офицерах охранной роты и капитане яхты "Дублин", а также о девочках,
которых Альф называл чикитками. Без умолку тараторя, он вырулил на главное
шоссе, соединявшее поселок с взлетно-посадочным полем и мостом, и прибавил
газу. Вдоль обочин кивали зелеными гривами пальмы, за ними тянулся лес, но
не дикий, как в кратере, а окультуренный: сейбы с похожими на доски
корнями, раскидистые и будто приплюснутые гинкго, небольшие стройные
панданусы с пучками узких листьев, рододендроны, агавы и бамбук. Воздух
был приятен и свеж, без всяких миазмов, донимавших в конголезских
джунглях, и мнилось Каргину, что он и в самом деле очутился в раю - пусть
даже этот рай был вовсе не предназначенным ему местом, никак не похожим на
подмосковные леса и краснодарские степи.
Промелькнул мост над речкой, полноводной и чистой, будто младенческая
слеза. За мостом шоссе разделялось натрое: прямо - к северному блок-посту,
направо - в горы, к хозяйской вилле, и налево - к морю. Последний,
западный путь, шел вдоль мыса до самой его оконечности, где находился
пятый блок-пост, защищавший вместе с четвертым ведущий в бухту пролив.
Шестой пост был выстроен у дорожной развилки: купол из бетона с
амбразурами и пулеметами, глядевшими во все стороны. Рядом, в тени, стоял
армейский джип, и в нем дремали крепкие смуглые коммандос. При виде
Спайдера они поднялись, изобразили на лицах бдительность и отдали салют.
- Взвод Хайме Гутьерреса... их дежурство...- сообщил Альф, прервав на
мгновение байку о том, как он выбирал для Нэнси Рейган белье и вечерние
туалеты.
Джип свернул направо, в гору, но подъем был не крут, и с километр
дорога шла по прямой; времени как раз хватило, чтобы досказать историю про
Нэнси. Каргин, чтобы не остаться в долгу, поведал о лейтенантах-танкистах
из подмосковного гарнизона, давших зарок при каждой встрече пить
что-нибудь новенькое. Встречались они через день, перепили все жидкости от
водки до денатурата, и перешли к коктейлям из зубных паст и средствам для
чистки блях, разболтанным в чифире. Это их желудки вынесли, но следующим
был сапожный крем, а от него случилась неприятность: сыпь в паху и
почернение близлежащего органа.
Спайдер похохотал, подивился российской смекалке и принялся
расспрашивать о девочках: какие будут погорячей, беленькие, парижские да
московские, либо черненькие, с берегов Убанги и Арувими "Реки в
Центрально-Африканской Республике, Конго и Заире.". Каргин высказался в
том смысле, что темперамент - фактор генетический и узнается по цвету
белья, не кожи; если белье на девушке белое, так это дохлый номер, а если
зеленое или красное, то самый смак. "Откуда же белье у черненьких?" -
заинтересовался Альф, и пришлось ему объяснять, что даже в самой жаркой
Африке девушки голыми не бегают, а носят юбки из белого лыка или из свежих
пальмовых листьев.
Когда джип, подвывая и взревывая, полез в гору, отношения у них
наладились окончательно: они стали если уж не друзьями не разлей вода, то
добрыми приятелями. Дорога извивалась серпантином, и с высоты Каргин мог
разглядеть залив с застывшей у мола океанской яхтой, бело-оранжевую
башенку маяка и весь поселок, разделенный пополам короткой широкой улицей.
Его дома тонули в зеленях, и только здание казармы, массивное и высокое,
соперничало с кронами саговников и пальм.
Он вздохнул. Видно, не судьба командовать охранной ротой, гонять
Гутьерреса, Сегри и Моруэту... Нет, не судьба! С другой стороны, неведомый
пока что пост мог оказаться неплохим и более престижным, чем должность
гарнизонного начальника. На этот счет разговорчивый Спайдер не вымолвил ни
слова, а лишь болтал о том, о сем, расспрашивал об Африке и Легионе,
травил анекдоты и деликатно прощупывал Каргина. Вопросы были вполне
невинными, однако Каргин уверился: его послужной список изучен с начала и
до конца, без пропусков и купюр.
Глухой отдаленный рык прервал беседу. Над бухтой мелькнула светлая
тень с распластанными крыльями и, ввинчиваясь в воздух, устремилась к
облакам. "Оспрей" быстро набирал высоту, рев двигателей делался тише,
затем яркая искорка корпуса истаяла в небесной синеве, будто капля росы
под жаркими солнечными лучами.
Проводив самолет взглядом, Каргин вымолвил:
- Говорили, я буду ходить в твоих помощниках.
- Кто говорил? - поинтересовался Спайдер, притормаживая перед
очередным поворотом.
- Шон Мэлори. Нужен тебе помощник. Альф? И по какой части?
- Это старику решать. Может, займешься восточным побережьем, наладишь
охрану... Хотя, чего там охранять? Все вроде бы о'кей... камни, болота и
скалы... Так что, я думаю, он тебя егерем определит. Егерь ему не
помешает. Я вот с ним бегаю по утрам, но в кратер таскаться - увольте! Ни
за какие деньги! А он желает поохотиться. На попугаев или, к примеру, на
крыс... Ты как стреляешь-то, парень?
- В крысу не промажу, - сообщил Каргин, мрачнея и хмуря брови. Идти в
крысиные отстрельщики? Еще чего!
Впрочем, вряд ли его ожидал такой позор. Что-то в тоне Спайдера и
выражении маленьких хитрых глазок будто намекало, что помощник измерен,
взвешен и распределен, что участь его решена и палить в попугаев и крыс
ему не придется. Разве что для собственного удовольствия.
Они проехали между двумя коническими пилонами и очутились в парке.
Справа, за шеренгой аккуратно подстриженных темно-зеленых кипарисов,
голубел овальный бассейн, слева тянуло сладким запахом от рощи цветущих
магнолий, прямо лежала аллея - ровная, как стрела, и упиравшаяся в
лестницу с широкими гладкими ступеньками. Ступени стерегли каменные
сфинксы, а над ними полукругом возносилась колоннада, придававшая дворцу
сходство с древним египетским святилищем. По обе его стороны темнели
скалы, увитые лианами; сквозь их изумрудную паутину просвечивал черный
бугристый базальт, будто сжимавший дворец в своих объятиях.
В сущности, так оно и было: здание врезали в горный склон, выстроив в
форме подковы о трех этажах, с южным и северным портиками и плоской
кровлей, увенчанной ажурным цветком антенны. К южному портику примыкал
утес, напоминавший сидящего медведя, а за ним располагался флигель
служащих с хозяйственным двором, конюшнями, гаражами и вторым бассейном.
Каргин, изучивший планы сооружения вдоль и поперек, знал и о других
деталях, недоступных взгляду: про бункер в основании дворца и выбитый в
скале тоннель, ведущий к служебному флигелю. Кроме того, севернее, метрах
в пятистах, находился седьмой блок-посту охранявший энергетическую
подстанцию - не назем" ную, как в поселке, а тоже упрятанную в скалы.
Парк был безлюден и тих, но на ступенях виллы маячил чей-то тощий
силуэт. Джип, миновав аллею, притормозил у лестницы, и Каргин смог
разглядеть встречавшего подробней. Худощавый узкоплечий человек лет
сорока, с высокомерным смуглым лицом; глаза спрятаны за темными очками,
волосы странные, с медным отливом, будто угли, тлеющие под слоем пепла.
Одет, несмотря на жару, в строгий костюм при галстуке и жилете; у пояса -
мобильный телефон, на пальцах - золотые перстни. Он не понравился Каргину
- слишком напоминал нового русского кавказской выпечки.
- Этот костлявый хмырь - Умберто Арада, он же Хью, - негромко
пробасил Спайдер. - Личный референт старика. Не из нашей компании.
Во-первых, чертов аргентинец, а во-вторых, пива не пьет и брезгает
чикитками из "Пентагона".
В голосе его слышалось легкое презрение - такое, каким человек
упитанный и склонный к житейским радостям одаривает тощих анахоретов и
святош. Отметив это, Каргин кивнул и поинтересовался, какая же компания -
"наша". "Скоро увидишь", - ответил Альф и полез вон из машины.
- Мистер Халлоран ждет наверху, - английский аргентинца был столь же
безупречным, как и его костюм.
В молчании они вошли в большой прохладный холл с колоннами и двумя
изгибавшимися полукругом мраморными лестницами, ведущими на второй этаж.
Колонны отгораживали жерла арок; одна, как помнилось Каргину, обрамляла
ход к гостевым покоям в северном крыле, а в южном располагались столовая,
кухни, кладовые и спуск в убежище. Простенок между лестницами украшало
тускло поблескивающее мозаичное панно: орел, как на американском гербе, но
с добавлением - парой револьверов, стиснутых в когтистых лапах, и надписью:
"Кольт создал Соединенные Штаты".
Мрамор лестницы был окутан ковровой дорожкой, заглушавшей шаги,
перила держал строй бронзовых римских воинов в доспехах, сияли светильники
и зеркала, бугрились мускулы статуй: Марс в гривастом шлеме, кующий меч
Вулкан, Минерва с грозно подъятым копьем.
Не останавливаясь, они миновали площадку второго этажа; по обе ее
стороны открывались анфилады залов со стенами в панелях из дуба и красного
дерева либо обтянутых шелками; люстры, драгоценная мебель, изваяния,
картины... "Парадная миллиардерская берлога", - решил Каргин и бросил
взгляд на аргентинца. Тот шагал как заведенный, с окаменелым невозмутимым
лицом. Очки его торчали из кармана, и теперь можно было рассмотреть глаза
- не темные, а серо-зеленые, совсем не подходящие для представителя
латинской расы. "В точности как у Паркеров", - мелькнула мысль, но
додумать ее он не успел. Под ногами загрохотали каменные плиты, налетевший
порыв ветра взъерошил волосы, солнце брызнуло в лицо, заставив сощуриться.
- Чтоб меня Тор пришиб!.. - пробормотал Каргин и огляделся.
Они очутились на верхней террасе, скорее даже - эспланаде, открытой к
востоку, закругленной с одного конца и висевшей над стометровым обрывом.
Эта площадка была продолжением дворцовой кровли на уровне третьего этажа;
сам этаж возвели прямо здесь, будто пентхауз на крыше какого-нибудь
нью-йоркского небоскреба. Со стороны парка фасадом служили массивные
колонны и глухая, без окон, стена, но с террасы вид был иной, более
веселый и приятный: широкие оконные проемы за водопадом виноградных лоз,
полосатый тент, защищавший от солнца, скамьи под невысокими пальмами и
мандариновыми деревцами, фонтан и крохотный пруд, где в тишине и прохладе
сияло чудо - огромная амазонская кувшинка. Отдельно, метрах в двадцати от
здания, у южного края террасы стоял павильон с полусферическим куполом;
купол был раздвинут, и в щель выглядывало стеклянное око телескопа.
Референт шагнул к дверям, едва заметным под вуалью виноградных
листьев, и что-то тихо сказал сидевшему у порога человеку. Тот поднялся -
будто перетек из одной позы в другую без всяких видимых усилий, не
напрягая мышц. "Не европеец, - отметил Каргин, - китаец или японец.
Скорее, японец; широкоплечий, среднего роста, молодой, однако не
юноша и на слугу не похож - держится спокойно и с достоинством".
Японец выслушал Араду, повернулся, приоткрыл дверь, и Каргин, заметив
пистолетную кобуру на ремне, понял: телохранитель.
- Томо Тэрумото, - пророкотал над ухом Спайдер. - Можно, Том. Этот -
из наших. К девочкам, правда, не бегает, но пиво пьет.
Повинуясь жесту Арады, они направились к распахнутым дверям. В двух
шагах Каргин остановился, сделал короткий поклон и протянул японцу руку.
- Саенара, Томо-сан. Я - Алекс Керк. Ответный поклон, блеск
антрацитовых зрачков, крепкое пожатие...
- Саенара, Керк-сан. Был ли ваш путь легким?
- Как у ласточки, что несется со склонов Фудзи к ветвям цветущей
вишни, - с улыбкой произнес Каргин. Спайдер чувствительно ткнул его в
спину.
- Шагай, парень, шагай! Не время для восточных церемоний. Хозяин ждет!
Хозяин расположился в кресле у стола с разложенными на нем книгами.
Книг было много - не современные "побрекито" в пестрых бумажных обложках,
а фолианты в коленкоре и ледерине, синие, черные и темно-серые, с вязью
готических букв, хмурые, как генеральская улыбка. Немецкий Каргин знал
посредственно, но догадался, что видит труды о второй мировой, причем
первоисточники - Роммель, Вальтер фон Рейхенау, Гудериан... Практики и
теоретики танковых битв, сражавшиеся в песках Сахары, на тучных нивах
Франции и в польских болотах...
Он перевел взгляд на сидевшего в кресле старика.
Лицо - как на мишенях, расстрелянных Бобом Паркером... Сухое,
костистое, с рыжими бровями и прядями волос цвета глины, свисающих на лоб;
рот будто прорубленный ударом топора; глубокие складки, что пролегли от
крыльев носа к подбородку; широко расставленные глаза - их серо-зеленый
цвет поблек, но зрачки были колючими, как острия штыков. Ни признака
старческой дряхлости и никаких воспоминаний о юном дипломате, поклоннике
искусства и прекрасных дам... Как и писал в "Форчуне" обозреватель Сайрус
Бейли, этот потомок пушечных королей был человеком жестким, не ведавшим ни
жалости, ни сомнений.
"Акула", - подумал Каргин, вытягиваясь по стойке "смирно". Сесть ему
не предложили.
Халлоран разглядывал его с непонятным интересом.
- Где воевал? - губы раскололись узкой щелью. Голос - резкий,
отрывистый, скрипучий.
- Африка, сэр. Руанда, Ангола, Чад, Сомали, Заир. Еще Югославия.
Летом девяносто пятого.
- В России?
- В России не воевал. Служил. В десантных войсках.
Стена против входа была увешана клинками. Сабли, шпаги, ятаганы,
кавалерийские палаши... Мачете. Зеркальное лезвие, слегка изогнутое, как
тонкий лунный серп... Каргин, не моргая, уставился на него.
- Женат?
- Нет. Не тороплюсь, сэр.
- Родители? Возраст, где живут, чем заняты?
- Отец - офицер в отставке, возраст - шестьдесят шесть. Мать - врач,
пятьдесят четыре. Живут в Краснодаре.
"Странный вопрос", - мелькнула мысль. Странный, хотя понятный: о
родителях он в фирму "Эдвенчер" сведений не сообщал, а значит, их не
имелось у нанимателя, ни прошлого, ни нынешнего. В том не было нужды,
поскольку гибель завербованного и все его наследственные и семейные дела
фирмы "Эдвенчер" никак не касались. Легиона тоже. Легион платил за риск,
за кровь и раны, но любопытства там не проявляли ни к женам, ни к детям,
ни к родителям.
В лице Халлорана что-то дрогнуло. Во всяком случае, так показалось
Каргину; резкие складки у губ вроде бы смягчились, померк пронзительный
холодный блеск зрачков.
- Пятьдесят четыре...- повторил он. - Еще молодая... Ты у нее один?
Каргин молча кивнул. Старик уткнулся глазами в книгу, лежавшую на
коленях, но можно было поклясться, что он не видит ни строчки; он о чем-то
раздумывал, что-то прикидывал, взвешивал, соображал. Этот процесс был не
долог и занял секунд тридцать; потом рыжие брови шевельнулись, и по этому
знаку Спайдер, стоявший рядом, подтолкнул Каргина к выходу.
- Иди, прогуляйся под пальмами... Я сейчас.
Каргин вышел.
Арада куда-то исчез, но японец Том по-прежнему дежурил за дверью,
сидел на пятках с выпрямленной спиной и ладонями, прижатыми к бедрам.
Взгляд его был устремлен к белому облаку, похожему на гигантскую птицу,
взмахнувшую крыльями; то ли он любовался ею, то ли с самурайским терпением
ждал, когда эта птица пролетит над головой и скроется в утренней дымке.
Вздохнув, Каргин тоже взглянул на облако, на кувшинку, дремавшую в пруду,
потом зашагал к дальнему краю террасы - туда, где она, закругляясь, висела
над горной кручей.
Это была прекрасная обзорная площадка, расположенная с умом, в самой
высокой точке западного склона. Скалистая гряда, подпиравшая ее, тянулась
на север и юг, затем плавно сворачивала к востоку и где-то у горизонта
смыкалась в неровный базальтовый овал. Вид был знакомым и точно таким, как
на снимках и компьютерных изображениях: темные стены кратера,
ядовито-зеленый мангровый лес, пронзительная синева Нижней бухты с
золотистой песчаной полоской, а чуть подальше - хаос каменистой осыпи,
торчащих под невероятными углами плит и глыб, трещин, разломов и пещер.
"Хорошее место для игры в прятки!" - мелькнуло в голове у Каргина.
Он повернулся, осмотрел дорожку, повисшую серой бетонной лентой на
самом гребне кратерной стены. Этот тракт, петляющий среди утесов, тоже был
знаком Каргину - на планах и картах он назывался Нагорным. Тут и там
огражденная перилами, дорога прерывалась тоннелями и металлическими
мостиками, проложенными от скалы к скале; она шла от парка к голубому
глазу озера, а потом спускалась к Нижней бухте и пляжным домикам. Их
закрывали утесы, но озеро с округлым куполом второго блок-поста Каргин
разглядел во всех подробностях и удивился, что там отсутствуют охранники.
Ни солдат, ни пулеметов в амбразурах... Странно! Мэлори утверждал, что на
каждом блок-посту дежурят по три человека или хотя бы два, стрелок и
наблюдатель... "Впрочем, не мое это дело, - решил Каргин. - Мне, возможно,
придется не солдатами командовать, а отстреливать попугаев да крыс в
мангровом болоте". Тяжелая длань опустилась на его плечо.
- Двигай, дружок! - пробасил Спайдер, вытирая вспотевший лоб и
посматривая на небо. - Жара... Пора пиво пить... Я ведь тебе обещал?
- Определиться бы прежде, - буркнул Каргин.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг