- Не печалиться, достойный сэр! Мы расстаться, но я хранить память,
помнить друг с два прекрасных глаза... Помнить всегда!
- Хочешь утешить? - Язон почесал ему брюшко. - Не стоит, малыш!
Лучше расскажи мне что-нибудь полезное о ругах, о Рое, об этом корабле и его
Хозяине.
- Что ты хотеть знать? - с готовностью спросил Непоседа.
- Ну, например, где находится Рой сейчас?
- Я говорить про Великий Пустота среди галактик, где нет звезд? Рой
там. Ждет.
- Чего же?
- Есть три места, близкий к галактика ругов. К той часть, где прежде
быть клан Куа. Три места - тоже галактики. Когда Куа бежать от Зи, они
отправить три корабля в этот самый близкий места. Один корабль, "Звездный
зверь", лететь в твой галактика. Рой ждать, когда корабли вернуться. Тогда
- выбирать, какой место лучше.
- Хмм... - протянул Язон. - Разведчик, как я и предполагал... Но
этот корабль принадлежит Навигатору Джеку! Частный транспорт, так сказать...
Почему его послали? Разве нет других судов? Тех, которыми владеет Рой, а не
один из богатых ругов?
- Есть/быть, - подтвердил Непоседа. - Но находить место для
переселение - большая честь, великий подвиг, который вести к большой
награда! Это причина, чтобы послать на поиск самый благородный
Навигатор-руг!
- И тут не обошлось без протекции, - пробормотал Язон. - Но разве на
кораблях, принадлежащих Рою, нет других благородных ругов?
- Ты забывать, что я объяснять. Помнишь, я говорить тебе: когда руги
вырасти и кожа их зеленый, тогда старший руг смотреть их дар. Кто сильный,
быстрый - учить на Пилот и Защитник, кто умный - учить на Измеритель,
Тактик, Советник, Навигатор. Дальше быть так: желтый руг - глупый Защитник
и больше никто, сражаться с излучатель.
Стать красный, и тоже Защитник, но старше, слабее; тогда сражаться с
пушка, который метать пламя...
- То есть желтые Защитники дерутся в рукопашной, а красные - канониры
у орудий? - переспросил Язон, вспоминая картины схватки в секторе Хара'го.
- Так есть, мой добрый сэр. Примерно.
- А если желтый Защитник поумнее, чем другие? Что с ним бывает в
красном поколении?
- Если умнее, тогда быть Страж, командовать Желтыми. Но я говорить о
других - Измеритель, Тактик, Навигатор... Те, кто совсем умный! Они стать
красный и получать наследие предков - кедеты, место в Рой, корабль... Если
наследие малый и нет корабля - служить, если наследие большой - быть не
просто Навигатор, а Хозяин-Навигатор. Эти самый благородный и богатый.
- Как босс Джек?
- Ты верно понимать.
- Значит, корабль в полном его владении? От киля до клотика и пушечных
портов? - задумчиво произнес Язон, разглядывая стены и потолок отсека. -
Он - из благородных и богатых и потому имеет шанс свершить великий подвиг?
- Так есть/быть без сомнений.
Язон сел, закрыл глаза, прижался спиной к переборке. В этой позе ему
лучше думалось, а поразмыслить тут было о чем.
Он вспоминал миф о Колумбе, древнем земном мореплавателе из Спайни,
открывшем какой-то заморский континент, то ли Арктиду, то ли Авструю, а
может, Амерканию. Этот Колумб был человеком незнатным, и повелители Спайни
долго мариновали его, не давая ни людей, ни кораблей, ни денег; по их
понятиям, лишь герцог или граф мог совершать такие подвиги, как странствие
среди неведомых земель, по незнакомым и опасным океанам. Если верить
легенде, Колумб получил свой шанс, что, в общем, ситуацию не изменило -
награды, богатство и почести достались не ему. Похоже, и у ругов существовал
наследственный мандат на подвиги и славу и, разумеется, на власть и
достояние. Это Язона не удивило; он родился и вырос на планете, где жгли и
вешали поборников демократических свобод.
Он собирался продолжить расспросы, но тут в стене раскрылась щель, и в
камеру ввалились длинный с коренастым. Очень довольные - челюсти у обоих
отвисали чуть не до колен.
- Слушай, хадрати, - сказал Мойше, опустившись на пол рядом с
контейнером, - ты ведь, я думаю, знаешь и другие игры?
- Кроме поо'керра, - уточнил Али.
Язон приоткрыл левый глаз.
- Знаю. Но чем, ради всего святого, вас не устраивает покер?
- Хозяин о нем расспрашивал. О нем и о розовых шариках... Вызвал к
себе, а там еще Помощник с Запечатлителем... Пришлось рассказать, щель
поперек!
- Это интересно! - Язон открыл оба глаза, свесил ноги с полки и
подался вперед. - Ну, и как? Игра им понравилась? О шариках я даже не
спрашиваю... Вас, наверное, наградили?
- Не наказали, и то хорошо! Но в поо'керр нам больше не играть, если
за дело взялся Су'раги.
- Кто он такой?
- Запечатлитель. Очень удачлив в игре, двенадцатый потомок кривой
Творительницы!
- Еще интересней, - сообщил Язон, спускаясь на пол. - Значит, босс
сейчас играет с Помощником и Запечатлителем и угощается шариками?
- Может быть. Карты они забрали, но есть другие. - Мойше свистнул в
сторону Али, длинный извлек колоду и припечатал к крышке утилизатора. -
Показывай новую игру, хадрати!
- Во-первых, - сказал Язон, - ваш досточтимый Навигатор дал мне имя
- теперь я не просто хадрати, а Керр динПирр. Так меня и называйте,
спиногрызы безухие! А во-вторых, игру я, конечно, покажу, но что-то мне надо
и с вас получить. Привыкайте, парни! Это называется товарным обменом.
- И чего же ты хочешь, Керр динПирр? - полюбопытствовал коренастый.
- Очень немногого. Расскажете мне поподробней, что там случилось у
Навигатора... И об удачнике-Запечатлителе - как его?.. Сур?.. - я тоже
хотел бы послушать... Договорились?
- Договорились! - Мойше сделал знак, подтверждавший согласие.
- Ну, тогда слушайте внимательно, - Язон опустился рядом с
утилизатором, взял колоду и начал ее тасовать; карты мелькали в его руках,
как быстрокрылые птицы. - Эта новая игра называется очко, и суть ее в том,
чтобы...
* * *
"Звездный зверь" совершил пятый прыжок, вынырнув в темном и мрачном
пространстве, где не было ни солнц, ни планет, ни астероидов, а в лучшем
случае десять атомов водорода на кубический километр пустоты. Для ругов,
звездных странников, пустота была столь же привычной, как для человека
воздух; то, что разделяло миры и светила в галактике, не представлялось им
враждебным, чужим, угрожающим, являясь жизненной средой или, скорее,
лабиринтом дорог, нескончаемых, как вечность, и лишенных тупиков. Пересекая
провалы между ветвями галактики, кружась и изгибаясь, дороги вели к
обитаемым мирам и газовым туманностям, к Звездному Чреву и бесчисленным
солнцам, то огромным, то крошечным, к космическим кладбищам с обломками
мертвых планет, к невидимым звездам, одетым в непроницаемый кокон
чудовищного тяготения. Знакомая часть Вселенной, где пустота не была
пустотой, а лишь переплетением тропинок в ночном саду, блистающем цветными
фонарями...
Но бездна, в которой пребывал сейчас корабль, не походила на этот сад.
Пустыня, простиравшаяся вверх и вниз, влево и вправо, вперед и назад; тысячи
светолет мрака и холода, дороги, ведущие в бесконечность, и лишь иногда,
случайно - к полным жизни и света звездным островам... Один из них,
голубоватый вытянутый эллипс, сиял под днищем корабля, словно костер в
бездонной пропасти, но его блеск казался слишком слабым и эфемерным в
царившей вокруг темноте.
Пустота с заглавной буквы, или Великая Пустота... Для ругов, лишенных
религиозности и не творивших кумиров ни из идей, ни из камней, она была
почти что божеством, понятием извечным и священным. В этой Великой Пустоте
парили галактики и звезды, планеты и бесформенные глыбы астероидов, атомы и
составляющие их частицы - словом, она вмещала все, что есть, что было и
когда-нибудь будет. И если бы все исчезло - абсолютно все, включая материю
в любых ее проявлениях, пространство и время, - то Пустота, разумеется,
осталась бы. То был континуум вечный, неуничтожимый, безграничный, твердая
основа Мироздания.
"Чем не бог?.." - размышлял Язон, сидя у шестиугольного столика в
неудобном кресле с сиденьем, похожим на суповую ложку. Перед ним на стене
мерцала картина какой-то планеты - белая снежная пустошь, черный провал
небес и многоцветное сияние, то разгоравшееся, то гаснувшее на фоне глубокой
беззвездной тьмы. Рядом с этим пейзажем, в открытом Памятью экране, зияла
такая же тьма, но в ней ничего не светилось за исключением овального
пятнышка далекой Галактики. Два этих вида, пустынный планетарный мир и
межгалактическое пространство, были чем-то схожи - возможно, тем, что
успокаивали возбужденный разум, напоминая о тщете земного.
Посередине стола лежала колода карт. Навигатор Джек, сидевший напротив,
коснулся ее длинным гибким пальцем. "Любой шулер умрет от зависти", -
подумал Язон, разглядывая его шестипалую кисть. Руки тоже были подходящие -
Джек, не наклоняясь, мог вытащить карту хоть из башмака.
- Ты знаешь, Керр, зачем ты здесь?
Голос Навигатора звучал отчетливо и ясно; выходит, и этот салон, как
зал для допросов, тоже оборудовали самым совершенным прибором-переводчиком.
Неплохо, решил Язон, покосился налево, на Запечатлителя Сура, потом направо,
на Помощника Туба, и кивнул.
- Разумеется, досточтимый. Вы хотите сыграть со мной. Ты и эти два
джентльмена.
- И как ты относишься к этой идее?
- Положительно. Очень положительно, если мы не будем ограничивать
ставки.
- Почему?
- Не в лото играем, - пояснил Язон. - Покер - занятие для настоящих
мужчин!
Он был уверен в своих силах. Он был великим игроком, и вот Судьба
улыбнулась ему, даруя шанс сразиться в битве, где он являлся полководцем и
солдатом, клинком и ружьем, снарядом и орудием - даже блохой в солдатских
подштанниках. Вряд ли руги в силах сопротивляться этой армии, в грозном
единстве шагающей в бой, однако способной и отступить, заманивая в ловушку
- скажем, на минное поле или под залп огнеметов... Армии, где полководец -
телепат!
Поглядев на колоду, в которой он мог перечислить все карты от первой до
последней, Язон усмехнулся и повторил:
- Ну, как? Не ограничиваем ставок? Я, разумеется, не стану требовать,
чтоб мне возвратили свободу. Играем только на кедеты, на долю в прибылях и
на любое имущество.
- Кроме того, что было при тебе в момент пленения, - сказал Помощник
Туб.
- Договорились. - отозвался Язон, с вызовом глядя на Хозяина Джека.
- Ну, так как?
- Ставки не ограничены, - подтвердил тот, - но не касаются
снаряжения хадрати.
- Это зафиксировано в Памяти?
- Память фиксирует все и выполняет роль держателя ставок. Результат ты
видишь на этом экране. - Помощник сделал быстрый жест, межгалактическая
тьма исчезла, экран блеснул серебром, и на него выползли четыре строки -
видимо, с именами. - Верхний красный счет принадлежит Хозяину-Навигатору,
- пояснил Туб, - затем идут три желтых: мой, Запечатлителя и твой, хадрати
Керр.
- Отлично! Пусть Память выводит ставки в двойной записи: в вашей
системе символов и в привычных мне цифрах. Это возможно?
- Разумеется, - сказал Помощник, снова сделав непонятный жест.
Компьютером, видимо, управляли как голосом, так и движениями рук, ибо в
тот же момент с потолка послышалась:
- Принято к исполнению!
- Кто сдает? - Язон потянулся к колоде.
- Я! - Запечатлитель с поспешностью сгреб карты и начал их тасовать.
Довольно ловко, хотя и без шика, присущего профессионалу. Ну, это
простительно, решил Язон; все-таки здесь не казино на Кассилии.
В первой сдаче ему пришли желтые Пустота и Хозяин-Навигатор, красный
Помощник, зеленый Советник и синий Измеритель. Почти стрит; [Основные
комбинации одной из типичных разновидностей покера: двойка (например, две
десятки); две двойки (например, две десятки и две дамы); тройка (например,
три десятки); стрит - пять карт разной масти, следующих друг за другом
(например, пиковые дама и валет, десятка треф, девятка бубен и восьмерка
червей); колор (цвет) - пять карт одной масти (например, бубны); флеш-рояль
- пять карт одной масти, следующих друг за другом (например, пиковые дама,
валет, десятка, девятка и восьмерка); каре - четыре карты одного
достоинства (например, четыре короля). В колоде ругов масть обозначается
цветом (красный, желтый, зеленый, синий); самой старшей карте, тузу,
соответствует Великая Пустота, а затем следуют: Великий Творитель-Навигатор,
Творительница, Творитель, Хозяин-Навигатор, Помощник Навигатора, Советник,
Измеритель, Пилот, Защитник и так далее (примечание авт.)] пока другие
размышляли, он сразу сбросил Пустоту и прикупил зеленого Пилота. Эта карта
лежала самой верхней, и Язон видел ее своим внутренним зрением столь же
ясно, как карты трех своих партнеров. Не только видел; его ментальный дар
вдруг пробудился с такой силой, что позволял ему передвинуть колоду или
выдернуть карты из рук спиногрызов. Редкая удача! Как правило, он мог
рассчитывать на телепатию или на телекинез, но не на оба своих таланта.
Сур прикупил две карты, Навигатор с Помощником остались при своих - у
каждого по двойке. Их, видно, занимала не игра, а лишь возможность обыграть
хадрати, и в этом деле они полагались на Запечатлителя. Тому, как и Язону,
достался стрит, но классом пониже, не с Навигатором, а с Помощником. Тем не
менее Сур выглядел так, будто отхватил каре Творительниц.
"Способный юноша, но наглый", - подумал Язон, соображая, как лучше
сбить с Запечатлителя спесь. Первую партию он выиграет, чтоб ругам жизнь
медом не казалась, затем две или три отдаст и снова выиграет... Выигрыш -
не вопрос, а вот раззадорить соперников, раздразнить, да так, чтобы
подпрыгивали от азарта!.. В том и состоит искусство игры, особенно в покер;
суть его - не комбинации карт, а тонкая психология, замешенная на коварстве
и обмане.
Похоже, Запечатлитель Сур этого не понимал, и все его хитрости были
шиты белой нитью по черному траурному покрывалу. Он стукнул пальцем о крышку
стола, и Навигатор тут же раскошелился на тысячу кедетов. Туб и Язон
ответили: Помощник - без колебаний, а Язон - хмыкая, почесывая в голове и
перебирая карты дрожащими руками. Такое же белое шитье, как и сигналы
Измерителя, однако Язон полагал, что суп не пересолишь: все-таки не в казино
Кассилии сидит, а с существами инопланетными, для коих мимика людская
непривычна. Похоже, соли он добавил в самый раз - Сур поглядел на него, с
иронией отвесил челюсть и увеличил ставку вдвое.
После трех кругов торговли пришлось изображать задумчивость. В банке,
как подсказывал экран, было двадцать тысяч, сумма внушительная, круглая, и
значит, требовался более явный признак тяжких колебаний, чем хмыкание и
почесывание темени. Копируя ругов, Язон крепко стиснул рот, сузил глаза в
две маленькие щелки и попытался хрюкнуть носом; звук получился
ненатуральный, похожий скорее на визг шипокрыла, однако уловка сработала.
- Долго думаешь, Керр, - произнес Запечатлитель. В тоне его сквозило
торжество.
- Где спешка, там убытки, - буркнул Язон. - Торопливость полезна
только при ловле блох.
- Блох? - Клапан Навигатора дернулся. - Каких блох? Память, объясни!
- Блоха - кровососущий паразит, - раздался металлический голос. -
Предполагаемый ареал обитания - кожа людей-хадрати.
Помощник Туб вздрогнул, отодвинулся от Язона и поглядел на него с
нескрываемым ужасом.
- Великая Пустота! Ты... ты носишь с собой паразитов?
- Весьма возможно. Однако не беспокойся, - утешил Помощника Язон, -
я думаю, руги для блох несъедобны. Они ведь не грызут парней, которым велено
меня стеречь... - Он снова хрюкнул носом и сообщил: - Мой ответ - пять
тысяч!
Теперь призадумался Запечатлитель Сур. Язон его не понукал; всякому
фрукту нужно время, чтобы дозреть до кондиции. Как говорят в Славянских
Мирах, три спиногрыза сидели в глубокой задумчивости, и не в его интересах
было торопить события. Тем более, спускать им лестницу.
Через два круга, когда в банке скопилось больше семидесяти тысяч, нервы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг