расшибешься, а в гору не пролезешь. Смотреть на мир может глазами птиц и
нетопырей, что в горе живут. А слушать может ушами того, кто на его
болтливом троне посидит. Я как-то посидел, дабы в любой момент позвать
можно было. Правда, сейчас он думает, что я уже у Ящера, потому и не
лазает больше в мою башку.
- А котел с водой? - напомнил Сотник.
- Котел ерундовый. Кажет все что угодно, кроме живых тварей. Ежели,
скажем, на Киев глянуть, то увидишь лишь дома, и то только те, что больше
семи лет стоят. А живье Бессмертный видит лишь на день пути от своего
логова. Да и то ночью. Дальше его нетопыри не летают. Вороны же с
коршунами, уже за десяток стрел, перестают чуять приказы. Поэтому смекай,
я поеду открыто но медленно, ночью. А ты неподалеку поспешай, укромом. Он,
само собой, всадника первого заметит. Тем паче конь такой особливый. А уж
как твоего ушастого разглядит, так очей не спустит, пока не доеду.
Когда мою морду рассмотрит, может захочет посудачить. Я как его голос
услышу, махну тебе мечиком. Тут уж можешь ломиться к горе не таясь, Кощей
за разговором ниче не видит.
- Гоже! - одобрил дружинник. - Может доспех мой оденешь, трофей якобы, а
при луне блеск заметней.
- Не-е! - жутко выговорил Бутян, скроив кровожадную харю. - Доспех на
мертвеце остался! Топором изломан так, что ни один кузнец на железо не
возьмет.
Извек захохотал такому лицедейству, увидав вдруг перед собой образ тупого,
хвастливого вояки, кичащегося своими геройствами.
- Так и скажи! Будет похоже на правду. А как тебя Бессмертный до сих пор
не раскусил?
- А я не умничал особо, да делал как говорили. Плата всякий раз не малая
была, вот и прикидывался дураком. Получалось, что не зря. Укромы
прикопаны, золота в них... на маломальское княжество хватит. Вот еще за
тебя куш выманю, так и на большое хватит. - он беспечно хохотнул и
поднялся. - А пока подождем ночи, вон у той кочки. Как солнце сядет,
тронемся.
Извек оглянулся на убегающую кромку леса. Саженях в трехстах земля
горбилась небольшим курганом. Бутян еще раз хлебнул из фляги и резво
направился вперед. Сотник тоже с удовольствием сделал несколько глотков.
Решив пока вино не убирать, повел Ворона в поводу. Уже на подходе к холму
Бутян весело заговорил:
- Как-то раз, когда я еще с малым отрядом рыскал, пришлось убегать от
кочевников. Добежали до этих краев. Тащились вдоль края леса, чтобы успеть
среди деревьев укрыться, и набрели на эту кочку... Норка тут уютная есть.
Мои хлопцы нарыли. Думали укром там учинить, однако, нашлись места
половчей. А норка осталась. Там и привалимся дотемна.
Зайдя в тень деревьев стали протискиваться в непроходимых, на первый
взгляд, кустах. Неожиданно заросли кончились и у отвесного склона
обнаружился небольшой прогал. Под ногами оказалась дорожка выложенная
камнями. В конце ее чернел вход большой норы, куда могли въехать пара
верховых. Вдоль стены тянулись связки валежника и факелов.
- Запасливый у вас народ. - одобрил Извек.
- Это у народа запасливый батька! - поправил Бутян и полез в пояс за
огнивом.
Ворон встал поперек прохода и атаман почти растворился в темноте пещеры.
Во мраке несколько раз клацнуло, послышались натужные шипения и на стене
мелькнули отсветы зарождающегося пламени. Наконец огонь вспыхнул в полную
силу. Атаман подкинул сушняку и сделал приглашающий жест. Сотник ступил в
просторную пещеру, огляделся. Вокруг кострища громоздились приспособленные
под сиденье камни, а у стены желтели кучи сухой листвы для лежанок. В
глубине пещеры слышался звон воды. На локоть от земли, стену пробивал
родничок и, упав в выложенное из камней корытце, незаметно просачивался в
землю. Оглянувшись на Ворона, Сотник присел и свернул пробку с фляги.
- Доброе место.
Атаман согласно кивнул.
- Для маленького отряда не худо, а с большим не поместиться. Потому теперь
сюда и не наведываемся. Разве что дозорная десятка заезжала. Только вот
нету больше той десятки. - добавил он посмурнев.
Извек виновато потупился.
- Так еще соберешь! Какие наши годы.
- Угу, - буркнул Бутян. - Собрать-то соберем, только Адиз с ребятками
неплох был. Ох, как неплох!
Сотник протянул атаману флягу, но тот отрицательно помотал головой и
выразительно посмотрел на суму. Извек понятливо кивнул, и скоро голодный
Бутян уже уминал за обе щеки Кощеево угощение. Насытившись, посмотрел на
родничок, подумал, и решительно взялся за флягу. Залив пищу вином,
привалился к связке валежника и отдуваясь заговорил:
- Значится так! Я, как к нему в гости попаду, буду сидеть, лясы точить.
Под утро выйду прогуляться, косточки размять: мол, душно под скалой
сидеть. Как проход в скале раскроется, так ты и заходи. Я, ежели что,
подсоблю. Он ждать не будет, поэтому никакие колдовские штучки припасти не
успеет.
Сотник с сомнением покачал головой.
- Не больно гоже придумал. А коли он и от тебя отделаться захочет? Так я и
буду тебя у запертой горы дожидаться? Лучше по другому. Ты, как подъедешь,
рассыпь вокруг входа пару горстей печенья, коня снаружи оставь и входи
один. Коня, без меня, в Кощеевы чертоги и вдесятером за уши не затащишь,
тем паче, что лакомые куски околонь рассыпаны. Входи один. Бессмертному
скажешь, что Ворон к тебе еще не привык, идти не захотел. Опозжа, если
Бессмертный все же закупорит проход, пойдешь коня проверить, тут я и
поспею. Опять же, ежели с тобой что случится, за конем Кощей в обяз выйдет.
- Решено! - кивнул Бутян подумав. - Так кузявей будет. Теперь слушай как
добираться будешь. До полуночи смотри только вперед. Нетопыри, об эту
пору, от Черной Горки летят. На звездной россыпи без труда разглядишь.
После полуночи же, чаще оглядывайся, дабы возвратных вовремя заметить. А
уж ежели случится в звездах тень узреть, то медленно ложись и ползи.
Нетопырь, он все больше на слух летает, глаза у него слабые: за полсотни
шагов человека от свиньи не отличит. Да и с десяти саженей, пожалуй не
сможет. Ежели конечно не будешь торчать, как столб Перуна на иудейском
кладбище.
- Уж соображу. - успокоил Сотник. - Да и ты, на Вороне, заметней будешь.
Ворон скосил на хозяина недовольное око, фыркнул. Бутян понятливо
усмехнулся, глянул на умницу коня.
- Ну уж потерпишь малость, чай ради хозяина постараешься.
Объяснение не особо обрадовало Ворона и он презрительно отвернулся. Сотник
поднялся, погладил мягкие уши, потрепал густую гриву.
- Авось проскочим, да и боги, если не пьянствуют - помогут.
Вход в пещеру начал темнеть. Извек двинулся наружу. Заметив, что в лесу
потемнело, присмотрел подходящий участок склона и полез вверх. Забравшись
до середины, скользнул взглядом поверх деревьев. Солнце медленно падало за
край земли, попутно поджигая рваные лоскуты облаков. Снизу донесся голос
атамана.
- Еще маленько и будем выходить!...
...Над глазоемом еще осталась полоска светлого неба, но ночь уже засеяла
небосклон мерцающими семенами и медленно вытягивала из-за леса огромный
блин луны. Холодный свет падал на фигуру атамана, серебрил ершик Бутяновых
волос и обтянутые кольчугой плечи. Извек неутомимо шагал за Вороном на
расстоянии броска камня, внимательно шаря глазами по звездному небу. Ворон
поначалу оглядывался на хозяина, но постепенно смирился и теперь, понуро
опустив голову, топал по черной кляксе своей тени. Пару раз оглянулся и
Бутян, но, заметив, что дружинник не отстает, принял горделивую осанку и
ехал уперев руку в бок. На поясе темнели ножны Кладенца, в другой руке -
чудесная баклажка. Изредка фляга взмывала вверх и замирала у лица.
Как бы не перебрал, думал Извек, а то свалится с коня раньше времени.
Однако, вскоре заметил, как в очередной раз атаман возится с пробкой.
Оказывается хитрец только прикидывался, что пьет. На самом деле, на
пять-шесть подъемов фляги, делал один маленький глоток.
Сотник до боли в глазах всматривался в россыпи звезд, но луна проползла
уже две полных руки, а нетопырей пока видно не было. Извек потер ладонями
лицо, прикрыл веки. Прошагал какое-то время вслепую, почувствовал, что
глазам стало легче, решил повторять так каждые три сотни шагов. Идти стало
веселей, голова была заняты счетом и не будоражилась мыслями о паскудствах
Бессмертного. Открыв глаза на одиннадцатый раз, привычно уставился в небо
над вырастающими впереди вершинами. Луна переползла зенит и лила яркий
свет на рождающиеся у края земли перья облаков. Сотник засмотрелся на
серебрящиеся разводы и почти не обратил внимания, когда на их фоне
мелькнула черная точка. Поморгав, присмотрелся внимательней, опять заметил
мечущуюся из стороны в сторону мошку. Лишь когда Бутян придержал коня и
предостерегающе стукнул флягой о ножны, дружинник ничком бросился на
землю. Вжавшись всем телом, вывернул голову и, не двигаясь, наблюдал, как
атаман копошится, распутывая ремешок фляги. Наконец, когда крупная
крылатая тварь начала нарезать круги над его макушкой, поднял флягу и
запрокинул голову для глотка. Уже отпив, замер с открытым ртом, якобы
только что увидав мечущуюся над собой тень. Ткнул пробку обратно,
перекинул флягу через плечо.
- Ишь, разлеталась! Сука с крыльями! - пронеслось над равниной и Бутян
потянулся за луком. Кое-как набросив тетиву, нащупал стрелы, выдернул
одну, рассыпав с полдюжины по земле. Долго выцеливал, наконец пустил.
Стрела чвиркнула возле твари и, подгоняемая бранью атамана, ушла в темень
неба. Разъяренный таким обхождением, нетопырь заверещал и бросился в
атаку, однако, повинуясь неслышному приказу, резко отвернул и затрепыхал
крыльями в обратный путь. Лук тут же скользнул на место.
- Порхай, порхай, крыса перелетная! - с улыбкой напутствовал атаман и
оглянулся на Сотника. - Вставай, почтенный, спать еще не время. Теперь
дорога свободная, думаю больше не появятся, раз обратно позвали. Так что
давай поспешай, но в небо поглядывай: кто его знает, что Бессмертному в
голову вступит.
Три горы приближались. Когда средняя уперлась вершиной в россыпь Стожар,
атаман остановился, дожидаясь Извека. Едва тот приблизился, задумчиво
заговорил:
- Ну вот, почитай и добрались. Тут обычно еще пара крылатых вертится, так
что я в объезд двину. Они, скорее всего, за мной увяжутся и, пока я вокруг
этой кочки обскачу, ты в самый раз пешком подберешься.
Извек кивнул, протянул Бутяну руку.
- Да будет с тобой Спех.
Бутян сдавил ладонь дружинника. Хмыкнул, ответил фразой, слышанной от
одного мудреца, теперь уже покойника:
- Наше дело правое, мы победим! Если...
Ворон, не дав договорить, рванул с места. Видно тоже знал продолжение.
Сотник улыбнулся и вполголоса закончил:
- Если враг правей не окажется...
...Бессмертный потирал руки, прогуливаясь около хрустального фонтана.
Заполночь, увидев, какой всадник движется по равнине, едва не подпрыгнул
от удивления. Не поверил глазам, пока не разглядел в лунном свете
перекошенную рожу атамана и не услыхал ушами нетопыря его пьяную брань.
Теперь жалел, что не может ускорить время, а Бутян тащится на коне, как
сонный хомяк на голодной черепахе.
- Не удержался, дубинушка, - презрительно бормотал Кощей. - Напоролся таки
из бездонной фляги. Ну да что со смертных взять...
Не желая томить себя созерцанием плетущегося всадника, отозвал всех
крылатых соглядатаев, обновил угощение на покрытом ковром каменном
возвышении и, с кубком в руке, предался приятным размышлениям. Теперь,
когда главная забота так удачно разрешилась, можно было уделить внимание
другим чаяниям. Погрузившись в приятные думы, Кощей на время забыл о
приближающемся госте и отдался во власть сладких, как ромейское вино,
мечтаний...
...Бутян мчался вокруг горы. Нетопырей не видел, хотя, грохот копыт
разбудил бы и дохлую мышь. По прикидкам, Извек уже должен был подходить к
подножью. С той стороны, до пещеры, рукой подать, хотя, на таком
необыкновенном скакуне, Бутян все равно доберется раньше.
Подъезжая к месту, осмотрелся в поисках крылатых соглядатаев, но не
заметил ни одного нетопыря. Вспомнив наставления Извека, выгреб две жмени
печенья. Разбросав по сторонам, приблизился к зеву пещеры и легко спрыгнул
на землю. Ворон, чуя запах разбросанного угощения, уже раздувал ноздри и,
еле дождавшись, когда всадник выпустит повод, поцокал подбирать лакомство.
Бутян проверил, не забыл ли чего из Кощеева добра. Поправил Кладенец,
суму, флягу. Подумав, плеснул на себя вина, чтобы разило, как от дюжины
цареградских богословов, и направился в пещеру. Уже проходя мимо факелов,
небрежно зашлепал ногами по гладкому полу, пару раз задел ножнами за
стену...
...Еще до того, как послышались тяжелые шаги, до Кощея добрался мощный
винный дух. Бессмертный встал, со снисходительной улыбкой обернулся ко
входу. Шоркнуло громче, ноги споткнулись на ровном месте, и из темноты
показалась сияющая физиономия с лошадиными зубами.
Бутян, с беспечностью Киевского дурачка Шишиги, протопал к уставленному
угощениями возвышению. Выбрав край посвободней, грохнул на узор ковра суму
со снедью, следом - Кладенец в запыленных ножнах. Чуть помедлив, вынул
из-под мышки флягу. Свернул пробку, приложился приложился на прощанье,
горделиво водрузил перед Бессмертным. Рука неверным жестом вытянулась над
Кощеевым добром.
- Вот! Доставил! Забирай! Все, как уговорено!
- А что коня не привел? - скромно поинтересовался Бессмертный.
Бутян, с видом оскорбленной невинности, развел ручищами.
- Привел, а как же! У входа стоит, как живой!
- А я ему овса приготовил, - пожал плечами Кощей и разочарованно кивнул на
пузатые мешки у фонтана.
Бутян беззаботно отмахнулся, плюхнулся на шелковые подушки, цапнул с
чеканного блюда самого румяного перепела.
- Так диковатый он! Меня и то еле подпустил, а сюда без хозяина и за уши
не затащишь. Ничего, пообвыкнется. Жрать захочет, сам придет, ты только
вход не закрывай.
Бессмертный удовлетворился ответом, опустился напротив атамана и,
пристроив рядом блестящий плащ, отломил виноградинку. Довольный взгляд
снова скользнул по брошенным на стол трофеям.
- Умудрился таки, совладать?
- Так расстарался маленько, - хвастливо пробасил Бутян. - Чай, и покруче
холмики видал. Только, ты бы сначала золотишко показал, а разговоры
разговаривать потом будем.
- И куда вы все спешите, - вздохнул хозяин, поднимаясь. - Неужель времени
не будет, тем паче, что и грузить-то некуда.
- А я сперва погляжу, - алчно прокурлыкал Бутян. - А ребята мои, не
сегодня-завтра подтянутся.
Кощей приблизился к стене, вытянул руку, чиркнул пальцами тайный знак.
Часть узора со скрежетом отъехала в сторону, открывая прореху в каменном
монолите. Хозяин постоял немного, отступил на шаг, глядя на горы злата и
любуясь блеском сокровищ. В пещере повисла тишина.
- А что, Атаман, - раздался за спиной знакомый голос. - Не соврал
Бессмертный на счет золотишка!
Кощей медленно оглянулся. Из сумрака прохода выступил Извек. Встретив
холодный взгляд Бессмертного, дружинник весело подмигнул.
- Будь здрав, хозяин! Что-то ты не рад. Приглашай умыться с дороги, да
сажай к столу.
Сотник не спеша направился к фонтану. Кощей, казалось остолбенел, но ни
одним мускулом не выдал удивления. Лишь глаза метались от улыбающегося
лица Дружинника к хитрой морде Бутяна.
- О, как! - назидательно проронил атаман и сомкнул зубы на перепелином
бедрышке.
Медленно жуя, не спускал глаз с Кощея. Оба молчали, слушая как у фонтана
фыркает Извек. Когда плеск прекратился и дружинник двинулся к
заставленному снедью возвышению, Кощей внезапно рванулся вперед. Несмотря
на его быстроту, Бутян успел хапнуть рукоять Кладенца и в руках
Бессмертного остались только ножны. Ничуть не смущенный, Кощей метнулся к
подушкам, подхватывая в кувырке свой странный плащ. В глазах его
загорелось торжество. Неуловимый знак пальцами... и выход из пещеры с
грохотом закрылся. Губы Кощея расползлись в кривой усмешке.
- Погостите, гости дорогие, уважьте хозяина!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг