что Бренда не затёрла
прежние программы и данные, а просто выделила под них отдельный том.
Я попытался запустить Дианин математический пакет, но получил
системное сообщение: "Ошибка страницы памяти". Все последующие
попытки заканчивались аналогично, а где-то после десятого раза
система вообще рухнула, экран стал синим, и на нём появился текст:
"Пенни, солнышко! Машина конкретно заглючила.
Больше так не делай".
Я сокрушённо вздохнул и откинулся на спинку кресла. Что же
делать?..
- Что-то не ладится, Артур? - послышался за спиной тихий голос.
Я резко развернулся в кресле и увидел Бренду, одетую в цветастую
рубашку и короткую клетчатую юбку. Её льняные волосы были стянуты на
затылке в хвостик.
- Прости, что вошла без спросу, - сказала она. - Я думала, что
здесь Пенелопа. Тебе помочь?
- Можешь попробовать, - ответил я. - В конце концов, это твои
заморочки. - И рассказал ей, в чём проблема.
- Ну, это не беда, - сказала Бренда, устроившись в кресле,
которое я освободил для неё, и перезапустив компьютер. - Сейчас мы
просто восстановим предыдущую бутовую запись и загрузим старую
систему.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг