женщины и его друзья - скажем, тот же Язон динАльт... Но сожаление - это
все, что можно ощутить при мысли об ушедшем человеке; сожаление, и только!
Исчезнув, он не разрушает семьи, которой нет, не оставляет близких
беззащитными - да и они, эти близкие, скоро последуют за ним, не через
пять, так через десять лет. Пирр - не изнеженная цивилизованная планета, и
жизнь на Пирре столь коротка, что есть в ней место для друзей-соратников, но
уж никак не для любви! Любовь, и все, что она вызывает: горе и радость,
мечты и томления, - слишком большая роскошь для Пирра. И оттого любовь...
Ему почудилось, что Мета всхлипнула. Рес замолчал, поерзал в кресле и
отвернулся в смущении, шаря взглядом по рубке "Арго". Свет, струившийся с
потолочных панелей, был неярким, не оставлявшим бликов на корпусах приборов;
на обесточенном пульте не перемигивались огоньки, его поверхность, усеянная
циферблатами и шкалами, тонула в полумраке, который придавал загадочность
знакомым очертаниям; из всех многочисленных экранов горел один, обзорный, и
на нем виднелись пара дюжин звезд и краешек космического дока. Это
сооружение парило в пятистах километрах от поверхности Дархана, но, если
забыть о планете, чудилось, будто его забросили в межгалактическую пустоту.
Рес осторожно покосился на белокурую женщину, сидевшую перед ним. Нет,
она не плачет... показалось... Глаза поблескивают, но на щеках - ни
слезинки, губы плотно сжаты, и лишь на виске бьется, подрагивает голубая
жилка. Ни признака слабости... А если б он и был, нельзя показать, что он
его заметил; слабость, как и сочувствие, оскорбительна для пиррянина.
Поэтому в рассказе Реса присутствовали только факты, и никаких эмоций.
Губы Меты шевельнулись. Несмотря на подозрительный блеск глаз, голос ее
был спокойным и ровным.
- Ты сказал, что поиски прекращены?
- Нет. Прекращены на острове и близлежащем архипелаге. Там обыскали
все утесы, расселины и океанское дно, и Бруччо с Керком полагают, что
повторить все то же самое в десятый раз - бессмысленное дело. Следов на
почве нет, но так как Язон не мог испариться... - Рес развел руками и
бросил взгляд на Мету. - Или мог? Ты ведь лучше знаешь, что он может и чего
не может, верно?
- Меня там не было, был Керк, - сухо заметила женщина. - Если б Язон
находился со мной, я не позволила бы ему исчезнуть. Во всяком случае, не в
одиночку. - Зрачки ее вдруг сделались колючими. - Раз на острове его нет,
то где же он? Где его ищут?
- Керк объявил всепланетный розыск, но сейчас поиски ведутся на
восточном берегу материка и в примыкающей акватории. Видишь ли, Бруччо
думает, что его утащила какая-то летающая тварь, дракон или мутант-шипокрыл.
Возможно, огромный, но человек в скафандре - все-таки нелегкий груз, его не
унесешь за сотни километров! Так что есть резон начать с прибрежных
областей... - Рес помолчал и добавил: - Там три скиммера, Мета, и
пятьдесят ваших "жестянщиков"... то есть я хотел сказать - городских... Я
послал сотню людей с доримами, Наксу и нескольких "говорунов"... Поверь, мы
делаем все, что можем... И мы его найдем! Живого или мертвого!
Мета опустила веки, сцепила пальцы на колене и замерла, будто
прислушиваясь к какому-то тайному внутреннему голосу или советуясь с ним. В
просторном командном отсеке воцарилась тишина; ее нарушали лишь негромкий
гул кондиционеров да неопределенные звуки, что доносились из корабельных
недр. Там работала бригада дарханцев, пополнявших арсенал "Арго" новой
орудийной башней, и временами Ресу казалось, что он различает лязг металла,
шипение сварочных агрегатов и перекличку монтажников.
Глаза Меты раскрылись.
- Не чувствую, что он погиб, - тихо произнесла женщина. - Не
чувствую и не верю! Значит, надо искать. Но...
- Но?.. - повторил Рес после продолжительной паузы.
- Вы не там ищете. Не там и не так! Это предположение Бруччо... ну,
насчет летающей твари... Бруччо - хороший специалист, а Керк - прекрасный
организатор, и я бы доверилась им во всем - во всем, кроме Язона. Язон
динАльт - это особый случай. Такой, на который у них не хватит воображения.
- Воображение? Что это такое?
- То, чему я научилась у Язона. Вот ты спросил: что он может и чего не
может... Поверь, ни ты, ни Бруччо с Керком не представляете, что он способен
выкинуть! Бывает, не по своей воле - просто все необычное, приятное и
неприятное, валится на него, как град камней при извержении вулкана. Что
свалилось в этот раз? - Чистый лоб Меты пересекла морщинка. - Не думаю,
что это дракон, который мерещится Бруччо. Тут что-то иное, более
серьезное...
- Например?
- Не знаю. Надо подумать. - Она пригладила волосы и впервые взглянула
Ресу прямо в глаза. - Я полечу с тобой на Пирр. Здесь, на "Арго", останутся
мои помощники и приглядят за дарханцами - я обещала им двойной тариф, если
завершат работу через месяц. Это важно, крейсер нам пригодится... Но мне тут
нечего сидеть. Лучше я расспрошу Керка о всех подробностях и подумаю... -
Мета стиснула пальцы так, что побелели костяшки, - подумаю, где искать и
как искать.
- Хочешь, чтобы мы вылетели немедленно?
- Если ты не против, через час. Я соберу свои вещи.
"Вещи!.." - подумал Рес. - "Какие вещи? И целый час на сборы! За час
можно с дорима шкуру ободрать, разделать тушу на куски и засолить их в
бочке!"
Однако ни словом, ни жестом он не выразил недоумения, а лишь поднялся и
кивнул.
Мета тоже встала, подошла к пульту и, щелкнув тумблером внутренней
трансляции, сделала несколько распоряжений для помощников. Затем твердыми
шагами направилась в свою семейную каюту, которую делила с Язоном уже не
первый год. Здесь находились стол Язона и его кресло, лежали его записи и
книги, видеодиски и оружие, полупустая пачка сигарет и лазерная зажигалка; в
шкафу висели рабочие комбинезоны, рубашки, пара костюмов и запасной
скафандр. Открыв шкаф, Мета минуту-другую разглядывала одежду, потом рот ее
приоткрылся, плечи задрожали; она уткнулась в старый потертый комбинезон,
вдохнула его запах и глухо, отчаянно зарыдала.
Через час она встретилась с Ресом у люка, в шлюзовой камере "Арго".
Глаза ее были сухими, лицо - спокойным, а руки - свободными. Кроме
пистолета, никакого багажа.
Глава 11
Выигранное свято. Тот, кто посмеет его отобрать, не доживет до
керр'вадака.
Кодекс Первого Навигатора.
Просьба Ту'барга о встрече застала Дже'кану в небольшом помещении, что
находилось рядом с командной рубкой и служило ему кабинетом. Этот салон был
обставлен с похвальной скромностью древней эпохи: шесть кресел и
шестиугольная горизонтальная панель, которую можно было бы назвать столом,
на стене - синтезатор, а напротив - мерцающий пейзаж, изображавший
полярное сияние над полюсом планеты Джуд. Белая снежная пустыня, черные
небеса, и в них медленно свивает и развивает кольца огромный радужный
дракон, переливаясь то фиолетовым и синим, то голубым и зеленым, то желтым и
алым. Чарующая картина, способная снять раздражение и успокоить возбужденный
разум...
Стена расступилась, вошел Ту'барг и отдал салют, коснувшись ладонью
одного из подплечных выступов. Потом сел - не напротив Дже'каны, а сбоку,
так, чтобы тоже полюбоваться многоцветьем ярких красок на картине. Ту'барг
считался очень спокойным созданием, что было редкостью для импульсивных
Желтых, и оттого ему поручались дела, требовавшие методичности, точности и
аккуратности. Он следил за грузами и наполнением трюмов "Звездного Зверя",
за питанием и дыхательной смесью, за количеством воды и биомассы в
хранилищах главного синтезатора, а также за финансовой отчетностью и
вознаграждением экипажа. Словом, в людских понятиях второй Помощник совмещал
посты бухгалтера и суперкарго.
- Говори, - произнес Дже'кана, не спуская глаз с пейзажа планеты
Джуд. Когда-то он там бывал... давно, еще в те времена, когда его кожа
отливала зеленью, и в рубке ему разрешали лишь поглядеть на кресла Пилотов и
Помощников Навигатора.
- В этом полете корабль идет без груза, - произнес Ту'барг, - и
потому обычной работы у меня немного, Хозяин. Я решил заняться проверкой
счетов - нет ли среди них зеленых...
"Этот Ту'барг трудолюбив, как Первый Навигатор!" - подумал Дже'кана и
поощрительно свистнул. Инспекция счетов экипажа, хранившихся в Памяти, была
одной из обязанностей второго Помощника. Само собой, Память не выдавала
сведений о суммах, лежавших на счетах, - это было бы нарушением прав
команды, как и любого взрослого руга в Рое, - но если счет равнялся
базовому, компьютер помечал его зеленым цветом. Базовая сумма в дуо кедетов
была долей Зеленых, которую вносил Совет, - то, что положено каждому ругу,
что каждый может приумножить благодаря своим талантам и трудам. Если счет у
Желтого позеленел, то это значит, что он отлынивает от работы и тратит
базовую сумму на воздух, питание и развлечения. Однако в полете все
жизненные ресурсы предоставлялись кораблем, иными словами,
Хозяином-Навигатором, и потому счета зеленели лишь у отчаянных игроков.
Может быть, у дюжины за рейс, что было неплохим показателем.
- Я не касаюсь Учеников, которые проходят практику в различных
корабельных службах, - произнес Ту'барг. - Кроме этих Зеленых, у нас
полный экипаж, две дюжины дюжин специалистов, Пилотов и Защитников, и в
Памяти две дюжины дюжин счетов, включая и твой, почтенный Хозяин-Навигатор.
- Надеюсь, с ним все в порядке? - спросил Дже'кана, весело оттопырив
челюсть.
Но Помощник не ответил ему улыбкой на улыбку.
- Разумеется, благородный эрдж. Однако я выяснил, что зеленых счетов
на удивление много - почти шестая часть! Если бы подобное случилось в
Рое... - Он испустил пронзительный скрип недоумения и страха. - В Рое это
означало бы катастрофу! Дуо-дуо [Дуо-дуо - дуо в квадрате, или двенадцать в
восьмой степени, более четырехсот миллионов] неимущих!
Дже'кана подобрался, его веселье испарилось, а воздух, вливавшийся в
спинную щель, вдруг показался слишком суховатым.
- Шестая часть... - медленно протянул он и стиснул в волнении кулаки.
- Как это вышло, Помощник? Клянусь Гнездом, не понимаю!
- Память, штатный список экипажа и цвет счетов - на экран! - велел
Ту'барг, и рядом с пейзажем планеты Джуд возникла длинная таблица. Имена,
специальности, посты, особые пометки... Три красные строчки вверху - счета
корабля, Дже'каны и Советника Пи'тхау; затем - множество желтых и, наконец,
зеленые. Не меньше пяти дюжин!
- Взгляни, Хозяин, - произнес Помощник, - взгляни, кому принадлежат
зеленые счета. Пять Пилотов, восемь Работников трюма, а остальные -
Защитники. Это тебе о чем-нибудь говорит?
- Говорит! Еще как говорит, щель поперек! - проскрежетал Навигатор,
накаляясь от злости. - Какой-то потомок кривой Творительницы связался с
пустоголовыми! Пользуясь тем, что поумнее, обыгрывает низший персонал!
Кто-то удачливый и ловкий... И, кажется, я знаю, кто! - Откинув голову,
Дже'кана распорядился: - Память! Запечатлителя Су'раги - к
Хозяину-Навигатору!
- Су'раги тут ни при чем, благородный эрдж. Если позволишь... -
Ту'барг жестом отменил приказ. - Мной проведено расследование, и я в
точности выяснил, что Су'раги, как и все Измерители и Помощники, не знают об
этой игре.
- Какой игре?
- Они называют ее поо'керр. Я имею в виду Защитников, Пилотов и других
из низшего звена.
- Поо'керр? - сердито свистнул Дже'кана. - Что за нелепое слово...
кргх... даже неприличное!
"Керр" на языке ругов означало "зрелый", а точнее - достигший
возраста, когда начинают пробуждаться сексуальные чувства; "поо" являлось
медицинским термином для области под дыхательной щелью, где окончания
нижнего нервного узла подходили к коже. В связке эти слова воспринимались
ругами примерно так же, как двусмысленный намек "вскочил", отнесенный к
определенному органу.
- Суть не в названии, Хозяин, а в том, что эта игра распространилась,
словно болезнь, - заметил Ту'барг. - Как эпидемия, какие бывали в древнем
Рое... Но это еще не все! - Клапан Помощника заколыхался, что говорило о
чрезвычайном волнении. - Понаблюдав за списком, я выяснил, что есть два
счета, меняющие цвет. То они желтые, то зеленые, и перемены свершаются с
периодичностью в цикл... Странно, не так ли?
- Вот как... - задумчиво протянул Дже'кана. - Значит, кто-то
выигрывает кедеты у Защитников и тут же кому-то проигрывает... Кому? Ты
уверен, что не Су'раги?
- Су'раги - лучший игрок на корабле, и его репутация безупречна. Он
никогда не унизится до того, чтоб обирать Защитников. И он ничего не знает о
поо'керре. Я наводил справки, Хозяин, конечно, с осторожностью...
- Кто эти двое? Счета которых меняют цвет?
- Два Защитника, Мо'шан и Ал'ли.
- Весьма надежные и опытные, - пробормотал Дже'кана, пытаясь
вспомнить что-то еще об этих Желтых. Но мысль ускользала, и он прекратил
свои попытки.
Ту'барг приподнялся в кресле и, опираясь ладонью о стол, приблизил лицо
к лицу Навигатора.
- Теперь приготовься к необычному, Хозяин... Такому необычному, что,
как говорится у мринов, шерсть от удивления выпадет... Ты знаешь, что я не
могу проверить каждый счет, кроме принадлежащего кораблю, но мне известна
общая сумма на личных счетах, которая должна быть неизменной. Мы ничего не
тратим в полете, и перемещение средств со счета на счет определяется только
играми - где-то убыло, где-то прибыло, но общий итог неизменен. Он
составляет примерно четыре дюжины дюжин дуо кедетов... [Около двенадцати
миллионов] А теперь посмотри! - Помощник вскинул взгляд к мерцающему
потолку. - Память! Общую сумму на счетах экипажа, первоначальную и текущую!
Под таблицей со списком вспыхнули два числа. Вглядевшись в них,
Дже'кана вздрогнул и с хрипом выдохнул воздух через отверстие ноздри.
- Глас Великой Пустоты! Не сходится! Почти на сотню тысяч кедетов!
- Не сходится, - подтвердил Ту'барг. - А это значит, что ни один из
членов экипажа не наживался за счет Мо'шана и Ал'ли. Ни один, включая
Су'раги!
- Выходит, что эти два Защитника... - Дже'кана внезапно смолк и сузил
глаза - теперь он вспомнил, какое поручение было дано этим отродьям кривой
Творительницы! Он резко повернулся к Ту'баргу, ткнув пальцем в список
экипажа: - Что за нелепость! Разве Память может занести сюда хадрати?
- Не может - без специального указания, Хозяин. В списке нет твоего
переводчика-мрина и пленного хадрати, ибо они не имеют на корабле ни
статуса, ни должности. Однако открыть счет не означает занести в список.
Счет открывается автоматически, если некая личность присутствует на борту и
переводит свои средства из Памяти Роя, либо в том случае...
- ...когда пара Защитников-недоумков проигрывает кедеты, и проигрыш
нужно куда-то поместить! - с яростью закончил Навигатор. - Мо'шана ко мне!
И Ал'ли, чтоб им обоим провалиться в синтезатор!
Ту'барг спокойным тоном посоветовал:
- Вот сейчас, Хозяин, я бы вызвал Запечатлителя Су'раги. Наш лучший
эксперт по играм... Думаю, он разберется с этим поо'керром за время теба.
- Не возражаю, - буркнул Дже'кана и, чтобы слегка успокоиться, начал
разглядывать пейзаж планеты Джуд.
Когда подчиненные явились, он усадил Су'раги рядом с собой, а двух
Защитников поставил по стойке "смирно" и принялся их разглядывать, с шумом
вдыхая воздух сквозь спинную щель и выпуская через ноздрю под оттопыренным
клапаном. Глаза его зловеще щурились, рот был грозно сжат, и в течение
половины сиба в отсеке раздавалось лишь громкое "фрр-пух!" стремительно
прокачиваемого воздуха.
- Забить вам щель? - наконец произнес Навигатор, переводя взгляд с
Мо'шана на Ал'ли. - Или выжечь нервный узел? А может, отдать Творителям,
чтоб разобрали на органы? Все же какая-то польза от тупоголовых...
Защитники разом осунулись и затрепетали - здесь, на корабле, воля
Дже'каны равнялась Гласу Великой Пустоты.
- В чем наша вина, досточтимый? - пробормотал Мо'шан. - Мы не
нарушили Кодекс Первого Навигатора! А если нарушили - о чем ты знаешь лучше
нас, глупцов, - то просим снисхождения со всей покорностью!
- С покорностью и с учетом прошлых заслуг! - эхом отозвался Ал'ли,
потирая шрам под глазом.
- Хотите знать свою вину? - Дже'кана повысил голос. - Вы, пара
недоумков, вступили с хадрати в отношения, не предусмотренные Кодексом! Вы с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг