похлебки безработным?!
Вы что, сильный, умный человек, хотите посвятить свою жизнь
благотворительности? Не проще ли всех лентяев вообще изгнать из общества?
- Каким образом, Стэнли? Отправить миллионы людей в пустыни? Или в
течение ближайших ста лет переселить на другие планеты?
- Есть более радикальные способы борьбы с лишними ртами.
- Поделитесь со мной вашим опытом. Не скрою, буду одним из самых
внимательных собеседников, которых вам доводилось встречать в последнее
время. Честно скажу, меня эта проблема весьма беспокоит. Вы опытнее меня,
но и я не первый день в бизнесе. И, знаете, каждый день начинать с
вопроса, какую задачку мне предложат профсоюзы, больше не хочу. Иногда в
дрожь бросает, как представлю, что миллионы безработных вдруг явятся к
моим дверям и потребуют поделиться капиталом. И только потому, что у них
самих ничего нет. Я знаю, сколько озлобленности, ярости в пустых головах,
не занятых больше ничем.
Во время монолога Хьюмена его собеседник напряженно ловил каждое слово.
И, когда Гарри закончил свою речь, Мерел глухо, с легкой хрипотцой в
голосе констатировал:
- Как я рад, что не ошибся в вас. Значит, поладим. Есть выход.
- Или просто прожект? - предположил Гарри. - Я истратил уже столько
денег на содержание тайной полиции и оплату явной, что не верю ни в какие
новые способы борьбы с бездельниками.
- Есть способ, Гарри. Я его открыл! Но это не борьба. Это уничтожение.
- Уничтожение?
- Да. Я расскажу вам, как можно раз и навсегда избавиться от общей беды
и обезопасить наши капиталы.
И Мерел потянулся за бокалом. Ему необходим был глоток вина перед
решающим шагом в будущее. Через минуту он сделал этот шаг, произнеся:
- В моих руках - оружие, которого не знало человечество. Оно создано
моими людьми. И носит мое личное клеймо! Это оружие способно в любой
момент уничтожить на земле все живое иди... любого человека. Оно
избирательно. Им легко наводить порядок и поддерживать его в любой точке
планеты. И главное - от него нет защиты. И нет средства избавления от него.
Мерел распрямился в шезлонге. Он ждал реакции своего собеседника. И
Хьюмен не заставил его долго испытывать терпение. Он удивленно и слегка
испуганно присвистнул.
- Поздравляю...
Мерелу больше всего понравился испуг партнера по диалогу. И отсутствие
экзальтации. Он еще раз убедился в том, что не ошибся в выборе. Если бы
тот вскочил и стал бегать в возбуждении по палубе, то у Стэнли сразу бы
пропал к нему интерес. Мерел всегда ценил людей, которые отличались
сдержанностью чувств. Только с холодным рассудком можно руководить миром.
А Гарри, обладавший таким рассудком, уже наводил мосты между собой и
миллиардером. Для начала спросил:
- И что вы намерены предпринять?
- Сначала я хотел бы посоветоваться с вами, - миролюбиво ответил Мерел.
- Со мной? Имея в руках такое оружие? Заметьте, я не спрашиваю о его
технических особенностях. Но, не скрою, отметил для себя, что оно может
"убрать", как вы говорите, любого человека на земле. Значит, это
межконтинентальное и персонифицированное оружие.
- Гарри, мы с вами не пещерные люди. Если у нас идет беседа на такую
щекотливую тему, как судьба человечества, то это означает, что она никак
не затрагивает нашу собственную участь.
- На кого же нацелено оружие?
- На тех, кто покушается на наши интересы. Мои, ваши. Ну, и еще на
интересы полдюжины таких, как мы с вами, сильных, волевых индивидуумов.
Этим оружием мы будем защищать общее дело.
- Защищать, убивая?
- Очищая, Гарри! Очищая планету от скверны!
- От людей? Кто же тогда будет кормить оставшихся?
- Вы затронули важную проблему. Я посвящу вас в свои планы... На Земле
необходимо оставить минимум рабочих рук. Минимум! Только то количество,
которое требуется, чтобы работали заводы, фабрики, добывались ископаемые,
росли хлебные злаки. Их потребуется не так уж много, чтобы возделывать
землю для избранных. А с годами останется еще меньше, потому что их
заменят автоматы, роботы, которые создадут отобранные нами ученые. Земля
станет чистой, просторной, богатой планетой. И на ней будем жить мы -
новое общество. Новая чистая раса людей бизнеса. Не будет государств,
стран, правительств, президентов. Только мы!
Мерел немного привстал в шезлонге. Его глаза горели, нос угрожающе
навис над дергающимися щеками. В этот момент он отнюдь не походил на
взлелеянный им образ волевого, уравновешенного человека. Он был тем, кем и
являлся в действительности, - разъяренным быком. Разве только без копыт.
Зрелище оказалось столь неаппетитным, что Гарри с трудом перевел дух.
- И когда вы решили начать свой эксперимент?
- Эксперимент? - Мерел откинулся к спинке шезлонга. - Когда мы все
окончательно договоримся.
- Все - это кто? - живо заинтересовался Хьюмен.
- Кто мне нужен! Хорст, у которого в руках вся сталь. Герст, не
сползающий на берег со своих промысловых судов. Льюинг, потерявшийся в
своих миллиардах акров пшеницы. Жессон, купающийся с утра до вечера в
прудах, наполненных шампанским. Вы, Гарри, с вашим космодромом, стартовыми
площадками, ракетами... Вы мне очень нужны!
Мерел замолчал.
Внимательно слушавший его Хьюмен тихо произнес:
- Я все понял, Стэнли. Вы мне тоже очень нужны.
И предложил:
- Поговорим теперь по существу. Итак...
- Итак, я помещаю на один из принадлежащих вам спутников небольшую
установку. Она не изменит ни апогея, ни перигея орбиты. И не займет много
места. Но в нужный момент я - лично я! - пошлю на нее со специального
пульта сигнал, после чего невидимые лазерные лучи из космоса очертят
границы определенной мной территории и все живущие на ней люди окажутся
под "колпаком". А затем... Они исчезнут, Гарри, как сновидение. В то же
время в двух метрах от границ "захваченной" территории будут расти цветы и
пастись домашние козы.
Под впечатлением собственного рассказа Мерел неожиданно расхохотался.
- В двух метрах, - повторил он еще раз. - Нет, даже в одном. Пучок
лучей из космоса, мощный ядерный взрыв, пауза и... Страна есть! А
населения нет! Нет населения, Гарри! - выкрикнул уже Стэнли. Он входил в
раж, испытывая блаженное состояние эйфории.
Но Хьюмену было пока не до эмоций. Он не зря долгие годы провел рядом с
космосом. Знал многие его законы. Поэтому спросил:
- А как же радиация?
- Радиация! - махнул рукой Мерел. И вздохнул. Ему не понравился вопрос.
- Мы с ней почти разобрались. Это мелкий вопрос. Хотя довольно-таки
каверзный.
Пока еще мои ученые не решили до конца эту проблему. Но они уже
замкнули радиацию в "цилиндре". И, полагаю, осталось совсем немного до
того момента, когда мы сможем шагнуть под космический "колпак" без страха
за нашу жизнь.
Сейчас же давайте решим некоторые технические вопросы по первой части
операции... Вы согласны стать членом общества, о котором я вам рассказал?
- Для меня это высшая честь!
- Рад! И не только вашему согласию, но еще и тому, что по наитию свыше
вы произнесли пароль для людей, которым предстоит составить ядро будущего
общества. Я назвал его - "Высшая честь".
Мерел закрыл глаза. Довольство и спокойствие вновь разлились по его
лицу.
Когда же он приподнял веки, Хьюмен обратил внимание на то, что
выражение глаз миллиардера было холодным и отрешенным. Казалось, он уже
протянул руку, чтобы нажать на кнопку личного пульта.
- Сначала мы уберем нашего главного противника. Для профилактики
планеты.
Потом займемся внутренними проблемами. Слишком много людей стоит в
очередях за похлебкой. Накормим их всех одной лазерной с
ядерно-нейтронными гренками.
Это будет акт благотворительности "Высшей чести"!
Мерел зло сжал толстые губы. Сощурил глаза, мгновенно налившиеся
яростью.
- Стэнли, я человек дела, - напомнил о себе Хьюмен.
- Да, конечно, - пришел в себя миллиардер. - Поговорим о моем плане.
Когда вы запускаете очередной ракетоноситель?
- Через два дня.
- Сколько времени потребуется на внедрение в аппаратуру прибора, о
котором я говорил? Он невелик размером, вес его - тридцать фунтов.
- Час работы.
- Дело требует полной секретности. Я не уверен, что среди ваших
специалистов нет людей из бюро расследования.
- Вы правы в своих подозрениях. Но сейчас в космосе летает столько
неучтенной правительством аппаратуры, отлично работающей на меня! Ведь я -
хозяин космодрома. И в моих руках право пройти на территорию.
- Ясно. Мой человек может привезти прибор хоть сегодня. Но как он
сможет передать его, если сами вы должны быть здесь, на яхте, в момент
запуска?
- Здесь? Что за необходимость?
- Это еще один мой секрет. Для всех. Но не для вас. Я собираюсь
пригласить в момент старта космического комплекса всех избранных к себе на
яхту. Именно здесь я объявлю начало новой эры. Объявлю с нажатием кнопки.
- Значит, пульт...
- Да, он на яхте. Вот как далеко шагнул научно-технический прогресс
благодаря напору бизнеса! Пульт тоже невелик, но сила в нем заключена
адская. Так как быть с передачей?
- У меня на космодроме надежные люди, - заметил Хьюмен.
- Значит, кому-то из них можно будет передать прибор?
- Лучше всего это сделать за пару часов до старта. По крайней мере
будем уверены, что уже никто не сунет туда нос.
- Вы правы. Сделаем все в последний момент. Но пропуск на территорию
нужен уже сейчас.
- Это не проблема. Я всегда имею при себе несколько экземпляров, чтобы
не путешествовать в район запуска одному. Люблю компанию.
Хьюмен запустил руку в карман своего летнего пиджака, достал бумажник.
Раскрыл веером сверкнувшие на солнце пропуска.
- Возьму у вас парочку, - произнес Мерел. - Один для работы моему
человеку, другой на память. Думаю, что надо создать в будущем музей...
первого дня новой эры. Хорошо звучит, не правда ли? Но к этому мы еще
вернемся. Какой послезавтра порядок на космодроме? Что должен делать
человек, который приедет туда?
- Сначала он пройдет через контрольные пункты к административному
зданию.
Там позвонит по одному из внутренних телефонов, набрав номер 16-18, и
спросит Хозмана. Тот спустится и заберет прибор. Дальше все будет
выполнено, как вы задумали.
- Я задумал, Гарри, устроить небольшой фейерверк для гостей!
- Рад буду присутствовать при праздничном салюте.
- Договорились.
- В таком случае я покидаю вас.
- Очень сожалею, что нам приходится расставаться. Единственное, что
успокаивает, - ненадолго. Жду вас через день на этой палубе.
- Запуск назначен на 16.00. Значит, я буду к двенадцати. Надеюсь, мы
успеем поднять бокал с шампанским.
- Или выпить что-нибудь покрепче, Гарри. И без содовой.
Мерел встал. Он потянулся, разминая затекшие ноги, и твердо,
по-хозяйски, пошел рядом с Хьюменом к борту яхты, где миллионера ожидал
его катер, покачивающийся на волнах. Через пару минут он отплыл на его
борту.
Мерел долго наблюдал за тем, как катер превращается в маленькую точечку.
Потом вернулся к своему шезлонгу. Сел. Протянул руку к бокалу. Отпил
глоток.
А затем носком ботинка нажал на небольшой выступ, торчавший из ножки
столика.
- Да, сэр? - раздался голос из невидимого динамика.
- Ты все слышал?
- Да, мистер Мерел.
- Хорошо. Поднимись на палубу.
- Слушаюсь.
Минуты через три перед Мерелом стоял мужчина чуть старше пятидесяти
лет. Он был высок ростом, отличался отменной выправкой. Седая, аккуратно
уложенная шевелюра, спокойный взгляд серых глаз невольно внушали уважение.
При всей почтительности, с которой мужчина обращался к миллиардеру,
чувствовалось, что он хорошо знает себе цену.
- Что ты скажешь о поведении Хьюмена?
- Ничего не вызвало у меня сомнений в его искренности.
- Значит, ты считаешь, что Гарри - достойный член "Высшей чести"?
- Несомненно.
- И он выполнит возложенное на него поручение?
- Он его уже выполняет, дав вам два пропуска на космодром.
- Прибор нас не подведет?
- Я отвечаю за него головой.
- Не спеши зарекаться. После потерянной профессорской она стала очень
дорогой для меня.
- Благодарю вас, мистер Мерел.
- Не стоит благодарности. Лучше скажи мне, как долго будет действовать
прибор?
- Пока не сойдет с орбиты. Достаточно длительный срок.
- И все это время я смогу контролировать земной шар?
- Да, и в любое время.
- Есть у нас нерешенные проблемы?
- Практически нет. Прибор готов для переброски на космодром. Он, как вы
знаете, в сейфе. Пульт в бронированной комнате рядом с вашей каютой
полностью отлажен. Вам, сэр, осталось только нажать кнопку.
- Ты молодец. Заслужил хороший отдых. Отправляйся на берег и расслабься
перед серьезной работой в каком-нибудь ресторанчике.
- Есть, сэр!
- Это не приказ. Дружеское пожелание.
Мужчина повернулся на каблуках. Быстро спустился с палубы. Через
несколько минут он вновь поднялся, держа в руках складной зонтик. Нигде не
задерживаясь и не разговаривая с немногими членами команды, прошел к
небольшому катеру и приказал спустить его на воду. Затем спрыгнул вниз,
уселся на скамью и устремил свой взор вдаль.
Чуть позже от яхты почти бесшумно отчалил следующий катер. На нем сидел
один рулевой. Его никто не провожал. Только из-за борта выглянул разок сам
Мерел.
Постояв немного, он направился в свою уютную каюту.
Там он пробыл до вечера, никого не вызывая к себе и никому не
показываясь на глаза. Лишь увидев в иллюминаторе, что вернулся один из
катеров, немного подождал, а затем позвонил:
- Зайди!
Через пару минут перед ним стоял человек, у которого огромными
пудовиками висели кулаки, а из квадрата головы торчал когда-то, видно,
чересчур любопытный, а теперь сплющенный короткий нос.
- Как дела?
- Все нормально, сэр! Инженер кормит в морских глубинах своими
останками слепых коньков и одноглазых звезд. Сначала он пошел ко дну, как
и все остальные "самоубийцы", с петлей на шее и привязанным к веревке
булыжником.
Но секунд через десять что-то вдруг рвануло, и на поверхность всплыл
лишь кончик ручки его зонтика.
- Зонтика?
- Да. Он как сложил его перед выходом, так и не успел раскрыть. А в
сложенный я случайно обронил нечто пластиковое - оставалось от последней
прогулки. Оно, видимо, и рвануло. Тем более что я ненароком нажал на
дистанционное управление. Волновался.
- Сейчас не волнуешься?
- Нет. Дело сделано.
- Хорошо. Отправляйся к себе. И ни шагу из каюты. Ты можешь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг