близких людей было у него немного - Керк да Мета, друг и возлюбленная.
Больше не нажил за всю свою жизнь, но и это хорошо - почти семья! Только б
не лишиться ее половины...
Он заметался по камере, стискивая в бессилии кулаки, пытаясь проникнуть
внутренним зрением за стены, но паника и страх снижали ментальную
восприимчивость. Повсюду - холод, пустота и гулкое эхо собственных
мыслей... Они душили, стискивали грудь, будто ветви хищных пиррянских
деревьев, и мнилось, что от них темнеет в глазах.
Нет, не мнилось! Люминесценция стен и потолка стала заметно слабее, а
атмосфера - душной, будто в ней с каждой секундой исчезал кислород.
- Что за дьявольщина! - произнес Язон, жадно втягивая воздух. -
Задушить хотите? Почему? Если я вам не нужен, можно придумать что-то другое,
пооригинальней... Скажем, заспиртовать живьем или чучело набить для
украшения кают-компании...
Купол тут же замерцал радужными огнями, и в камере посвежело.
Определенно так! Будто распахнули окно, впустив прохладный, пахнущий озоном
ветерок.
Язон смолк, прислушиваясь к своим ощущениям. Люминесценция потолка
медленно угасала, и, повинуясь умирающему свету, воздух начал густеть,
вливаясь в легкие не животворным потоком, а душными вязкими струйками.
"Процентов пятнадцать кислорода", - подумал он, вспоминая знаки леди с
жабьей пастью и мысленный ее приказ: "говори!"
Что ж, поговорим!
- Пирр - планета смерти. - Громкий голос Язона вновь пробудил пляску
разноцветных огоньков. - Тяготение - вдвое больше нормального, температура
за день меняется от арктической до тропической, ось планеты наклонена под
углом сорок два градуса, и потому ледяной покров нестабилен, а сезонные
изменения напоминают катастрофу. Кроме того, океаны! Чудовищные испарения,
жуткие ветры и приливные волны в тридцать метров высотой... Но это еще не
все, дамы и господа! Землетрясения, вулканы и нестабильные элементы в
планетарной коре - в общем, не планета, а кипящий котел! Но самое приятное
- живые твари. Зубастые, клыкастые, летающие, прыгающие, плюющиеся ядом...
Видели вы когда-нибудь шипокрыла? Или рогатого дьявола? Или дерево с
дюймовыми когтями? - Он сделал паузу, принюхался к воздуху и закончил: -
Пирр и человек - понятия несовместимые. Но люди живут в этом проклятом
месте триста лет, роют шахты, добывают руду и кое-как справляются с
шипокрылами и рогоносами... А это значит, что человек сильнее Пирра!
Воздух стал упоительно свежим, огни на потолке слились мерцающей
радугой. Компьютер, решил Язон. Его поместили в отсек с панелью гигантского
компьютера, и сейчас машина анализирует его речь. Чем больше сказано, тем
эффективней будет программа перевода... А чтобы он сказал достаточно, его
подгоняют и поощряют... Хочешь дышать - говори! Весьма подходящий метод для
изучения языков!
Огоньки померкли, и воздух снова стал душноватым.
- Желаете, чтобы я продолжил лекцию? - поинтересовался Язон. - Ну,
что ж...
На миг задумавшись, он выбрал самую безопасную тему - события
последних дней. Ничего секретного в них не имелось, равным образом и
относящегося к обороне Пирра или сведениям о галактическом человечестве,
количестве заселенных миров, их производственном потенциале, технологических
достижениях, их армиях, флотах, союзах, войнах и тому подобном. Очень
подходящая история, чтобы поведать ее пришельцам, цели которых неясны, а
внешность и способ действий внушают подозрения.
В этот раз Язон оказался на Пирре ввиду причин технического свойства.
Его корабль, крейсер "Арго", нуждался в профилактическом осмотре и
дополнительном вооружении, и эти работы, производившиеся в космических доках
Дархана, одной из ближайших к Пирру индустриальных планет, грозили
затянуться не меньше, чем на четыре месяца. Дархан, мир высокоразвитый,
обжитой и пуритански-целомудренный, был дьявольски тосклив, ибо на нем
запрещались все удовольствия, без коих жизнь скучна: табак и алкоголь,
азартные игры и наркотики, громкое пение и перестрелки, а также проституция
всех видов, уличные шествия и плевки в общественных местах. К тому же на
Дархане было очень жарко, а на соседней Кассилии Язон появляться не рисковал
- во всяком случае, без веских поводов. Его следы в столичном кассилийском
казино еще не поросли травой забвения и вряд ли когда-нибудь порастут, если
припомнить кровопускание в три миллиарда кредитов...
Оставив Мету и двух специалистов следить за дарханскими ремонтниками,
он возвратился на Пирр со своим экипажем, благо и повод нашелся: доставить
кое-какие товары для города и общин корчевщиков. С этой целью был арендован
транспорт одной из торговых компаний Дархана; доставив груз лекарств,
горнопроходческие комбайны и оружие, корабль высадил пиррян и упорхнул с
таким проворством, будто под дюзы ему подложили атомный заряд. Впрочем,
дарханцев можно было понять: Пирр - не месте для приятного отдыха.
Язон, как полагалось, прошел недельный курс адаптации, после чего
навестил Наксу, приятеля из корчевщиков, полюбовался его полями и стадами, а
затем отправился с отрядом спасателей на юг, к экологам Сирианской
Конфедерации. Их лагерь был залит потоками лавы, трое спаслись и были
найдены в лесу, а трупы остальных пришлось выкапывать из вулканического
пепла, грузить в контейнеры и отправлять на Сириус приличное случаю
соболезнование. Впрочем, сей эпизод не уменьшал оплаты, взимаемой Пирром за
проводимые на его территории зоологические и ботанические изыскания.
Невероятная и смертоносная биосфера планеты притягивала
специалистов-самоубийц со всей обитаемой части Галактики, но за исследования
полагалось платить, каким бы ни оказался результат. Он, к сожалению, был
большей частью одинаков: трупы и помешавшиеся от ужаса ученые. Пирр чужаков
не любил и не миловал.
Разобравшись с сирианами, Язон погрузился в трясину скуки. До
завершения работ на крейсере "Арго" оставалось не меньше трех месяцев, и
потратить это время с толком было неразрешимой задачей. Конечно, он мог
дежурить на космодроме или у огнеметов периметра, бродить среди унылых
городских казарм или снова отправиться к корчевщикам, но человека
энергичного и непоседливого такие занятия не привлекали. К счастью, он
вспомнил об острове и, посовещавшись сам с собой, решил, что небольшая
вылазка в те отдаленные края ему не повредит.
Остров, до сих пор безымянный, принадлежал к архипелагу в восточном
океане Пирра. Эти скалистые клочки суши являлись последним напоминанием о
затонувшем в древности материке, и здесь сохранились остатки загадочной
фауны и флоры, особо чувствительной к ментальным излучениям, что в свое
время привело к трагедии. Еще в первые месяцы пребывания на Пирре Язон
собрал телепатический детектор и выяснил, что на одном из островов поле
аномально велико; казалось, там расположен некий "мыслительный центр",
задача коего - натравливать пиррянских чудищ на людей. Это было ошибкой,
стоившей жизни двадцати пяти бойцам - отряду, вооруженному бомбами и
огнеметами, который Керк повел на остров. Люди проникли в лабиринт пещер,
где обитал таинственный монстр, полурастение, полуживотное, существовавшее в
симбиозе с более мелкими, но смертоносными тварями, и из этого похода
возвратились трое - Керк, Мета и сам Язон. Все остальные погибли от клыков
чудовищ, от яда и неожиданных обвалов, но кто-то из пиррян добрался до самой
глубокой пещеры и активировал ядерный заряд. Теперь этот остров в восточном
океане напоминал атолл: бесплодное кольцо камней вокруг затопленного
кратера, выбитого взрывом в базальтовой тверди.
Но, быть может, что-то сохранилось? Если не на поверхности, то в
глубине? Пиррянские организмы были невероятно живучими, и ядерный взрыв мог
уничтожить ментальную тварь или с равным успехом способствовать ее мутации.
Очень опасной, ибо когти, зубы, шипы и яд в сравнении с телепатическим даром
казались детскими игрушками.
Эта последняя мысль убедила Керка, главу управления координации, и он
согласился, что осторожная разведка окажется вполне уместной. Он знал, что
идеям Язона стоит доверять - само собой, в определенных границах, что
отделяли реальность от вымысла. Правда, Язоновы фантазии часто были столь же
реальными, как яд на когтях шипокрыла.
Керк решил, что сам отправится на остров и проследит, чтоб его
подопечный не сгинул в кратере, не утонул в океане и не попал в желудок
какой-нибудь клыкастой твари. Транспортных средств, у пиррян, как всегда, не
хватало, и скиммер, выделенный экспедиции, был слишком мал: в нем
поместились лишь пилот, ящики с оборудованием да Керк с Язоном.
Предполагалось, что они развернут лагерь, установят датчики и камеры
слежения, а также спустят в кратер миниатюрный робот-батискаф; затем через
несколько дней на остров отправится Бруччо с тремя помощниками и запасом
продовольствия. Но, как говорится, человек предполагает, а бог
располагает...
Изложив эту историю, Язон призадумался, глядя в меркнущий потолок,
затем, напрягая память, стал декламировать "Балладу Редингской тюрьмы". С
этим шедевром он познакомился в одном из исправительных заведений Кассиопеи,
директор коего считал, что чтение поэтов древности столь же благотворно для
воров и мошенников, как и работа на лесоповале. Кроме Оскара Уайльда, в
тюремной библиотеке содержались под стражей Киплинг, Байрон, Данте и
Шекспир, а также иные легендарные персоны, и посему Язон, тогда еще совсем
мальчишка, смог пополнить свое образование.
Баллада закончилась, и некоторое время он колебался между Мильтоном и
Шекспиром, но вскоре припомнил песню кочевников с планеты Счастье; ее
достоинством являлись простота, непритязательность и бесконечность. Усевшись
на пол, Язон затянул:
Свободные, как ветер,
Свободные, как равнины,
По которым мы бродим,
Не зная другого дома,
Кроме наших шатров.
Наши друзья моропы
Несут нас в битвы,
Разрушая здания тех,
Кто нас предал...
[Цитируется по собранию сочинений Гарри Гаррисона,
том 1, роман "Мир Смерти" (изд-во "Полярис", 1991 г.)]
Прошло с полчаса, когда его заунывный напев прервал сухой металлический
голос на межязыке:
- Ты, хадрати... Прекратить! Сбор информации кончать есть.
Язон смолк и поднялся на ноги. Кажется, проблема интеллектуального
контакта была разрешена - по крайней мере частично.
Стенка его узилища раздалась, и он увидел коридор с глубокими нишами по
обе стороны, тянувшийся, как мнилось, в бесконечность. В коридоре стояло
существо - предположительно женщина с именем П'а-та-а-а-рр'и, - а при ней
четверо в желтом, с увесистыми цилиндрами в шестипалых конечностях. Из
цилиндров торчали зловещего вида стволы, так что в их назначении не
приходилось сомневаться.
- Ты, хадрати, идти, - провещал голос с потолка. - Идти, иначе -
смерть!
- Спасибо, я тоже тебя люблю, - отозвался Язон, вышел в коридор и
уставился на женщину. - Ты - Патари? П'та-а-р'и? Знаете, милая леди, такое
мне не выговорить. Может, сойдемся на Патриции? Или просто Пат?
- П'ат, - произнесла она с чудовищным акцентом, коснувшись ладонью
пряжки комбинезона. Затем повторила приказ компьютера: - Идти, хадрати.
- У меня ведь тоже имя есть, - пробормотал Язон, но двое охранников
схватили его под локти и молча запихнули в нишу.
Это был лифт, перемещавшийся в невесомости. Первое обстоятельство Язона
не удивило, но от второго он чуть не задохнулся, придя в неописуемый
восторг. Управляемая гравитация! Кажется, эти бритбаки продвинулись дальше
людей в познании тайн природы - во всяком случае, в данной конкретной
области! В Галактике распространялась молва, что компенсаторы тяготения уже
существуют, но эти устройства, вероятно, были слишком громоздкими, чтоб
устанавливать их на кораблях. А здесь...
Чувство падения исчезло, и они шагнули в зал, наполненный непонятными
приборами. Матово блестели странные конструкции, что-то щелкало и жужжало,
скрипело и попискивало, а над головой переливался огнями сферический купол,
похожий на тот, что в покинутой камере, но раза в три просторнее. Терминал
компьютера, мелькнула мысль у Язона. Он остановился, чтоб разглядеть получше
все эти чудеса, но пара стволов тут же уперлась ему в спину.
- Идти! - раздался с потолка металлический голос, и Пат, дернув
прикрывавшим ноздрю клапаном, повторила:
- Идти!
Язона толкнули в коридор, который открылся в переборке. Одна из
коридорных стен была прозрачной, и там сидели в клетках пиррянские твари -
шипокрыл, птица-пила и злобно скаливший зубы рогонос. Это зрелище его
ужаснуло; он вдруг подумал, что окажется в такой же клетке, по соседству с
рогатым дьяволом, и будет часами и днями взирать на гнусную тварь.
Но его повели дальше, к открытой двери в самом конце коридора. Здесь
находилась камера, похожая на прежнюю, однако размером поменьше; в ней тоже
были светящийся потолок и полка, а над полкой - какой-то агрегат с довольно
глубокой выемкой и дюжиной отверстий. В отверстиях по временам вспыхивали
разноцветные огни, но не такие яркие, как на потолочном куполе.
Пат разразилась свистящими и шипящими фразами. Они, очевидно, не
предназначались пленнику, ибо откликнулся компьютер; минуту-другую женщина,
энергично дергая клапаном, вела диалог с машиной, и в сухом металлическом
голосе Язон уловил несколько знакомых слов.
Наконец она повернулась к нему.
- Это - для спать, - шестипалая ладонь легла на полку. - Это для
говорить, - ее рука поднялась к мерцавшим вверху огням, - а это - для
есть. Пища для хадрати!
Женщина сунула палец в отверстие прибора, висевшего над полкой, и в
выемку тут же упал маленький голубоватый диск. Затем раскрылась ротовая
щель, и таблетка, подброшенная вверх, исчезла в ней, как пуля, поразившая
мишень.
"Ну и пасть!" - подумал Язон. А вслух промолвил:
- Это все, прекрасная леди?
С потолка донесся резкий визг, потом - нечто протяжное и плавное.
Ответ Патриции был кратким.
Компьютер перевел:
- Все!
- Так дело не пойдет. Мне нужны удобства.
Новый каскад взвизгов, шипения, скрежета и протяжных трелей.
- Какие удобства?
- Большой сосуд, в котором циркулирует вода, соединенный с корабельной
системой очистки.
- Зачем?
- Для удаления отходов жизнедеятельности.
- Что это такое? Продемонстрировать!
- Боюсь, что демонстрация вам не понравится, - сказал Язон,
переминаясь с ноги на ногу. - Поверьте, такой сосуд мне жизненно необходим,
и поскорей! Не меньше, чем сон и пища.
Пат поглядела на него, сузив глаза в вертикальные щелки. Возможно, то
была гримаса презрения или недоумения, о чем Язон гадать сейчас не
собирался; он чувствовал, что мочевой пузырь вот-вот лопнет. Наконец его
пленительница отвернулась и что-то произнесла, довольно длинную фразу, но
компьютер отозвался кратким: "Ждать!"
Через недолгое время за спинами стражей, стоявших у входа в камеру,
возникла новая фигура: такой же бритбак-спиногрыз, но облаченный в зеленое и
с отливающей зеленью кожей. Он тащил овальный сплюснутый контейнер размером
с башню бронетранспортера и, повинуясь жесту Пат, водрузил его перед Язоном,
а после вытянулся будто новобранец в ожидании приказов. Послышался щелчок, и
в верхней части контейнера медленно разошлись лепестки диафрагмы.
- Утилизатор! Автономное устройство для уничтожать отходы, - раздался
громоподобный голос компьютера. - Уничтожать все, что попадать внутрь.
Хадрати быть осторожный!
- Я всегда осторожен, - сообщил Язон. - Может быть, леди покинет
помещение?
С потолка обрушился шквал свиста, шелеста и скрежета. Пат повернулась и
вышла; за ней исчез бритбак в зеленой униформе, и стена сомкнулась.
Оставшись в одиночестве, Язон с минуту глядел в бездонное нутро устройства
для уничтожения отходов, потом воспользовался им и облегченно перевел дух.
Лепестки диафрагмы плавно сошлись, что-то загудело, и в камере повеяло
грозовым воздухом.
- Надеюсь, я смогу открыть эту штуку, когда понадобится, - произнес
он.
- Глядеть: отверстие рядом с запирающим механизмом, - сообщил
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг