Мадам была окружена по крайней мере двадцатью отборнейшими мерзавцами,
среди которых Гена увидел немало своих прошлогодних знакомых: здесь были и
полковник Мизераблес, и сержант Пабст, и Буллит, и Грумло... Да, видно,
стены эмпирейской тюрьмы оказались недостаточно крепкими для этого сброда.
Какой странной властью обладала мадам Н-Б над этими подонками рода
человеческого! По одному ее слову они готовы были броситься и растерзать
любого. Сейчас они были готовы броситься и растерзать алкоголика Латтифудо.
- Любимая, прелестная, величественная! - воскликнул Латтифудо, падая на
колени и простирая руки (ну просто персонаж античной трагедии!). -
Самолетик, увы, улетел по вине нашей Бубочки, Бубочки Флауэр... увы... Наши
людишки здесь, здесь, куда же им деться? Может быть, просто погулять пошли?
А сундучок, он оставался в седьмом номере. Там!
Буллит и Грумло подскочили к седьмому номеру, сбили с него замки и
извлекли на свет божий еле живую от страха супердиву Бубу Флауэр. К
коленопреклоненному мужчине прибавилась коленопреклоненная дама.
- Любимая, прелестная, величественная! - трагически возопила она. - Мы
попали в ловушку! Сундучка нет нигде! Ловкий несовершеннолетний авантюрист
посадил нас всех в чемоданы и скрылся!
Оживший монстр в женском облике испустил нечеловеческий вопль. Забыв о
коленопреклоненных, мадам совершила прыжок в сторону, прыжок, достойный
молуккской пантеры, и вплотную приблизилась к хохотавшему что есть мочи
Сиракузерсу. Мадам рванула одежду на огромном каменном животе миллионера и
на секунду погрузила свой острый палец в джунгли волосяного покрова. Этого
оказалось достаточно, чтобы Сиракузерс наконец понял, что все происходящее
вокруг вовсе не трюк "Интер-миллионер-сервис", фирмы, которая обслуживает
богатейших людей, кровососов планеты, и поставляет им все, начиная с
говорящих попугаев и кончая острыми ощущениями. Одного прикосновения этого
пальчика оказалось достаточно для того, чтобы Сиракузерс понял: все это не
спектакль, а жестокая реальность. Глаза его вылезли из орбит, а рот открылся
в немом крике. Честно говоря, даже автору становится не по себе, когда он
думает о мучениях, которым подвергла мультимиллионера женщина-чудовище. Мы
отнюдь не симпатизируем эксплуататорам огромных человеческих масс, напротив,
мы осуждаем и презираем этих мистеров и сеньоров, но, конечно же, мы вовсе
не ликуем, когда на их долю выпадают физические мучения. Вот как приходится
порой, думаем мы, расплачиваться воротилам бизнеса за их друж6у с черными
силами мировой мафии. Научат ли их когда-нибудь чему-нибудь подобные случаи?
Откажутся ли они от вечной погони за золотым тельцом? Мы сомневаемся.
Итак, до Сиракузерса дошло.
- Ой! - закричал он. - Пощадите! Я его где-то забыл! Я где-то потерял
сундучок, в котором что-то стучит! Господа бандиты! Из Ленинграда я прибыл в
Дакар через Монреаль, из Дакара улетел в Калькутту, оттуда в Токио, потом
уик-энд на Бермудах, оттуда в Тринидад, потом Зурбаган, и вот я здесь,
господа бандиты. Я где-то посеял вашу добычу, но где, не помню - то ли в
Монреале, то ли в Дакаре, то ли в Калькутте, то ли в Токио, то ли на Бер...
- Кляп ему в глотку! - распорядилась мадам, и ее приказ был тут же
выполнен.
Бандиты в ужасе взирали на свою атаманшу. На нее и впрямь страшно было
смотреть: ярость сделала ее каким-то невероятным исчадием ада. Она крутилась
волчком и бормотала что-то невнятное и рассыпала во все стороны пули из
зажатого в кулаке маленького, но ужасного пистолета. Наконец выстрелы
немного успокоили ее, и она обрела дар речи; и Гена в кустах услышал нечто,
о чем он почти уже догадывался еще дома, в Ленинграде, но всякий раз
отбрасывал свои догадки, вспоминая Эмпирейский пролив и нырнувший в волны
злодейский истребитель.
- Проклятая скотина! Маразматик! Сколько извилин шевелится в твоем
мозгу? Ты хуже самого старого вола из твоих бесчисленных стад! Тебе давно
пора на свалку! - кричала, теперь уже без всякого "демонизма", а совсем как
рыночная торговка, мадам и совала свой пистолетик в огромную перезрелую
клубнику, то есть в нос господина Сиракузерса. - Из-за твоего скудоумия,
из-за твоего склероза рухнул весь гениальный замысел, созревший в этой
хорошенькой головке! - Она постучала себя рукояткой пистолета по лбу. -
Изящная аристократка, вместо того чтобы наслаждаться искусством, цветами,
любовью, взвалила на свои хрупкие плечи всю тяжесть операции "Сундучок". Она
рядилась в несвойственные ей личины агента "И-М-С", старика антиквара,
дворничихи в этом огромном опасном Ленинграде! Каким опасностям подвергалось
нежное существо, отпрыск древней французской фамилии! Весь гениальный план:
высадка на ГФ-39, обман мультимиллионера, захват зурбаганского лайнера - все
рухнуло из-за склероза старого вола, не помогли даже витамины "Гигант"!
Сподвижники, товарищи мои, борцы за великую океанскую идею, мы также далеки
от кассиопейских сокровищ, как в самом начале нашего пути! Плачьте,
сподвижники! - рявкнула она и, только убедившись, что все плачут, снова
запричитала: - Что нам остается теперь, милые мученики идеи? Жалкие
мультимиллионы этого ничтожества?
- Да, жалкие мультимиллионы, - радостно зарыдали "борцы-сподвижники".
- Все мои жалкие мультимиллионы - ваши, - торопливо сказал Сиракузерс.
- Только умоляю, мадам, больше не надо... пальцем!
- Мало! - рявкнула Н-Б и снова застонала, словно Дездемона. - Ваша
любимая, прелестная, величественная прошла сквозь такие тернии! Ей пришлось
надеть на себя маску идиота-туриста! Ей пришлось, для того чтобы завладеть
кассиопейской "флейточкой", обезобразить свое милое личико седыми усами, а
свою прелестную фигуру скрыть под черной дурацкой крылаткой! Ей пришлось
укокошить какое-то несовершеннолетнее существо... - Вдруг она запнулась и
медленно повернулась к коленопреклоненной Бубе Флауэр: - Встань! Ты говорила
что-то о несовершеннолетнем?
- Любимая, прелестная, величественная! - воскликнула Буба с театральным
жестом, видимо, таков был стиль обращения бандитов к их атаманше. - В самом
начале операции начались некоторые недоразумения. Во-первых, не прилетел из
Парижа Лестер Тиу-Чан, и нам пришлось начинать без него...
Внезапно в идиллический шум прибоя и рокот пальм под крепким теплым
ветром вплелся какой-то посторонний звук. Все повернули головы и увидели,
что из-за вершины островной горы вылетел и стал быстро приближаться к ним
военный геликоптер "хьюи", явно купленный по дешевке на сайгонской толкучке,
после того как огромная американская экспедиционная армия убралась восвояси.
Бандиты взяли оружие наизготовку и плотным кольцом окружили вертолет,
который сел на бетон, взвихрив своими винтами некоторые легковесные "реликты
памяти".
- Лестер Тиу-Чан! - вскричала Буба Флауэр, когда из вертолета выскочил
тот самый плейбой - блондин, что так позорно стушевался перед Геннадием в
парижском аэропорту Орли. - Величественная, разрешите мне пристрелить этого
труса?
- Любимая, прелестная! - вскричал Лестер Тиу-Чан и шмякнулся ничком на
бетон в ноги мадам Н-Б. - Величественная! Твой верный сподвижник у твоих
ног! Признаюсь, я не смог прилететь вовремя в Зурбаган из-за своей слабости.
Мадам, вы знаете меня по Гонконгу, по Макао, по Борнео, по Эмпиреям и ГФ-39,
вы знаете, что Лестер Тиу-Чан нигде не праздновал труса. Мадам, в Орли я был
потрясен, я едва не отвалил копыта, мадам! Мадам, я увидел среди пассажиров,
летящих в Зурбаган, нашего страшного врага, того бесенка, с которым когда-то
вместе тренировался под командой Дика Бугги - хорошего огоньку под его
сковородку! - с которым мы высадились на Эмпиреях и который нас всех тогда
погубил, - я увидел, мадам, Джина Стрейтфонда собственной персоной!
- Это он! - завопила Буба Флауэр. - Он освободил пилотов, засадил нас в
чемоданы и скрылся! Он не мог далеко уйти!
Все бандиты повернулись к Накамура-Бранчковской в ожидании приказа.
Женщина-чудовище кусала пунцовые губы.
- Злой гений моей судьбы, - медленно проговорила она. - Джин
Стрейтфонд, отнявший у меня Корону Больших Эмпиреев! Там, в Ленинграде,
какой-то мальчишка, похожий на него, путался у меня под ногами. Уж не он ли?
Интуиция подсказывает мне, что он охотится за нашим сундучком. - Она
повернулась к Сиракузерсу и подняла свой страшный палец. - Куда побежал
мальчишка?
- Вон в те кустики, - всхлипнул Сиракузерс. Трусливый богач даже не
подумал в этот момент, что, предавая смельчаков, он лишает себя последнего
шанса на спасение.
- Буллит, Пабст, Грумло, Латтифудо, Тиу-Чан - в вертолет! -
скомандовала мадам Н-Б. - Мы настигнем их с воздуха. Живыми они отсюда не
уйдут!
Она не подозревала, что "злой гений ее судьбы" вместе с экипажем
зурбаганского лайнера лежит в двадцати метрах от вертолета и держит оружие
наизготовку.
- Бейте в бензобак, ребята, - тихо скомандовал Гена Филу, Эспу, Зиту,
Гале и Акси. - Огонь!
Шесть стальных струй прошили тропические заросли и ударили в борт
вертолета. Мгновение спустя взорвался бензобак. Огненное облако поднялось в
небо. Клубы дыма повалили от горящей машины и скрыли из глаз мечущиеся
фигуры бандитов.
- Отступаем в гору! - скомандовал Гена, и они все шестеро пустились
бежать по тропинке вверх, туда, где на фоне красного заката, словно силуэт
сказочного замка, вырисовывалась скалистая вершина острова.
Любитель сочных деликатесных рыб океанский бог Де-Винду оказался
милостив. Стоял штиль, и странный караван беспрепятственно двигался всю ночь
в фосфоресцирующих водах. Пловцы и гребцы-буксировщики сменяли друг друга.
Между прочим, когда в коренники вышла бабушка Мария Спиридоновна, скорость
каравана резко возросла, что вызвало среди жертв веселое оживление.
Стихия была настолько ласкова и добра к нашим жертвам, что даже и
стихией-то не казалась, а казалась какой-то уютной и милой средой обитания.
Быть может, потому так вела себя стихия, что наши жертвы даже и не казались
ей жертвами, а просто какой-то симпатичной компанией чудаков-весельчаков.
Все жертвы, представители разных наций, вели себя преотменно, подбадривали
друг друга доброй, порой ядреной шуткой, смехом, брызгами, разговором.
Компанийка хиппи подбадривала музыкой: трелями тибетской флейты, звоном
лондонских колокольчиков. Помпезов Грант Аветисович подбадривал всех чтением
на память философских книг - Гегеля, Фейербаха... Что касается маленьких
детишек - китайчонка, татарчонка, мальгашонка, австрийчонка и маори, - то
они были просто счастливы.
Знаете ли вы океанскую ночь? Да кто же нынче не знает океанской ночи!
Нет, наверное, на земле ни одного человека, который бы хоть раз не видел ее
в кино, и вам, многоуважаемый современный читатель, не нужны никакие
подробные описания. "Океанская ночь", - говорит автор, и вы сразу же
представляете себе светящуюся тяжелую мглу необозримой влаги и над ней
черную прозрачность необозримого неба, где полыхают Южный Крест и Лебедь,
Орион и Скорпион, и где нынче деловито пробираются сквозь звездную толчею
искусственные звезды-спутники, военные и штатские.
"Ах, - подумала в эту звездную океанскую ночь Наталья Вертопрахова,
отдыхая на плоту и глядя в небо с непонятным волнением, - ах, мне кого-то не
хватает в эту ночь: то ли родителей, то ли тренера, то ли этого несносного
заносчивого одноклассника, вообразившего, что быть героем приключенческих
книг гораздо заманчивее, чем чемпионом по художественной гимнастике. Ах, -
подумала она, - все это шутки переходного возраста и, как бы сказал
присутствующий, но молчащий Брюквин, "ноу комментс"..."
Так они плыли и старались не думать о том, что под ними несколько
километров водной толщи, населенной неведомыми существами. На рассвете,
когда часть жертв частично выбилась из сил и отчасти почувствовала себя и в
самом деле жертвами, вожатый каравана Фуруруа Чуруруа испустил торжествующий
вопль. Ни европейцы, ни американцы, ни азиаты, ни австралийцы, ни африканцы
еще не видели на горизонте никаких признаков земли, но Фуруруа Чуруруа своей
чуткой кожей полинезийца уже почувствовал близость атолла ГФ-39.
И впрямь через несколько часов в лучах восходящего солнца предстал
взору наших жертв крохотный клочок суши, окаймленный неизменным океанским
ожерельем, белоснежной стеной мощного прибоя.
Теперь предстояло собрать последние силы и преодолеть стену мощного
прибоя, не растеряв по дороге женщин, хиппи и детей.
ГЛАВА IX,
в которой говорится о том, как не вредно иметь многодетных друзей
Маленький отряд во главе с тем, кого так не хватало кое-кому на
импровизированном плоту, то есть во главе с Геной Стратофонтовым, отступал
по звериным тропам сквозь джунгли неведомого острова в гору, то есть к
вершине единственной на этом острове, но довольно крутой горы.
Сначала бандиты шли по пятам. Смельчаки слышали даже их хриплые голоса,
не говоря уже о беспорядочных выстрелах в темноту. Потом выстрелы смолкли и
голоса отстали. Бандиты, видимо, решили отложить охоту на завтра: ведь все
равно с острова уйти никуда нельзя. Остров был естественной ловушкой.
Прошло еще несколько часов, прежде чем отряд достиг вершины окруженного
скалами маленького плоскогорья, похожего на естественную крепостную башню,
очень удобного для укрытия и обороны и покрытого к тому же мягким упругим
мхом.
- Подождем рассвета, - предложил Гена. - Отсюда мы увидим весь остров и
окружающее пространство.
- Подождем рассвета, - согласились Фил, Эсп и Зит, - и увидим все
пространство.
- И выставим караул, - предложил Гена.
- И выставим караул, - согласились Гала и Акси и тут же предложили
мужчинам подкрепить свои силы какими-то увесистыми плодами, которые будто бы
опустились из темноты прямо в руки стюардесс. Стюардесса верна своей
профессии в любых условиях.
Плоды были по вкусу похожи на смесь грейпфрута, дыни и швейцарского
сыра и замечательно подкрепляли силы. Они определенно снимали также и
нервное напряжение, эти таинственные плоды, и внушали надежду и оптимизм,
хотя надеяться беглецам было особенно не на что.
Патрулировать первым выпало Филу, и Геннадий растянулся на мягком
пушистом мху. Он хотел было взвесить и оценить все события истекшего дня, но
отвлекся от событий и попал во власть какого-то странного ощущения. Над ним
распростерло огромные ветви некое могучее дерево. Оно гудело под океанским
ветром и кипело пышной листвой с какой-то особенной доброй силой, и сквозь
листья этого дерева просвечивало созвездие Кассиопеи. Все это вместе - гул
дерева, и кипение его листвы, и мигающие огоньки созвездия - словно бы
говорило Геннадию:
"Спи, мой мальчик! Не взвешивай и не оценивай событий. Ты устал, завтра
разберемся".
...Когда он открыл глаза, то увидел над собой молодого леопарда. Шерсть
красивого зверя золотила заря, поднимающаяся из океана, "розовоперстая Эос",
как называли ее когда-то древние греки. Леопард лежал на нижней ветви
могучего дерева и дружелюбно смотрел на мальчика. Могучее дерево своими
бесчисленными ярусами уходило в небо, и вершины его не было видно.
Гена встал, потянулся, подпрыгнул и покачался немного на нижней ветви
могучего дерева. Леопард одобрительно помахал хвостом. Гена увидел на фоне
утренней зари красивый силуэт стюардессы Акси. Она сидела на скале, положив
на колени автомат, а рядом с ней лежал, свернувшись калачиком, впрочем,
скорее не калачиком, а здоровенным калачом, еще один молодой леопард.
"Какие милые животные, - подумал Гена. - И какое удивительное
дружелюбие! Наверное, они думают, что мы тоже леопарды, только другой
породы".
Он взобрался на одну из скал, окружавших лужайку, подошел к самому краю
(внизу была пропасть) и огляделся. С этой огромной высоты он увидел сквозь
розовую дымку на юго-западе очертание еще одного острова, а на
северо-востоке были отчетливо видны крутые берега третьего. Неожиданно Гену
озарила догадка: да ведь это не что иное, как цепочка маленьких Эмпирейских
островов, тот самый хвостик той самой грейт-эмпирейской запятой! Мы на
архипелаге! Ура! Это меняет дело! Шансы на спасение увеличиваются. Должно
быть, мы находимся на острове Флип, или на Фухсе, или на Фео... Да, конечно,
это остров Фео: ведь именно он славится самой высокой горой на всем
архипелаге. Остров Фео!
Гена спрыгнул со скалы и зашагал по пружинящему мху лужайки. Товарищи
его, экипаж зурбаганского "ЯКа", безмятежно спали, раскинувшись под
гигантским деревом. Похоже было на то, что и часовой Акси, чей силуэт так
красиво выделялся на фоне зари, тоже безмятежно спала, красиво выделяясь.
Это было бы опасно, если бы Гена не знал нравы своих врагов. Бандиты,
окружившие гору, безусловно, тоже дрыхнут после обязательной вечерней
пьянки. Похоже, что бодрствуют на всем острове только трое: он сам - Гена,
симпатичный леопард на ветке гигантского дерева и само это гордое дерево
неизвестной породы, которое, наверно, не спит никогда.
Гена подошел к стволу, не уступающему по объему космической ракете,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг