глубинная суть каталажки не изменяется, даже если в ней вместо окна -
экран, если потолок приспособлен под терминал компьютера, дверь открывают
неведомо как, а параша - непонятное устройство без всяких запахов, похожее
на бездонный колодец. Эта суть не зависит и от того, что тюремщики - не
люди, а тюрьма не стоит на прочной почве какого-нибудь обитаемого мира, а
несется в холодной темной пустоте, одолевая в каждый миг немыслимое
расстояние. Четыре стены или полусферический купол, окно с решеткой или
экран, параша или утилизатор... Все это мелочи, пустяки, тогда как истинная
суть таких вещей описывается одним коротким емким словом: неволя.
Язон динАльт нередко попадал в неволю, и это случалось при разных
обстоятельствах и по различным поводам. Иногда его хватали в казино и,
продержав неделю в каталажке, старались выдворить с планеты с первым
подходящим рейсом; временами неволя была более длительной, связанной с
рабским трудом или намеренным лицедейством, когда приходилось изображать
персону, к которой истинный Язон динАльт имел весьма отдаленное отношение.
Бывало, его захватывали в плен - как, например, Майк Сэймон, большой
специалист в вопросах этики, желавший казнить Язона прилюдно, в назидание
человечеству, погрязшему в пороках и грехах. Случалось, он шел в неволю из
чувства долга, чтобы взорвать изнутри сообщество поработителей, разбойников
с космических дорог или воинственных номадов, а временами он попадал в
ситуации странные, когда оставалось неясным, кто он такой, невольник,
почетный гость или всего лишь персона нон грата. В плену ему доводилось
валить лес и ломать камень, копать коренья с мерзким запахом на океанском
побережье, пить не менее мерзкий ачад, гнать керосин из вонючей нефти,
горбатиться в копях, чинить примитивные колесницы на паровом ходу, спать под
вшивой кошмой и одеваться в шкуры; словом, он был бесспорно самым опытным
невольником во всей Галактике. И самым опасным, так как все его пленители
кончали плохо: одни отправились в лучший мир с его непосредственной помощью,
другим помогли Мета и Керк либо стечение фатальных обстоятельств.
Роковой опыт! И весьма печальный! Конечно, не в том, что он ухитрялся
выживать везде и всюду, а в смысле последствий для обидчиков Язона. Кем бы
они ни являлись, какое бы зло ни причинили ему, Судьба карала их с
неотвратимостью, явно намекая, что не позволит коснуться без расплаты ни
одного из своих возлюбленных чад. И похоже, что Язон был не последним среди
этих счастливчиков, ибо Судьба не медлила и не церемонилась с его врагами.
Мистика? Возможно! Но, памятуя об этом своем таланте, Язон старался
изгнать дурные мысли о бритбаках. Ему не хотелось накликать беды на своих
пленителей - все же были они не пиратами, не кровожадными дикарями, а расой
вполне цивилизованной, хотя и не лишенной недостатков. Но у кого их нет?
Разве лишь у счастливых нажимателей курков с планеты Пирр! К тому же не
исключалось, что недостатки ругов и людей могли взаимно погаситься, будто
пара интерферирующих волн, если между двумя их расами возникнет определенное
равновесие. Род людской, узнав о чужаках, уже не рискнет растрачивать силы в
междоусобных войнах, а руги, столкнувшись с мощью человечества, уменьшат
аппетит... В общем, оба народа могли плодотворно сотрудничать, одновременно
являясь противовесом друг другу. Почему бы и нет?
Будучи прагматиком и реалистом, Язон понимал, что всякое партнерство и
сотрудничество зиждется на общих интересах, которые в данном случае таковы:
пункт первый - оборона, пункт второй - торговля. С обороной все было ясно;
фактически Куа спасались бегством, и клан Зи либо другой неприятель мог
нагрянуть за ними, устроив изгнанникам Варфоломеевскую ночь. Скажем, где-то
в окрестностях Бетельгейзе или в созвездии Стрельца... В такой ситуации Куа
не стоило ссориться с людьми, но, убедившись в их силе, заключить союз и
дать двойного пинка агрессору. Не забывая, разумеется, о пункте под вторым
номером - то есть о взаимовыгодной торговле.
Вот тут-то и скрывалась трудность! Освоив массу сведений с учебных лент
и уточнив их в беседах со стражами и Непоседой, Язон нигде не встретился с
понятием торговли. Он получил представление о повседневном быте ругов и даже
в какой-то степени об их технологии, законах, военных доктринах и финансах;
он знал, что руги в каждом поколении - ровесники и что период репродукции
потомства примерно равен двадцати годам; он ознакомился - хоть в общих
чертах и не слишком подробно - с их физиологией и жизненной средой,
моральными установками и нравственными запретами; он понимал, что психика их
сложна, как у любой разумной божьей твари, что в их характере слились
упрямство и азарт, тяга к почестям и удивительная честность, презрение к
низшим расам, воинственность, жестокость и своеобразное благородство. Ему,
конечно, не дали информации о том, как управляется их общество, сколь оно
обширно и стабильно и какова в нем роль Творителей, в каких условиях
воспроизводится потомство и что регулирует численность ругов. Но
всевозможных данных и без того хватало, и все они были свидетельством
высокоразвитой культуры, не знавшей о торговле ровным счетом ничего.
Возможно, в ней не было необходимости? Рой, как древняя Земля, являлся
самодостаточным организмом, производившим все жизненные блага, от пищи до
развлечений, черпавшим энергию звезд, свободно перемещавшимся в галактике и
более защищенным, чем планетарный мир. Ни наводнений, ни штормов, ни
разрушительных бурь, ни извержений вулканов, ни столкновений с небесными
телами, ни прочих катаклизмов... Искусственная, а значит, управляемая среда,
космический архипелаг, нуждавшийся лишь в определенных ресурсах... Эти
ресурсы - воздух, воду и различное сырье - можно было отыскать в
пространстве, на астероидах и мертвых планетах или создать в конвертерах,
преобразующих энергию в нечто более материальное. Однако имелся другой,
более выгодный способ: взять уже готовое. Взять не воздух, а сжиженные газы,
удобные для транспортировки, не биомассу, а калорийный концентрат, не руду,
а чистый металл. Взять в мирах, где существует жизнь - конечно, разумная,
ибо металл, и концентрат, и жидкое сырье в сверхплотном состоянии надо
добыть и приготовить. Значит, нужны рабочие руки, лапы, щупальца, а также
разум, способный их направить к цели и уяснить, что статус данника гораздо
лучше, чем участь мертвеца. Данник все-таки жив, чего о мертвеце не скажешь.
Эта формула определяла связь ругов и хадрати. Односторонний симбиоз, а
проще паразитизм: более слабый покорялся, более сильный брал и, казалось,
ничего не давал взамен. Как результат - отсутствие концепции торговли,
чисто феодальная система, в которой каждый клан владел определенной
областью, питаясь, подобно пчелиному рою, нектаром растущих в ней цветов.
Эта аналогия, решил Язон, весьма удачна и проясняет суть отношений между
хадрати и ругами; в самом деле, разве пчелы торгуют с цветами?
Кроме торговли, существовали и другие tabula rasa [Tabula rasa -
пустые места, пробелы (лат.)] в цивилизации ругов, связанные в основном с
искусством. В понятиях Язона к искусству относилось все, что не являлось
техникой, наукой и повседневным бытом; он не видел какой-либо разницы между
искусством ваятеля, музыканта, живописца, искусством игрока или искусством
любви. Эти занятия требовали особых талантов, а временами - гениальности,
реализующей себя не в сфере чисел или законов природы, не в политике или
производстве, а в совершенно иных областях, на первый взгляд бесполезных,
ибо они не одевали, не кормили, не позволяли обуздать вулканы и разливы вод
или перемещаться в пространстве. Однако жизнь, лишенная искусств, казалась
на удивление пресной, что говорило об их великом назначении - они украшали
жизнь и пробуждали к ней интерес.
Конечно, руги нуждались в искусстве, но направление их творчества было
иным, чем у людей. Они, похоже, отвергали фантазию и вымысел, приравнивая их
ко лжи; все, что не являлось истиной или ее достоверной моделью, не попадало
в поле их зрения и было непонятным. При этом они владели базовым понятием
искусства, то есть концепцией условности, но развивалась она односторонне,
не в живописи, не в литературе, а в индустрии развлечений. Данная сфера была
чрезвычайно обширной, включающей секс, спортивные состязания, различные
зрелища и игры. Игры, пожалуй, превалировали; существовало множество их
видов, от самых простых до чрезвычайно сложных, требовавших технических
средств.
Живопись, театр, литературу заменяла документалистика, то есть записи
пейзажей планет, различных зрелищ и событий, произошедших в действительности
и зафиксированных на памятных лентах с неподражаемым мастерством. Это делали
руги особой профессии - Запечатлителей, столь же уважаемой, как
Измерители-ученые или Наставники молодежи. С их работой Язон уже
познакомился, так как ленты, которые он просмотрел, особенно битва в Хара'го
и тому подобные картины, использовались с равным успехом для обучения и
развлечений.
Там, где отсутствует вымысел, где нет художников с фантазией, не
обнаружишь и других вещей, привычных людям: искусства одеваться и создавать
украшения, понятий о комфорте, о кулинарных изысках и прочих милых
излишествах, порою бесцельных, нефункциональных, однако имеющих тайный и
чрезвычайно важный смысл: привлечь внимание к своей персоне и насладиться
тем, что недоступно кому-то еще, то есть потешить честолюбие. Все эти
концепции были неизвестны ругам либо позабыты ими за миллионы лет
галактических странствий. Вполне возможно, размышлял Язон, они об этом знали
- в глубокой древности, в эпоху обитания на материнской планете и в
колонизированных мирах; знали, но потом отринули как старый бесполезный
хлам. Но почему? Он был почти уверен, что доискался истины. Когда-то, очень
давно, они покинули планеты, переселились в космос, суливший существование
стабильное и безопасное, но первый Рой был, очевидно, не столь гигантским
сооружением. Мало места, мало ресурсов; отсюда - политика ограничений,
запрет на роскошь, спартанская простота в одежде и пище... Пара-другая
тысячелетий - и вкус натуральных продуктов забыт, и все облачены в
комбинезоны, и даже кресла у всех одинаковы, с желобчатым сиденьем и вырезом
на спинке...
"Не позавидуешь этим ругам!" - решил Язон и тут же поймал себя на
мысли, что думает о них не как о бритбаках или спиногрызах, но как о ругах.
Это был несомненный прогресс, способный, быть может, отвести от них карающую
длань Судьбы. Они уже воспринимались не врагами, а, скорее, упрямыми и
неуступчивыми партнерами, которых нужно не уничтожить, а переубедить,
продемонстрировав кнут и пряник: мощь, подвластную человечеству, и выгоды
возможного союза. "Этот союз был бы таким плодотворным, - размышлял Язон,
оглядывая утилизатор и вспоминая о других чудесных устройствах, - таким
полезным им и нам... Торговля, обмен концепциями и идеями, диалог с
инопланетным разумом - и, наконец, история сотен миров в их древней
галактике, где зародился разум!"
Грандиозность этих перспектив на миг заворожила его, и он позабыл, что
является пленником, беспомощным пленником, не властным над ситуацией и
обстоятельствами. Он кое-что узнал о ругах, а руги что-то узнали о нем, но
хватит ли этих знаний, чтобы понять друг друга? Во всяком случае, он на это
надеялся.
Эта надежда не покидала Язона, когда его опять привели на допрос,
поставив под трубой ку'рири.
Глава 10
Немного двусмысленности еще никому не повредило.
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс",
Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону
динАльту.
- Ты уже познакомился с этим прибором, хадрати, - сказал
Хозяин-Навигатор, сверля Язона треугольными глазками. - Ты знаешь, что
должен отвечать на вопросы правдиво.
- А как же еще? - удивился Язон. - Только правдиво! После дождика в
четверг.
Руги переглянулись с явным недоумением. Тут была прежняя шайка: красный
Советник Пит, леди Патриция, Измеритель My и Дик, Помощник Навигатора.
Разумеется, и сам Хозяин.
- Что ты сказал, хадрати? - поинтересовался он.
- Это... ммм... идиома. Нечто вроде клятвы говорить правду, и одну
лишь правду.
Ку'рири не загудел, и это настроило Язона на оптимистичный лад.
- Прежде чем мы начнем, я бы хотел обратиться, сэр Навигатор, с
покорной просьбой: не называть меня хадрати.
- Почему?
- Это унижает мое достоинство. Как-никак я представитель планеты Пирр,
имеющий целую кучу потомков! Мой ранг не ниже, чем у членов красного
поколения. И у меня есть имя!
Помощник Дик пронзительно свистнул.
- Имя? Руги не называют хадрати по имени! А ты - хадрати! Презренный
червь, вообразивший о себе!
- Я - доминирующая форма жизни в этой Галактике! - рявкнул в ответ
Язон. - Кожа у меня розовая, и я не потерплю оскорблений от ублюдка
Желтого! Это повод для поединка чести, как гласит Кодекс Первого Навигатора!
- Он хищно улыбнулся и добавил: - Пусть мне вернут мой ножик, и я узнаю,
что у тебя внутри, молокосос!
- А я... я тебе нервный узел вырву, клянусь Гнездом!
Советник Пит приподнялся, простирая длинные руки в жесте миролюбия.
- Не стоит прибегать к бессмысленным угрозам, Помощник. Ты прав, мы не
зовем хадрати по имени, но если мы придумаем другой термин, то сущность
хадрати не изменится, ведь так? - Он оглядел Язона с ног до головы. -
Вижу, ты не терял ни сиба, знакомясь с учебными лентами... Но кое-что не
понял: этот Кодекс, как и все остальные традиции и правила, относится только
к ругам.
- Ладно, я отменяю вызов на поединок, но прошу обращаться ко мне с
уважением. Принимается? Или мы и дальше будем стегать дохлую лошадь?
[Английская пословица; имеет смысл: пререкаться попусту]
- Что? - произнес Навигатор Джек, содрогнувшись всем телом. - Какую
лошадь? - Запрокинув голову, он уставился в потолок. - Память, объясни!
Какой в этом смысл?
- Причинять боль крупному ездовому животному, - раздался гулкий голос
компьютера; затем, после небольшой заминки, он добавил: - Мертвому.
- Но мертвое не ощущает боли! - выкрикнул Навигатор, поворачиваясь к
Язону.
- Это верно, - согласился тот. - Стоит мне отклониться от истины
пару-тройку раз, и ку'рири меня прикончит, так что я буду мертв и болью меня
не испугаешь. А я обязательно это сделаю, если мне откажут в уважении.
Взволнованный Советник подскочил на целую ладонь и оттопырил клапан.
- Не может быть! Это не соответствует истине, хадрати! Разве ты не
ценишь жизнь? Отвечай!
Язон с опаской покосился на трубу ку'рири. Вопрос поставили ребром, так
что казалось, что из ловушки ему не выбраться: "нет" было бы явной ложью, а
"да" - могильной плитой над его шантажом.
Он хмыкнул, почесал кончик носа и усмехнулся:
- Темучин, один из моих соплеменников, Великий Разрушитель с Рукой из
Стали, как-то произнес: человек рождается, чтобы умереть, а жизнь - всего
лишь ежедневная отсрочка неизбежного. Разве это не справедливо?
Советник осел в кресле и, дергая клапаном, пробормотал:
- Он это сделает... сделает... будь осторожен, благородный эрдж... не
стоит его раздражать...
- Хорошо! - Навигатор Джек поднялся и начал вышагивать в пространстве
между ку'рири и креслами. - Хорошо! Пусть не хадрати! Но, во имя Пустоты,
как нам его называть?
- Я предлагаю, по возрастному признаку, - подал голос глава
Измерителей My.
- Что?! Звать его Творителем?
- Нет, половозрелым. Это соответствует фактам и...
- Так мне не нравится, - прервал Измерителя Язон. - Совсем не
нравится!
- Может быть, используем этот термин, произнесенный на нашем языке? -
спросила леди Пат и тут же прочирикала: - Му'гахара'керр'вадак... Я знаю,
хадрати, что ты не можешь повторить такого длинного слова, но выбери ту его
часть, которая тебя устроит. Например, первый и последний слоги.
Язон выбрал и сморщился - получалось нечто совсем уж непотребное. Но
эти руги были так упрямы... Они не хотели звать его по имени, в чем,
вероятно, таился скрытый смысл - намек на то, что земляным червям нельзя
равняться с детьми Великой Пустоты. Но все же компромисс был
предпочтительней конфронтации, и потому, кивнув головой, он произнес:
- Пусть будет Керр. Это похоже на Пирр, название моей планеты. Ну, раз
дипломатический протокол соблюден, я готов отвечать на ваши вопросы.
Кажется, вы хотели знать, к какому поколению я принадлежу?
- Да, - произнес Навигатор, остановившись напротив Язона и глядя ему
в лицо. - Этот вопрос не самый существенный, но, безусловно, первый.
- Я правильно понимаю, что возраст для вас определяет уровень
информированности?
- Разумеется, - подтвердил Измеритель My. - Находясь в ку'рири, ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг