привлечь к ответственности, будут требовать, чтобы ты назвал источник
информации, но ты - молчи! Под тяжестью улик мы признаемся, что у нас
действительно ведутся определенные исследования по созданию... средств
защиты. Впрочем, данная проблема тебя касаться не будет. Мы с тобой должны
отработать "утечку". Договорились?
Генерал задал вопрос. И тут же сам, не дожидаясь ответа, произнес
утвердительно:
- Договорились!
Как только Смит дошел до этой сцены в своих воспоминаниях, у него за
спиной раздался скрежет ключа в замке. Вошел уже знакомый ему человек.
- О том, что вы были здесь, никому ни слова. Для всех вы спали так же,
как и остальные. Просто проснулись раньше, и вас раньше допросили.
Понятно? И прошу учесть, что молчание в ваших интересах.
После этих слов Смит был препровожден в кабинет генерала.
Там уже собрались все участники просмотра. Минут через десять пришел и
сам генерал. Он сел за свой огромный, массивный стол. И, обведя всех
присутствующих тяжелым, мрачным взглядом, сказал:
- Господа, совершено дерзкое похищение профессора Садлера. Мы пока не
знаем, чьих это рук дело. Но уже блокированы все дороги, аэропорты страны.
Необходимые силы приведены в состояние повышенной готовности. Правда,
на мой взгляд, в ближайшее время рассчитывать на положительные результаты
поисков было бы наивно: у тех, кто совершил похищение, конечно же, хватит
ума отсидеться в заранее подготовленном месте.
Через мгновение он добавил:
- Всем необходимо хранить полное молчание о происшедшем. Из города
никому не выезжать. О малейших контактах с сомнительными личностями,
подозрительных телефонных звонках немедленно сообщать мне.
Когда все поднялись со своих мест, генерал обратился к зятю:
- А ты, Смит, задержись!
После этого генерал встал из-за стола, прошелся по комнате и грузно
уселся напротив Смита. Журналист поразился той перемене, что произошла за
считанные минуты с его тестем: он постарел лет на десять и выглядел
тяжелобольным человеком.
- Ну, что ты думаешь обо всем этом? - устало спросил генерал.
- Я считаю, что совершить налет могли только те, кто был прекрасно
осведомлен о ваших планах. И кто имел сюда доступ.
- Да, ты прав. И это меня очень тревожит. Здание, где мы сейчас
находимся, является филиалом центральной лаборатории. Мы его выбрали
потому, что здесь меньше любопытных глаз и охрана достаточно надежная. Но
сегодня - надо же было случиться такому совпадению! - привезли новое
оборудование. И на территории оказались посторонние...
- И кто-то из них, - высказал предположение Смит, - проник в зал и
устроил аптечную стрельбу? Неужели нельзя было найти более удобный случай,
чтобы похитить профессора?
Генерал одобрительно кивнул головой.
- Резонный вопрос, Смит. Но у налетчиков просто не было другого случая.
Видишь ли, Садлер, как и его работа, строго засекречен. Насколько это,
конечно, возможно в наше время. Хотя, естественно, и он располагал
определенной долей свободы. Профессор любил шикарные курорты, дорогие
отели, да и вообще красивую жизнь! Но в последние месяцы его будто
подменили. Я объяснял это тем, что работа вступила в решающую фазу. Но
теперь, анализируя происшедшее, склонен думать, что Садлер был чем-то
напуган. Он прервал абсолютно все связи с окружающим миром, буквально не
выходил за территорию лаборатории. Более того - поселился там. А вчера
потребовал, чтобы на просмотр мы его доставили на вертолете. Наотрез
отказался ехать в автомобиле. Пришлось пойти на уступку. Я начинаю
подозревать, что если бы мы поехали с Садлером на автомобиле, просмотра
вообще не было бы. Но вот что не дает мне покоя: как его вывезли с
территории? Надеюсь, в ближайшее время мы получим ответ хотя бы на этот
вопрос.
Генерал выглядел крайне озабоченным. Смиту стало жаль его.
- Это все отразится на вашей карьере? - спросил он.
Генерал удивленно посмотрел на него.
- Я пока всерьез не задумывался над этим. Но думаю - вряд ли. Я ведь не
отвечал за безопасность Садлера.
В разговоре наступила пауза. Генерал барабанил по столу короткими,
сильными пальцами. А Смит раздумывал, стоит ли говорить тестю о том, что
он увидел и услышал во время налета. Наконец решился.
- А что было у Садлера в "дипломате"? - спросил Смит.
- В "дипломате"? - удивился его тесть. - Почему ты об этом спрашиваешь?
- Похитители интересовались "дипломатом". Но не могли его найти.
- Откуда ты это знаешь?!
- Видите ли, я ведь не спал в том зале, а притворился спящим. Игла
вошла в мою записную книжку. Это дало мне возможность узнать некоторые
детали похищения. Я даже видел одного из налетчиков. Это был человек с
небольшим, но глубоким шрамом на правой щеке.
Генерал пристально посмотрел на Смита. Помолчав несколько секунд,
сказал, понизив голос:
- Смит, слушай меня внимательно и постарайся хорошенько запомнить то,
что я тебе сейчас скажу. Ты должен забыть все, что видел и слышал по время
похищения Садлера. Забыть навсегда, выбросить из головы. И ни при каких
обстоятельствах никому никогда об этом не рассказывать. Если ты нарушишь
мой приказ (а это приказ!), тебе будет грозить смертельная опасность, от
которой никто не спасет. Понятно?!
- Понятно, - удивленно ответил Смит. Он никогда не видел тестя таким
взволнованным.
ГЛАВА II
Хьюз внимательно оглядел присутствующих. Подолгу останавливал на каждом
свой взгляд, словно высчитывал их потенциал, заранее прикидывая, какую
пользу может принести тот или иной собеседник в решении неожиданно
возникшей проблемы. Серьезней ситуации в его практике советника главы
государства ранее никогда не возникало. Похищен профессор Садлер -
руководитель разработок нового вида оружия!
Хьюз чуть наклонил свою крупную голову с вьющимися каштановыми
волосами, отвисшими щеками и срезанным подбородком, сверкнул толстыми
стеклами очков в роговой оправе и, поведя широкими плечами, произнес:
- Считаю, что мы можем начинать. Ваше мнение, господа?
Командующие сухопутными, морскими и военно-воздушными силами поочередно
кивнули в знак согласия. Сидя вдоль длинного полированного стола, спокойно
и молчаливо ждали указаний.
В отличие от них начальник разведслужбы находился в крайнем
возбуждении. Ему все было ясно с той минуты, как он узнал о причине срочно
созванного, сверхсекретного совещания. И как только взгляд советника
обратился на него, воскликнул:
- Я бы сказал, не начинать, а кончать. У меня нет сомненья - это дело
рук нашего главного противника...
- Подождите, - прервал его советник. - Свои догадки каждый из нас
выскажет позже. А сейчас предоставим слово генералу. В его ведении
находится контроль за разработками нового вида оружия. Он был свидетелем
похищения. Знает многие подробности необычного дела.
И, повернувшись к шестому участнику совещания, сказал:
- Прошу вас!
Генерал произнес:
- Просмотр фильма был санкционирован высоким руководством. От него же я
получил рекомендации и по поводу состава просмотровой группы. В частности,
в нее был включен журналист.
- Это нам известно, - перебил его советник. - Скажите, как была
организована охрана зала и самого профессора?
- Около Садлера всегда находятся два телохранителя. Были они и в зале
во время просмотра.
- А кто охранял зал? - спросил Хьюз.
- Он никем не охранялся.
В глазах советника отразилось недоумение.
- Мы же находились в военном ведомстве, - пояснил генерал. - Тем более
в глубине его территории, во флигеле. Вокруг него и так, можно сказать,
сотни постов. Через них невозможно пройти незамеченным.
- Значит, вы полагаете, что профессор Садлер и его похитители находятся
на территории военного ведомства?
- Я не могу ответить на этот вопрос положительно.
- А отрицательно?
Генерал промолчал. За него ответил начальник разведслужбы.
- В нашей стране профессора уже нет! - заявил он.
- Сэр! - повысил голос советник. - Если вы хотите отвечать на вопросы,
то объясните, каким образом телохранители Садлера - это ведь ваши люди -
заснули первыми. Или хотя бы расскажите, какие сны они видели, лежа между
кресел.
- Спали они без сновидений, - парировал оппонент Хьюза. - Я их об этом
уже спрашивал. А вот упали последними.
- Передайте им мои поздравления. Их стойкость - наша общенациональная
победа. Более того, они помогли нам и в экономическом плане, сохранив в
неприкосновенности содержимое своих "бульдогов". Но раз уж вы с ними имели
интимную беседу, скажите: пока они еще держались на ногах, что обратило на
себя их внимание? Может быть, стадо бизонов промчалось к армейскому буфету?
Или дюжина "летающих тарелок" облепила потолок кинозала?
- Оба обратили внимание, что последним из присутствующих потерял
сознание генерал.
- О, вот как! И вы до сих пор не представили материалы о поразительном
открытии на соискание Нобелевской премии? Это большое упущение.
- Мы служим бескорыстно.
- Приятно слышать... Генерал, - продолжил Хьюз, - я обращаюсь снова к
вам.
Ваше рвение на службе отмечено уже не раз. И наградами, и иными
способами.
Скажите, а вы не заметили чего-либо, что могло бы нас натолкнуть на
какой-то определенный след в поисках профессора Садлера?
- Нет, ничего определенного. Все произошло так неожиданно!
- Не может быть, чтобы в истории, где столько действующих лиц, не было
бы ни одной зацепки. Давайте поразмышляем. Вы тоже подключайтесь к нам,
господа, - обратился советник к собравшимся. - Итак, профессор Садлер
представил присутствующим новый вид оружия. Не трудно предположить, что
среди зрителей находились и будущие похитители. Кто они, нам неизвестно. А
им зато известно теперь очень многое. Так, генерал? Ведь Садлер говорил
достаточно громко? К тому же в аппарате до стрельбы оставалась пленка. А
после стрельбы ее уже не было. Я правильно анализирую ваш утренний доклад?
- Да, пленка пропала.
- Поскольку доблестные телохранители, как ни всматривались вдаль, нигде
не могли обнаружить НЛО, то вывод один: похитители профессора не забыли и
про вещественные доказательства. Кстати, что там было из этих
"доказательств"?
- Садлер пришел на сеанс с "дипломатом", - генерал помедлил. Потом
резко, на выдохе, добавил: - Он тоже исчез.
Советник усмехнулся.
- А вы что, ожидали, очнувшись, увидеть его у вас на коленях? Что было
в "дипломате"?
- Еще один ролик пленки. Так по крайней мере говорил профессор.
- "По крайней мере". Как бы она не коснулась самого Садлера!
Начальник разведслужбы не выдержал остроты предположения. Промолчать в
такой момент он не мог.
- Считайте, что уже коснулась. Противник безжалостен. Задача его была
получить кинодокументы и убрать нашего разработчика!
- С вами даже и не поспоришь. Генерал, действительно никто не видел,
как выглядели похитители?
- Никто!
- Во все это трудно поверить. Неужели новый вид оружия столь
совершенен, что даже просмотр фильма о его испытании кончается
исчезновением людей? Кстати, генерал, какое впечатление лично на вас
произвел доклад Садлера? Мы действительно шагнули вперед?
- Несомненно. Избирательные и экранированные взрывы ядерных устройств -
выдающееся достижение военной науки и техники. Теперь весь мир у нас под
космическим "колпаком", и Мы можем диктовать свои условия.
- Миру живых. А что ждет нас, если - будем исходить из худших вариантов
- кое-кому наши доводы не покажутся убедительными и земной шар однажды
превратится в небольшой пылающий шарик на космическом маскараде планет?
- Повторю еще раз: особое - выдающееся - достоинство нового вида оружия
в его экранированности. Противник узнает о взрыве ядерного снаряда или
бомбы, только удобно устроившись на небесах. Специальная система лазерной
оптики и ряд других новшеств, устанавливаемых на спутниках, создают не
только у людей, но и у всех установок противовоздушной обороны эффект
"обмана зрения". Потенциальный враг не знает и не может узнать, когда,
где, каким образом произойдет взрыв ядерного устройства. Более того,
оставшиеся в живых вне "экрана", даже войдя в плоскость "цилиндра", не в
состоянии догадаться по внешним признакам о том, что природа вещей
изменена.
- Это фантастика, генерал.
- Нет, мистер Хьюз, это наука!
- Но вы сказали о внешних признаках. Как понимать ваши слова? Что, есть
и признаки "внутренние"?
- Да, к сожалению.
- Почему - "к сожалению"?
- Потому, что пока еще новое оружие не доведено до совершенства.
Профессор Садлер добился огромных достижений, сумев решить проблемы
экранированности взрыва и восстановления местности, подвергнутой
воздействию, до первоначального состояния. Но он не нашел решения вопроса,
связанного с радиацией. На пораженной территории после "профилактических"
работ, которые проводятся в цепной последовательности со взрывами и
бомбардировками, вновь, как и прежде, будут расти деревья, распускаться
цветы, пастись на лугах скот, но... Деревья, цветы, животные будут нести
значительную дозу радиации.
Как назвал ее Садлер, "пост-радиации". Она не опасна для человека,
пришедшего на территорию "цилиндра", но лишь до тех пор, пока он не начал
пользоваться продукцией окружающей среды. Спиленное им дерево, сорванный
цветок, съеденный кусок жареного бекона мгновенно введут его в замкнутую
цепь радиоактивного облучения. Причем для него "пост-радиация" станет
смертельной.
- Так, значит, мы создали оружие самоубийства?
Роговая оправа очков Хьюза подпрыгнула вверх вместе с дернувшимся
толстым мясистым носом. В рассказе генерала его встревожила не только
информация, но и тон, которым она была изложена. Хьюзу показалось, что
генерал в чем-то не откровенен, чего-то не договаривает. И, видя, что тот
медлит с ответом, переспросил:
- Оружие самоубийства?
- Почему же? - произнес генерал. - Оружие будет уничтожать врагов. Оно
создано для борьбы с ними.
- Цель любой борьбы - победа. А сможем ли мы назвать этим словом
конечный итог операции, после которой плоды нашего успеха станут плодами
запретными?
- Разработки еще не завершены полностью. И я думаю, что группа,
возглавляемая профессором...
- Сделайте только одну существенную поправку, генерал: группа, ранее
возглавляемая Садлером.
- Пусть так. Но я уверен, что мы найдем выход и из сложной ситуации с
"пост-радиацией".
- Вы и не можете не найти! Хотя бы потому, что все те миллионы, что
были вложены в разработку нового оружия, уже практически истрачены.
- Мы не получаем денег зря!
- Хочется в это верить.
Хьюз поймал себя на ощущении того, что начинает раздражаться. Уже более
часа сидят они здесь вшестером. Генерал толчет воду в ступе. Начальник
разведслужбы сидит, обидевшись на некачественно работающий кондиционер. А
трое главнокомандующих, полагая, что урок в колледже еще не закончился,
молчат, видимо, надеясь на то, что, если их не вызовут к доске, им удастся
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг