было бы неудачей - Защитники, как всем известно, туповаты, да и Стражи
тоже... Моя вина! Надо было взять второго!
- Этот второй тоже, наверное, Защитник. Он... - Па'тари сделала
паузу, затем наклонилась к Дже'кане: - Ты наблюдал, как диск поднимается
над островом... над тем местом, где мы взяли образец... Что-нибудь
показалось тебе странным?
Дыхательная щель на спине Навигатора расширилась, со свистом втягивая
воздух, мышцы непроизвольно напряглись. Чуть шевеля клапаном, он произнес:
- Да, показалось. Этот второй... он будто бы пошевелился... я это
видел, и Ди'кло тоже. Иллюзия? Обман зрения?
- Нет, Красный! Я просмотрела записи, которые передавались в Память,
- он шевелился! Очень быстро пришел в сознание после сонного газа! Значит,
он крепче, чем взятый мною образец, - наш хадрати очнулся лишь через три
двенадцатых цикла. Тоже не очень долгое время!
Они переглянулись, потом Дже'кана задумчиво вымолвил:
- Опасные существа! Весьма опасные, чтоб мне в Звездное Чрево
провалиться!
- Разбудим Творительницу? Чтобы сама проводила допрос?
Навигатор упрямо стиснул ротовую щель.
- Нет! Но мы примем особые меры безопасности... Ты послала к нему
мрина?
- Да.
- Добавь еще двух Защитников, самых надежных и опытных - Мо'шана и
Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память
обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю -
разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен "Звездный зверь", и
устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован?
Па'тари сделала жест подтверждения.
- Разумеется. Но с языком тоже есть кое-какие неясности.
- Мало слов? Я же говорил, что Защитники туповаты!
- Слов достаточно, Красный, но удивляет то, как он их использует. Он
попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось?
- Да.
- Мясо в ротовой щели - отрицание - сплав железа и углерода -
вероятность - нанести рану, - процитировала Па'тари, и Навигатор
раздраженно сощурился.
- Что за мясо в ротовой щели?
- Орган речи, аналогичный нашему клапану. Он позволяет издавать звук
той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение в
целом?
- Магическое заклятье? - предположил Дже'кана.
- Вера в волшебство не согласуется с высокой технологией, - возразила
Па'тари.
- Мы с этим разберемся. Он продолжает говорить, Память и мрин
запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро
он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы
проведем его в ку'рири. Это приказ!
- Приказ зафиксирован и принят к исполнению! - лязгнул над головой
резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть.
- Хорошо! А сейчас...
Он встал, щелкнул застежками комбинезона, позволив ему свалиться ниже
пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть
вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему
живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить
род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была такой, что
сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое не
предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а суровым
и опасным долгом. "Но до него", - думал Дже'кана, поглаживая нервный узел
своей партнерши, - "еще не один Оборот". Еще далеко!
Он ощутил, как ладонь ругийи скользит по его спине, вздрогнул от
наслаждения и тихо прошептал:
- Жаль! Жаль, что мы с тобой не можем завести потомков!
- Ты - Красный, я - Желтая, - ответила она, опускаясь на ложе. -
Что сожалеть о несбыточном! Цвет поколения не изменишь...
Глава 5
В тех случаях, когда проблему можно решить многими способами, вполне
простительно выбрать тот, которым вы владеете лучше всего.
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс",
Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону
динАльту.
Язону виделись яркие сны: будто он снова попал на планету Счастье и
спускается на кожаных канатах с плоскогорья, с чудовищного обрыва,
рассекавшего пополам ее единственный материк. Влево и вправо от него
тянулась серая скалистая поверхность, а высоко над головой, на фоне
лазурного неба, торчали острые вершины гор, казавшиеся совсем крошечными в
сравнении с чудовищной пропастью под ногами. Она уходила вниз на десять
километров, теряясь в белом океане облаков, и где-то там, у подножия этой
гигантской стены, его поджидал Темучин, Великий Завоеватель и Разрушитель с
Рукой из Стали. Кажется, с ним предстояло сразиться... Язон попытался
нащупать нож у пояса, заворочался, вскрикнул и открыл глаза.
Полусферический отсек, огни на потолке, белесоватые стены, овальный
контейнер на полу... Ни гор, ни облаков, ни неба...
Сон медленно покидал его, звенья событий и фактов снова соединялись в
единую цепочку, кабестан реальности вращался, сматывая ее, со скрипом
вытягивая якорь воспоминаний. Нет великого завоевателя, убитого Керком в
поединке... Нет кочевников на плоскогорье, их племена давно отправились на
благодатную равнину, оставив мрачный северный край... Там теперь шахты
пиррян, рудничные поселки, обогатительные комбинаты, космодромы - источник
трудов и доходов для сотен людей, переселившихся с Пирра на Счастье.
Пожалуй, их дети уже не будут пиррянами... научатся сначала думать, а уж
потом давить курок...
"Хорошо ли это?" - размышлял Язон, любуясь мерцанием огней на потолке.
С одной стороны, неплохо - зачем множить племя убийц, решающих проблемы
пулей, бомбой и клинком? А вот с другой... Проблема проблеме рознь, и есть
среди них такие, когда без бомб не обойдешься. Скажем, нашествие Звездной
Орды, демарш маньяка Солвица у скопления Зеленой Ветви и все тому подобное.
Или же нынешний случай... Конечно, хотелось бы договориться с бритбаками и
кончить дело миром, да вдруг не выйдет? Сам он ненавидел смерть, насилие и
разрушение и в спорных вопросах стремился к компромиссу, но получалось это
не всегда. Увы, не всегда! А значит, не стоило забывать о старом добром
способе решения конфликтов, о пушках, планетарных бомбах и плазменных
разрядниках. Впрочем, язык тоже был неплохим оружием.
Но, кроме языка и пушек, имелось кое-что еще - тайный дар, которым он
владел, его ментальная способность. Снова зажмурив глаза, Язон расслабился,
стараясь дышать глубоко и ровно, чтоб вызвать телепатический транс. Это
получалось не всегда, но в этот раз удача его не покинула - мысленным
взором он вдруг различил контуры большого диска, сгусток тепловой энергии,
как бы повисший в холодной и темной пустоте. Он замер, боясь спугнуть
видение, однако картина становилась все более определенной и четкой.
Цилиндр, пронзающий диск в середине, сложенный из титанических колец и труб,
пересекающих их, - наверняка двигатель джамп-перехода... Двигатель сейчас
работал; его окружало слабое, но вполне заметное сияние, которое делалось
ярче у чудовищных колец-излучателей. Горизонтальные плоскости - палубы,
вертикальные - переборки; они складывались в структуру кольцевых коридоров
и отсеков, среди которых были огромные и совсем небольшие. Вверху - пять
палуб, внизу - три; всего девять, считая ту, где он находится... Под самой
нижней палубой - большие пространства, расходящиеся секторами от колонны
двигателя; видимо, трюмы и стартовые камеры для ботов-разведчиков. Наверху,
над диском, - солидная выпуклость в форме полусферы, то ли еще одно судно,
то ли боевая башня, нашпигованная оружием. Каким именно, Язон, разумеется,
выяснить не мог, но ощущал смертоносную энергию, дремавшую в этой части
гигантского корабля.
- Неплохо они снарядились, совсем неплохо, - пробормотал он сквозь
зубы, вглядываясь в многочисленные точки и черточки, мерцавшие тут и там, то
собиравшиеся группами, то расходившиеся, будто одноименные заряды
электричества. Внезапно Язон догадался, что улавливает тепловое излучение
живых организмов, - иными словами, его таинственных похитителей. Он
попробовал их пересчитать, дошел до семидесяти восьми и сбился, прикинув на
глаз, что членов экипажа втрое, если не вчетверо больше.
Большой корабль, большая команда...
Позволив ментальному зрению угаснуть, Язон провел в неподвижности еще
пару минут, раздумывая, что станет делать Керк. Сообразить это было
нетрудно: очнется и обнаружит, что непоседливый спутник исчез, обругает его
и отправится на поиски к берегу океана, потом спустит в кратер батискаф...
Ничего не найдет, объявит тревогу по всей планете, и несколько дней его
будут искать; затем решат, что ночью из кратера вылез какой-то неведомый
монстр и закусил Язоном динАльтом, а Керком, значит, побрезговал... Что ж,
бывает!
От Керка мысли его переметнулись к Мете, сердце сдавило, и он запретил
себе думать о ней. Для человека слабого воспоминания - опора, но сильного
мысли о близких расслабляют, лишают мужества, а это сейчас ни к чему. Лучше
начать и закончить на том, что Мета - на Дархане, и ей ничто не грозит,
кроме свар с дарханскими ремонтниками.
Это она переживет Ну, в конце концов сломает кому-нибудь руку или
ребра...
Язон сел, свесив ноги с жесткой полки, потянулся, спрыгнул на пол,
сделал несколько резких движений, чтобы размяться; затем направился к
контейнеру-утилизатору, открыл его и завершил утренний моцион. Хотя,
разумеется, гарантий, что наступило утро, у него не имелось; может быть, по
корабельным часам был день или даже вечер.
- Завтрак здесь в постель не подают, - пробормотал он, подступая к
висевшему над койкой агрегату. - А жаль! Обслуживание не на высоте.
Знакомая голубоватая таблетка лишь притупила чувство голода. Он
собирался разжиться еще одной, потом решил, что стоит попробовать все
кулинарные изыски местной кухни, и принялся совать палец во все отверстия
подряд. В нишу-приемник посыпались разноцветные пилюли, и Язон, отложив уже
знакомые, кисло-фиолетовую и безвкусно-голубую, храбро приступил к
дегустации, бормоча под нос:
- Ешь, хадрати! Обмен веществ в твой организм быть исследован. Обычный
для кислородный жизнь! Белки, жиры и углеводы, а также витамины... Правда,
забыли про кофе, табак и алкоголь.
Большинство пищевых капсул оказались на вкус омерзительными, но так или
иначе, он наелся. Спустив в утилизатор горсть неподходящих пилюль, Язон
повернулся к питающему устройству, раздумывая о том, что в таблетках,
видимо, есть некий ингредиент, заменяющий воду, - он не испытывал сейчас ни
голода, ни жажды. Потом у него возникла новая мысль, и, подмигнув агрегату,
он сунул в него два пальца, в голубое и алое отверстия. Прибор возмущенно
загудел, однако выплюнул пилюльку, на редкость горькую; лизнув, Язон
приговорил ее к контейнеру.
Затем он уставился на свои руки. Без кобуры и пистолета они казались
непривычно голыми, рождая чувство беззащитности, даже неловкости, будто он
пришел в роскошный ресторан в нищенских лохмотьях, а то и вовсе нагишом.
Зато все остальное было в порядке: руки на месте, и пальцев целых десять.
Три из них Язон воткнул в сияющие огоньками дыры. Кто не рискует, не
ест ветчины! Испытывать, так испытывать!
Он занимался этим в ближайший час под хрипы и стоны питающего агрегата,
и удача дважды ему улыбнулась. В первый раз, когда он засунул пальцы в
синее, зеленое и оранжевое отверстия, и в приемник вывалилась не плоская
таблетка, а розоватый шарик. Раскусив его, Язон приподнял в изумлении брови
и тут же проглотил добычу; эффект оказался словно от порции спиртного.
Щедрой порции, решил он, чувствуя знакомую теплоту в желудке, что не спеша
разливалась по членам и чуть кружила голову.
Вторая пилюлька походила на серого червячка и родилась из комбинации
фиолетовый-зеленый-желтый-алый. Что намешал в нее агрегат, было тайной за
семью печатями, но коктейль получился дьявольский: едва лизнув таблетку,
Язон ощутил небывалую мощь, силу титана и всепоглощающую ярость. Стимулятор!
Сильнейший стимулятор, который может сделать его берсерком! Он стоял,
раскачиваясь, до хруста стиснув челюсти и сжимая кулаки, пока действие
крошечной дозы зелья не иссякло, затем коснулся прибора и одобрительно
прохрипел:
- А ты, приятель, мух не ловишь! Орел! Да за такую штуку в тысячах
миров...
В то же мгновение Язон прикусил язык, вспомнив о подслушивающем
компьютере. Вряд ли тот сообразит насчет орла и мух, но о количестве миров
упоминать не стоило. Во всяком случае не сейчас! Только под пытками в
ку'рири он признается, что в Галактике - тридцать тысяч обитаемых планет и
у каждой - сотня крейсеров размером побольше этого чертова диска!
Ухмыльнувшись, Язон изготовил горсть пьянящих шариков, сунул их вместе
с серым червячком в карман, а плоды остальных экспериментов спустил в
утилизатор. Он собирался продолжить свое увлекательное занятие, но тут стена
раздалась, и в проем, деловито подпрыгивая и топорща зрительный стебель,
вкатился Непоседа.
- А я уже заскучал, - признался Язон, делая шаг навстречу. - Как
твой глаз, дружище? По-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью?
- Так есть/быть, сэр, дающий имя, - подтвердил меховой мячик и резво
откатился в сторону. За ним стояла леди Патриция с двумя охранниками: один
- повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой - пониже, более
коренастый, с длинными мускулистыми руками. Дула их пушек глядели Язону
прямо в живот.
- Приветствую кузенов по разуму, - он вежливо поклонился и сделал еще
один шаг, к полке, чтобы уйти с линии прицела. Столь пристальное внимание
пары стволов ему определенно не нравилось.
- Ты идти со мной, - произнесла Пат, добавив нечто мелодичное, но
завершившееся резким скрежетом.
Непоседа перевел:
- Почтенный Тактик показать тебе корабль. Ты идти, не бежать, не
скакать, ничего не касаться. Защитники есть/быть с тобой.
- Очень мило, - сказал Язон. - Передай леди мою безмерную
благодарность. И пусть не беспокоится - я буду послушен, как овечка на
столе мясника.
Он в самом деле был рад. Если ему предлагают экскурсию, то, возможно,
он не пленник, а почетный гость? Просто у ругов обычай такой: хватают
гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры...
Его переводчик разразился всхлипами и визгами, Пат ответила, и Непоседа
тут же пояснил:
- Глава Измерителей говорить: скоро делать прибор/машина/устройство,
который знать твой речь. Очень удобный, очень умный! Но не такой, как я! -
Он подпрыгнул на целый метр. - Еще говорить: этот два Защитники всегда
рядом с тобой. Ты - плохо, тебе - плохо. Пуфф! Бамм! - Лапка мрина
протянулась к оружейному стволу.
"Все-таки не гость", - с сожалением подумал Язон и вышел из отсека в
коридор, где содержались образцы пиррянской фауны. Далее располагался зал, и
в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое
зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки,
миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика - в
общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в
цвете кожи - возможно, он видел два разных народа или повелителей и
рабов?.. - но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у
кроличьей норы.
В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и
закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над
плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество:
кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде
диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы - превосходный хронометр с
вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе - как
раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и
электрической пилы.
- Непоседа! - Язон повернулся к маленькому переводчику. - Скажи, что
этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для
измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а
больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее?
Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг