планетарной разведки... Поощрения и наказания... Кодекс Войн в
Пространстве... Должностные инструкции для высших чинов - Координаторов,
Советников, Посредников... Благородные семейства клана Куа... Заветы Первого
Навигатора...
Он выбрал эту ленту, но к ней прилагалось столько исторических
материалов, что беглое знакомство с ними потребовало четырех-пяти часов.
После сна и трапезы (паштет из рогоноса, сладкий пудинг и лимонад с глюкозой
и подкислителем) занятия продлились до обеда, когда был сделан перерыв:
"Звездный зверь" вынырнул в реальном пространстве и после недолгих расчетов
снова скрылся в гипере. Последний прыжок, отметил Язон, вернувшись к своим
лентам. Он уже добрался до разделения Первого Роя и наступившей затем Эпохи
Перемен, Конфликтов и Изгнаний, когда в стене образовалась щель, а в ней -
фигура леди Пат.
Прервав трансляцию, он встал и поклонился.
- Я не помешала, Керр?
- Твое появление желанно, как вид Гнезда в конце утомительной дороги,
- ответил Язон ритуальным приветствием.
- Дорога скоро завершится. Мы вошли в последний прыжок.
- Я знаю. - Он покосился на экран. - Теперь у меня терминал с
неограниченным доступом.
- Значит, ты можешь увидеть, как встречают корабль в Рое. Вызови
нужную ленту и посмотри.
- Какая-то особая процедура?
- Обычно нет. Каждый цикл дюжины дюжин кораблей уходят в миры хадрати
и возвращаются с грузами, и это никому не интересно, кроме Координаторов
хранилищ. Но наш случай - особый. Мы нашли планету для керр'вадака, бились
с кланом Зи, проложили путь к иной галактике, и у нас на борту ее посланец и
возможный союзник. Нас будут встречать Творители-Посредники. Может быть,
даже один из Великих Навигаторов... Это большая честь!
- Я понимаю, - сказал Язон. - Фанфары, фейерверк и взвод почетного
караула... Я должен произвести хорошее впечатление?
- Да. Это очень важно! Важно, чтобы тебя считали союзником и
посланцем, а не хадрати, и важно, чтоб постарались понять и оценить. Мы -
вернее, Красные, эрдж и Советник, - отправили в Рой информацию о тебе... не
совсем объективную, Керр... Мы не можем скрывать факты, которые хранятся в
Памяти, но дать им определенное истолкование в наших силах. Все остальное
зависит от тебя. Если Посредники засомневаются в твоем статусе...
- Наши беседы продолжатся в ку'рири, - закончил Язон. - Постараюсь,
чтоб этого не случилось. Гореть мне в плазме! Я очень постараюсь! А теперь
взгляни сюда.
Леди Пат повернула голову и, с задумчивым видом пошевеливая клапаном,
осмотрела желтый и красный костюмы. Странный блеск возник в ее глазах.
Удивление?.. Недоумение?.. Восторг?:. Язон затруднялся определить это
чувство, но ментальный дар подсказывал, что в нем нет отрицательных эмоций.
Скорее, наоборот!
- Ты приготовил еще два одеяния? Но первое, в котором цвет Творителей,
больше тебе подходит.
- Эти одежды не для меня. Ты ведь хотела убедиться, что одеяния могут
быть разнообразны и красивы? И, кажется, я обещал тебе подарок? Вот он!
Желтое - твое, красное - Хозяина-Навигатора... Попробуешь примерить?
Секунду она колебалась, потом расстегнула пряжки и сбросила комбинезон.
Стыд, связанный с наготой, был ругам неизвестен, к тому же мужские и женские
особи не слишком различались - по крайней мере в человеческих глазах. Их
тела не обладали внешними половыми признаками - пожалуй, только родовая
щель на животе у самок была рельефней и заметней, чем у самцов. Щель
являлась выводным отверстием родовой сумки, органа, который, собственно, и
обеспечивал размножение. К моменту зрелости в сумках женских особей
формировались две или три яйцеклетки, готовые к оплодотворению, а сумки
самцов наполнял аналог спермы, продуцируемой под действием нижнего нервного
узла. Зачатие происходило в водной среде, куда самцы изливали животворящий
субстрат, после чего их собственная жизнь заканчивалась. Самки впадали в
кому на три дюжины дюжин циклов, после чего разрешались от бремени и тоже
погибали - само собой, за редким исключением. Причина смерти была
неизменной у всех: эякуляция и акт деторождения вели к усиленному кровотоку,
и оба сердца не выдерживали. В привычных Язону терминах это называлось
обширным инфарктом.
"Не самый плохой конец, быстрый и без лишних мук", - думал он, глядя,
как Патриция вертится в новой одежде перед экраном. Сканеры Памяти
передавали разом четыре ее изображения - вид спереди, сзади и с обеих
сторон, так что Язону чудилось, что перед ним выплясывает прима-балерина с
кордебалетом, хоть небольшим, но повторявшим каждый наклон и пируэт с
удивительной четкостью и синхронностью. Правда, танец не походил на
человеческий - движения резковаты, изгибы тела невероятны, руки с шестью
пальцами слишком длинны, а шею вовсе не разглядишь. Зато - блестящие глаза,
вихрь золотистых лент и ощущение восторга, которое накатывало на Язона,
чередуясь с радостным удивлением. Кажется, леди Пат была очарована.
- Красиво... да, красиво... - прощебетала она. - Теперь я понимаю
твои слова о красоте одежды... Хотя это одеяние не так удобно, как типовой
комбинезон. Работать лучше в нем.
- Разумеется. Эта одежда - для торжественных случаев. Например, когда
мы встанем в Гнездо и выйдем навстречу Великому Навигатору.
Патриция замерла, вихрь золотистых лент прекратил свое вращение.
- Мне не хочется ее снимать... Как ты думаешь, Керр, сейчас тоже
торжественный случай?
- Несомненно, юная леди. И торжество будет еще великолепней, если все
на "Звездном звере" облачатся в такие же прекрасные одежды.
- Почему?
- Потому, что вы приобщитесь к красоте, - сказал Язон, протягивая ей
алое облачение. - Не забудь, это костюм благородного эрджа. Для остальных я
тоже что-нибудь придумаю.
Патриция упорхнула, и он, проводив ее взглядом, прошептал:
- Ева... Ева с дарами от змея-искусителя...
- Отчего ты назвать ее так? - полюбопытствовал Непоседа, выкатываясь
из-под кресла.
- Свободная ассоциация на темы древней мифологии, - объяснил Язон, но
этого Непоседе было мало.
- Если она быть Ева, если дары - твои, то ты - искусительный змей?
- Правильный вывод, дружок. Сегодня я ввел ее в большой соблазн, а
через нее - все племя спиногрызов.
- Но она есть/быть довольна! Я это чувствовать!
- А что тут удивительного? Так уж устроены женщины! Красота, пусть
даже грешная, манит их гораздо больше, чем уродливая добродетель.
С этими словами Язон вернулся к прерванному делу, то есть к Эпохе
Перемен и Заветам Первого Навигатора.
Эта личность, правившая самым первым Роем и разработавшая изначальный
Кодекс, не была мифической и не входила в когорту божеств. Боги непогрешимы
и всеведущи, а Первый - достойный прародитель, но все-таки не бог - одно
предвидел верно, в другом ошибся, а третьего вовсе не знал. Он не являлся
создателем Роя; эта конструкция существовала до него - большой орбитальный
комплекс, который строили тысячелетиями, строили с той целью, чтоб
разместить энергостанции, пункты управления погодой, космические доки и
всевозможные производства. Место для труда, привязанное к умирающей планете,
чьи океаны пересыхали, ресурсы были исчерпаны, а климат катастрофически
менялся... Первый сделал Рой местом для жизни и далеких странствий. Принцип
гиперскачка был уже известен, и огромная конструкция двинулась в путь, на
поиски миров, пригодных для Обряда Зрелости, и инопланетных рас, которые
станут со временем данниками и будут названы хадрати.
В этом Первый Навигатор не ошибся - то и другое нашлось. Ошибочным был
прогноз дальнейшего развития: ему казалось, что Рой будет расти и крепнуть,
странствуя как единое целое среди покоренных миров, однако в реальности все
получилось иначе.
"Так же, как у людей", - думал Язон, слушая комментарии Памяти к
мелькавшим на экране кадрам. Центробежные силы, ведущие к размежеванию и
разделу, исправно трудились в эпохи и времена - на древней Земле и в начале
экспансии в космос, в звездной Земной Империи и в Галактической Лиге,
воздвигнутой на ее руинах. Впрочем, эти силы пока что служили прогрессу, с
каждым столетием, десятилетием и даже годом расширяя подвластный людям
регион Галактики. За колонизацией нового мира неизменно следовали периоды
развития и процветания - конечно, если планета была богатой и безопасной;
затем происходил демографический взрыв, население достигало критической
массы, появлялись толпы недовольных с собственными лидерами и начиналась
кровавая схватка за власть. Ее рядили в разнообразные одежды: сторонники
диктатуры сражались с демократами, пролетарии - с богачами, южное полушарие
- с северным, брюнеты - с блондинами или с рыжими, и это считалось борьбой
за равноправие и свободу. Кончалось же всегда одинаково - изгнанием
побежденных в какой-нибудь дикий мир, после чего наступала эпоха
сравнительного спокойствия.
Руги тоже подчинялись этой закономерности, хотя и с некоторыми
оговорками. Рой был стабилен при численности населения от двух до трех
миллиардов; миллион-полтора Творителей прекрасно управлялись с ним, порождая
в своей среде пару десятков бесспорных лидеров. Критическая масса, равная
четырем-пяти миллиардам, достигалась редко, ибо руги размножались медленно;
как правило, самка приносила двух детенышей, а в исключительных случаях -
трех. Но при благоприятных обстоятельствах (деталей Язон не уловил)
численность Роя все же росла, и наступал период неустойчивости, который мог
завершиться добровольным или насильственным Разделением. Вероятность мирного
или немирного исхода зависела от многих обстоятельств, но прежде всего от
личных качеств вождей-Творителей и равноценности миров для керр'вадака, что
отходили к той и другой стороне. Мирный вариант порождал Рои-союзники,
насильственный - непримиримых врагов; впрочем, и союзники через десять
тысяч лет и пару Разделений могли оказаться по разные стороны баррикады.
Численность Роя по непонятным Язону правилам определялась условиями
керр'вадака, то есть параметрами планеты, избранной для размножения.
Подобный мир, новый и еще никем не занятый, обеспечивал независимость
отпочковавшегося Роя, а в дальнейшем - его процветание и рост или,
наоборот, стагнацию и упадок. Слишком малочисленный Рой погибал, не в силах
защитить свои владения от конкурентов; его флоты уничтожались, его
вассальные миры захватывал враждебный клан, а Рой изгонялся в
межгалактическое пространство, в Великую Пустоту, откуда не было возврата.
Эта динамика побед и поражений, захватов и изгнаний, развития и гибели
казалась Язону загадкой, но все же он извлек из хаоса неясности вполне
определенный результат: клан Куа ослабел, а Зи усилился, и это было связано
с мирами керр'вадака. "Видимо, Куа достался дрянной товарец", - подумал он
и пожелал увидеть эту дыру.
Качество голографических фильмов, хранившихся в Памяти, было
превосходным, но вид планеты порождал лишь неизбывную тоску. Атмосфера -
десять процентов кислорода и азот, температура - пять-восемь градусов по
Цельсию; поверхность - равнины, засыпанные песком, каменистые плато и
жалкие остатки гор; на месте океанов - впадины, кое-где в них плещется
вода, а рядом - что-то похожее на низкорослый бамбук или высокую траву.
Каждое такое озеро было заполнено куполами, низкими, плосковатыми и явно
искусственными; их ряды вылезали на берег, простирались во все стороны по
пересохшему морскому дну и, тесня бамбуковые заросли, смыкались с шеренгами
таких же сооружений около соседних водоемов.
- Что это такое? - спросил Язон. - Для чего тут купола?
- Удерживают воздух, насыщенный кислородом, и создают необходимый
тепловой режим, - громыхнуло в потолочном куполе. - В тех, что на суше, -
бассейны. Процесс воспроизводства потомства требует много тепла, воды и
кислорода.
Разглядывая этот гигантский родильный дом в пустынном мире, Язон
поморщился.
- Унылое местечко... Разве другого не нашлось?
- Процесс воспроизводства потомства требует гравитации не ниже... -
Компьютер назвал величину, равную полутора "же". - Планеты с кислородной
атмосферой и высоким тяготением - редкость. Этот мир с нужным уровнем
гравитации и небольшим количеством воды и кислорода. Дополнительные ресурсы,
включая органику, необходимую для питания Творительниц, поступают из Роя.
- Должно быть, большие расходы, - заметил Язон.
- Очень большие, - отозвался компьютер и умолк.
Взгляд Язона, скользивший по куполам, напоминавшим барханы, и зеркалу
скудных вод, внезапно стал мечтательным. Здесь - холодная пустыня с редкими
оазисами, а на Пирре - буйство красок и цветов, щедрый жизненный
круговорот, избыток воды и тепла и к тому же - более мощное тяготение...
Бескрайний океан, моря экваториального пояса меж Южным и Северным
континентами, лесные массивы и реки, то затаившиеся в джунглях, то петляющие
по равнинам... Озера, большие и малые, в горах и степях, и масса кислорода
- прекрасный воздух, если не приближаться к вулканам!.. Ну, и с органикой
полный порядок... Хватит, чтоб прокормить пару миллиардов ругов!
Он усмехнулся, глядя на экран, и пробормотал вслух:
- Хватит, чтоб мне позеленеть! На Пирре им не понадобятся купола и
привозной кислород. Там у них будут совсем другие проблемы!
Глава 19
Не играйте с хадрати! Нарушителю забьют щель.
Дополнение к Кодексу Первого Навигатора, сделанное
Размышляющей в Свете Звезд, Творительницей Куа.
Размышляющая в Свете Звезд, старейшая и самая влиятельная из трех
Великих Навигаторов Куа, не пришла встречать корабль, что возвратился из
Голубой галактики. Не ее забота. Приветствовать ругов, свершивших
героические деяния, полагалось Навигатору-Блюстителю или
Навигатору-Стратегу. Блюститель, носившая имя Тень над Роем, ведала в Совете
внутренними делами клана, Стратег, Шесть Пальцев в Излучателе, отвечал за
внешние, в том числе за оборону и экспедиции в дальний космос. Что касается
Размышляющей, то она, Навигатор-Аналитик, руководила тем, что в человеческом
обществе назвали бы службой перспективного планирования. В данный момент,
ввиду проигранной войны, острой нехватки ресурсов и угрожающих действий
противника, роль этой службы была особенно важна - ей предстояло взвесить
три варианта отступления и выбрать оптимальный. С этой целью штат
сотрудников Размышляющей уже занимался обработкой данных, полученных с
вернувшегося корабля, но кое-что в них так поразило старую Творительницу,
что она, оторвавшись от графиков и цифр, пожелала ознакомиться с процедурой
встречи. Точнее, с записью, сделанной пару циклов назад, когда
корабль-разведчик лег в Гнездо на семьдесят третьем периферийном Рукаве.
Представить запись полагалось двум подчиненным Размышляющей,
ругу-Советнику Летящему в Пустоте и ругийе-Координатору Одинокая Звезда.
Советник-Творитель Летящий присутствовал на встрече от ведомства
планирования, а значит, был очевидцем событий; Звезда, Творительница с
незаурядным логическим даром, просматривала ленту много раз, сопроводив ее
полезным комментарием. Оба они, Звезда и Летящий, расположились в креслах у
экрана, тогда как Аналитик висела в воздухе над антигравом, выпрямив спину и
придерживаясь пальцами о невысокий пюпитр. Размышляющая была поколением
старше своих сотрудников, кости у нее побаливали, и креслам она предпочитала
невесомость. Кроме них троих в просторном цилиндрическом отсеке, запрятанном
в глубинах Роя, присутствовало еще одно существо, пушистый серый шар на
тонких ножках, с огромным глазом на гибком зрительном стебле. Особой
необходимости в переводчике не было, но Размышляющая привыкла к тому, что
личный мрин всегда находится при ней. А желание Великого Навигатора равно
закону.
- Начинаем, - произнесла она, сложив ладони на пюпитре. - Мрин,
пищевую капсулу!
Серый шар подпрыгнул, метнулся к синтезатору и тут же отскочил обратно
с протянутой рукой. Размышляющая, не спуская глаз с экрана, бросила таблетку
в рот.
Бездонная тьма меж двух Рукавов, усеянных чашевидными вмятинами
Гнезд... Рукава тянулись в пустоту, обшивка их флюоресцировала, и этот
слабый свет вносил в картину изысканную нереальность, словно в творениях
лучших Запечатлителей.
В верхней части экрана сверкнула искорка и начала разгораться,
приобретая форму и объем. "Звездный зверь", корабль благородного эрджа
Дже'каны... Размышляющая помнила это название, как и названия двух других
кораблей, отправленных на разведку, и имена их Хозяев, выбранных лично
Навигатором-Стратегом. Самые опытные и достойные, по его мнению... Но она
полагала, что их основное достоинство - родственная связь с почтенным
Стратегом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг