компьютер. - Вложить часть верхней конечности, называемой палец.
- Благодарю. - Голова Язона запрокинулась, взгляд скользнул к
потолку. - Теперь объясни мне, что случилось. Зачем я здесь? Что нужно
твоим хозяевам? Желают воевать с людьми или вступить в союз? Откуда вы
пришли и с какой целью?
- Информация не давать.
- Почему?
- Две причины. Первая: это терминал ограниченного доступа. Вторая:
данный искусственный интеллект иметь высокий уровень. Слишком высокий, чтобы
общаться с хадрати.
- С кем же мне тогда общаться?
- С мрин, - последовал загадочный ответ, и компьютер замолчал.
- Ты, я вижу, сноб, - скривился Язон, опускаясь на пол.
Он сел, скрестив ноги, подпер подбородок кулаком и задумался.
Итак, его похитили инопланетяне... Высокоразвитый народ, проникший в
тайны тяготения и звездных перелетов... Странные твари, которые дышат спиной
и разговаривают носом или тем, что у них вместо носа... Похитили! И что же
дальше?
Интерлюдия. Пирр, остров в восточном океане
Огромный человек, лежавший у подножия валуна, рядом со штабелем
металлических ящиков, пошевелился и протяжно застонал. Веки его дрогнули,
глаза раскрылись; они смотрели в небо, на россыпь ярких звезд и луны,
мелькающие в облаках, но взгляд оставался бессмысленным, словно человек не
понимал, где очутился, почему и для чего. В тусклом свете, изливавшемся с
небес, лицо его было похоже на каменную маску: плоскогорья лба и щек, хребты
надбровных выступов над кратерами глазниц, каньон полуоткрытого рта и
задранный вверх утес-подбородок. Дыхание со свистом вырывалось из его груди.
Внезапно он прищурился, подтянул ноги и вскочил, но тут же, бормоча
проклятия, оперся о скалу - его пошатывало. Затем голова на мощной шее
повернулась точно боевая башня крейсера, зрачки-стволы уставились в темноту,
и хриплый рык перекрыл шелест волн, набегавших на берег.
- Какого дьявола!
Он вскинул руку, грохнули выстрелы, пули защелкали по камням, выбивая
мелкую крошку и искры. Человек стрелял, и от секунды к секунде его черты
теряли сходство с гранитным изваянием; казалось, знакомый грохот и треск
вернули ему жизнь, и каждое нажатие курка вливает в его мышцы энергию и
силу. Уже не шатаясь, он отодвинулся от валуна, расправил плечи, ощупал
пальцами левой руки патронташ. Стая пуль еще жужжала и посвистывала в
воздухе, когда он с привычной сноровкой перезарядил оружие и замер,
вслушиваясь в темноту.
- Кто здесь? Что за поганая тварь? Вылезай!
Рокот валов в прибрежных камнях был ему ответом. Остров, затерянный в
океане, молчал; безмолвствовали рваные черные глыбы и темная вода в
центральном кратере, не доносилось ни шепота, ни звука с ночных небес, от
звезд и облаков, и даже шелестевший над скалами ветер стих, будто испуганный
громом выстрелов.
Не опуская пистолета, человек поднес пальцы ко лбу, потер висок. Лицо
его напряглось, он что-то вспоминал с мучительным усилием.
- Это Пирр... Пирр... Я - Керк... и я - на острове... - Брови его
сошлись у переносицы. - Зачем я здесь? - С минуту он размышлял, осматривая
контейнеры с приборами, водой и пищевым рационом, каменную стену, что
окружала площадку у валуна, и бесшумно вращавшуюся антенну сторожевого
локатора. Потом стукнул кулаком о ладонь: - Остров, дьявол меня добери!
Остров! Я здесь один? Нет? Не могу вспомнить... Почему?
Он склонил голову и снова огляделся, напоминая повадкой гигантского
пса, забывшего, где спрятаны с вечера кости. Вид пустого пространства у
штабеля ящиков заставил его поморщиться, но тут же его лицо прояснилось;
согнув руку, он послал пистолет в кобуру, затем усмехнулся, расставил
рупором широкие ладони и гаркнул:
- Язон! Где ты, Язон динАльт?
Тишина. Слышен лишь шелест волн да робкий посвист ветра.
- Прячешься? Опять твои проклятые шуточки, инопланетник? Ну, так я с
тобою шутить не намерен!
Голос ветра окреп; теперь в нем чудилась насмешка.
- Будет лучше, если ты выйдешь, - с угрозой произнес человек. -
Вылезай! Найду - переломаю ребра!
Ветер свистнул, будто издеваясь.
- Ну, погоди! Погоди!
Человек раздраженно сплюнул, включил фонарь, перелез через каменную
стену и направился к берегу. Движения его были стремительными и плавными,
как у вышедшего на охоту тигра.
Спустя час он вернулся, с мрачным видом распаковал передатчик, настроил
его и ткнул пальцем в клавишу вызова.
- Город? Кто на дежурстве? Ты, Кламси? Вызови мне Бруччо, парень, да
побыстрей! Так быстро, чтоб твоя задница не поспевала за ногами! Еще разбуди
пилота скиммера. Скажи ему: мне нужны шесть человек и поисковые датчики. Ну,
еще два огнемета... так, на всякий случай...
Глава 3
...Рассказывают, что случилось это так:
Язон ловил рыбу на острове в одном из океанов Пирра, и в этот миг
спустился с неба огромный корабль, и раздались его люки, и вышли из них
Творители в серых одеждах, и увидели они перед собой мужа сильного и
славного, грозного видом и быстрого умом. И, испытав его многими
испытаниями, проверив многими загадками, они восхитились, и поклонились ему,
и пригласили на свой корабль, оказав великий почет и накормив его
превосходными яствами...
Барни Хендриксон "Мифы и легенды о Язоне динАльте",
Северо-Западный галактический центр.
Галактическая спираль была огромна - миллиарды светил и миллиарды
планет, а среди них - миллионы миров, вполне подходящих для человека. С
водой и кислородной атмосферой, с материками и океанами, хаосом горных
хребтов и неохватным простором пустынь, с сокровищами недр и тайным
богатством морского дна. Одни из них породили жизнь, другие - нет; где-то
лишь ветры вздымали пыль над мертвыми скалами, носились над морем и гнали
караваны туч, а где-то, в лесах и степях, среди невиданных деревьев, трав и
мхов, паслись невероятные животные, то крошечные, то гигантские, искал
добычу хищник, струились ручейками змеи, а в вышине парили птицы - или те
создания, которых в этом мире можно было счесть за птиц. Странные чудища,
похожие то на медуз, то на исчезнувших в прошлом Земли плезиозавров, то на
осьминогов или морских звезд, выползали на прибрежные камни и грелись
под"лучами солнц, тускло-красных или блистающих золотом; бабочки дивной
красоты играли в воздушных потоках, перемещаясь с ветром на тысячи миль,
чтобы опылить луга заморских континентов; огромные черви сверлили в земле
бесчисленные тоннели, пожирая перегной и насекомых; хищные рыбы и черепахи в
бронированных панцирях бились в вечной тьме глубин, терзая плоть в поисках
пищи. Жизнь, цветущую в мирах Галактики, можно было назвать безжалостной и
жестокой, буйной и дикой, восхитительной или устрашающей, но уж во всяком
случае не скупой; там, где она появлялась, фонтаны ее били с неиссякаемой
щедростью. И порождали они столько странных форм и удивительных тварей, что
для создания их не хватило бы всех божеств, придуманных на Земле во все
времена и все эпохи.
Разум, правда, был в дефиците. Его искали - то с надеждой, рассчитывая
встретить мудрых старших братьев, то с опаской, ибо братья могли обернуться
соперниками или того хуже - беспощадными завоевателями. Но чем дольше
искали, тем яснее становилось, что в этой Галактике нет у людей ни братьев,
ни конкурентов, ни врагов, ни божественных покровителей. Эта проблема
обсуждалась на протяжении веков философами и теологами, биологами и
математиками, астрофизиками и экологами, тогда как политики облегченно
вздыхали - им хватало забот и с тысячами человеческих миров.
Но тайна отсутствия иного разума будоражила воображение. Теологи
относились к этому факту как к признаку избранности Земли и, разумеется,
земного человечества, биологам и математикам казалось, что вероятность
разумной жизни гораздо меньше, чем жизни вообще, а астрофизики напоминали,
что множество планет и звездных систем еще не исследованы, а значит, можно
ожидать любых сюрпризов. Но для мыслителей иного ранга - тех, кого называют
гениальными провидцами, - вопрос был ясен и обсуждению не подлежал. Эта
Галактика слишком молода, говорили они, и люди просто оказались старшей
расой, самой первой, кому всемогущим случаем, игрой стихий и обстоятельств
даровано бремя самосознания. Подождите немного, пару миллиардов лет, и вы
увидите костры потомков чудищ с Альтаира или амеб с Цирцеи - а может, не
костры, а звездолеты и энергостанции. Увидите! Если, конечно, мы доживем...
И если мы дадим им выжить...
Впрочем, проблемы столь отдаленного грядущего Язона динАльта не
волновали. Гениям он доверял, и потому наличие в Галактике одной и только
одной породы разумных существ являлось для него аксиомой. Во всяком случае,
так было в прошлом, до и после Великого Распада, и ситуация не изменится еще
два миллиарда лет; лишь люди будут кружить по этому звездному архипелагу,
селиться на его островах, взламывать недра планет, вспахивать землю,
воевать, строить и разрушать города и империи. Здесь - Галактика людей!
Но откуда тогда взялись спиногрызы?
Он размышлял об этом, сидя на полу около своей загадочной параши,
уставясь на столь же загадочный агрегат, производивший голубоватые таблетки.
Несложное дело - сложить два и два, чтоб догадаться, где родина пришельцев.
Эти таинственные приборы, а также гравитационный лифт, компьютер и
космический корабль - Язон не сомневался, что находится на корабле, -
словом, все это говорило о высочайшей технологии. Как и факт его похищения,
свершившегося с поразительной легкостью и невзирая на охранное устройство.
Заснул на острове, очнулся здесь... Такое под силу лишь существам, чья мощь
не уступает человеческой! Соперникам, конкурентам! Древней расе из чужой
галактики, явившейся внезапно в мир людей... И что теперь будет? Судя по их
повадкам, не банкет в честь долгожданных братьев по разуму... Скорее -
война! Бесконечная кровопролитная бойня в межзвездном пространстве и на
поверхности планет! Намного страшней, чем в эру Великого Распада!
Язон содрогнулся, чувствуя, как холодеет в животе и на висках выступает
испарина, но постарался успокоиться; жизнь научила его относиться с
недоверием к суждениям, основанным на эмоциях. Как бы то ни было, он -
здесь, и постарается все сделать, чтоб исключить кровопролитие! Выведать
слабости соперника, переиграть, обмануть, запугать... Возможно, сама судьба
привела спиногрызов к Пирру... А Пирр - это вам не Кассилия, не Дархан, не
союз миров Полярной Зоны и не Поргорсторсаанд! Пирр - это Пирр! Самая
страшная, неукротимая планета Галактики, рождающая неукротимых людей...
Смутный план уже маячил в его голове, однако Язон решил, что полировка
и подгонка деталей откладываются; слишком немногое ему известно, а потому не
стоит строить гипотез на песке. Он поднялся, подошел к устройству, висевшему
над полкой, и начал разглядывать его. Этот агрегат был довольно велик, не
меньше метра высотой и шириной, и как бы заглублен в стену; внизу -
обширная полость, а над ней - двенадцать отверстий в ряд, озаренных
разноцветными огнями. Интересно, в какое из них леди Патриция сунула палец.
- Это - для есть, - пробормотал Язон и ткнул в крайнюю дырку с
фиолетовым огоньком. Палец что-то кольнуло, он надавил сильнее, и о донышко
полости стукнула таблетка, тоже фиолетовая. С минуту Язон разглядывал ее,
потом сунул в рот, разжевал и с отвращением выплюнул.
Господь всемогущий, ну и кислятина! Надо же, пища для хадрати! На
этакой пище он заработает язву желудка!
Ему хотелось есть, однако были вопросы поважнее.
- Я хочу узнать о моем спутнике, - произнес Язон, обращаясь к
мерцающему потолку. - О том, кто был со мной на острове. Он здесь или вы
его убили?
Голос над головой прохрипел:
- Спутник остаться на остров. Без ущерба. Здесь не нужен. Что еще?
Облегченно вздохнув, Язон сообщил:
- Я голоден. Мне нужно поесть, а дрянь из этого чертова ящика для меня
не подходит!
- Подходит, - отозвался компьютер. - Обмен веществ в твой организм
быть исследован. Метаболизм и биохимия - обычный для кислородный жизнь.
Состав пищи: белки, жиры, углеводы, микроэлементы и стимулирующий вещества в
малых дозах. Все, как у ругов и большинства хадрати. Ешь!
Язон изобразил крайнюю степень отвращения.
- Это невкусно!
- Неизвестное понятие.
Компьютер с многозначительным лязгом отключился. Огоньки, будто
посмеиваясь, мерцали радужными цветами: фиолетовый, темно-синий, просто
синий, голубой, и так - до алого и багрового... Язон сунул палец в
четвертое отверстие, и аппарат наградил его голубоватой таблеткой - точно
такой же, какую выдал Патриции.
Эта пилюля была безвкусной, похожей на смесь опилок с размельченной
бумагой, и Язон проглотил ее без отвращения. Не бифштекс в "Старом Пью" на
Дионисе, но все-таки... Очень напоминает стандартный рацион
пиррян-жестянщиков, тех, что из города... для них тоже понятия "вкусно" и
"невкусно" неизвестны.
Он собирался продолжить свои эксперименты, но тут стена напротив полки
разошлась, и в помещение впорхнул мохнатый шарик. Не очень большой, пониже
колена, но чрезвычайно энергичный; подпрыгнув пару раз, он приземлился на
крышке контейнера и выдвинул темное око на гибком, длиной сантиметров
тридцать, стебельке. Его конечности, похоже, четыре, прятались в густой
меховой шубке, редевшей только у основания стебля; там Язон разглядел некий
намек на рот и колыхавшуюся над ним гибкую мембрану.
Опустившись на колени, он уставился на странное создание. Оно с не
меньшим интересом взирало на Язона. Глаз его был огромным, без зрачка, вдвое
больше человеческого.
Наконец пришелец подпрыгнул и пропищал:
- Пожелать ли, чтобы твой глаз, не замутив печаль, есть/быть большой и
круглый.
- Это вопрос или утверждение? - поинтересовался Язон.
- Это, дон, сеньор, сэр, сударь, есть/быть оборот вежливости, -
сообщило мохнатое существо.
- Сэра хватит. Кто ты такой?
- Мрин, для оказания услуг контакта. Ты, почтенный сэр, говорить, я и
Память слушать. - Тонкая лапка вытянулась вверх; видимо, мрин имел в виду
компьютер. - Мы слушать и говорить все лучше и лучше, потом учить ругов
язык твой расы хадрати.
"Оч-чень интересно! - решил Язон. - Кажется, у меня нашелся
собеседник".
- Меня зовут Язон. Как твое имя, малыш?
Шарик снова подпрыгнул, затем начал перебирать хрупкими ножками,
пританцовывая на месте.
- Сложное, трудное, тебе не вымолвить. Ты звать мрин, просто мрин,
всегда мрин. Я есть/быть единственный мрин на этот корабль. Ты понимать
корабль? Корыто, посудина, лоханка для странствовать среди звезд. Ты
удивляться?
- Нет. Мой не из каменного века, - с усмешкой заметил Язон. - Мой
понимать корабль, а еще понимать, что у всех владеющих разумом должно быть
имя. - Он на секунду призадумался и предложил: - Я назову тебя Непоседой.
Годится?
Меховой мячик издал восхищенный писк.
- Высокий честь, сэр, дон, сударь! Давая имя, становиться близкий,
как... арргх!.. как это на ваш наречий?.. да, друг! Еще ближе - дядя, папа,
дедушка!
Он приподнялся на нижних конечностях, подпрыгивая и приплясывая от
восторга. Искренность чувств Непоседы не вызывала сомнений - Язон ощущал
исходившие от него волны доброжелательности и приязни. Может быть, это
создание тоже было телепатом?
Отложив этот вопрос на потом, он вымолвил:
- Рад, что доставил тебе удовольствие, сынок. А теперь скажи-ка, кто
такие руги?
- Дети Великой Пустоты, мой сэр с два большой великолепный глаза. Руги
лететь в этот галактика и обитая здесь потом навеки. Странствовать здесь
среди звезд, делать керр'вадак и брать у хадрати... как это?.. дань, налог,
контрибуция!
- Не на тех хадрати наткнулись, - помрачнев, буркнул Язон.
- Что поделать! Руги есть/быть руги, мы есть/быть хадрати. Руги
приказать - мы служить.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг