гиперпространства, обгоняя свет и приближаясь с каждой прошедшей минутой к
обители клана Куа. Она, эта обитель, была уже недалеко, корабль мог говорить
с нею, и на экранах командной рубки потоком текли сообщения: в Рой - отчеты
Совету Навигаторов, обратно - краткие приказы, торопившие "Звездного
зверя", будто бич погонщика. Бич щелкал и щелкал, невидимыми импульсами
подгоняя корабль - скорей, скорей, еще скорее!.. Время ожидания кончилось,
ресурсы Роя истощались, и тратить их на дрейф в Пустоте было делом
нерациональным. Даже опасным, если вспомнить о флоте Зи, готовом отправиться
вслед за беглецами.
За время очередного прыжка Язон четырежды встречался с
Хозяином-Навигатором и дважды - с Запечатлителем Суром. Сэр Джек беседовал
с ним тет-а-тет, без своих помощников и советников, и можно было считать,
что они вступили на почву переговоров, пока еще зыбкую, однако приобретавшую
с каждой встречей все большую устойчивость и твердость. Благородный эрдж все
больше проникался великой идеей торговли, расспрашивая Язона о всех
сопутствующих ей понятиях - о банках и финансах, о курсе валют, о
производственной базе и рынках сбыта, о транспортных средствах и сырье, а
также о тех приемах и способах, какими люди защищают свои торговые
монополии. Видимо, Навигатор Джек всерьез лелеял мысль стать первым
торговцем среди ругов и теперь пытался сообразить, какие выгоды он извлечет
из нового занятия. Язон поддерживал эту идею и напирал на то, что пионеры,
разумеется, испытывают трудности, зато и прибыли у них немалые, каких на
проторенной дороге не найдешь. Словом, кто не рискует, не ест ветчины.
Что касается Запечатлителя Сура, то он предпочитал говорить не о
торговле и прибыли, а об искусстве, записывая все сказанное и показанное на
видеокамеру. Этот прибор являлся не менее удивительным, чем антиграв или
синтезатор, - тонкий гибкий стержень, соединенный паутиной проводов с
запоминающим браслетом. С его помощью Язон составил и записал целую лекцию,
в которой говорилось о нереальных изображениях, а также об игре словами и
звуками, - то есть о живописи, литературе и музыке.
Ему разрешалось бродить практически всюду, однако прогулки были редкими
- из фильмов и бесед с компьютером он получал гораздо больше информации,
чем при осмотре трюма, палуб, шлюзовых отсеков и ангаров с громоздкими
непонятными механизмами. Покончив с физиологией ругов, Язон занялся их
историей и нынешним социальным устройством, желая выяснить, как появился
первый Рой и как распался на враждующие кланы. В чем причина конфликтов и
войн?.. Сколь велика реальная власть Творителей?.. Какие мотивы двигают
прогресс - стремление к элементарному выживанию?.. к неограниченной
экспансии?.. к нравственному совершенству?.. Или прогресса нет вообще?..
Ответы на эти и другие вопросы определяли его дальнейшую стратегию, а так
как встреча с Роем приближалась, он обладал не слишком долгим временем, чтоб
выудить их из файлов Памяти.
Но краткими вылазками Язон не пренебрег. Его обычные спутники, Советник
Пит или леди Патриция, тоже являлись хорошим источником данных, пусть не
таким универсальным, как компьютер, зато не столь занудным и более приятным.
"Живое тянется к живому", - думал он, уже не замечая ни огромных ртов,
ни треугольных глаз, ни слуховых мембран и непривычного оттенка кожи.
Временами их прогулки завершались в игровом отсеке, и Язон, поддавшись
искушению, присаживался к той или другой компании. Греховная страсть
особенно одолевала его при виде Сура; глядя на ловкие пальцы Запечатлителя,
на трепыхание клапана и характерный блеск в глазах, он чувствовал, что между
ними много общего.
Его эксперименты с синтезатором продолжались. Котлеты из рогоноса стали
уже совсем съедобными, хотя их вкус будил воспоминания о ящерах с планеты
Мезозой; запас посуды пополнился двумя тарелками и кружкой, кувшином, вилкой
и вторым ножом; к поваренной соли добавились сода, глюкоза и прочая химия со
сладким или кислым вкусом; кроме того, из растворенных в воде розовых пилюль
вышло неплохое виски. Рогатый дьявол, шипокрыл и птица-пила были
представителями фауны, но на борту имелась и флора: образцы пиррянской
растительности, собранные при разведке северного материка. Просмотрев их
список, Язон забраковал большую часть - ядовитые мхи, куст-кровопийцу,
хватай-дерево, траву с шипами и гремучие шары, стрелявшие отравленными
иглами. Нашлось тем не менее что-то полезное - местный злак, который
культивировали фермеры-корчевщики, кормившие им верховых доримов. Решив, что
эта пища и ему не повредит, Язон приготовил пару лепешек, отведал их,
поморщился, однако попыток не оставил, и через три часа в его тарелке
оказался настоящий хлеб. Правда, грубоватый и жестковатый, но, как говорили
мудрые латиняне, si melius quid habes, arcesse, vel imperium fer - если
есть у тебя нечто лучшее, предложи, если ж нет - покоряйся.
Справившись с кулинарным вопросом, Язон обратился к другим делам. Ему
удалось изготовить три подушки из беловатого материала, напоминавшего
застывшую пену, - для кресла, для своей постели, а также для Непоседы,
отнюдь не равнодушного к удобствам. Вторым его достижением стала зубная
щетка, а третьим - некий вонючий субстрат из смеси жира рогоноса с содой.
Он собирался сделать мыло, однако проверка на практике закончилась печально
- в продукте была какая-то примесь, вызвавшая аллергию. Аптечка справилась
с ней, но запасы антибиотика почти иссякли, и Язон решил не повторять таких
экспериментов.
Зато с комбинезоном все прошло успешно, тем более, что тут имелся
прототип - обычная одежда ругов. Ее оставалось лишь кое-где расширить,
кое-где ужать и ликвидировать вырез между лопаток, что заняло не слишком
много времени. Другое дело - цвет! Над этой проблемой пришлось задуматься,
поскольку в социуме ругов оттенок кожи и, разумеется, ткани служили
индикатором возраста. Старая одежда Язона имела буровато-коричневый цвет,
который его решительно не устраивал - равным образом, как белое и черное;
нейтральность цветовой гаммы могла сослужить плохую службу в Рое. Синее,
зеленое и желтое тоже исключались, ибо он не был младенцем, подростком и
желторотым юнцом; значит, существовали два варианта - либо красное, либо
серое.
Что же выбрать? Красный цвет являлся знаком наступавшей зрелости, серый
символизировал мудрость и выполненный долг в части продления рода. Но в то
же время и невозможность повторить эту приятную процедуру! Конечно, приятную
в человеческом смысле; для ругов она означала полет в Великую Пустоту и
приземление в Звездном Чреве. Впрочем, не для всех; были и везунчики,
срывавшие главную ставку в игре - жизнь, власть и серые комбинезоны.
После напряженных размышлений Язон остановился на паритетном варианте:
красный верх, серый низ и серая вставка на плечах вокруг воротника. Ткани у
ругов были великолепны - мягкие, но в то же время упругие и прочные, с
нежным шелковистым блеском; цвета тоже не оставляли желать лучшего: красный
- благородный пурпур, серый - с пепельно-серебристыми переливами.
Облачившись в новую одежду и глядя, как в глубине экрана вращается его
изображение, Язон остался доволен результатом. Склонности к самолюбованию у
него не имелось, но все же он признал, что выглядит неплохо. Темные волосы,
высокий лоб, живые блестящие глаза и стройная фигура с рельефными мышцами,
что наросли при двойном пиррянском тяготении - чем не вождь, не император,
не король? Ну, пусть что-нибудь попроще - скажем, полномочный представитель
Пирра и всех его окрестностей... Жаль, что Мета его не видит! Он вдруг
почувствовал, как стосковался по ней и по своим друзьям, Керку, Ресу, Гуччо
и другим пиррянам. Где они, что с ними? Что они делают после его
таинственного исчезновения? Ищут пропажу? Или, забросив бесполезный поиск,
предаются печали? Возможно, решили, что Язон динАльт вернется сам, подобно
непотопляемому кораблю, который всегда приходит в родную гавань?
Мета была далеко, однако благосклонная Судьба не оставила Язона без
женского общества: стена раздвинулась - и появилась леди Пат. Кажется, у
ругов не было принято стучаться.
- Кргхх! - Этот возглас, как он уже знал, являлся знаком удивления.
- Ты изготовил новую одежду! Но почему она двухцветная?
- По той причине, что хоть я и старый конь, но интереса к кобылкам не
потерял, - объяснил Язон, заставив Память помучаться с переводом. - Это
во-первых. А во-вторых, так красивее.
- Красивым может быть созданное Запечатлителями, - возразила Пат,
поворачиваясь к мерцающим на стенах картинам. - Планетарные виды с приятным
разнообразием высоких и низменных мест, или звезды, сияющие в Пустоте, или
пространство теплых вод, в котором рождается потомство... Но при чем здесь
одежда? Она лишь знак принадлежности к определенному поколению... еще она
защищает кожу и в ней есть карманы, чтобы хранить различные мелочи.
- В общем, правильный подход, хотя и слишком утилитарный, -
согласился Язон. - Скажем, в моей профессии карманы и рукава - вещь
абсолютно необходимая. Но большая часть моих соплеменников ценит одежду не
за это. Само собой, одежда символизирует статус, но она еще и украшает,
скрывает недостатки и оттеняет достоинства. Вот, посмотри! - Он медленно
повернулся перед гостьей. - Тебе известно, что мое тело отличается от
вашего, но разве в этом комбинезоне я не похож на руга? Больше похож, чем
если бы был нагим?
- Похож, - промолвила Пат, оттопырив клапан и осматривая его
критическим взором. - Две нижних конечности и пара верхних, хотя и слишком
коротковатых... Но твое лицо! Не обижайся, Керр, но ты на редкость уродлив.
К тому же твоя манера говорить...
- А что в ней неприятного?
- Ты постоянно раскрываешь щель, которая служит для приема пищи.
Кажется, что ты все время насмехаешься над собеседником. Это невежливо.
- Ну, тут я ничего не могу поделать! Мой нос не годится для
членораздельных бесед. Только для этого! - Он ухмыльнулся и хрюкнул. - Но
мы говорили об одежде, мон шер ами. У вас она слишком однообразна, а все
потому, что вы пожертвовали красотой ради функциональности. Поверь, вы
многого себя лишили! - Язон махнул в сторону мерцающих пейзажей. - Что
приятно в творениях Запечатлителей? Ты сказала сама - разнообразие... Но
одежда тоже может быть разнообразной.
- Это одна из тех идей, которыми люди готовы обменяться с нашей расой?
Хотелось бы увидеть, что это значит на практике... И какова ее цена? Что вы
за нее попросите?
- Ровным счетом ничего. Ни единого кедета! Пусть это будет подарок.
Мой подарок тебе, - уточнил Язон.
- Но почему?
- Потому, что ты женщина, и ты прекрасна.
Клапан Патриции дрогнул, воздух со свистом вырвался из ноздри; она
сделала пару шагов назад и замерла, глядя на Язона заблестевшими глазами.
Потом до него донеслось:
- Приятно слышать, Керр динПирр. Такого мне еще не говорили.
- У тебя есть друг?
- Да. Наш Хозяин-Навигатор.
- Передай ему, чтоб он говорил тебе это почаще.
- Передам.
Патриция медленно отступила к раскрывшейся перед ней стене,
остановилась на пороге и вдруг тихо промолвила:
- Знаешь, Керр, ты не так уродлив, как мне казалось. Наверное, я
начинаю к тебе привыкать.
Она исчезла, а Язон, повернувшись к Непоседе, сидевшему под креслом на
подушке, заметил:
- Ну, малыш, теперь ты понял, что общее между людьми и ругами?
- Я давно понимать, мой добрый сэр. Два глаза, два рука и два нога,
кислородный обмен, отсутствие волосы на теле и...
- Это все пустяк и мелочь. Главное, что женщинам обеих рас нравится,
когда им льстят.
- Что есть лесть? То, что отличаться от истины и звучать для женщина
приятно?
- Определение, достойное философа, - сказал Язон. - А теперь давай
попробуем соорудить для леди Пат пару сногсшибательных нарядов. Что-нибудь
такое, чтобы она позеленела от восторга! Рост у нее приличный, и я полагаю,
что длинное платье ей к лицу. Такой, знаешь ли, вечерний туалет с декольте
до пояса, какие носят аристократки Поргорсторсаанда. Только вырез мы сделаем
сзади.
- Сэр меня простить, я не понимать этот длинный слово. Что есть
Поргорсторсаанд?
- Планета, на которой я родился.
- Но прежде ты утверждать, что твой родина - планета Пирр!
- Родина и место рождения - разные вещи, приятель. Родиться можно где
угодно, а родина - там, где ты нашел свой дом. А заодно и себя самого.
- Разве ты теряться, мой благородный друг?
- Время от времени, - заметил Язон и, обратившись к компьютеру, велел
представить точную модель одежды ругов. На экране тут же возникло трико: вид
спереди - лямки с пряжками и нагрудный карман, вид сзади - вырез до
нижнего края спинной щели. Простое одеяние, убогое и скучное, как исповедь
безгрешного монаха... Ткань, правда, была отменной; ее прикосновение ласкало
кожу, рождая вовсе не монашеские мысли.
Погладив рукав и подивившись мягкой упругости материала, он задрал
голову и произнес:
- Память! Сейчас мы сконструируем платье для дипломатических приемов.
Рассчитано на самочек желтого возраста. Модель под названием Визг Пустоты.
- Готов выполнять, - сообщил компьютер.
- Хорошо. Соедини-ка штанины в одну и расширь ее в четыре раза.
Нагрудный карман и пряжки убери, вытяни подлиннее рукава, вокруг шеи и вдоль
спинного выреза приторочь ленту, изогнутую в форме синусоиды. Подол надо
украсить точно так же, а пояс... - Не заметив на экране перемен, он сделал
паузу и спросил: - Что случилось, приятель? Есть вопросы?
- Да. Эта конструкция рассчитана на ругов?
- Уточняю еще раз: на желтых самок. Что в этом непонятного?
- Приказ соединить штанины в одну. У ругов, независимо от поколения,
две нижние конечности.
Язон сел в кресле, заложил ногу за ногу, взъерошил волосы, откинулся на
спинку и мрачно уставился в потолок.
- Это терминал неограниченного доступа? Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Статус терминала подтвержден.
- Тогда не пререкайся, щель поперек! Делай, что приказано!
Работа двинулась вперед, но, изучив с десяток моделей, Язон отбросил
мысль о платье. То, что у ругов две ноги, его, конечно, не смущало, однако
платье с юбкой - слишком внезапный зигзаг для местной моды; в этом деле,
как и везде, эволюция лучше революции. Поразмыслив, он остановился на
брючном костюме и изготовил два варианта, женский и мужской. Первый - в
бледно-желтых тонах, с широкими штанинами и буфами у плеч, с изящным пояском
и украшениями из золотистой ленты; второй костюм был алым, более строгого
фасона, с отделкой пурпурными вставками на рукавах и на груди. Компьютер
зафиксировал модели, а опытные образцы были развешаны в гостиной: желтый,
изготовленный по размерам леди Пат, и красный, для благородного сэра Джека.
Глядя на них, словно рыбак на аппетитных червячков в ожидании клева, Язон
пробормотал:
- Великолепно! Что до меня, я был бы в восторге от таких нарядов.
Думаю, и наш Хозяин с подружкой не откажутся... - Он наклонился и заглянул
под кресло. - Ты как считаешь, Непоседа?
Вытянув зрительный стебель, мрин поглядел сначала на желтое одеяние,
потом на красное, и сообщил:
- Я вспоминать и вспомнить! Вспомнить, что еще общее между люди и
руги. Кроме два глаза и все остальной.
- Да? И что же ты вспомнил?
- Вы иметь два родителя, этот и этот! - Тонкая ручка Непоседы
протянулась к алому, а затем к желтому костюму. - Два! Удивительный
феномен!
- Разве у мринов иначе?
- Иначе, мой драгоценный сэр. У мрин все правильно: один Безымянный
Папа, один родитель. Зачем два, когда хватать один?
- О спиногрызах ничего сказать не могу, а что касается людей, так
пожелал наш Безымянный Папа. Спорить с ним бесполезно, малыш; по воле его мы
таковы, какие есть. - Язон погладил мягкую шерстку Непоседы. - А ты у нас,
выходит, не мальчик и не девочка? Или то и другое вместе?
- То и другое, - пискнул Непоседа.
- Надеюсь, ты еще не ждешь потомства? Я, видишь ли, неважный акушер.
- Пока не ждать. Я очень мало лет, мало развитии для потомства. Как
говорить человеки, еще неокрепший организм.
- Но прыгаешь ты здорово, - утешил его Язон.
- Мой родитель, который служить Великий Навигатор, прыгать лучше,
много лучше! Прыгать, как твой рост! И говорить на тридцать языках! Знать
все оборот вежливости, все угроза, оскорблений и вызов к поединок!
- Настоящий джентльмен! Прилетим в Рой, познакомишь.
С этими словами Язон повернулся к большому экрану и вызвал список еще
не просмотренных лент. Титулы, почетные звания и соответствие меж ними в
разных кланах... Порядок и право наследования... Стандартные процедуры
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг