ним играли! В игру под названием поо'керр! И вы проиграли столько кедетов,
что этот чужак теперь богаче, чем ваш Навигатор!
Тут он лукавил, имея в виду свой личный счет. Но счет корабля тоже
являлся собственностью Дже'каны, как и сам корабль, наследие предков, а
также просторные апартаменты в Рое и Гнездо на внешнем Рукаве. Конечно, были
руги и побогаче, особенно среди Творителей, но и Дже'кана не жаловался на
жизнь. А если вспомнить грядущую награду за этот успешный полет...
Он дернул клапаном и посмотрел налево и направо. Ту'барг сидел спокойно
и молчал, внимая Навигатору с почтением, тогда как Су'раги, услыхав про
новую игру, нетерпеливо ерзал в кресле. Бросив на него суровый взгляд,
Дже'кана перевел глаза на провинившихся Защитников. К его удивлению, они уже
не трепетали, а коренастый Мо'шан даже отвесил в ухмылке челюсть.
- Прошу твоей милости, достопочтенный! В Кодексе нет указаний об играх
с хадрати, а что не запрещено, то разрешено, - вымолвил этот потомок кривой
Творительницы. - И еще... Достойный Тактик велела нам не раздражать
пленника, а постараться наладить с ним контакт. Развлечь, втянуть в
откровенные разговоры... Мы сделали, что смогли, и, выполняя приказ,
потеряли все свои кедеты! Даже рисковали жизнью! Вот, смотри!
Откинув голову, Мо'шан продемонстрировал синяк на шее - последствие
драки, учиненной пленным после недавнего допроса. Синяк был огромен, и вид
его заставил Дже'кану устыдиться - ведь эти Желтые лишь выполняли
распоряжение Па'тари. Собственно, даже его приказ - и, как выясняется,
весьма опасный... Этот хадрати в самом деле не солгал: раса его - скопище
кровожадных монстров, а сам он - свирепый дикарь! Покалечить дюжину
Защитников! Ну и чудовище!
Дже'кана поднял глаза к потолку, пытаясь взвесить убытки и доходы. С
одной стороны, пять дуо проигранных кедетов, отдавленные пальцы, синяки и
три перелома, считая с конечностью Помощника Ди'кло; с другой - ценнейшая
информация, полученная от хадрати. Столько обитаемых планет! Дюжины дюжин,
взятые дюжины раз! Не было вопроса, что важнее, и эта мысль его успокоила.
- Ладно, - буркнул он, махнув рукой Защитникам, - не вам вспоминать
о потерянных кедетах! Разве вы их не отыграли? В ту игру, которую выдумал
пленный? Вы в самом деле в ней так искусны?
Ал'ли смущенно потупился, Мо'шан, опустив голову, начал поглаживать
ствол излучателя, будто под его рукой была спина подружки по сексуальным
забавам.
Что-то скрывают, понял Дже'кана и рявкнул, набрав побольше воздуха в
дыхательную щель:
- Говорите! Клянусь Звездным Чревом, я вас не накажу!
Это подействовало; Защитники переглянулись, потом Мо'шан извлек горсть
розовых шариков и высыпал на стол Шарики покатились по ровной поверхности,
но Ту'барг быстро накрыл их ладонью.
- Вот!
- Что это? - спросил заинтригованный Помощник.
- Пищевые капсулы, но необычные. Хадрати умеет их делать и нас научил.
Мы... мы тоже делаем их и меняем на кедеты.
- Делаете? Как?
Не говоря ни слова, Мо'шан придвинулся к синтезатору, висевшему на
стене, сунул три пальца в три отверстия, вытащил из приемника розовый шарик
и протянул Ту'баргу. Лицо второго Помощника позеленело, будто ему выжгли
нервный узел.
- Великая Пустота! - Схватив пару шариков, Ту'барг проглотил их так
стремительно, что Дже'кана не успел его остановить. К изумлению Навигатора,
кожа Помощника приобрела нормальный цвет, хотя зрачки слегка остекленели. -
Очень неплохо! - сообщил он, глотая третий шарик.
- Остановись! Ты отравишься! - в панике воскликнул Дже'кана.
- Н-нет, Хозяин, н-не отравлюсь... н-нельзя отравиться капсулой из-зз
синтезз-затора... - Ту'барг потер ладонями лицо, и речь его стала
отчетливей. - Как ты знаешь, стандартный синтезатор в отличие от
персонального не программируется и производит дюжину разных пищевых
таблеток. Если включить его поливалентно, получим смесь, но даже Глас
Пустоты не скажет, что в ней намешано! А я - тем более... Но какой эффект!
Он потянулся за новым шариком, но Су'раги выхватил его из-под пальцев
Помощника и бросил в рот, а остальные сгреб Навигатор.
- Ну, как? - с тревогой спросил он, глядя на Запечатлителя.
- В самом деле неплохо... возбуждает, и легкость в членах необычайная,
как в гравитационной шахте... - пробормотал тот, затем оттопырил челюсть в
улыбке. - Вот так хадрати! Сунуть три пальца в синтезатор! Я бы никогда не
додумался! Не угостишь ли меня еще одной, Хозяин?
- Ты вызван не для того, чтобы глотать пищевые таблетки! - строго
напомнил ему Дже'кана и повернулся к Защитникам. - Значит, вы меняли
капсулы на кедеты, чтобы развлечься игрой с дикарем, а теперь утверждаете,
что выполняли приказ... Ну, не буду спорить! И не буду наказывать, раз
обещал! Осталось выяснить, что за игра этот поо'керр.
Мо'шан вытащил колоду квадратных карточек и осторожно положил на край
стола. Су'раги с интересом уставился на них, потом перевел взгляд на
Защитника.
- Кргх... Карты для тью'ти! При чем здесь этот поо'керр?
- Карты годятся, чтобы в него играть. Кроме карт, ничего не нужно,
Запечатлитель.
- Еще кедеты, - напомнил Ал'ли.
- Кедеты всегда нужны, - согласился Су'раги, подвинув колоду Мо'шану.
- Показывай, Защитник!
Игра оказалась простой, скорее даже примитивной. Впрочем, иного
Дже'кана не ожидал - что могут выдумать хадрати? Тупую игру для тупых
существ, к которым с полным правом можно отнести Защитников... Ни тебе
сложных комбинаций, ни дальновидных расчетов, ни изощренной логики... Просто
не верилось, что в этот поо'керр можно просадить такую сумму, как пять дуо
кедетов!
Отправив стражей к месту службы и отложив колоду, Дже'кана поглядел на
Запечатлителя с Помощником, рассеянно поглаживая череп. Он не сомневался,
что у этих двоих вертятся те же мысли, что и в его голове, так что
оставалось ждать, кто их озвучит первым.
Наконец Су'раги выдохнул:
- Это позор, достойный Хозяин! Над нами будут смеяться на всех
кораблях звездного флота!
- Во всем Рое и его Рукавах! - поддержал Ту'барг. - Мы захватили
пленного, а он...
- ...обыграл нас в дикарскую игру! И ведь не скажут, что обыграл
глупцов-Защитников, а будут говорить про Измерителей и высший командный
состав!
- Про тебя, почтенный Дже'кана, и нас, твоих Помощников!
- Какое пятно на репутации "Звездного зверя"! И на нашей чести!
- Даже подвиг, свершенный нами, его не сотрет! Этот мир, который мы
нашли... Его назовут планетой Поо'керр, а может, добавят еще и твое
благородное имя...
- Хватит! - рявкнул Дже'кана, почувствовав томительную пустоту в
нижнем нервном узле. - Хватит! Что вы предлагаете? Созвать руководящий
секстет и обсудить ситуацию?
- Советник Пи'тхау и остальные скажут не больше, чем известно нам, -
заметил Су'раги. - А мы знаем, что отнять кедеты у дикаря нельзя.
- Точнее, нельзя закрыть счет, пока на нем есть хоть какая-то сумма,
- поправил Ту'барг. - Счет - дело серьезное... счета передаются по
наследству, и я не слышал, чтоб их когда-нибудь закрывали.
- Выходит, когда мы вернемся... - начал Дже'кана.
- ...тогда наша Память передаст всю информацию Памяти Роя, вместе со
счетом хадрати, - продолжил Ту'барг. - Очень неприятный инцидент! Не
припомню такого за дуо последних Оборотов и в более древние времена.
Хадрати, даже живущие в Рое - наша собственность, и никогда не имели ни
единого кедета!
Дже'кана потянулся к колоде, развернул ее и мрачно всмотрелся в
разноцветные лики Творителей, Пилотов, Защитников, Навигаторов. Мысль о том,
чтоб разрешить вопрос с помощью ку'рири, даже не пришла ему в голову. Пыткой
можно убить или заставить разговориться, но не отнять имущество, тем более
выигрыш. Выигрыш в понятиях ругов был священен, и посягательство на него
силой или иным Давлением даже не рассматривалось; это было невозможно, так
как лишало смысла всякую игру. А к играм они относились с тем же почтением,
как истовый мусульманин к черному камню Каабы.
- Есть только один выход, - с угрюмой миной произнес Дже'кана. -
Только один, и вы его знаете.
- Да, - шевельнул клапаном Ту'барг. - Мы должны его обыграть. В эту
игру, в поо'керр. - Он повернулся к Су'раги. - Надеюсь, Запечатлитель, это
будет не слишком сложно?
- Никаких проблем, - заверил тот. - Но я просил бы отложить игру на
цикл-другой. Игра, конечно, примитивная, однако к ней стоит подготовиться.
- Согласен. - С хрипом выдохнув воздух, Дже'кана пробормотал: -
Великая Пустота! Снова увидеть этого хадрати... После каждой встречи с ним я
чувствую, будто меня сбросили в синтезатор и перемололи в питательную
смесь... - Он сунул шестипалую ладонь за отворот комбинезона, вытащил
горстку розовых шариков и покатал один между пальцев. - До чего же коварное
существо!.. Сидит в отсеке под охраной, но ухитрился отравить мой экипаж! И
обыграть на кучу кедетов!
- Насчет отравы я не согласен, - произнес Су'раги, переглянувшись с
Ту'баргом. - Скажи, Хозяин, что ты собираешься делать с этими шариками? Не
отдашь ли мне - разумеется, на экспертизу?
Глава 12
Главное в игре не выигрыш, а полученное удовольствие. И потому не
ограничивай ставки!
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс",
Терра-Марс
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону
динАльту.
Ссадина на голове Язона кровоточила - во время драки его основательно
приласкали излучателем. Он потребовал аптечку, получил ее и под бдительным
взором доктора My занялся врачеванием. Рана была продезинфицирована и
зашита, потом аптечка, зажужжав, ввела ему коагулятор, обезболивающее и
успокоительное Измеритель My забрал ее и скрылся, а с Язоном остались
Защитники и мрин, жалобно причитавший над израненным сэром с двумя большими
круглыми глазами. Что касается охранников, то они сочувствия не проявляли,
однако обиженными не выглядели, хоть им пришлось пострадать от кулаков
Язона. Наоборот, Мойше похлопал его по плечу и прошипел-просвистел нечто
одобрительное. В вольном переводе - мол, парень, руки у тебя к нужному
месту приделаны.
Но похвалу Язон разобрал с трудом, уже погружаясь в сон под действием
успокоительного снадобья. Ранка его закрылась, коагулятор начал сращивать
сосуды, и через три часа лишь тонкий шрам напоминал о битве и нанесенном ему
поражении.
Эти часы были отданы целительной дремоте. Очнувшись, Язон обнаружил,
что находится в своем узилище один, если не считать прикорнувшего под боком
Непоседу. От мрина будто долетал неощутимый ветер, в котором смешались
ментальные запахи сочувствия, любви и бесконечной преданности. Это согрело
душу Язона; шевельнув рукой, он погрузил пальцы в мягкий мех крохотного
существа.
- Ты есть/быть благополучен, сэр?
- Вполне, мой друг.
- Что случиться? Ты не идти сам, тебя принести Защитники... Ты снова
быть в ку'рири?
- Дело не в ку'рири, малыш. Сначала мы беседовали - тихо, мирно и,
можно сказать, с взаимным интересом; потом слегка повздорили. Надо
признаться, босс Джек - очень упрямый парень!
- Босс Джек?
- Тот, кого зовут Навигатором.
Он ощутил в ментальном ветре, которым тянуло от Непоседы, привкус
страха.
- Упрямый, да... Любить власть и... как сказать, по-вашему?.. а,
почесть! Принадлежать благородный род. Очень богатый!
- Откуда ты знаешь? - спросил Язон, приподнимаясь на локте.
- Я служить его род с рождения. Мрин, мой драгоценный сэр, не только
переводчик, мрин - символ благосостоянии, и все важный персона иметь
слуга-мрин. Правда, я еще неопытный, но босс я знать, - пояснил Непоседа.
Потом печально добавил: - Я больший часть на корабль, очень редко в Рой.
Очень редко видеть другой мрин, говорить с ним. Очень одинокий!
- Не грусти, теперь ведь я с тобой, - произнес Язон, и в этот момент
его скрутило. Желудок прыгнул к горлу и снова опустился вниз, легкие на миг
лишились воздуха, и в голове яростным набатом ударили колокола.
- Мы прыгнуть из ничто, - прошелестел Непоседа.
- Из гиперпространства, - поправил Язон.
- Ты называть так, я называть ничто. В ничто нет расстояний, корабль
лететь быстро, быстрей, чем свет.
- Да. У нас тоже есть такие корабли.
- Значит, ты понимать, что мы удалиться от твой мир. - Непоседа
заворочался под боком, коснулся тонкой лапкой щеки Язона. - Ты считать,
сколько раз корабль войти в ничто?
- Четыре раза. Сейчас начнется пятый джамп-переход.
- Верно. Мы далеко от твой планета, на самый край галактика. Прыгнуть
в ничто еще один раз - попасть в Великий Пустота. Нет звезд, нет планет...
Прыгнуть второй раз, третий, четвертый - и прилететь в Рой. Очень печально!
- Почему?
- Ты говорить: я с тобой... Но в Рое корабль лечь в Гнездо, я
остаться, а тебя забрать. И больше мы никогда не видеть друг друга.
- Тебе бы этого не хотелось?
- Нет. С тобой тепло. Даже теплее, чем с камнем, в котором живет
Безымянный Папа.
"Тепло! Очень емкое определение тех чувств, которые питаешь к другу",
- подумал Язон. К мохнатому шарику с тонкими ручками и ножками, с
единственным глазом на гибком стебельке... К бесконечно одинокому существу,
живущему бог знает сколько лет среди хозяев-ругов... К созданию, не
видевшему никогда родного мира...
Он погладил мягкую шерстку Непоседы.
- Мы не расстанемся, дружок. Я ведь обещал, что ты увидишь холмы,
прозрачные реки и многое иное, и я сдержу обещание. Ты веришь мне?
- Хочу верить, о сэр, дающий имена. Но я - собственность Навигатор,
который ты звать босс Джек. Он владеть мной, владеть корабль, владеть много
всего. Он меня не отдать. Правда, очень упрямый!
- Все богачи таковы, - заметил Язон.
Мысли его вдруг приняли иное направление, сосредоточившись на том, что
путешествие близится к концу.
В Рое он будет совсем беспомощным... Рой - не одиночный корабль; это
огромный искусственный мир, где обитают миллиарды чужаков... И в Рое, как
сказал Навигатор - гори он в плазме, этот упрямый кретин! - им займутся
специалисты-Посредники... Специалисты, чтоб им позеленеть! Он вполне
представлял грядущий жребий: сунут в ку'рири и выжмут сок! Выжмут, как ни
хитри с языком, с идиомами да поговорками! Может, попробовать по-честному?
Может, удастся доказать Посредникам, что союз и торговля выгоднее, чем
грабеж? Припугнуть их нескончаемой битвой с людьми, угрозой со стороны
другого клана? Теперь он не был в этом уверен. Эти руги так самонадеянны,
так высокомерны! Новость о многочисленных мирах, где обитают люди, их,
кажется, не устрашила... Даже обрадовала! Они готовы проглотить все тридцать
тысяч звездных систем - возможно, и проглотят, не подавятся! Язон вспомнил
битву в секторе Хара'го, блеск ослепительных молний, зеленоватый луч канита,
багровое облако, что расплывалось в пустоте, и сердце его сжалось. Надо
что-то делать, мелькнула мысль; делать сейчас, пока он на корабле, а не в
проклятом Рое!
Язон оглядел белесые стены своей темницы, мерцающий потолок, полку и
бадью-утилизатор. Ни окон, ни дверей... Пожалуй, он смог бы найти место, где
раскрывалась дверь, но как ее взломать? Пальцем? Замочной скважины, чтобы
засунуть палец, тоже - увы! - не было. Но если он даже выберется из
отсека, то что потом? Отнять у Защитника излучатель, устроить кровавую
бойню? Такое решение в пиррянском духе Язона не соблазняло, и он решил
положиться на удачу и судьбу. Они его не подведут! Он не знал, когда
удостоится их милосердной улыбки, но твердо верил, что этот час наступит. И
скоро!
Непоседа, изогнув зрительный стебель, заглянул ему в лицо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг