предварительным данным, цель нападавших - ограбление. При полковнике не
обнаружено ни одной ценной вещи или бумаги, за исключением дорогого
перстня... Расследование этого преступления поручено старшему инспектору
полиции Рону Джексону".
- Оперативно сработали газетчики, - оценил инспектор публикацию. И,
обращаясь к Смиту, спросил: - А что тебя объединяет с Шеффилдом? Тебя тоже
ограбили?
- Хуже, Рон. Пытались убить. Причем дважды за день.
- Расскажи об этом подробнее.
- Из редакции я ушел раньше обычного, - начал Смит. - Сел в машину и
отправился домой. Час пик еще не наступил, и на шоссе было достаточно
свободно. Тем не менее в мое авто врезался темный "Шевроле", который тут
же умчался. Как я остался жив, до сих пор не могу понять.
- Но, Смит, тысячи автомобилистов гибнут в подобной ситуации, и никто
не ссылается на идентичность их судеб с судьбой высокопоставленных
офицеров.
- Я бы тоже не стал этого делать, но вскоре произошло еще одно
событие...
После столкновения нервы мои были столь напряжены, что я решил немного
успокоиться. Лучшее место для этого - бар. Бросил машину, взял такси и
поехал в ближайшее заведение. Там немного пришел в себя и домой решил
добираться пешком. Надо сказать, что неподалеку от моего дома есть темный
участок пути, где растут густые старые деревья и улица затемнена. Когда я
проходил там, от стены отделился человек и с ножом в руке неожиданно
бросился на меня. Сейчас я благодарю судьбу за то, что некоторое время
провел в группе специального назначения! Выбитый нож остался торчать в
одном из стволов. Но нападавший на меня человек исчез. Он рванул в сторону
и убежал. Я был так ошеломлен, что не попытался задержать его.
Смит остановился. Он был по-настоящему взволнован. Рон спросил:
- Как ты думаешь, кто мог охотиться за тобой? Ты кого-нибудь
подозреваешь?
- Я понятия не имею.
- Хорошо, пойдем другим путем. Ты говорил, что после просмотра фильма
прошло четыре дня. Все это время ты жил спокойно, и никто на тебя не
покушался.
Наконец кто-то решил именно сегодня убрать тебя, причем это желание
оказалось настолько обостренным, что были совершены подряд две попытки.
Вспомни-ка все события дня в мельчайших подробностях. Только сначала
ответь, ты никому не сообщил об истории с просмотром?
- Никому! Я ведь рассказывал тебе, что генерал выдал мне весьма строгие
инструкции на этот счет.
- Кстати, Смит, о генерале. Ты давно виделся с ним?
- Я только звонил ему. Сегодня.
- Стоп! Вспомни, что ты еще делал сегодня такое, что так или иначе
может быть связано с ним и со всем этим делом?
- Ровным счетом ничего. Лишь позвонил генералу, потому что увидел в
газете фото убитого Шеффилда, - Смит на мгновение запнулся и тихо
закончил: - Я узнал в нем человека, который руководил похищением
профессора.
Инспектор внимательно посмотрел на своего друга. И с расстановкой
спросил:
- Повтори, пожалуйста, кого ты узнал в полковнике Шеффилде?
- Руководителя группы, которая похитила Садлера. Я не мог его не
узнать. У него была такая характерная отметина - шрам на правой щеке!
Рон покачал головой.
- И ты до сих пор молчал об этом?
- Но я же тебе сейчас рассказываю. В убитом Шеффилде узнал...
Инспектор перебил его:
- Помолчи немного. Я должен собраться с мыслями. Не каждый день
получаешь такие подарки от друзей, да еще по служебной линии.
Рон поднялся со своего места. Подошел к окну. Выглянул на улицу. И,
казалось, засмотрелся на автомобили, мчавшиеся по широкому шоссе. Затем,
не оборачиваясь, спросил:
- Ты делился этим открытием с кем-нибудь?
- До тебя пытался сказать генералу по телефону, но разговор не
получился.
- Так, дружище, здесь уже что-то есть. Ты хорошо помнишь разговор с
тестем?
- Да.
- А мог бы ты его воспроизвести с документальной точностью?
- Думаю, что это не составит для меня труда.
- Тогда сделаем вот что. Я сейчас включаю магнитофон, - с этими словами
Рон протянул руку к установке, - и ты наговоришь на него беседу с
генералом.
Только, пожалуйста, старайся ничего не пропустить. Передавай даже
малейшие интонации.
Смит немного подумал, сосредоточился, вспоминая детали, а потом начал:
- Газету я увидел сегодня утром и сразу позвонил генералу. Я ему
сказал...
- Стоп, - перебил Рон. - Давай построим беседу таким образом: говорить
будешь, предварительно называя участников диалога, - "Смит", "Генерал".
Понял?
- Да. Итак...
Смит: Добрый день, генерал.
Генерал: Слушаю тебя, мой мальчик.
Смит: Вы читали сегодняшние газеты?
Генерал: Да, я просмотрел их.
Смит: Обратили внимание на сообщение об убийстве полковника Шеффилда?
Генерал: Мало ли кого убивают в нашем городе... Смит, как ты смотришь
на то, что мы с женой за ничтожную плату освободим вас со Сьюзен на весь
сегодняшний вечер от Билла? Сказать по правде, я немного соскучился по
сорванцу.
Смит: Это блестящая идея! Но я хотел вам сказать совершенно о другом...
Генерал: И не только я соскучился, но и жена тоже. Подумать только,
шесть лет назад она говорила, что умрет в тот день, когда ее назовут
бабушкой. Ей кто-то вбил в голову, что как только она станет ею, то годы
побегут вдвое быстрее. А теперь души не чает в этом маленьком негодяе.
Знаешь, что он сказал ей прошлый раз: "Я на месте деда посадил бы тебя под
арест, пока ты не исправишься и не начнешь давать мне столько конфет,
сколько я у тебя попрошу". Представляешь?
Смит: Представляю. И не удивляюсь. Дома он загибает и похлеще. Но я
звоню вам не по этому поводу. Господин генерал...
Генерал: Значит, договорились. В котором часу ты завезешь его к нам?
Кстати, у нас мы могли бы с тобой спокойно обо всем поговорить.
Смит: Сегодня ничего не выйдет. А завтра - пожалуйста... Сэр, хочу вас
спросить о Шеффилде. Вы знали его?
Генерал: Знал.
Смит: Он мог быть там?
Генерал: Ты начинаешь забывать о нашем уговоре.
Смит: Напротив, я хорошо о нем помню. И будьте уверены, ни звуком не
нарушу его. Я все забыл. Но разве мне нельзя в разговоре с вами - и больше
ни с кем другим - воспользоваться словом "там"? Ведь только мы знаем, о
чем идет речь.
Генерал: Никогда и ни в чем нельзя быть уверенным в нашем мире. Да и
вообще я не хочу говорить на эту тему.
Смит: Но вам, наверное, интересно будет узнать, что Шеффилд - тот самый
человек, которого я видел!
Генерал (после долгой паузы): Смит, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Этого человека не было среди приглашенных. Ты ошибся!
Смит: Я говорю не о приглашенных. Вы, видимо, забыли наш разговор.
Генерал: Если я что-то забыл, то это немудрено: столько всякого
свалилось на мою голову за последнее время. Но дело не в этом, а в том,
чтобы ты помнил, что я сказал в тот день про тебя самого. Только это важно
теперь!
- И на этих словах генерал положил трубку, - закончил Смит.
- Так, - произнес Рон. - Давай-ка мне сюда этот аппарат. - Он
пододвинул к себе поближе магнитофон. - Мне надо внимательно прослушать
всю беседу.
Сварить тебе еще кофе? А потом уже займемся делом.
- Не откажусь, - ответил Смит.
И пока инспектор колдовал на кухне, журналист припоминал, все ли он
пересказал правильно. Пожалуй, да!
Через некоторое время Рон принес кофе. Перемотал кассету, прослушал
дважды диалог тестя и зятя. Потом сказал:
- У меня нет никаких сомнений, что генерал играет во всей истории
гораздо более важную роль, чем он пытается это представить. Во всяком
случае, то, что он не до конца искренен с тобой, совершенно очевидно.
- Да, - кивнул головой в знак согласия Смит. - И мне разговор с ним
показался странным.
- Здесь требуется тщательный анализ, - заметил Рон. И предложил: -
Давай-ка мы его с тобой проведем.
Инспектор стал включать и выключать магнитофон, комментируя услышанные
фразы.
- Странность "номер один", - произнес он. - Генерал в конце разговора
признается в том, что знал Шеффилда. Но ведь естественно предположить,
что, если твоего знакомого убивают на улице выстрелом в затылок, ты
обязательно поделишься новостью с близким человеком. Значит, твой тесть
поначалу решил скрыть факт знакомства с Шеффилдом. Нетрудно заметить и то,
что генерал очень настойчиво, с первых минут разговора уходит в сторону от
темы об убийстве. И довольно тонко намекает на то, что о таких событиях
лучше всего говорить в домашних условиях. Более того, он предупреждает,
что излишняя откровенность по телефону может привести к неприятностям.
Остановив магнитофон и закончив небольшой монолог, инспектор
внимательно посмотрел на друга и спросил:
- Ты в самом деле не понимал, на что намекал генерал? Ведь тесть ясно
давал тебе понять, что телефон прослушивается. Именно поэтому он был так
скован во время разговора. И не мог в то же время солгать, будто не знаком
с Шеффилдом: тот, третий, кто слушал ваш разговор, наверняка знает, что
генерал и бывший теперь полковник разведслужбы были знакомы. Понимаешь?
- Ничего не понимаю! По-моему, ты сгущаешь краски: кто это может
подслушивать телефон генерала, входящего в первую десятку военных
руководителей страны?!
- А я утверждаю, Смит, что это именно так. И в доказательство предлагаю
провести небольшой эксперимент.
Некоторое время Рон молчал. Наконец спросил:
- Скажи, что ты делал после разговора с генералом?
- Я закончил кое-какие мелкие дела в редакции. А когда пришел Кэртон,
отправился домой, - ответил Смит.
- А сколько времени ты пробыл в редакции после общения с тестем?
- Минут десять, не больше.
- Отлично. В кабинете кто-нибудь еще оставался, когда ты уходил?
- Да, Кэртон.
- Я уверен, что после твоего ухода он отвечал на телефонный звонок,
адресованный тебе. И звонил генерал. Хотел предупредить тебя об опасности.
Сделать это сразу он не мог. Ему требовалось время, чтобы добраться до
телефона, который не прослушивается.
- Это все вымысел, Рон.
- Мне бы хотелось так думать, - грустно заметил инспектор. - Позвони
Кэртону! И если я что-то смыслю в логике, все было именно так, как
предполагаю.
Смит набрал номер редакционного телефона.
- Хэлло, Джо! - произнес он. - Это Бартон. Скажи, никто не звонил мне?
Генерал? Сразу после того, как я ушел? Минут через пятнадцать... А ты
уверен, что это был именно он? Да? И даже просил поискать меня? Ну ладно.
Я-то ждал другого звонка... Извини за беспокойство.
Смит положил трубку на рычажок и растерянно посмотрел на Рона.
- Да-а, - протянул тот, - судя по всему, я не ошибся. Генерал звонил
тебе с другого телефона.
- Но кто же осмелился прослушивать его разговоры?
- На этот вопрос я ответить не могу. Это, возможно, дело будущего. А
пока давай-ка лучше посмотрим, что у нас имеется. Итак, генерал приглашает
тебя на просмотр секретного фильма. Во время сеанса следует похищение
Садлера.
Руководит налетчиками полковник разведслужбы Шеффилд. Ты говоришь
генералу, что видел его, и после этих слов тесть делает строгое внушение -
ты должен молчать! Значит, генерал знал, что ты видел именно Шеффилда.
- Конечно, я же сообщил об этом.
- Да, сегодня ты назвал его имя по телефону. А я имею в виду вашу
первую беседу. Он понял после твоего упоминания о человеке со шрамом на
щеке, что речь идет именно о полковнике. Значит, ты увидел то, что не
должен был видеть ни в коем случае. Но если все, о чем я говорю, верно, то
генерал или знал о предстоящем похищении, или предполагал, что оно может
произойти.
- Я не могу поверить. Это фантастично!
- Да. Но только отчасти.
Смит надолго задумался. Поразмыслив, он пришел к выводу, что Рон
недалек от истины.
- Что же теперь делать? - спросил журналист.
- Ждать, - ответил Рон. - Я поведу дело об ограблении Шеффилда
несколько в ином направлении. А тебе, думаю, имеет смысл не возвращаться
домой. Уж если генерал ничего не может сделать для твоей безопасности, то
ты не проживешь и двух дней, если сам о себе не позаботишься.
- Хорошо, - согласился Смит. - Тогда нужно позвонить домой и сказать,
что я немедленно уезжаю по срочному делу.
- Звонить тебе не следует. Наверняка и твой телефон уже прослушивается.
Давай лучше сделаем так: ты напишешь жене письмо, в котором сообщишь,
что занят подготовкой сенсационного материала и тебе потребовалось выехать
из города. И попроси ее об этом никому не рассказывать.
- А как быть с работой?
- Ты скажешь мне, кому надо позвонить, и я выхлопочу небольшой отпуск.
У тебя есть где пожить неделю-другую?
- Да, я могу попросить об этом одолжении одного моего приятеля.
- Отлично. А теперь последнее. Ты упоминал о какой-то видеокассете.
Хотелось бы взглянуть, что у нее внутри.
- О, Рон! - Смит стукнул себя кулаком по лбу. - Я совершенно забыл о
ней.
Он достал из кармана пиджака кассету. Друзья вставили ее в
видеомагнитофон.
Прошло довольно длительное время, пока плёнка докрутилась до конца. Но
на экране так и не возникло ни одного кадра. Плёнка оказалась чистой.
ГЛАВА IV
Профессор Садлер пришел в себя. Понимая, что произошло что-то
невероятное, он не спешил открывать глаза. Лишь чуть-чуть приподнял веки и
тут же наткнулся взглядом на человека, сидевшего в кресле напротив. Тот
вежливо спросил:
- Как вы себя чувствуете, профессор?
Садлер ничего не ответил, лишь постарался устроиться удобнее и
распрямил затекшие ноги.
- Не желаете ли выпить? - все так же мягко обратился к нему визави.
- Желаю! - ответил профессор.
Собеседник сделал знак рукой, и Садлер, оглянувшись, обнаружил, что еще
двое людей стоят у зашторенных окон. Один из них, повинуясь приказанию,
подошел к бару и через минуту поставил поднос с бокалами на стол, а затем
вернулся на свое место.
- Ваше здоровье! - приветствовал профессора незнакомец и отпил из
своего бокала глоток. Затем предложил: - Перейдем к делу. Думаю, нет нужды
объяснять вам ситуацию.
- Напротив, - ответил Садлер, - я хотел бы знать, где нахожусь?
- Вы у друзей. Если, конечно, ответите нам взаимностью.
- Что вы от меня хотите?
- Для начала узнать, кого вы пытались обмануть своими экспериментами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг