другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка
рявкнул компьютер:
- Нет!
- Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, - предложил Язон,
вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
Снова жужжание, свист и визг.
- Нет! Не приближаться! Идти!
Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный
взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: "Ублюдок безносый!" - и
направился к лифту. Экскурсия началась.
На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но
исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на
удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и
боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о
транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным
пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду
от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в
пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили
станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания.
Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на
планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный
лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов,
гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет.
Жизнь ругов, видимо, была иной и протекала в искусственном корабельном
мире. Отчасти, быть может, в Рое, о котором рассказывал Непоседа, назвав его
сооружением или конструкцией, в которой обитают руги. Но и здесь они
устроились неплохо: кольцевые коридоры были широки, отсеки - просторны, и
всевозможных салонов, ниш, проходов и кают, чье назначение осталось тайной,
была тьма тьмущая, а ежели придерживаться цифр, то уж никак не меньше
пятисот. Однако Язона поразило не число, а монолитность и капитальность
увиденного, оттенок вечности, который ощущался в корабле, что, как
подсказывал ментальный дар, отнюдь не являлось иллюзией. Похоже, этот диск
был неизменным в течение веков, а может быть, тысячелетий, и мириады ругов
рождались и умирали в нем, привычно существуя год за годом среди белесоватых
стен, в переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими
огнями компьютерных терминалов.
"Дети Великой Пустоты", - думал Язон, осматривая бесконечные залы,
лифты, переходы и коридоры. Что же им надо, этим спиногрызам? По утверждению
Непоседы, странствовать среди звезд, делать керр'вадак и брать с планет
контрибуцию...
На третьей, считая сверху, палубе располагался сад. Ни кустов, ни
деревьев в нем не было, однако этот гигантский отсек все же мог считаться
садом - если не де-факто, то по назначению. Здесь гуляли и отдыхали среди
невысоких скал и причудливых пластиковых сооружений - возможно, имитации
растительных форм с неведомой планеты или местных произведений искусства.
Здесь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым
мхом, утесы среди лабиринта песчаных дорожек, и здесь Язон впервые увидел
воду - нечто напоминающее пруд, застывший в изрезанных, мощенных камнем
берегах. Кое-где стояли кресла странного вида, с сиденьями-желобами,
подлокотниками и спинками, вверху которых имелись круглые или треугольные
вырезы - видимо, с той целью, чтобы не заслонять дыхательной щели. Еще Язон
запомнил конструкцию - или скульптуру? - в форме переплетенных шестипалых
рук; в ее высоком плоском постаменте были двери, дюжина или больше,
украшенные тем же символом, а к дверям вели натоптанные тропинки.
"Святилище?" - подумал Язон с любопытством. - "Место религиозного
поклонения?" Он попытался пробудить ментальное чувство, но ничего не
получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент.
Парк выглядел довольно безлюдным, но в примыкавших к нему помещениях
жизнь клокотала и бурлила - правда, смысл происходящего большей частью
ускользал от Язона, и комментарии Непоседы не делали его ясней. Что он
видел? Гимнастические залы? Учебные классы? Тир для стрельбы по тарелочкам?
Пункт питания? Библиотеку с видеофильмами? Местное казино - комнаты для
развлечений и игр? Его вели из отсека в отсек под равнодушными взглядами
ругов, подталкивали стволами в спину, подгоняли окриками, и вскоре он
догадался, что ничего интересного или полезного не увидит. Цель у этой
экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью корабля, а значит,
перед силой и мощью его хозяев.
Но в зале развлечений Язон забастовал, остановился у какой-то
непонятной штуки, башенки или цилиндра с множеством ячеек, и принялся
наблюдать за играющими. Цилиндр переливался, то и дело меняя цвет, и игроки
с возмущенным шипением или азартным визгом что-то в него совали - как
показалось Язону, квадраты пластика с рисунками, которых он различить не
мог. Ему захотелось придвинуться ближе, но в ребра уперлись стволы, и Пат
повелительно проскрежетала:
- Идти дальше! Скорее!
В лифте, когда они спускались к нижним палубам, Язон спросил у мрина:
- Этот цилиндр, меняющий цвет... Зачем он нужен? Для тренировки?
Обучения? Или это игра?
- Есть/быть игра, мой досточтимый сэр, - подтвердил Непоседа. -
Называться тью'ти.
- В чем ее смысл?
- Играть. Выиграть. Получить слава хороший игрок. Еще получить кедет.
- Что это такое?
Непоседа пустился в долгие и невнятные объяснения, из коих Язон
заключил, что кедет - денежная единица или нечто вроде этого; ее не
печатали в виде ассигнаций, и в некотором смысле она являлась виртуальной,
хранившейся лишь в памяти компьютеров. Похоже, кедет не имел эквивалентов в
драгоценных металлах, продуктах питания, каких-то изделиях либо сырье, а
определялся умозрительно, как некая работа, произведенная за некое время, -
какая работа и за какое время Непоседа объяснить не смог, но с гордостью
заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов.
Невзирая на туманность этих рассуждений Непоседа, Язон решил, что
сделано важнейшее открытие - в мире спиногрызов существовали деньги! А
главное их свойство, как известно, перетекать из кармана в карман, чему
способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. Эта мысль его подбодрила.
Рядом с узилищем их поджидал зеленокожий руг с парой овальных
медальонов на серебристых цепочках. Патриция и коренастый страж тут же
надели их, а мрин пояснил:
- Это есть/быть к'ха, мой благородный сэр с два глаза!
Прибор/устройство/аппарат для говорить!
- Разве тебя недостаточно? Тебя и Памяти? - Язон бросил взгляд на
потолок.
- Память - очень важный, очень занятой, - отозвался Непоседа. -
Только слушать твой речь, новый слова, и передать их в к'ха. А я... - Он
запнулся, повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к Язону. - Я не
есть машина, я живой. Я утомляться, понимать?
- Понимать, - кивнул Язон, протягивая руку к медальону на груди
коренастого. - Мне тоже дадут такой прибор?
Медальоны разом захрипели и засвистели, переводя его речь. Глаза Пат
превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергался:
- Хадрати к'ха не давать, - услышал Язон. - Хадрати не касаться
приборов/инструментов ругов, кроме тех, что в камере. Хадрати видеть, какой
большой корабль, сильный и быстрый, и очень бояться. Отвечать на вопросы и
знать свой место!
Дамочка с норовом, отметил Язон и произнес:
- Я перепуган до судорог, леди. Клянусь Спасителем и всеми святыми! -
Он поглядел на Непоседу и добавил: - Чтоб мне шерсти лишиться, если вру!
В душе его бушевала ярость, но он был хитер и терпелив и в этом не
походил на пиррян, отличавшихся полным отсутствием как терпения, так и
терпимости. Керк, Мета или Гуччо и даже юный Гриф давно бы бросились
врукопашную, но только не Язон. Он был игроком, а игроки, не умеющие собой
владеть, долго не живут.
Его втолкнули в камеру, Непоседа и двое стражей вошли следом, и стена
закрылась. Язон уселся на пол рядом с утилизатором, сделал гостеприимный
жест:
- Устраивайтесь поудобней, парни. Очень рад, что вас прислали скрасить
мое одиночество.
Из прибора-переводчика раздался скрип и вой, затем коренастый с высоким
опустились напротив Язона, вывернув колени и не спуская с него треугольных
глаз. "Странные позы", - подумал он; человек так и минуты не просидит.
Шрам на лице высокого охранника был тонок - явный след скользнувшего
мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на
мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю,
казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у
коренастого выглядела чудовищно огромной - щель в форме подковы от уха до
уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении
с этими типами леди Пат была настоящей красавицей.
Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и
хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким
надо? Снести пару голов тут, тройку - там, а в промежутках - поднять
стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься...
- Язон, - он ткнул себя в грудь кулаком. - Меня зовут Язон. Хотелось
бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий
день встречаешь таких отважных воинов!
Медальон запел и зачирикал. Коренастый - видимо, старший -
переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и
произнес:
- Мо-о-шш'ан!
- Алл-ли-и-и! - пропел его напарник.
- Очень сложные звуки, мне такое не произнести, - сообщил Язон под
свист и скрежет прибора-переводчика. - Ты, - он кивнул коренастому, -
будешь Мойше, а ты, длинный, - Али. Договорились?
Челюсть у коренастого отвисла еще больше.
- Хадрати - щель поперек, - буркнул страж.
Язон повернулся к Непоседе.
- Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек?
- Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты
втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через
сзади, щель вертикальный. Ты понимать?
- Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, - сказал Язон и, побарабанив
пальцами по крышке утилизатора, предложил: - Может, парни, соединим
полезное с приятным?
Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул:
- Не понимать!
- Полезное - то, что вы меня стережете, - пустился в объяснения
Язон, - а приятное - то, что позволяет скоротать время с удовольствием.
Ну, например, какая-нибудь игра... скажем, тью'ти.
Теперь длинный Али тоже оттопырил челюсть:
- Какой тью'ти? Где ты видеть здесь тью'ти, двенадцатый недоношенный
потомок кривой Творительницы? И зачем нам тью'ти?
- Тью'ти - сложный игра, - заметил Непоседа. - Тью'ти играть
Помощник Навигатор, Советник, Измеритель. Это - Защитник! Играть проще.
- Ясно. Кому шахматы, кому кегли, - ухмыльнулся Язон и объяснил: -
Мне нужны только карточки от тью'ти, карточки с картинками. Тогда я покажу
новую игру. Очень простую, очень забавную. Как раз для нас, Защитников!
- Ты - Защитник? - в один голос прохрипели его стражи.
- Еще какой! - Дернув застежку у ворота, Язон продемонстрировал свои
рубцы и шрамы, коими его наградили Пирр, планета Счастье, родной
Поргорсторсаанд и прочие миры Галактики.
Осмотрев их, Али и Мойше переглянулись.
- Защитник! - сказал коренастый.
- Защитник, чтоб я позеленеть! - подтвердил длинный.
- Теперь сыграем? - с надеждой произнес Язон.
Коренастый Мойше поднял взгляд к потолку.
- Кайо Па'тари сердиться... Она сказать: хадрати не касаться ничего,
кроме вещь в камера.
- Она сказала: хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, -
уточнил Язон. - Карточки тью'ти разве инструмент? Или прибор?
Он говорил неправду. Более того - обманывал, коварно лгал! Эти карты
были оружием - пожалуй, страшнее, чем его язык и паранормальный дар. Но
простаки-бритбаки об этом не ведали.
- Истина, - проскрипел длинный Али. - Не прибор. Не инструмент.
Мойше решительно уставился в потолок и начал хрипло завывать. Медальон
послушно перевел:
- Мо-о-шш'ан - Памяти! Вызвать Зеленый! Зеленый отправить в Зал
Развлечений, брать карты тью'ти, полный комплект, доставить сюда. Быстро!
Под потолком хрюкнуло. Спустя недолгое время хрюкнуло снова, и
коренастый, просочившись сквозь проем в раздавшейся стене, вернулся с
карточной колодой.
- Ты, хадрати, брать, показывать игра!
- Непременно, - откликнулся Язон, раскладывая карточки на крышке
утилизатора. Они были квадратной формы и четырех цветов - красные, желтые,
синие и зеленые, что показалось ему большой удачей: не составляло труда
соотнести их с привычными мастями. Рисунки изображали ругов с разнообразными
предметами - видимо, знаком профессии: кто с боевым излучателем, кто рядом
с телескопической антенной, кто у пульта, похожего на ломтик сыра,
объеденный мышами. Четыре квадратика были без рисунков, и инстинкт игрока
шепнул Язону, что эти карточки - особые. Выложив их столбиком, он
поинтересовался:
- Что такое?
- Великая Пустота, - пояснил Али, откладывая свое оружие.
- Самая старшая карта?
- Так есть. Самая старшая.
- Какие за ней?
Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто
Творитель; за ними - Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник,
Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух
зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе
ругов. Это были полезные сведения - тем более, что суть большинства
профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям.
Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники
учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей
относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят... Вот только что?
Но этот вопрос Язон отложил на потом.
- Играем в покер, - сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.
- Поо'керр, - задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью
дулом излучателя.
- Именно так. Правила у нас такие...
Они схватывали на лету - видимо, игры являлись любимым развлечением у
ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле
изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и
протянул ее Мойше:
- Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?
- Мочь. Но лучше - так1
Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего
Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: "Кедет... Как
играть без кадет? Кедет есть обязательный..." Обиженный мрин, скуля и
подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть
- кажется, это служило у ругов улыбкой - и произнес:
- Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный.
Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как
коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши
заменяют отверстия.
"Ловкие парни!" - решил он, а вслух промолвил:
- Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть
пальцев, а у меня лишь пять.
- Передергивать - что есть? - Мойше, начиная раздачу, повернулся к
Язону.
- Жульничать, мухлевать, обманывать, - пояснил тот и добавил,
припомнив жаргон Славянских Миров: - Двигать фуфло и проезжать по ушам.
- Не понимать. - Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты
веером. - Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь,
а какой тогда игра?
"Была у вас честь, когда вы меня воровали?" - подумал Язон, изучая
сдачу. Ему не хватало одной карты до флеша, но он ухитрился проиграть,
поторговавшись и завершив кон с двумя двойками. Мойше с довольным видом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг