едва не задушив в объятиях.
- Мы выиграли! Мы победили! Петиция стерла надпись в книге! Ты хоть
понимаешь, что произошло?! Мы одолели гениев!
- Ну и что в этом хорошего? Мы вынули камень из свода небес, и теперь этот
свод рухнет нам на головы. - Элий так устал, что ему трудно было даже говорить,
не то что двигаться.
- Да что с тобой?! - Вер опешил. - Элий, я заклеймил для тебя самое лучшее
желание на свете! Какое - не скажу. Но тебе оно бы понравилось. Я его заклеймил,
ты слышишь?! - Элий не ответил. Он смотрел на пожар. Веки его то и дело
смеживались, будто Элий собирался заснуть. Вер вытащил из кармана золотое яблоко
и вложил его в пальцы Элия. - Это дар богов. А я дарю его тебе.
Элий посмотрел на яблоко. Кажется, он даже не понимал, что происходит.
- Дар богов? - переспросил он.
- И на нем надпись "Достойнешему!". И я решил, что это яблоко должно
принадлежать тебе.
- Я должен был сегодня умереть. А ты привязал меня намертво к этой жизни,
Вер. Зачем?
По дороге из Пренесты к дому уже мчались три машины - две красные пожарные
машины вигилов, и одна - "скорая".
Дом внизу был объят пламенем - жар рвался в небо и был так нестерпим, что
Гюн вынужден был отлететь в сторону. Гений мог бы полюбоваться красотой
устроенного им фейерверка, мог бы восхититься пляской оранжевых языков и полетом
раскаленных осколков в бирюзовом небе, если бы не странное красное облако, что
поднялось над домом и, влекомое слабым ветерком, медленно поплыло над полями.
Облако вызвало у Гюна ужас - хотелось немедленно мчаться неведомо куда и
забиться в щель...
Гений не сразу понял, что уничтожение дома ничего не изменило. Мир остался
прежним в своем ослепительном блеске. Гюн опоздал. Девчонка уничтожила надпись.
Возможно, она погибла. Но ее смерть не имела уже никакого значения - обычная
смерть обычной девчонки. Гюн в ярости вскинул руку с перуном, готовый спалить
все, что подвернется под руку - дерево, или дом, или человека - лишь бы сжечь! -
но неожиданная сила вырвала перун из рук обезумевшего гения, а его самого
швырнула на землю. Он упал с высоты так, как будто никогда и не умел летать, и
от удара потерял сознание.
Очнувшись, Гюн увидел, что лежит на земле меж огуречных грядок. Тело его
нестерпимо болело, а из носа шла кровь. Он с трудом поднялся и хотел уже
оттолкнуться от земли и лететь, но не получилось - он лишь неуклюже подпрыгнул и
шлепнулся на землю. Гений разучился летать! Гюн в ужасе принялся ощупывать свое
тело. Оно изменилось. Прежняя имитация человечьего облика превратилась в
настоящую плоть. Гений хотел стряхнуть ее, как прежде сбрасывал материальную
оболочку, и устремиться ввысь платиновой стрелой, но проклятая шкура приросла
намертво. Гюн превратился в человека.
Гений помчался меж грядок, как будто наделся, что может убежать от нового
облика. Споткнулся и упал, в рот набилась земля. Боги наказали его страшной
карой. Гюн затрясся, из глаз его хлынули платиновые слезы. С каждой слезой он
терял свою драгоценную оболочку. Гюн стал собирать слезы, сам не зная, зачем ему
нужны эти свидетельства бессилия и горя.
- Боги! Я говорю, заткнитесь! Все до единого! Венера, не смей болтать! Или
я велю тебе выйти за дверь.
- Куда это? - спросила богиня любви, округляя глаза.
- К людям! - рявкнул Юпитер.
- С ними порой бывает весело...
- Молчать, я же сказал! Огромный зал в Небесном дворце был полон. Боги и
богини заняли места на мраморных скамьях. Царственная Юнона в белой столе
восседала в первом ряду, и у ног ее, раскинув пышный хвост, прикорнул надменный
павлин. Минерва явилась на сборище в золотом шлеме, длинный светлый пеплос
волочился по полу - в этот раз в храме в Афинах наряд для богини жрицы соткали
на славу. Марс не забыл не только шлема, щита, копья и меча, но также прихватил
с собой несколько пистолетов новейшей конструкции. Марс утверждал, что пистолеты
сделал для него Вулкан, но Минерва подозревала, что бог войны стянул их в одной
из римских оружейных лавок. Бог злословия Мом, нынче гарант свободы печати,
прихватил с собой последний выпуск "Девочек Субуры" и теперь читал его тайком и
давился от смеха. Вальяжное разнузданное общество. Как будто они собрались
позлословить и перекинуться парочкой язвительных шуточек. Кто бы мог подумать,
что они хотят поговорить о собственном будущем и будущем их подопечных. Да и
будет ли вообще для них это будущее?
Юпитер воссел на свой хризолитовый трон. По белой тоге густыми завитками
раскинулась борода.
"А ведь он совсем седой! - подумала, глядя на отца с жалостью, Минерва. - И
так растолстел!"
Глава богов обвел взглядом пестрое собрание.
- Мы должны решить, что нам делать с людьми и с их гениями, - заявил
Юпитер.
- Ничего, - сказала Минерва. - Это было бы самое разумное. Пусть люди
занимаются собой. А боги за ними приглядывают, как взрослые приглядывают за
детьми - то есть не позволяют играть с огнем и пресекают прочие шалости.
Юпитер нахмурил брови.
- О чем ты болтаешь, богиня мудрости? Шалости? Их игрушки могут уничтожить
наш мир. А заговор гениев - это не шалость. Они задумали такую гадость, о
которой даже противно говорить.
- Так не говори! - вновь подала голос Минерва.
- Я лишаю гениев их власти. Пусть эти твари отправляются на землю и
занимаются чем угодно. Но
отныне я-не буду их слушать.
- Уж не будешь ли ты сам подслушивать пожелания людей? - поинтересовалась
Юнона.
- За одного я все же осмелюсь просить,- вмешалась Минерва. - За того, чье
имя римляне никогда не произносят. Он сам почти как бог.
- Ладно, этого оставим с нами.
- Я бы тоже попросил... - начал было Марс.
- Нет, так вы для всех добьетесь помилования.
Вопрос закрыт!
- Может быть, уничтожить этот мир, а самим переселиться в какой-нибудь
другой? - предложил Марс.
- Нет, лучше устроим потоп, уничтожим всех людей, кроме парочки-другой, и
создадим людской род заново, - предложил Посейдон.
- А зачем тебе парочка-другая? - поинтересовался Мом.
- Чтобы самим не окочуриться. Если в нас никто не верит, то нас и нет.
- Это спорное утверждение, которое нуждается в проверке.
- Я бы не стала его проверять, - тактично посоветовала Минерва.
- Люди сами уничтожат себя. Если шуточка Три-она удалась бы... - хихикнул
Марс.
- То первыми пострадали бы боги, - прервал его Юпитер.
- Мы бы исчезли? - чистосердечно изумился бог войны.
- Этого никто не знает. Одно могу сказать точно: Z-лучи для нас чрезвычайно
опасны.
- Так мы наказываем людей или нет? - подал голос Вулкан. - Если да-я могу
выковать сотню-другую невидимых цепей. А если нет - то я возвращаюсь в свою
кузню.
- Я предлагаю подумать всем над этим вопросом, - предложил Юпитер.
Минерва первой поднялась со своего места и будто ненароком оказалась возле
бога злословия Мома.
- Он выдержал испытание, - шепнула Минерва. Мом изумленно присвистнул.
- Он отдал яблоко? И кому же?
- Элию...
- И это значит...
- То, что я говорила, Мом.
Эпилог 1
"Гибель Гая Габиния при загадочных обстоятельствах породила множество
слухов".
"Весь вечер и всю ночь можно было наблюдать удивительный звездопад. Тысячи
и тысячи ослепительных звезд падали с небосклона. Ученые Пизанской обсерватории
заявили, что не наблюдали падение метеоритов или каких-либо других небесных тел
и природа вчерашнего явления им не известна. Некоторые свидетели утверждали, что
видели падение звезд даже днем. Как бы то ни было, но мы были свидетелями
необычного и прекрасного зрелища, которым следовало насладиться".
"Акта диурна", 14-й день до Календ августа*
* 19 июля.
"Вчера сенатор Гай Элий Мессий Деций неожиданно приехал в курию и обратился
к отцам-сенаторам с просьбой выслушать его доклад касательно лаборатории Триона.
Его просьбу удовлетворили. Сенатор Элий потребовал, чтобы все репортеры,
находившиеся в зале, не покидали своих мест. После этого он рассказал о смерти
Гая Габиния, молодого ученого из лаборатории Триона, и потребовал немедленной
санкции сената на прекращение работ в лаборатории и создание специальной
комиссии по этому делу. Его предложение было одобрено.
Полный текст выступления сенатора Элия читайте на второй странице".
"Нет сомнений, что в лаборатории академика Триона был нарушен один из самых
строгих запретов богов. В Вероне тайно шла разработка урановой бомбы, убойной
силы которой человечество пока не в силах представить. Все сотрудники
лаборатории Триона взяты под стражу. Им грозит обвинение в государственной
измене".
"Акта диурна", 13-й день до Календ августа*
"Находясь в Эсквилинской больнице, сенатор Гай Элий Мессий Деций рассказал
все, что ему известно о подпольной арене Макрина. Относительно своей конкубины
Мар-ции Пизон и ее обвинений в адрес Цезаря он говорить отказался".
"Акта диурна", 12-й день до Календ августа**
"По сообщению префектуры вигилов Тиберий Komm, слуга Элия, обвиняемый в
соучастии в нападении на Мар-цию Пизон, исчез и до сих пор не найден".
"Акта диурна", 11 -и день до Календ августа***
"О судьбе Корнелия Икела, обвиненного в убийстве Цезаря и в покушении на
сенатора Элия, пока ничего не известно".
"Акта диурна", 10-й день до Календ августа****
"Почему раньше никто не думал о судьбе гениев? Она довольна занятна. Они не
люди, но управляют поступками людей. Без людей они - никто, и их власть призрак.
Но они и не боги. Они не правят, не приказывают, они лишь передают волю богов,
порой примешивая к их острому блюду свои сомнительные соусы. Можно ли
рассчитывать на честность и преданность существа, находящегося в таком
двусмысленном положении? Они напоминают всесильных чиновников, которым запрещают
брать взятки. Чиновников, которых не сменяют и которые сами должны следить за
собственными поступкоми. Постепенно они нарушают все законы, которые только
могут нарушить. Видя длительное, почти бессмертное существование гениев мест и
покровителей ремесел, гении людей больше не пьют из Леты вместе с людскими
душами, что равносильно смерти, а берут под покровительство позабывшую прежнюю
жизнь душу, сами ничего не забывая. Гении-духи живут так долго, что начинают
материализовываться. Они обретают возможность обзавестись плотью хотя бы на
время. И все больше и больше начинают походить на богов. А боги все больше и
больше власти оставляют в их руках. Бунт гениев был закономерен и неизбежен".
* 20 июля. ** 21 июля. *** 22 июля. **** 23 июля.
"Акта диурна", 9-й день до Календ августа*
"В последнее время обнаружилась большая нехватка продовольствия. В пекарни
с утра выстраиваются очереди. В городе появилось много людей без документов. Но
почти все они утверждают, что являются гражданами Рима. Они могут перечислить
наизусть свои родословные, но не могут в подтверждение правдивости своих слов
предоставить ни одной бумаги. Многие из этих неведомых бродяг умирают. Морги
города переполнены".
"Акта диурна", 8-й день до Календ августа**
"Ветеринарная служба сообщает, что за последние дни в городе развелось
огромное количество беспризорных кошек. Их отлавливают каждый день, но все равно
неприкаянные животные бродят по улицам. Организован сбор пожертвований в пользу
нечастных животных".
"Акта диурна", 7-й день до Календ августа***
"Вчера в три часа пополудни сенат пятьсот двумя голосами против шестидесяти
двух и при двух воздержавшихся утвердил Гая Элия Мессия Деция наследником
императора Руфина и присвоил ему титул Цезаря".
* 24 июля. ** 25 июля. *** 26 июля.
"Акта диурна", 6-й день до Календ августа*
"Житель столицы, гражданин Рима Ф., заявил, что у него появилась вторая
жена, как две капли воды похожая на первую. Каждая требует от него исполнения
супружеского долга и передачи именно ей в руки средств на ведение хозяйства. Не
в силах решить этот вопрос самостоятельно, гражданин Ф. обратился к вигилам.
Ночная стража оказалась в затруднении. Дело в том, что обе женщины абсолютно
похожи, причем обе во всех подробностях помнят пять лет семейной жизни с Ф.
Установить, которая из двух матрон является самозванкой, не представляется пока
возможным".
"Акта диурна". 5-й день до Календ августа**
"Поступают все новые сообщения о массовых убийствах бродячих котов. Вчера
на берегу Тибра было обнаружено несколько сотен кошачьих трупов. На некоторых
трупах заметны следы расплавленной платины. Вигилы высказывают мнение, что кошки
стали жертвами какого-то неизвестного культа. Организация "зеленых" требует
немедленного расследования".
"Акта диурна", 4-й день до Календ августа***
* 27 июля. ** 28 июля. *** 29 июля.
Эпилог 2
"После того как консул Валерий Счлан официально провозгласил Гая Элия
Мессия Деция Цезарем, в храме Юпитера Капитолийского были принесены
жертвоприношения".
"Акта диурна", 3-й день до Календ августа*
*30 июля.
Трион сидел в специальной камере центрального римского карцера. Крошечное
окошко, забранное частой решеткой, почти не пропускало света. Толстые стены,
сложенные из огромных камней, всегда были холодны и покрыты липкой влагой. Трион
не вставал со своего убогого ложа и лишь повторял неостановимо:
"Как я ненавижу Рим! О боги, как я ненавижу Рим!"
Каждые пятнадцать минут глазок на двери поднимался и охранник заглядывал
внутрь. Поначалу это бесконечно нервировало Триона, потом он привык. За те дни,
что Трион провел в карцере, он состарился на несколько лет. Лицо его приобрело
землисто-серый оттенок. Глаза покраснели и слезились, а волосы . вылезали
клочьями. Но при этом он выглядел не подавленным, а злым. Он напоминал кота,
проигравшего драку, но не оставившего мысль добиться благосклонности кошки.
В этот раз глазок приподнялся в неурочное время. А потом загромыхали
засовы. Окованная железом дверь медленно отворилась, и в камеру вошел Элий.
Пурпурная тога убедила Триона, что ожидаемое и прогнозируемое событие произошло
- Элий сделался Цезарем. Бывший глава Физической академии усмехнулся. Несколько
дней назад он почитал Элия мертвецом. А себя почти равным богам. И вдруг все
перевернулось. Элий на вершине власти. А он, Трион, ожидает суда и смертного
приговора.
Охранник внес за Цезарем стул с пурпурной подушкой. У властителей свои
причуды. Они не могут даже сидеть на простом стуле, как прочие смертные.
Трион поднялся и приветствовал Цезаря.
- Хорошенькое желание ты заклеймил для себя, Цезарь, - сказал он,
усмехаясь.
- Это воля богов, а не людская прихоть, - отвечал Элий сухо.
- Да брось ты, - Трион опустился на ложе, решив, что необходимая толика
внимания гостю оказана. - Богам давным-давно на нас наплевать. Они позволили нам
играть в азартную игру с тремя старухами-Парками и забавляются тем, как
причудливо выпадают кости. Остальное их не волнует.
- Считай как хочешь.
- Когда будет суд? - Трион казался таким же равнодушным, как и Цезарь.
- Суда не будет, - ответил Элий.
- Что?..- Трион задохнулся от гнева.- Ты хочешь придушить меня в тюрьме?!
О, это так похоже на тебя, благородный Цезарь!
- Суда не будет, потому что в этом случае тебя ждет смерть. А так ты
отправишься в Александрию, где возглавишь лабораторию и будешь заниматься
исследованиями в области оптики. Считай это переменой места работы. Судебное
дело прекратят. - Триону показалось, что он ослышался. - Ты будешь находиться
под постоянным присмотром двух фрумента-риев, на чье пропитание из твоего
жалованья будут вычитаться деньги. Никто из твоих бывших коллег не будет тебя
сопровождать, - продолжал Цезарь.
- Это незаконно, ибо меня высылают без приговора. - Трион как будто и не
рад был помилованию.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг