обойтись сегодня без "неуда".
Советник обратился к адмиралу:
- Как вы оцениваете существующий ныне уровень разработки нового оружия.
Хьюз ошибся, считая, что адмирал задремал. Напротив, тот четко произнес:
- Думаю, что разработка профессором и его группой нового вида оружия
вывела нашу страну на передовые позиции в борьбе за мировое господство.
Все, что может уничтожать, должно прежде всего... уничтожать. Я военный,
мой отец и дед тоже были офицерами. И я привык к суровому закону войны:
сначала необходимо победить противника, а потом заниматься изучением
последствий своего успеха. По словам генерала, мы еще не можем полностью
воспользоваться выдающимся открытием Садлера. Но мы уже в состоянии
уничтожить любого противника. Полностью! Такая перспектива обещает нам
триумф. Территория потенциального врага велика, но она представляет собой
целостный континентальный элемент. Экранирование его не составит труда и в
конечном счете позволит освоить остальные континенты - на них у нас нет
соперников. И будущее - я в этом убежден - за нами. Если миллионные
вложения в деятельность группы профессора Садлера привели нас к
грандиозному открытию в области военной техники, то миллиардные позволят
решить и вопросы, оставленные открытыми в решении проблемы "пост-радиации".
"А он политик", - подумал Хьюз. И одобрительно посмотрел на адмирала.
Затем произнес:
- Но мы не знаем, где профессор и что с ним.
Адмирал продолжил свое выступление, по-военному чеканя шаг каждой фразы:
- Мистер Хьюз, судьбы народов решают армии. Доказательством тому
многочисленные примеры истории. Именно военный гений определяет ее
развитие.
Достаточно появиться одному острому уму, охватывающему тактику и
стратегию ведения боя в глобальных масштабах, как положение дел круто
меняется в пользу более блестящего мундира. Извините за столь высокопарный
стиль.
- Ничего, адмирал. Я думаю, что многие из присутствующих разделяют ваше
мнение. Но вот как быть с блестящими умами?
- Их блеск зависит от суммы золотого металла. Военным гением можно
только лишь родиться. А на профессора легко выучиться в университете.
Заплатите побольше любому из оставшихся специалистов группы Садлера, и
проблема "пост-радиации" будет решена в более короткий срок, чем
создавалось само оружие.
- Вы - оптимист, адмирал. А каково ваше мнение, генерал? - обратился
советник к главному ответчику на совещании.
Вопрос застал генерала врасплох. В этот момент он думал о "дипломате",
оказавшемся в конце концов в его руках после того, как он сам, лично, в
полном одиночестве "прочесал" весь зал и нашел его за портьерой. Увы,
абсолютно пустым. Что произошло с содержимым? Куда оно исчезло? Ни на один
из вопросов генерал не находил ответа. А тут требовалось отвечать еще на
один, заданный Хьюзом. Генерал уклончиво заметил:
- В группе есть интересные личности.
- Не слишком детальная информация, - заметил Хьюз. - Продолжим в таком
случае анализ сложившейся ситуации. Первое: создано новое оружие массового
уничтожения противника. Второе: наличие его позволит проводить конкретные
операции на конкретных территориях или создавать угрозу их проведения.
Третье: "час пик", который наступит после завершения всех работ,
связанных с выводом на космическую орбиту специальной лазерной установки,
позволяющей создавать цилиндрический "вакуум" над любым континентом Земли.
Правильно?
- Все верно.
- Тогда продолжим. Поговорим о пассиве. Первое: оружие есть, но
видеокассета о его испытаниях похищена. Похищен и автор открытия. Кем -
неизвестно.
Второе: работы, хоть и близятся к завершению, но еще не закончены.
Третье:
нерешенной осталась проблема "пост-радиации". - Хьюз остановился на
мгновение. Оглядел присутствующих и закончил: - С этим багажом мы должны
решить, какие действия необходимо предпринять. Прошу высказываться.
Советник взглянул на адмирала. Он был убежден - того не придется
упрашивать.
Адмирал начал говорить:
- В создавшейся ситуации необходимо ускорить производство работ,
связанных с запуском специального спутника, произвести отвод наших
кораблей из вод, граничащих с известным нам континентом, передислоцировать
войска, находящиеся в различных зонах земного шара, к зонам будущих
военных действий. И... ждать "часа пик".
- Когда он наступит, - к удивлению Хьюза проснулся главнокомандующий
военно-воздушными силами, - надо будет массированным ударом с воздуха
усыпить бдительность стран Африки, Ближнего Востока и Азии. В нашем
арсенале достаточно неядерного оружия огромной разрушительной силы, чтобы
заставить народы этих континентов думать о собственных нуждах и проблемах.
Язык войны должен быть гибким языком. Разговаривать с противником нужно на
том уровне, на котором он находится в своем развитии. Но, -
главнокомандующий улыбнулся, - наш уровень необходимо держать "чуть-чуть"
выше.
"Еще один теоретик, - подумал советник, глядя на тяжелую челюсть и
массивные кулаки главнокомандующего военно-воздушными силами. - Если и
третий скажет что-либо подобное, вопрос нашей победы будет решен уже в
следующую минуту".
- Ваше мнение? - обратился он к главнокомандующему сухопутными войсками.
- Я предпочитаю тихие войны, - ответил ему сухощавый старичок, жилистый
и сморщенный, который, казалось, по ошибке забрался в чужой мундир и
сейчас не знал, что в нем делать, поминутно вытягивая и убирая обратно в
воротник худую шею с торчащим кадыком. - Зачем гонять по морским волнам
корабли, начинять воздух напалмом и сорить кассетными бомбами? Чем больше
шума, тем значительнее разрушения. А чем больше ущерб, тем меньше прибыль.
Это экономика. Но она тоже ведет свою партию в нашем хоре.
- Да вы поэт! - заметил Хьюз.
- Поэт, - утвердительно дернулся кадык главнокомандующего. - Особенно,
когда имею дело с материальными ценностями: домами, заводами, фабриками.
Какую цель мы ставим перед собой? Объяснить миру, что время
бесконтрольности для него прошло. Взамен аморфного образования из
множества государств требуется стать одной большой, не имеющей границ
страной. Поэтому я не вижу необходимости рушить, кромсать, уничтожать свое
собственное, в конечном итоге, хозяйство. Надо быть просвещенными
гуманистами. Итог для противной стороны все равно один - смерть! Какими бы
средствами ни велись военные действия. Так отдадим должное гению погибших
народов: сохраним созданные ими ценности.
- Что конкретно вы предлагаете?
- Не устраивать фейерверков над планетой. А спокойно - в "час пик" -
газом, газом, газом... По-моему, тут даже не может возникать ни вопросов,
ни возражений. Специальные команды "санитаров" очистят освобожденные
пространства от трупов, ветер развеет незримые химические соединения,
лишив их смертельной концентрации, и целые страны, континенты станут
свободными для нашей предпринимательской деятельности. Мы не могли этого
сделать до сих пор, имея в мире сильного "неэкранированного" противника.
Но теперь-то, когда в наших руках такое мощное оружие, кто мешает нам
провести акцию очищения планеты от лишних ртов, занятых в основном
бродяжничеством и попрошайничеством? В мире будущего должен жить сильный и
деловой человек.
- Вы были очень убедительны, - произнес Хьюз. - На меня особое
впечатление произвело ваше последнее замечание.
И, обращаясь к главнокомандующим тремя родами войск, советник закончил:
- Благодарю вас за участие в совещании.
Главнокомандующим не надо было объяснять, что делать дальше. Они дружно
поднялись со своих мест, развернулись и направились к выходу из кабинета.
Когда захлопнулась дверь за последним из них, Хьюз повернулся к двум
оставшимся собеседникам.
- Так что, господа, есть ли у нас поименный список похитителей Садлера?
- Нет, - ответил генерал.
- Если появится, сообщите мне об этом. И не стесняйтесь беспокоить
меня, даже если будете в этот момент находиться в кровати любовницы.
- Я женат, мистер Хьюз, и у меня взрослая замужняя дочь.
- Кстати, о дочери. Насколько мне известно, ее мужем является
упомянутый вами журналист. Смит Бартон, не так ли? Он был на просмотре.
- Его специально включили в список, - поспешил напомнить генерал.
- Да, - отмахнулся Хьюз - Но речь не об этом. Он хорошо понял
изменившуюся ситуацию?
- Мы имели с ним серьезную беседу. Я запретил ему где-либо упоминать о
происшедшем. Да он вряд ли помнит что-нибудь существенное: сидел, потом
потерял сознание... Ведь он находился в том же состоянии, что и все
остальные в зале.
- А он не стал вследствие этого более разговорчивым, чем того требует
сложившаяся ситуация?
- Смит - журналист и привык больше спрашивать.
- Что ж, это хорошее качество, - заметил советник. - Расстанемся на
некоторое время. Я буду ждать от вас сообщений.
Советник дождался, когда замкнется узенькая щелочка в проеме, и после
этого повернулся к начальнику разведслужбы. Сказал ему доверительно:
- Не знаю, почему, но мне очень хотелось бы знать подробности жизни
только что покинувшего нас генерала. Так, на всякий случай. У меня нет
сомнений в его лояльности правительству и верности офицерскому слову, но
не люблю, когда в таком возрасте кичатся супружеской верностью.
Начальник разведслужбы понимающе улыбнулся. Спросил:
- Вы не доверяете генералу?
- Я уже сказал, что не сомневаюсь в его порядочности. Но... что-то
мешает мне верить ему до конца.
Хьюз наклонил свою огромную голову со срезанным природой подбородком и
оглядел ссутулившегося начальника разведслужбы.
- Вы хотели бы подняться по службе еще выше?
- Извините, мистер Хьюз, но это странный вопрос.
- Странного в нем ничего нет. А вот следующий мой вопрос,
действительно, может показаться странным... Вы не могли бы установить
постоянное наблюдение за. генералом?
- Конечно, могу. У меня для этого достаточно людей.
- А средств?
- Отпущенных правительством? Или выделяемых частными предпринимателями?
- Частными.
- К сожалению, недостаточно. А покрывать их или восполнять
правительственными ассигнованиями я не могу.
- Вы получите необходимые средства. Кругленькая сумма поступит на ваш
счет от имени частного лица.
Советник склонился вперед, всем своим видом приглашая к еще более
доверительной беседе, и закончил:
- Но помните, дело, о котором пойдет речь, носит характер
государственной тайны.
- Весьма польщен, - пробормотал собеседник Хьюза.
- Лесть тут совершенно ни при чем, - резко одернул тот. - Спасая
родину, как правило, забываешь о личных выгодах. Не так ли?
- Полностью с вами согласен.
И начальник разведслужбы чуть повернулся правым боком к советнику.
Видимо, ему было значительно хуже слышно с другой стороны. "Лучше бы он
так не вертелся", - подумал советник. Но не стал вслух давать советы
своему визави.
Напротив, еще более заговорщицким тоном спросил:
- Вам не резало слух упоминание в сегодняшней беседе о журналисте?
- Если откровенно... В случае "утечки" информации он был, конечно, на
месте.
Теперь же, когда эта необходимость отпала, он - как лишнее звено в
драгоценном колье, которое так и хочется вырвать.
- Вот именно, - буркнул Хьюз. - Будет ли он так надежен, как обещает
его тесть?
- На подобные вопросы всегда есть хороший ответ, господин советник.
Лучшие молчуны - мертвые.
Хьюз вздрогнул. Подумал: "Да, он научился понимать меня с полуслова.
Пора заканчивать разговор".
- Ну-ну, меньше ярости и кровожадности. Не забывайте, Бартон - зять
генерала.
- Что я должен делать?
- Всего лишь подумать. В частности, о том, есть ли средства, которые
могут помешать ему стать излишне разговорчивым. Но подумайте без спешки.
"Час пик"
еще не наступил. Не наделайте глупостей.
- Это не в моем характере, мистер Хьюз.
- Тогда прощайте. Желаю удачи. И не торопитесь звонить, пока не решите
для себя, что выгодней вам и мне.
ГЛАВА III
Рон Джексон поднялся с кресла и сказал, обращаясь к Смиту:
- В книгах и фильмах сыщики завоевывают доверие задержанных сигаретой:
пара затяжек, и убийца все выкладывает, как на духу. Но, учитывая, что ты
не убийца, а мой старинный приятель, я отступлю от этого неписаного
правила и предложу тебе чашечку кофе, к которому ты, помнится, всегда был
неравнодушен.
Смит благодарно улыбнулся инспектору.
- Спасибо, Рон. Только не делай кофе слишком сладким.
- Естественно. Я еще не встречал человека, который попросил бы сладкий
кофе.
Как будто пить сладкий - стыдно. Но я иной и не пью. И не стесняюсь в
этом признаваться.
Закончив свою короткую отповедь, Рон отправился на кухню. Он видел, что
Смит не в себе, и решил дать ему время собраться с мыслями. Поэтому и кофе
варил гораздо дольше обычного.
Визит Смита стал для Джексона полной неожиданностью. В колледже они
были закадычными друзьями, потом жизнь развела их надолго. Лет десять не
встречались, затем волею судеб оказались в одном городе. Но у обоих работа
оказалась настолько суматошной, что видеться доводилось лишь изредка.
Последний раз это произошло год назад. И вот сегодня - неожиданный
звонок, просьба о немедленной встрече. Видимо, произошло что-то серьезное:
Смит не такой человек, чтобы врываться в чужие квартиры, если для этого
нет веских причин.
С такими мыслями Рон и появился в комнате, неся на подносе две чашечки
ароматного напитка. Когда кофе был выпит, он спросил:
- Что у тебя стряслось?
Смит ответил:
- Похоже, я попал в неприятную историю.
И он поведал другу о случившемся с ним за последнее время. Рон слушал,
не перебивая. А когда журналист закончил свой рассказ, спросил с улыбкой:
- Так, значит, все ваши сенсационные разоблачения инспирированы сверху?
И многие дела были созданы подобным образом?
- Обо всех говорить не могу. Не стоит обижать моих коллег. Некоторых из
них кое-кто хотел бы вообще заставить замолчать навсегда. Но, как бы там
ни было, в моем случае все произошло именно так, как я тебе рассказал.
Должен добавить и некоторые новые детали. Уверен, что они продолжение
истории.
- Не отвлекайся на отступления. Дело следователя решать, что является
продолжением, а что - нет. Говори, и попытаемся разобраться во всем вместе.
- Рон, - произнес Смит, - я уже начинаю сравнивать себя с полковником
Шеффилдом, дело об ограблении которого поручено вести тебе.
- Откуда у тебя такая информированность?
- Пресса сообщила об этом, - Смит достал из кармана свернутую газету,
протянул ее другу.
Инспектор прочитал на одной из страниц:
"Сегодня неподалеку от своего дома застрелен полковник разведслужбы С.
Шеффилд. Пуля вошла ему в затылок и, выйдя в области левой глазницы,
расплющилась о каменную ограду. Смерть наступила мгновенно... По
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг