командный секстет - правда, без Помощников... Ди'кло слишком импульсивен и
вряд ли дал бы полезный совет, а вот об отсутствии Ту'барга можно
пожалеть...
Дже'кана почувствовал, что стоит на пороге великих решений. Вот если б
заручиться поддержкой Играющей Молниями... Ее уважали в Совете, где слово
Играющей считалось веским; быть может, после этой экспедиции ей дали бы
титул со'рати и пост Великого Навигатора. Увы, ее не спросишь и не попросишь
ни о чем! Прах ее развеян в Пустоте, и сделал это Зи, потомок кривой
Творительницы!
Холодная ярость охватила Дже'кану; он жаждал возмездия и был готов
вступить в союз даже с хадрати из Голубой. Этот Керр динПирр не лгал: сила
их расы была не в знаниях, не в боевых кораблях, не в тысячах
колонизированных миров, а в воинском искусстве и беспощадности к врагам.
Ценные союзники! И эта ценность подтверждалась опытом, дюжиной дюжин
Защитников Зи, которых перебил их пленник... Нет, не пленник - гость!
Навигатор выпрямился в кресле и произнес:
- Я разделяю твою озабоченность, Пи'тхау, однако проблема, о коей ты
упомянул, не наша: ею займутся Посредники-Творители. А здесь и сейчас, на
моем корабле, Керр динПирр является почетным гостем. Он может ходить везде,
кроме командной рубки и боевых отсеков, и пользоваться терминалом
неограниченного доступа. - Дже'кана поднял лицо к потолку: - Память,
зафиксировать!
- Исполнено! - лязгнул металлический голос.
Му'занг и Па'тари сделали жест одобрения, и Советник, поколебавшись,
присоединился к ним. После чего сказал:
- Я думаю, ты прав, почтенный эрдж: пусть Творители решают, необходим
ли нам союз с хадрати и что означает та игра, которую Керр назвал торговлей.
Может быть, в этом есть какой-то смысл... Но здесь и сейчас, используя твои
слова, нам надо рассмотреть другой вопрос. А потому закончим с хадрати и
перейдем к делам серьезным. К Зи!
- Да, - согласился Дже'кана, - тут есть о чем поговорить. - Он
поглядел на лица Па'тари и Му'занга, сразу ставшие напряженными, и
повернулся к Советнику. - Начинай, Пи'тхау! Первым я хочу выслушать тебя.
Тот сморщил клапан, что служило признаком раздумья.
- Я вижу несколько проблем, Хозяин, и постараюсь обозначить их в
хронологическом порядке. Первое: что с кораблями, которые Совет послал к
другим галактикам? Зи перехватили нас, и надо думать, подобная судьба ждет и
остальные экспедиции. Видимо, Стратег-Творитель Зи интересуется полученными
сведениями... клянусь Пустотой, я даже уверен, что это так! Значит, оба
корабля, "Двойное светило" и "Спиральный луч", будут найдены и атакованы
превосходящими силами; их захватят и, вероятно, уничтожат. Можем ли мы
предотвратить такой исход?
- Сомневаюсь, - произнес Дже'кана, делая жест сожаления. - Еще один
прыжок, и Рой будет доступен для связи. Я сообщу о случившемся, и Навигаторы
вышлют корабли поддержки... Или не вышлют - ведь "Луч" и "Светило" далеко,
и помощь не поспеет вовремя. Тратить энергию, чтобы найти их прах в
пространстве? Вряд ли это понравится Совету... В Рое не так много ресурсов.
"Пусть Звездное Чрево примет тебя, Ри'ат, и тебя, Бро'тинли", -
подумал Дже'кана. - "Вам не повезло, но что тут поделать? Только не
забывать о вас и свершить возмездие..." Сердца его дрогнули, а нервный узел
спазматически сжался.
Лицо Советника омрачилось; видимо, он испытывал сходные чувства. Но
голос его оставался бесстрастным.
- Второе: почему нас отпустили Зи? Одна причина - то побоище, которое
устроил Керр; другая - гибель "Луча" и "Светила", которая произойдет
непременно, поскольку мы не можем им помочь. Лишь "Звездный зверь" долетит
до Роя и принесет информацию. А это значит...
- ...что нас выталкивают в Голубую, - закончила Па'тари. - Самая
молодая из галактик и самая ближняя, в ней легче за нами следить. А то, что
ее населяют кровожадные хадрати, лишь дополнительный фактор предпочтения. -
Раскрыв в усмешке рот, она добавила: - Конечно, с точки зрения Стратега Зи.
- Разумно, - согласился Пи'тхау. - Будем считать, что с этим
вопросом мы разобрались. Тогда третье: что собираются делать Зи? Чтобы
следить, как сказала Па'тари, необходимы не четыре корабля и не дюжина, а
целый флот! Так где он?
- Ждет на границах наших владений, - снова заговорила Па'тари и тут
же поправилась: - Бывших владений... Этот Стратег с титулом со'рати -
слишком важная персона, чтобы командовать дюжиной кораблей. Значит, есть
флот... И Творитель Зи вернется к нему, покончив с "Лучом" и "Светилом", и
проследит, куда отправится наш Рой. Собственно, - закончила она с протяжным
свистом, - выбора у нас нет.
- Это мне очень не нравится. - Дже'кана, повернув голову, смотрел на
переливы чешуи дракона над полюсом планеты Джуд. - Я понимаю, что нападения
на Рой не будет, но враг, который подбирается со стороны дыхательной щели...
Знать об этом неприятно! Знать, и ничего не делать!
- Возможно, Великие Навигаторы решат покончить с этим флотом, -
пробормотал Измеритель My. - Это ведь не все Зи, а лишь одно соединение...
Мы можем сражаться с ними и победить!
- На это Рой израсходует такие энергетические ресурсы, что никогда не
доберется в Голубую, - возразил Дже'кана. - Сейчас Навигатор-Стратег
способен отправить лишь пару дюжин кораблей, которые Зи распылят за время
теба. Другое дело, когда мы окажемся у щедрых солнц галактики... новой
галактики, открытой нами...
- В мире керр'вадака... - мечтательно протянул Советник. - В этот
раз потомство будет обильным! Высокая гравитация, много воды, много
органики...
- И много кровожадных хадрати, - добавила Па'тари. - Таких, как
Защитник Керра, оставшийся на острове. Не думаю, что их удастся переселить
или истребить.
- Да, - мотнул головой Дже'кана, - эта идея была... кргх...
несколько фантастичной. Но почему ты вспомнила о ней?
- По той причине, что времена меняются. Наш Рой ушел, покинув прежние
владения, но Зи идут за нами. Они воюют с нашим кланом в Пустоте! Они желают
знать, куда переберутся Куа, они подталкивают нас к определенному решению,
они намерены следить за нами... Такого раньше не бывало! Это новая
стратегия, и мы должны ответить адекватно. Чем-то столь же новым,
неожиданным, ломающим схемы привычных реакций.
- Не понимаю, о чем ты, кайо Па'тари, - насторожился Советник. -
Пока я слышу общие слова и слишком туманные рассуждения. Что-то за ними
стоит? Или, как говорит наш гость, мы просто стегаем дохлую лошадь?
- Он говорил не только это. Он предложил союз, военный союз и выгодный
обмен, который называется торговлей. Обмен различных предметов на сырье и на
другие предметы, которые есть у хадрати, обмен концепциями и идеями... Мы
так нуждаемся в новых идеях, необходимых нам сейчас! Если бы мы
согласились... если б вступили в союз, не применяя силу там, где можно
договориться... если бы решили сыграть в игру, которую Керр называет
торговлей... Это было б хорошим ответом! Таким, которого Зи не ждут!
- Возможно, возможно, - Пи'тхау огладил безволосый череп. - Однако
напомню, Па'тари, что ты еще не член Совета Навигаторов и даже не
Творительница. Ты - Желтая, и путь, который выбирает Рой, вне твоего
разумения! Как, впрочем, и нашего, - Советник бросил взгляд на Дже'кану -
Наше дело - трудиться и собирать факты, а если нужно - воевать. Что же до
остального... Ты знаешь не хуже меня, кто управляет кланом и кто принимает
решения.
- К решениям можно подтолкнуть, - с улыбкой возразила Па'тари. - К
определенным решениям... Давайте забудем, что Керр попал сюда как пленник,
что он - хадрати из дикого мира, несовершенное существо со множеством
странных привычек. Его организм выделяет отходы, и три двенадцатые цикла ему
необходимо спать; он говорит загадками, кормит кровососущих паразитов и
платит огромную сумму за мрина. Согласна, все это странно! Но вспомним
другое - то, что он благороден, открыт для контакта и готов помочь.
Вспомним об этом и попробуем представить его в Рое как Творителя.
Пи'тхау резко хлопнул клапаном.
- Но... но... Ты предлагаешь перевернуть истину!
- Нет. Только кое-что забыть и переставить акценты. Ну, и добавить
немного блеска - торжественная высадка в Гнезде, почетный караул Защитников
и все такое... Чтоб мне позеленеть! Это совсем не повредит!
Слушая их спор, Дже'кана думал, что минует много Оборотов, и
когда-нибудь Па'тари будет править Роем, сделавшись Творительницей. Великой
Творительницей, щель поперек! Из тех, что открывают новые пути, и о которых
помнят дуо поколений! Какое имя она изберет? Какие свершит деяния? За что
удостоится наград? Он понимал, что никогда не узнает об этом, ибо их
разделяло целое поколение, и значит, слава Па'тари придется на те времена,
когда его прах, дрейфуя в течениях космоса, будет лететь в Звездное Чрево.
Но это свершится' Дже'кана свято верил, что его подруге суждены величие
и власть, пост Навигатора Роя и титул со'рати. Так и будет, будет
непременно!
Разумеется, если она переживет керр'вадак.
Глава 17
Если судьба вручает вам кислый лимон, сделайте из него лимонад.
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс",
Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону
динАльту.
За первый цикл после переселения Язон, сопровождаемый Непоседой,
облазил свой президентский люкс, как говорится, от киля до клотика.
Выглядели апартаменты шикарно - само собой, по тем понятиям, какие имелись
у ругов, так что на персидские ковры, хрустальные люстры и ложки из серебра
рассчитывать не приходилось. Каюта была просторной и состояла из трех
отсеков, двух побольше и одного поменьше, величиной с прежнюю камеру Язона.
Первый из них, не уступавший площадью командной рубке крейсера "Арго",
являлся чем-то вроде приемной или гостиной; тут размещались дюжина кресел и
пара шестиугольных столов, а темно-коричневые стены имитировали бугристую
поверхность скалы, над которой простирался небесный купол, он же -
компьютерный терминал. Между двух скалистых выступов мерцал большой экран,
на котором отмечалось положение корабля - правда, в непонятной Язону
системе координат; ниже располагалась панель с многочисленными циферблатами
и отверстиями, к которой он старался не приближаться, чтобы не поддаться
искушению сунуть палец в какую-нибудь дыру.
Второй отсек был поменьше и, вероятно, играл роль кабинета. Стол, два
кресла с овальными вырезами на спинках, массивный корпус персонального
синтезатора, движущиеся картины и встроенные в стены шкафы придавали ему
определенный уют, и, стремясь сохранить подобное ощущение, Язон добавил к
обстановке утилизатор, а в шкафах разложил свое имущество. Ему вернули
абсолютно все, включая хронометр, вновь собранный и вполне исправный, а
также аптечку и скафандр. Этот скафандр не предназначался для космических
прогулок, а был обычным защитным одеянием, предохранявшим в какой-то степени
от ядовитой пиррянской флоры; в нем можно было путешествовать по джунглям
или, подключив баллоны с воздухом, спуститься под воду метров на двадцать.
Язон, однако, его ценил - удобный и красивый скафандр, напоминавший серым
цветом облачение Творителя, являлся той одеждой, в которой не стыдно
появиться в Рое. Не мог же он выйти из корабля в своем изодранном и
окровавленном комбинезоне!
Что касается третьего отсека, самого небольшого, то он являлся
совершенной загадкой, как для Язона, так и для Непоседы. Здесь находилось
ложе, довольно мягкое и весьма широкое, - но зачем? Ведь руги не спали и не
имели привычки отдыхать в горизонтальном положении; для отдыха после больших
физических нагрузок они использовали кресла и создающие невесомость
антигравы. Правда, гравитацию в малом отсеке можно было регулировать от нуля
до двух "же", но опять-таки с какой целью? При низком тяготении можно
расслабиться, но о двойном, аналогичном существовавшему на Пирре, Язон
вспоминал без всякого удовольствия. Может быть, данный отсек предназначался
не только для отдыха, но также для спортивных тренировок?
Остановившись на этой гипотезе, Язон заглянул в стенные шкафы и
обнаружил, что один из них, собственно, не шкаф, а некое подобие душа с
дырчатым потолком, сливом и аэратором, нагнетавшим при включении теплый
воздух. Эта находка была драгоценной, хотя воды хватало на десять минут; он
вымылся, выстирал комбинезон и ощутил, что родился на свет недаром.
Картины, мерцавшие на стенах, были другим приятным открытием. Их
насчитывалось полдюжины, и они демонстрировали виды разнообразных планет,
меняясь каждую двенадцатую цикла и никогда не повторяясь. Непоседа
рассматривал их часами, мечтая увидеть родные ручьи и холмы, но это, скорее
всего, было занятием бесполезным - рожденный в Рое, он представлял свой мир
только по смутным описаниям старших мринов.
Язон, не преследуя подобных целей, просто любовался пейзажами,
убеждаясь, что хоть Запечатлители ругов небогаты фантазией, однако не лишены
чувства прекрасного; их творения - видимо, голографические снимки - были
поразительно реальны, разнообразны и радовали глаз то яркими, то
приглушенными оттенками. Морские и горные виды, нагромождения туч, волшебные
замки облаков, смерч в каменистой пустыне, равнинные реки и водопады среди
скал, леса, луга и твари невероятных форм... Все это не было застывшим,
мертвым, все двигалось, переливалось и перемещалось - смерч кружил песок и
щебень, в тучах сверкали росчерки молний, в облаках то воздвигались, то
обращались в руины сказочные города, моря и океаны блистали синей,
изумрудной, серебристой гладью или ярились бешенством штормов. Возможно, в
этих картинах был налет тоски по недоступной ругам красоте живой природы?
Возможно, думал Язон, разглядывая их; они сияли, будто окна, раскрытые в
тысячи миров, чарующих или ужасных, но одинаково удивительных.
Душ и картины несли наслаждение телу и сердцу, но позаботиться о
желудке тоже казалось нелишним. Он у Язона почти атрофировался; питательные
вещества из капсул, давая клеткам все необходимое, гасили чувство голода, и
только. Ни удовольствия, ни настоящей сытости! Он с грустью вспоминал о
свиных отбивных, о бифштексах, сочащихся кровью, о курице на вертеле и даже
о консервах из мяса бронтозавров, которые импортировали на Пирр с планеты
Мезозой. Но кажется, сейчас его мечты были близки к осуществлению - ведь в
этих роскошных покоях имелся персональный синтезатор!
Это устройство совсем не походило на панель, которой он таранил стену.
Огромный шкаф от потолка до пола и соответствующей ширины; вверху -
голографический экран, внизу - большая ниша, в которой мог бы разместиться
человек, и никаких отверстий с огоньками. Синтезатор был предназначен для
производства бытовых предметов и, разумеется, пищи; управляли им через
Память, голосом, и весь процесс программирования сводился к набору
определенных команд. Выслушав объяснения Сура, Язон решил, что справиться с
этой штуковиной нетрудно: изображение нужной вещи возникало на экране и
поддавалось изменению путем корректировки материала, цвета и очертаний.
Одним из основных приемов программирования был способ аналогий: сделать
нечто, похожее на известный предмет, но меньшей или большей величины, а
затем изменять его, добиваясь необходимого эффекта.
При помощи этой методы, под любопытным взглядом Непоседы Язон изготовил
тарелку, ложку и бокал. Все из прозрачного пластика, а что касается
процесса, то он не вызвал никаких проблем: тарелка - полый диск,
разрезанный в плоскости диаметра; ложка - та же тарелка, но поменьше, с
длинной ручкой; бокал - усеченный конус. Этот успех вдохновил Язона, а вид
тарелки вызвал глотательный рефлекс и усиленное слюнотечение. Наполнить бы
ее, а заодно и бокал... Вот только чем?
- Память! - он поднял голову к потолку. - Как насчет бифштекса? Это
мясо, подвергнутое тепловой обработке. Размер - покрупнее моей ладони и
примерно такой же конфигурации. Нагревать при температуре вдвое большей, чем
у моего тела, в течение двух сибов... Да, и не забудь посолить!
В потолочном куполе началась стремительная пляска огоньков. Непоседа,
выдвинув зрительный стебель на всю длину, поинтересовался:
- Зачем тебе этот горелый мясо, мой прекрасный сэр? Ты делать
химический опыт? Или религиозный обряд? Или...
- Или, - прервал мрина Язон. - Я его съем!
- О! - Тонкие ножки Непоседы подкосились, и он шлепнулся на пол. -
Это есть/быть такой обычай у твой народ?
- Не обычай, а нормальная практика. Мы не едим таблеток, мы питаемся
овощами, фруктами, перемолотым зерном, рыбой и мясом. Коровами и овцами,
свиньями и гусями, утками и цыплятами.
- А мрином вы тоже питаться? - осторожно поинтересовался Непоседа. -
Когда нет корова и гусь?
- Не болтай ерунды, - буркнул Язон, с надеждой всматриваясь в глубину
экрана. Но ничего похожего на бифштекс там не возникло, а с потолка раздался
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг