рассчитываются кедетами; одним продают, у других покупают и, комбинируя
варианты так и этак, получают выгоду. Бывают, конечно, и убытки... Но
торговля - такая игра, в которой выигрывает большинство.
- Нелепость! - воскликнул Запечатлитель Сур. - В любой игре лишь
один победитель, а остальные - проигравшие! Не понимаю, как может быть
иначе!
Язон снисходительно улыбнулся.
- Ты слишком молод, Желтый, мало прожил и не играл еще в игры,
достойные взрослых людей. Хочешь пояснений? Пожалуйста - жизнь! Жизнь -
это не только пиво и кегли, а сложная игра, в которой выигрывают те, кто
живы, а проигрыш означает смерть. И все мы недавно выиграли - я,
очаровательная леди Пат, твой досточтимый Хозяин и ты, мой мальчик! -
Придвинувшись к Суру, он похлопал его по плечу. - Но вот пример попроще:
девятипалубный транспорт против моего добра... Выгоден ли вам обмен?
Бесспорно! Сэр Джек возвращает корабль, а вы - свои кедеты, и в Рое никто
не узнает, что вас обыграл презренный червь... конечно, если Подрезать
язычок у Памяти. Теперь рассмотрим, где моя выгода - ведь вы, надеюсь, не
возражаете, чтобы и мне досталась прибыль? Я получаю свое имущество, - Язон
загнул палец, - и кое-что еще... - Загнув второй палец, он вытянул руку
над столом.
Леди Пат приподнялась и, мелодично посвистывая спинной щелью,
посмотрела на его ладонь. Язон мог поклясться, что на ее безносом лице с
треугольными глазками промелькнуло чисто женское любопытство.
- Что же это такое, Керр? Что ты еще получаешь?
- Ваше доверие, - вымолвил он. - Вашу благодарность. Ваше уважение и
желание сотрудничать. Может быть, даже дружбу.
- Это тоже предметы торговли? - спросила Патриция.
- Нет, разумеется, нет. Их не купишь, не обменяешь и не получишь
силой, но стоят они дороже, чем дуо девятипалубных кораблей, набитых
кедетами под завязку. Вот моя выгода!
Одновременно встопорщив клапаны, руги выдохнули воздух, потом
Хозяин-Навигатор откинулся в кресле, неуловимым жестом отдал команду Памяти,
и Язону стало ясно, что сделка совершена. Пошарив в кармане, он вытащил
горсть розовых капсул и предложил:
- Не мешало бы спрыснуть наш договор. Хороший старый земной обычай...
Истина, как говорится, в вине...
Возможно, руги не разделяли это мнение, но с шариками управились с
похвальной быстротой. Затем благородный эрдж взглянул на Запечатлителя Сура,
самого младшего по рангу, и тот, слегка пошатываясь, поднялся.
- П-пойдем, Керр, я п-прровожу тебя в жилой отсек. Н-надеюсь, т-там
уже заменили д-двери...
- Проводи, - велел Навигатор, - но не в прежнее помещение, а в салон
напротив моей каюты. Ты понимаешь, в какой? - Сур утвердительно шевельнул
клапаном, и благородный эрдж добавил: - Пусть туда перенесут все снаряжение
Керра динПирра. И пусть кто-нибудь объяснит ему, как пользоваться
оборудованием в гостевом салоне. Как программировать синтезатор, включать
мерцающие картины и все остальное... Камера для сексуальных игр ему,
надеюсь, не понадобится?
- Как знать, - сказал Язон и, подмигнув леди Пат, вышел из кабинета.
По дороге к новому месту жительства ему пришлось поддерживать Сура,
поскольку конечности у того заплетались. Но клапаном он шевелить еще мог, а
значит, мог и ответить на кое-какие вопросы. Тем более, что
медальон-переводчик был у Язона с собой.
- Кажется, моя планета вам понравилась? - полюбопытствовал он. - Тот
мир, откуда меня... хмм... пригласили в гости?
Сур промычал нечто утвердительное.
- Я не удивлен. Очаровательный уголок для тихой и спокойной жизни!
Закаты просто великолепны... Представь: багровое небо, ветер гонит снежные
тучи, сверкают молнии, а на переднем плане извергается вулкан... - Язон
мечтательно закатил глаза.
- В-вулкан - эт-то х-хорошо! - отозвался Сур. - Т-тепло!
- Даже жарко. Отличная планета! Вот только климат подкачал.
- С-с-с к-климатом м-мы с-с-справимся.
- Еще многовато вредных зверюшек. Шипастые, клыкастые, когтистые и
ядовитые... Ну, ты сам видел - те, что сидят в коридоре перед моим отсеком.
Им что руг, что человек - без разницы. Но это еще сухопутная мерзость, а в
океане водится такое!..
- Ис-с-стребим! - откликнулся Сур. - К-как ты с-сказал: р-разделаем
под орех и с-спляшем на их к-костях... Что с-спляшем, Керр?
- Качучу! Танец такой с планеты Ацтек... Тоже неплохое местечко,
лесистое... Однако тем лесам с пиррянскими джунглями не сравниться! У нас
ляжешь вздремнуть под кустом, а просыпаешься под деревом, весь в корнях,
цветах и листьях. Корни кровь из тебя пьют, листья перемалывают, ну а цветы
доедают. Зато какие живописные пейзажи! Особенно когда случается цунами или
наводнение!
- М-много влаги, - пробормотал Сур, - х-хорошо! М-много влаги,
м-много орг... орг...
- Органики, - подсказал Язон. - Да, этого добра хватает! Есть всякая
органика, от зубастых пиявок до птеродактилей размером с вертолет. Очень
щедрый мир! Только вот гравитация высоковата...
- Кргх... - выдохнул Запечатлитель. - Грр-ра-витация! Это оч-чень
важный факторр! Оч-чень сущ-щественный для керр'вадака!
- Почему?
- П-потому, что...
Но тут перед ними раскрылась стена, они шагнули в просторную каюту, и
Сур, заикаясь, стал объяснять, как пользоваться персональным синтезатором.
Интерлюдия. Пирр, главное поселение, городская ратуша
- Чушь! Ерунда! - Керк с такой силой хлопнул ладонью по столу, что
прочная пластиковая поверхность прогнулась, а лежавшая на ней обойма
подпрыгнула, приземлившись ему на колени. - Нелепость! - повторил он тоном
пониже. - Фантазии и пустые домыслы!
Впрочем, эта отповедь не произвела на Мету никакого впечатления. Бросив
холодный взгляд на сидевших у стола мужчин, она повернула светловолосую
головку к забранному решеткой окну и висевшим за ним низким темным тучам,
что грозили разразиться дождем, и упрямо повторила:
- А я говорю, его похитили!
Керк насупился и гневно запыхтел, Рес недоверчиво хмыкнул, а Бруччо,
откинувшись в кресле и задрав кверху ястребиный нос, с непроницаемым видом
уставился в потолок. Они сидели в кабинете Керка, в здании, что называлось
Башней и было самым высоким из городских строений. Город, единственный на
Пирре, именовался Новым в отличие от Старого, разрушенного вредоносной
живностью и погребенного ныне в непроходимых джунглях.
Башню возвели в самом центре поселения; она была квадратной, массивной,
и на ее подземных ярусах располагались госпиталь, библиотека и арсенал,
укомплектованный вооружением из сотни обитаемых миров. Кроме того, Башня
выполняла функции городской ратуши и пункта управления обороной, а на
четвертом, самом верхнем ее этаже располагался Керк, начальник управления
координации, агент по снабжению, представитель Пирра на дюжине окрестных
планет, генерал, полководец и по совместительству губернатор.
Должности обязывали, и оттого кабинет Керка был особым: единственное
помещение в городе, в четырех стенах которого имелось по окну. Окна
позволяли обозреть весь город, не забывая при этом о безопасности: решетки,
стальные рамы, двойное бронестекло. За окнами лежала небольшая площадь, а от
нее, до стен защитного периметра, шли улицы, застроенные рядами жилых казарм
и складов. Эту унылую картину разнообразил вид космодрома, примыкавшего к
южной городской окраине: поле, залитое бетоном, диспетчерская с радарными
антеннами, бункер для пассажиров и грузов да силуэт торчавшего в дальнем
конце корабля. Старое, видавшее виды, но еще исправное судно; некогда -
последняя связь пиррян с более благополучными мирами... Вчера оно доставило
на Пирр Мету, Реса и экипаж из четырех астронавтов.
- Если его похитили, тому должны быть доказательства, - сказал Керк,
все еще сопя и хмурясь. - Нет транспортных средств, которые движутся
бесшумно... Ну, предположим, я спал беспробудным сном и ничего не слышал,
однако следы, следы! Если садился скиммер, то где же вмятины от посадочных
опор? Если бот, где обгорелые камни и отпечатки башмаков этих неведомых
похитителей? Где, я спрашиваю?
Мета ответила ему иронической улыбкой.
- Ты говоришь о транспортных средствах, привычных и знакомых нам,
пиррянам. Но Галактика огромна, и в ней - тридцать тысяч обитаемых планет!
Сколько всякого придумано, сколько изобретено!.. Язон говорил мне, что есть
спасательные боты, которые могут опускаться и стартовать с водной
поверхности, есть экранолет на воздушной подушке, способный зависнуть над
землей, есть механические манипуляторы - ими опытный человек поднимет
иголку и вденет в нее нить... Так что каких-то следов - зримых следов! -
могло и не остаться. Зато косвенные улики...
- Погоди, не торопись! - Керк махнул на нее рукой и повернулся к
Ресу. - Твое мнение? Есть в этой ахинее хоть крупица правды?
Тучи разразились дождем, и мутноватая плотная пленка влаги мгновенно
затянула окна. Рес, размышлявший над всякой мыслью с присущей корчевщикам
основательностью, молчал так долго, что дождь успел перейти в ливень.
Наконец он произнес:
- Я не разбираюсь во всех этих ботах, скиммерах, экранолетах и
воздушных подушках. Может быть, Мета права, может, нет... Но мы ищем Язона
целый месяц, мы осмотрели архипелаг, облазили восточное побережье и не нашли
даже заклепок от его скафандра... Значит, его там нет и не было. - Он
покосился на эколога. - Я сомневаюсь, чтобы дракон, пусть самый
прожорливый, слопал его с башмаками, скафандром и пистолетом.
- Что скажешь? - Взгляд Керка переместился на Бруччо.
- Скажу, что я - эколог, а Мета - техник. Мне мерещатся драконы, а
ей - звездолеты и скиммеры, - с философским видом заметил тот. - Однако
не стану отрицать, в ее идее есть нечто привлекательное... Рес, разумеется,
прав: мы ищем целый месяц, и полагалось бы найти хоть что-нибудь - к
примеру, пистолет. Металлоискатели, кстати, у нас отличные.
Тучи за окном сгустились, и ливень превратился в снегопад. С неба
сыпались не снежинки, а валились целые снежные сугробы, заметая город белой
плотной пеленой. В комнате похолодало, но Керк оставил это без внимания, как
и его собеседники, привыкшие к капризам пиррянской погоды.
- Ты что-то толковала о косвенных уликах? - он снова повернулся к
Мете. - Ну, давай, выкладывай! Я слушаю.
Женщина отбросила со лба прядь белокурых волос.
- Ты ошибаешься, утверждая, что не осталось никаких следов. Вот первый
след: твое самочувствие в миг пробуждения. Слабость и эти провалы в памяти,
отсутствие координации... А ведь ты, Керк, здоров и крепок, как дорим!
В окна забарабанили градины, каждая размером с два кулака. Керк
недовольно фыркнул, нашарил кнопку под столом; у потолка вспыхнули
светильники, а на окнах сомкнулись бронированные ставни.
- Да, с моим пробуждением история странная, - согласился он. -
Бруччо считает, что...
- Я слышала мнение Бруччо, - Мета скрестила руки на груди. - Слышала
и не согласна с ним! Есть более разумные предположения, чем шипокрыл-телепат
или дракон, начиненный сонным газом. Газ, наверное, был, да только драконы и
шипокрылы тут ни при чем!
Бруччо скривил рот, двое остальных переглянулись. Затем Рес сказал:
- Думаю, она права. Не приходилось мне слышать о этаких тварях, а
появись новая погань, меня бы непременно известили. Фермеры, а в первый
черед - говоруны... От них никакому зверю не укрыться!
- Кроме того, есть и другие факты, да только вы их не видите, -
продолжила Мета с язвительной усмешкой. - Зверь хитер, опасен, но
неразумен: видит двоих заснувших на берегу и терзает обоих или одним
завтракает, а другого уносит на ужин. А Язона выбрали!
Керк дернулся в кресле.
- Почему ты так считаешь? И почему выбрали его, а не меня? Не понимаю!
Усмешка на губах Меты сделалась еще язвительней.
- Что же здесь непонятного, Керк? Подумай, кому ты нужен? Да никому,
кроме нас, пиррян! А Язон динАльт наследил в половине Галактики! Конечно,
теперь он человек богатый, влиятельный и уважаемый, с ним даже водятся шишки
из Лиги Миров, но не везде и всюду он желанный гость... то есть желанный, но
только в наручниках! Я чувствую, что он жив, но сидит, наверное, в холодной
камере, связанный, голодный и избитый... мой... мой Язон! - Злые слезы
вскипели в глазах Меты. Она грохнула кулаком по столу и энергично закончила:
- Мы должны его спасти! И лучшее средство для этого - пушки "Арго"!
Керк крякнул, нажал кнопку под столом, ставни сдвинулись, и в окна
хлынул ослепительный солнечный свет.
Снежные сугробы таяли, по городским улицам текли ручьи, а площадь
напоминала небольшое озеро. В нем уже копошилась какая-то тварь, то ли
птица-пила, то ли хищная, похожая на птеродактиля летающая жаба.
Приоткрыв окно, Керк снес выстрелом уродливую голову монстра и буркнул,
поворачиваясь к Мете:
- Ну, хорошо, ты меня почти убедила. Пусть так, его похитили! И я,
само собой, согласен с тем, что пушки - лучший аргумент. Язон - мой друг,
а также личность, ценная для Пирра, и ради него наш крейсер и команда бойцов
сотрут в порошок любую планету! Вот только какую? Какую, я спрашиваю? - Он
поднял палец и покачал им перед носом Меты. - Ты ведь сама нам напомнила,
что в Галактике тридцать тысяч обитаемых миров. Так с какого начнем? С
Кассилии, Дархана или Поргорсторсаанда? А может, с Гарибора или планет
Полярной Зоны? Где нам его искать? Что нам делать, черт побери?
Всхлипнув, Мета спрятала лицо в ладонях. Мужчины помрачнели,
отвернулись от нее и с угрюмым видом уставились в пол. В комнате повисло
тяжкое молчание.
Глава 16
Долг синего поколения - расти, долг зеленого - учиться, долг желтого
- работать, долг красного - множить полученное от предков Потом наступит
керр'вадак, и каждому воздается по заслугам.
Кодекс Первого Навигатора.
- Ты поместил его в апартаменты для самых высоких гостей, - сказал
Советник Пи'тхау, когда стена за ушедшими сдвинулась. - В каюту для
Творителей!
Это не было ни вопросом, ни обвинением, ни знаком возмущения или других
чувств; просто констатация факта. Но факт сам по себе являлся
многозначительным, необычным и даже невероятным! Впервые за всю историю
ругов чужак-хадрати, существо иной породы, стал не пленником на борту
корабля, не рабом и слугой, а почетным гостем. Верно заметила Па'тари -
времена меняются!
- Он оказал нам большую услугу, - произнес Дже'кана. - Даже две:
помог избавиться от Зи и возвратил корабль. И потому, смиривши гордость, я
воздаю ему должное. - Он прикрыл глаза и добавил: - Мы могли погибнуть в
схватке и не долететь до Роя, но этого не случилось - мы живы, и мы
возвращаемся. Теперь представьте, что мы вернулись в Рой на корабле, который
принадлежит хадрати... Что бы произошло? Как минимум мы сделались бы
объектом насмешек, и это перечеркнуло бы величие свершенного - то, что мы
побывали в другой галактике, и то, что мы нашли планету для керр'вадака и
выстояли в битве с Зи.
- Ну, не перечеркнуло бы, а лишь подпортило, - заметила Па'тари. -
Но ты, конечно, прав, и я готова согласиться, что Керр избавил нас от
неприятных проблем.
- Зато возникла новая, - пробормотал Советник.
- Что ты имеешь в виду? - Дже'кана открыл глаза.
- Статус почетного гостя, который ты ему присвоил. Это значит, что мы
доставим в Рой не пленника, которого будут допрашивать в ку'рири, а... -
Пи'тхау в недоумении всплеснул руками. - Я даже не знаю, как его назвать!
- И я не знаю, - подтвердил Му'занг, глава Измерителей. - Таких
ситуаций не было никогда! - Он оттопырил клапан и мечтательно произнес: -
Какой необычный объект... какой интересный, странный и многообещающий...
Рот Па'тари раскрылся в усмешке.
- Зовите его Керр динПирр, - произнесла она. - Керр, представитель
расы, обитающей в Голубой галактике. Существо, которое предлагает нам союз и
помощь. И эта помощь, как мы недавно убедились, станет для нас не лишней.
"Как всегда, она формулирует вопрос с предельной ясностью", - подумал
Навигатор. Реальность ее не пугает; она готова к переменам и реагирует более
гибко, нежели Пи'тхау и он сам. Хороший наследник для "Звездного зверя"! Для
чуть не потерянного, но возвращенного корабля!
Он оглядел сидевших за столом. Пи'тхау, Му'занг и Па'тари... его
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг