- Кто здесь? - его голос вряд ли можно было бы узнать - он сделался сиплым
и безжизненным.
- Я за стеной, но не могу подойти. От тебя исходит опасное излучение,
наведенное больным телом там, в доме. Ты знаешь, что это такое?
- С кем я говорю?
- Мы встречались однажды. Во время своей краткой смерти на дороге. Я -
гений Империи. Я - единственный из гениев, кто хочет помочь людям.
Элий положил пистолет на скамью рядом с собой. Он верил и не верил. Может,
это бродяга-плут притаился за оградой и, придав голосу немного патетики,
заговорил, как актер со сцены театра Помпея. А если заглянуть за ограду, там
окажется плешивая башка с наглыми глазами пройдохи.
- Почему ты мне помогаешь?
- Глупый вопрос. Если Империя рухнет, мою должность упразднят в первую
очередь. Так что я стараюсь, скорее, ради себя, а не ради кого-нибудь из вас,
бедные мои человечки.
- Другие гении тоже погибнут.
- Это ты так считаешь. А им кажется, что они смогут занять места в первом
ряду. Так ты узнал, что случилось в лаборатории Триона?
- Иди и спроси у Гая Габиния сам. Но можешь ничего и не спрашивать - только
погляди на него. Ни один гладиатор не выиграл бы для него клейма. Даже Юний Вер.
- Глупец - повторяю вновь. Ты - человек, для тебя находиться рядом с Гаем
Габинием опасно. А для меня - смертельно... Так ты узнал, что произошло?
- Да. Он мне рассказал. Его убили Z-лучи, испускаемые веществом под
названием уран.
- Что ты собираешься делать?
- Как только Петиция уничтожит предсказание, я вернусь в Рим и поставлю в
известность Руфина. Я велю выставить тело Гая Габиния в курии, чтобы сенаторы
видели, чем грозят подобные эксперименты.
- А что ученые? Они умрут? Ведь это единственный способ стереть их память.
Элий поднял изуродованный цветок и отшвырнул его к ограде.
- Они не умрут. Но я ненавижу их за их безумие. Неужели они не понимали,
что делали?
- Да, все может плохо кончиться. И предсказание Летти покажется детской
игрой по сравнению с шуточкой Триона, Цезарь.
- Что? - не понял Элий.
- Ты знаешь, что Александр убит? И наследником станешь ты. Ты - Цезарь.
Элий оцепенел.
- Цезарь? Уб-бит? - переспросил он, запинаясь. - Кем?
- Неизвестным, которого охранники приняли за тебя. Ты что, не читаешь "Акту
диурну"?
Нелепая шутка! Потом Элий понял не шутит гений. Правду говорит. Цезарь
мертв, а его, Элия, обвиняют в смерти Александра. Бред...
- Увидимся в Риме. Надеюсь, к тому времени я смогу уже приблизиться к тебе,
а не прятаться за толстой стеной. - Голос за оградой умолк.
В синем небе вспыхнула платиновым зигзагом причудливая кривая. Несколько
мгновений она висела в воздухе и не таяла. Золотистые пчелы, спешащие в сад
Марка Габиния, облетали платиновый зигзаг стороной.
Только сейчас Элий почувствовал, как саднит расцарапанные ладони. Он
взглянул на свои руки. Они были все в крови. Он обхватил себя за плечи, будто
этим надеялся утишить боль.
- О Боги, за что... - прошептал Элий вслух. Новость, сообщенная гением
Империи, буквально раздавила его. Он станет Цезарем, наследником Ру-фина. И
значит, когда-нибудь примет титул императора. И он, Элий, не может отказаться от
предложенной чести. Он - единственный из оставшихся в живых родственников
императора. Остальных выкосила война...
- Гай Элий Мессий Деций Цезарь... - проговорил Элий вслух, будто примеривал
на себя этот титул. - Но зачем? О боги, кто скажет, зачем мне это?..
Элий затряс головой и вновь согнулся. Ему казалось, что сейчас его вывернет
наизнанку.
- Тебе нравится новый титул? - спросил резкий каркающий голос.
Элий уже слышал его. Неужели опять? Элий поднял голову. Гэл стоял перед ним
точно в такой же, как у него, голубой тунике, широкополая шляпа на тесемке
болталась за спиной. Гэл целился своему подопечному в лоб из пистолета. Его
собственный гений отважился на убийство. Неужели выстрелит? Но ведь гении не
убивают... Но сам Элий теперь убивает чуть ли не каждый день. Почему бы и его
гению не нажать на курок?
Гений выстрелил. Птицы с криком сорвались с деревьев. Во все стороны
брызнула каменная крошка старой кладки. Стрелявший промахнулся. Как убийца в
таверне. Пуля чиркнула по скуле, содрав кожу. Вновь Элий спасся чудом. Случайно
подобное не бывает. Гэл опустил руку. Невероятно! Он все же посмел. Хотя после
разговора с Гаем Габинием, получившим смертельное облучение во время сборки
атомного котла, ничто уже не казалось Элию ни диким, ни невозможным. Его
собственный пистолет лежал рядом на скамье. Пальцы Элия нащупали рукоять. Гений
не видел оружия - перед скамьей рос огромный розовый куст. Но что можно
доказать, пустив пулю в лоб собственному гению?
- Ты забыл главную истину, Гэл. Побеждает мертвый, а не живой. Потому что
над мертвым торжествовать невозможно. Персы распяли мертвое тело спартанского
царя Леонида и глумились над ним. Но Леонид все равно победил. Не удержал
Фермопилы, но победил. Заговорщики убили Юлия Цезаря в курии, но проиграли. И ты
проиграешь, Гэл. Зачем ты преследуешь меня? Ведь ты сделал меня таким, каков я
есть. Ты учил меня быть честным, смелым, это ты внушил мне фанатичную любовь к
Риму. Почему же теперь мы стали врагами? - Гэл не отвечал. - Я знаю ответ. Ты
потерял власть над моей душой. И это тебя нестерпимо мучит. Ты решил восполнить
потерю, разрушив мир, который я люблю. Но это вряд ли тебя утешит. Я бы
восполнил твою потерю, вернул бы тебе свою душу, Гэл, но не могу. Я сделался не
таким, каким ты хотел меня видеть. Я больше не смогу тебе подчиняться.
- Знаешь, о чем я подумал? - спросил Гэл, вновь поднимая руку. - Я могу
убить тебя и занять твое место. Я сделаюсь Цезарем, а после смерти Руфина
императором. Я буду править Римом.
Элий отрицательно покачал головой.
- У тебя ничего не выйдет. Ты не сумеешь.
- Гении будут править миром...
- Когда-нибудь. Не сейчас. Мир несовершенен. И чем он примитивнее, тем
больше в нем сил, противящихся достижению благой цели. Так говорит учение
стоиков. "Но ты не лишен возможности смирять гордость, преодолевать наслаждение
и страдание, презирать суетную славу, не гневаться на людей бесчувственных и
неблагодарных, более того, даже заботиться о них" *. А ты не сможешь даже
позаботиться о моих клиентах в количестве двадцати семи человек просто потому,
что ты ни о ком не умеешь заботиться, - Элий позволил себе улыбнуться. - Ты
умеешь только подчинять. А это не одно и то же, поверь мне.
Марк Аврелий. "Размышления", 8, 8.
- Разве я был плохим гением? - спросил Гэл. Его рука с пистолетом дрожала.
- Наверное, хорошим. Но тебе не повезло. Моя душа не желала подчиняться. И
с этим ничего не поделаешь.
- Ты прав. Мы очень похожи. Мы - два бунтаря... И я дарю тебе несколько
минут жизни... - гений спрятал пистолет под тунику. - Сегодня мир изменится. И
тебя в новом мире не будет... - Элий вспомнил, что примерно то же ему говорил
гений кухни. - В новом мире не будет ни одного потомка Траяна Деция. Потому что
Траян Деций утонул в болоте.
"Душа Петиции в основе нового мира. Наполовину гений, наполовину
человек..." - всплыла в мозгу Элия подслушанная в голове Гэла мысль.
Они зарежут ее, как ягненка, на алтаре, принесут в жертву собственным
амбициям. Будь они прокляты!
- Не убивай ее, - попросил Элий, и голос его дрогнул. - Зачем тебе этот
новый мир, Гэл? Для чего? Посмотри вокруг. Разве этот мир плох? Он прекрасен. Он
несовершенен, но прекрасен... Ни один мир не будет лучше этого, если в нем не
будет Великого Рима...
Возможно, Гэл хотел еще что-нибудь ответить, но дом у него за спиной вспух
огненным белым шаром. Элий невольно заслонился ладонями. Красные и желтые искры,
оставляя в воздухе курчавый белый след, с шипением летели во все стороны.
Деревья возле дома мгновенно вспыхнули огромными погребальными факелами.
Обугленный кусок черепицы упал к ногам Элия. Гэл рванулся вверх платиновой
стрелой.
- Летти! - крикнул в ужасе Элий. Он хотел встать, но не мог сдвинуться с
места. Все было кончено. Жертвоприношение состоялось.
Человек вошел в таблин, выставив вперед руку с пистолетом. Заслышав шорох,
он повернулся. Но Вер на мгновение оказался быстрее, ухватил вошедшего за руку и
крутанул вниз. Человек очутился на полу. А Вер - сверху. Он уже хотел рубануть
ребром ладони по шее - но рука замерла в воздухе. На поверженном была
красно-серая форма охранника. Совсем, молодой паренек, лет двадцати, не больше.
- Ты из охраны Фабии? - спросил Вер.
- Именно, - отвечал тот, делая бесполезные попытки вырваться. - А ты-то
кто?
- Я - Юний Вер. И меня послала сюда Сервилия Кар. Я пришел за книгой. Мне
едва удалось предотвратить кражу. Домна Фабия! - крикнул Вер, зная, что женщина
его слышит. - Книга у меня.
- Домна Фабия, это может быть ловушкой! - завопил охранник.
Но Фабия уже появилась в дверном проеме. В первый момент Веру показалось,
что он увидел Сервилию Кар - так женщины были схожи. Потом понял, что Фабия
гораздо старше. Такой Сервилия будет через семнадцать лет. Хозяйка бросила
мимолетный взор на разоренный таблин. Казалось, ее не особенно смутили даже
пятна крови и трупы. Будто она к ним привыкла, сочиняя свои многочисленные
библионы. Ее интересовала лишь свинцовая шкатулка. Фабия открыла ларец и
облегченно вздохнула, увидев, что книга на месте. А Вера опять обдало странным
жаром, и он облился потом с головы до ног. Гладиатор разжал руки и выпустил
охранника - внезапная слабость разлилась по телу, сейчас он не мог бы справиться
и с ребенком. Охранник, тихонько поругиваясь, поднялся на ноги.
- Ты что же, положил всех троих? - изумился он. - Ну ты силен, парень.
- Это же гладиатор Юний Вер, - напомнила Фабия, захлопывая шкатулку.
Слабость тут же прошла.
- О, сам Юний Вер! - до юноши наконец дошло, кто перед ним. - Я всегда был
твоим поклонником!
- Автограф возьмешь после! Во дворе нас ждет авто, и мы будем на вилле
Марка Габиния через несколько минут, - сказала Фабия. - Скорее! Летти должна
стереть надпись!
- Девчонка там? - Как все ловко сходилось одно к другому. Слишком ловко.
- Ее привез твой приятель Элий, - в голосе Фабии неожиданно прорвались
раздраженные нотки, будто она за что-то была сердита на Элия.
И Элий здесь? Невероятно. Кто заклеймил подобное желание? Они были в
какой-нибудь четверти мили от своей победы. Неужели их могущественные противники
позволят им выиграть? Юнию не верилось. На вилле после грохота выстрелов и
взрывов царила странная тишина. Даже птицы в саду прекратили петь.
Вер шел впереди, держа пистолет наготове, и поминутно оглядывался по
сторонам. Да, они были в двух шагах от победы. И мир был в двух шагах от своей
гибели. Небо - синее, как фарфор. Солнце - яркое, как золото. Мир блистал, желая
перед концом ослепить людей и богов своим неповторимым блеском.
Машина стояла у ворот. Охранник уселся за руль. Фабия поместилась на заднем
сиденье, держа шкатулку на коленях. Что-то заставило Вера поднять голову вверх.
На него, разбрызгивая в воздухе платиновые искры, несся его собственный гений
Гюн. Лицо гения было искажено от ярости, одна рука вытянута вперед, другая
откинута назад. Вер выстрелил в несущегося на него врага-покровителя. Тот
завизжал от боли совершенно по-человечески, но продолжал нестись вниз. В руке
его было зажато нечто, напоминающее золотое копье. То был перун самого
громовержца. Гюн украл у Юпитера его мечущий молнии перун.
Гюн был уже готов разить, но кто-то схватил его за руку и остановил. Гюн
обернулся. Гений Империи вцепился в перун. Гюн зарычал от ярости. Сшибившись,
они закувыркались в небе, как морские котики кувыркаются в воде. Они ругались,
как два паразита, не поделившие милостыни патрона, и награждали друг друга
тумаками, разбрызгивая во все стороны снопы платиновых искр. Они слышали, как
внизу взревел мотор и машина понеслась к вилле Марка Габиния. Добыча ускользала.
Гюн попытался вырвать перун у гения Империи, но тщетно! Тот вцепился намертво.
Тогда Гюн принялся звать на помощь. Со всех сторон к нему понеслись платиновые
зигзаги, будто истошный визг гения притягивал их к себе.
Кто-то схватил гения Империи за платиновые волосы и с силой рванул наверх.
Гений Империи боролся несколько секунд, но не смог пересилить и выпустил перун
Юпитера. Визг поднялся страшный. Каждый из гениев вопил на свой лад, каждый рвал
предателя в свою сторону, в водоворот из платиновых аур затянуло и Гюна с его
добычей. Этот хаос все и решил. Когда Гюн вырвался из каши небесной потасовки и
помчался к дому Марка Габиния, он безнадежно опаздывал. В ярости он ударил
перуном в крышу дома.
Дом Марка Габиния был так же пропитан запахом опасности, как и дом Фабии.
Но Веру некогда было пугаться. Он вбежал в атрий с воплем:
- Летиция! Где ты! Чтоб тебя Орк сожрал. Я принес книгу!
Девочка появилась на пороге таблина. Вид у нее не самый изысканный, но
главное она жива! Фабия открыла шкатулку. В ту же секунду Вер почувствовал новый
приступ необоримого страха и невольно попятился к двери. Ему хотелось выскочить
из дома и бежать, визжа от ужаса!
- Скорее бери ластик и стирай надпись, - приказал Вер, стуча зубами.
Летиция растерянно огляделась.
- Но у меня нет ластика.
- Так найди!
Фабия кинулась в таблин Марка. Летиция за нею. Слышно было, как они
перерывают ящики, но не могут найти такой простой вещи, как мягкий каучук.
Наконец Летиция вернулась назад, высоко поднимая руку с видом победительницы.
Она раскрыла книгу и принялась стирать написанные графитным стилом буквы.
Струпья бумаги сыпались на пол. И вместе с ними исчезало тягостное напряжение,
которое владело Вером последние дни. Неужели так просто? Надпись исчезнет, и Рим
спасен? И вот последнее слово стерто. Петиция, радостно улыбаясь, протянула Веру
книгу. Точь-в-точь провинившаяся школьница просит педагога посмотреть, правильно
ли она сделала домашнее задание.
Вер отпрянул - от книги тоже исходило странное, пугающее излучение. Но
Летти его не чувствовала. И Фабия не чувствовала. И охранник. Только Вер.
Внезапно лицо девочки исказилось. Она уронила книгу, стиснула виски ладонями и
закричала:
- Он летит к нам! Огонь летит к нам! Огонь! Гладиатор схватил ее за плечи и
вытолкнул на улицу из атрия, следом метнулся охранник. Фабия что-то кричала,
указывая на прямоугольник синего неба у них над головами. Но Вер не мог понять,
что она кричит.
И тут прямо в глаза ударило белое пламя и раздался оглушающий грохот. В
первое мгновение Вер не понял, что произошло. Потом догадался - в дом попала
молния. Пламя плясало повсюду. Вер дотащил Фабию до двери и вернулся назад. Из
огня вырвался человек, размахивая руками. Он рвался в. спальню, охваченную
огнем. Вер толкнул его назад, в комнату, вышиб ногой окно и выкинул бедолагу
наружу. Только потом Юний Вер понял, что это был Кассий Лентул. Пламя, получив
свежий глоток воздуха, взвыло еще яростнее. Но оно почему-то не касалось Вера.
Будто он был заговорен. Он вернулся в атрий и в клубах дыма и огня безошибочно
отыскал дверь спальни. Огонь радостно облизывал занавески кровати и пожирал
простыни. Человек, лежащий на кровати, был еще жив. И то, что исходило от этого
человека, было гораздо опаснее бушующего вокруг огня. Веру почудилось, что
невидимые смертельные копья протыкают его тело насквозь.
- Уходи! - прохрипел Гай и зашелся кашлем. - Прочь...
Юний Вер метнулся к окну. Когда он уже вылетел наружу, из окна следом, как
разъяренный пес, вырвалось пламя. Вер вскочил на ноги. Оранжевый столб уходил в
небо. И вместе с этим столбом ввысь рвалось пятно совершенно иного, красного
убийственного света. Будто полный ненависти глаз смотрел на гладиатора и хотел
испепелить. Потом налетевший ветер подхватил красное облако и понес вместе с
дымом над цветущими полями.
И только тогда Юний Вер перевел дыхание. И тут же огляделся с тревогою. Он
не видел Элия. Неужели? Не может быть! Неужто Элий остался в доме? Вер кинулся
назад. Но рвущийся из окон и дверей жар отогнал его. В горящий дом уже никто не
мог войти. Вер попятился, закрываясь ладонями от жара.
Летти сидела на траве, прислонившись спиной к дереву, и плакала. Фабия
стояла тут же рядом с Марком Габинием и смотрела на горящий дом.
- Это погребальный костер Гая, - сказал актер. Таким тоном Траян Деций мог
воскликнуть, глядя на убитого сына: "Гибель одного солдата еще не решает исход
битвы!"
- Элий! - закричал Вер, будто надеялся, что друг может откликнуться на этот
крик.
Он ощущал невыносимую боль, ярость и отчаяние... Все чувства разом на него
нахлынули.
- Элий в саду... - сказала Летиция. Элий жив?! Вер схватил девчонку за
локти, поднял как пушинку и расцеловал в щеки. Она испуганно взвизгнула. Вер
опустил ее на траву, быть может не особенно почтительно, и бросился в сад.
Элий сидел на скамье и смотрел на рвущееся в небо пламя. Лицо его было
неподвижно. И сам он будто окаменел. Вер кинулся к нему и сгреб друга в охапку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг