который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о
нас - не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и
другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим
от него, и сделает шаг навстречу.
- Как ты предполагаешь этого добиться? - спросил Навигатор.
- Очень просто - так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько
учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает
перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием... он
спрашивал нас и донимает расспросами мрина... Пусть поглядит! Минимум
информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.
Эта мысль показалась Дже'кане разумной, и он, испустив одобрительный
свист, уставился на своих подчиненных.
- Па'тари?
- Согласна с Пи'тхау, почтенный Навигатор.
- Му'занг?
- Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не
заскучает.
- Ди'кло?
- Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.
- А теперь приказываю говорить!
- Красный мудрее Желтого... Но будь моя воля, я бы не развлекал
хадрати, а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.
- Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, - приговорил
Дже'кана. - Можете разойтись!
Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи'тхау, приказывая задержаться.
- Ты говорил о шаге навстречу, которого ждешь от пленника... Но,
предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и ознакомится с
тем, что ты готов ему сказать... Да, ознакомится, но не сделает нужного
шага?
Советник погладил безволосый череп и, сузив глаза, оглянулся на
конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.
- Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не глуп и понимает, что есть
множество веских доводов, чтобы склонить его к сотрудничеству. А самый
убедительный из них - ку'рири.
Глава 8
...И показали знатные руги все свои чудеса - машины, что делают пищу,
приборы, что зрят Пустоте, устройства для невесомости и прочих нужд и свое
оружие, способное сокрушать миры и звезды. А показавши, спросили Язона:
"Чего ты хочешь, человек?" И он заявил, что хочет то и это, одно и другое, и
список оказался длинным. И тогда знатные спросили снова: "Что ты нам дашь за
эти чудеса?" И Язон ответил: "Я научу вас грешить. Это великое и полезное
искусство, ибо без греха нет раскаяния".
Барни Хендриксон "Мифы и легенды о Язоне динАльте",
Северо-Западный галактический центр.
Сверкающая огнями конструкция, подобная морскому ежу с мириадом
лучей-колючек, застыла на фоне бархатистой тьмы, щедро расшитой искрами
звезд и пятнами опалесцирующих туманностей.
Казалось, она висит в неподвижности, и лишь световые волны, мерцая и
переливаясь, то озаряя центральное ядро, то струясь вдоль длинных шипов,
пронзающих космический мрак, создают иллюзию движения. Ядро было
неправильной овальной формы, что-то наподобие эллипсоида, странным образом
смятого и скрученного, со многими буграми и впадинами; торчавшие из него
шипы тянулись во всех направлениях пучком прямых стрел, выпущенных в мишень
тысячей парящих в пространстве невидимых лучников. Эта картина, проступившая
прямо в стене, напротив полки с сидевшим на ней Язоном, потрясала
воображение.
- Рой, - произнес металлический голос и тут же добавил: - Рой клана
Куа.
- Не похоже на рой, - откликнулся Язон. - Скорее выглядит как сотня
каракатиц, вцепившихся в дохлого кита.
- Смотри, - коротко приказал компьютер.
Конструкция приблизилась, будто смотрящий на нее плыл по тоннелю между
двух или трех десятков лучей. Их разделяла пустота, в которой сияли яркие
точки звезд и смутными тенями скользили какие-то аппараты - бесшумные, в
блеске огней и серебристой обшивки, словно стайка играющих в темной морской
воде амеб. Центральное ядро, казавшееся прежде плотным, расслаивалось и
распадалось на глазах, теряя мнимую монолитность; теперь Язон видел, что оно
состоит из множества сегментов, имеющих формы сфер, цилиндров, дисков,
многогранников, соединенных трубчатыми переходами. Видимо, эти сегменты были
подвижными и автономными - по временам то один, то другой снимался с места
и удалялся куда-то в темноту или, перемещаясь с плавной неторопливостью,
кружил вокруг ядра, словно выбирая новую точку приземления.
- Рой, - повторил компьютер.
"Действительно, рой", - подумал Язон; эти сегменты, плывущие вокруг
конструкции, напоминали издалека светящихся пчел, что вьются над плотным
жужжащим комом своих пустившихся в странствия собратьев. Лучи или
шипы-отростки, протянутые во тьму, были, вероятно, такими же трубообразными
переходами, как те, что соединяли сегменты, но теперь они уже не казались
идеально ровными: кое-где их пересекал строй дисков или ряд шаров,
нанизанных словно бусины вдоль вытянутого прямого шнурка. Иногда в этих
шарах и дисках раскрывались зияющие щели ворот, принимая и выпуская наружу
те самые аппараты, которые разглядел Язон - видимо, космические корабли,
подобные "Звездному зверю" или еще большие. Число их было огромным - сотни,
а скорее - тысячи.
"Терминалы для обработки грузов", - подумал он, взирая на уходившие в
космический мрак отростки. Порты, причалы, ремонтные доки, склады и
хранилища, возможно - арсеналы, энергетические станции, ангары для боевых
крейсеров, пункты слежения за пространством и навигационные маяки...
Гигантское хозяйство, обслуживающее транспортный и военный флот, равного
которому не знали ни древняя земная империя, ни нынешние федерации, союзы,
королевства и директории разобщенного человечества. Мощь Лиги Миров и
Специального Корпуса была перед этой силой огоньком свечи рядом с
прожектором.
- Хотелось бы получить представление о размерах, - произнес Язон,
рассматривая мелькавшие на стене картины.
- Единица отсчета? - поинтересовался компьютер.
- Ну, скажем, пять девятых моего роста. Будет примерно метр.
Один из сфероидов на шипе-отростке приблизился, в нем растворились
врата, и сквозь них вереницей поплыли звездолеты в форме выпуклых линз,
подобные "Звездному зверю" и тоже увенчанные полусферами боевых модулей. Их
череда казалась бесконечной; Язон насчитал тридцать восемь и сбился.
- Группа идет в сектор Хара'го на рубеже владений клана Куа, -
прокомментировал голос с потолка. - Диаметр транспортных кораблей в твоей
мере длины тысяча двести тридцать шесть единиц.
Значит, величина ворот километра четыре, прикинул Язон, а диаметр
сферы-терминала - втрое больше. Он задумчиво следил, как от ядра Роя
отделяется фрагмент в виде нескольких цилиндров, соединенных трубами, как
корабли приближаются к нему и занимают определенные места в пространстве,
вытягиваясь в удлиненный конус. В сравнении с цилиндрами корабли выглядели
горстью мелких монеток, парящих над связкой длинных толстых бревен. Это
цилиндрическое сооружение было размером с горную цепь, и все же оно являлось
лишь малой частью Роя.
- Цилиндры - космическое поселение? - осведомился Язон.
- Нет, базовый модуль поддержки боевых операций. Один из цилиндров
несет кан'нит, а остальные - накопители энергии для кан'нита и блокирующих
полей.
- В чем их назначение?
- Блокирующие поля - средство защиты.
- А этот канит - оружие?
- Да, хадрати. Взрывает звезды. Делает из них сверхновые.
Содрогнувшись, Язон засунул три пальца в синтезатор и проглотил розовый
шарик - только один, для бодрости. Потом закусил голубоватой таблеткой,
похожей на жеваную бумагу, зато с белками и углеводами.
- База не очень велика, - небрежно произнес он, пересчитывая
кружившиеся в глубине стены цилиндры. - Интересно, какую часть она
составляет от полного объема Роя?
- Точное соотношение неизвестно. Рой живет и строится. Я не имею
информации, какие новые модули введены за последние сорок циклов.
- Дай примерную оценку.
- Одна доля дуо.
С мерами времени и длины, которые использовались у ругов, Язон уже
разобрался. В основе их математики лежала двенадцатиричная система, что было
вполне естественно, если учесть количество пальцев на их руках. Число
двенадцать переводилось термином, который звучал как дюжина, а двенадцать в
квадрате или сто сорок четыре - как дюжина дюжин. Цикл соответствовал
понятию суток и равнялся примерно двадцати двум стандартным часам; затем шли
двенадцатая цикла - час пятьдесят минут, сиб или 1/144 цикла - около
девяти минут, и теб - 1/12 сиба - три четверти минуты. Понятия о месяцах
не имелось, а аналог годичной меры времени назывался Оборотом и состоял из
144 циклов. Что касается дуо, то это число равнялось 20736, или двенадцать в
четвертой степени; следовательно, база, которую рассматривал Язон, была
примерно одной двадцатитысячной частицей Роя.
Он быстро прикинул, что диаметр всей конструкции равен тысяче или
полутора тысячам километров, а значит, не столь уж велик в сравнении с
полнометражной планетой. Однако не стоило забывать, что Рой - не
плоскостная, а объемная структура и что поверхность его элементов, наверняка
разделенных на палубы и отсеки, скорее всего превосходит любой планетарный
материк и даже десять таких материков. Словом, Язон отчетливо понимал, что
видит обитель древней расы, которой не нужна земная твердь; этот космический
архипелаг странствовал среди миров своей галактики, обложенных данью, и
взыскивал с них все, что требовалось для его существования. А требовалось
многое, ибо в Рое, судя по его размерам, обитали миллиарды разумных существ
- может быть, пять, может, десять или больше.
На стенном экране окруженная кораблями база удалялась в сияющую
звездами пустоту. Затем замерцали ярко-багровые сполохи, и Язон затаил
дыхание: включились двигатели джамп-перехода. Корабли сейчас исчезнут,
промелькнула мысль, а вместе с ними - эта огромная база, где каждый цилиндр
размером с астероид Он чувствовал, что так обязательно случится, хотя не мог
вообразить, какая энергия необходима для переброса столь массивных тел.
Мощность, вероятно, была гигантской, даже чудовищной и соответствовала
величине конструкции.
Ослепительная вспышка заставила его зажмуриться. Когда Язон открыл
глаза, флот исчез, а шипастый эллипсоид Роя сдвинулся в обсидиановую глубину
пространства, становясь все меньше и меньше, будто он видел его на экране
удалявшегося корабля.
- Прыжок, - прокомментировал компьютер. - Прыжок в реальность, где
нет понятий длины и расстояния. Термины для более детальных объяснений
отсутствуют.
- Я не в обиде, - отозвался Язон, не сомневаясь, что наблюдал за
гиперпространственным переходом. - Ты можешь показать, куда и зачем
направляется эта армада?
- Зафиксировано на следующей учебной ленте.
Одновременно с этими словами возникла россыпь сияющих звезд, совсем
непохожая на знакомую картину Млечного Пути. Как и подозревал Язон, эта
галактика была древней, с размытой спиральной структурой, напоминающей
шаровое скопление; темные рукава между ее ветвями казались непривычно узкими
- не реки, а, скорее, ручейки. Огромное и разреженное ядро выглядело не
овальным, а округлым, и даже на глаз Язон сумел определить, что звезды в нем
не белые и голубые, а желтые и красные, с умеренной температурой, вполне
подходящие для зарождения жизни.
- Область, подвластная клану Куа, - лязгнул голос с потолка, и один
из галактических витков озарился серебристым светом. - Область клана Зи, -
продолжил компьютер, и сразу замерцала соседняя спираль, отделенная от
первой провалом мрака. На ее границе возник окрашенный в синий цвет
прямоугольник. - Сектор Хара'го, спорная область. Две обитаемые звездные
системы, ценные ресурсы минералов и органического сырья.
- Существуют ли другие кланы, кроме Зи и Куа? - полюбопытствовал
Язон.
- Да.
- Сколько их?
Вопрос остался без ответа. Учебные ленты, которые скармливали ему, были
подобраны так, чтобы продемонстрировать могущество ругов, не вдаваясь,
однако, в подробности - качественная, но не количественная информация.
Любая попытка выведать больше положенного была бесцельной - компьютер либо
отключался, либо выдавал дежурную фразу: термины для более детальных
объяснений отсутствуют.
Пейзаж с галактикой исчез, и теперь на экране виднелась армада
кораблей, конусом ярких точек окружавших базу; острый конец их построения
был направлен в космический провал, где не мерцало ни единой звездочки.
Внезапно каждый корабль раздвоился, и половина точек стянулась внутрь,
расположившись среди цилиндров базы; остальные тоже начали двигаться,
образуя в пространстве огромный диск, плоский с одной поверхности и выпуклый
с другой.
Боевое построение, решил Язон. Смысл этого маневра не остался для него
секретом: произошла отстыковка боевых модулей от транспортов,
переместившихся поближе к базе. Похоже, транспортные корабли, оснащенные
двигателями джамп-перехода, являлись несущей частью крейсеров, не
предназначенных для полета в гиперпространстве, где невозможно сразиться с
противником. Отсюда вывод: сосредоточенная в них энергия использовалась с
другими целями - для маневрирования в битве, установки защитных полей и
уничтожения врага.
Где-то на границе видимости, в темноте провала, вспыхнул свет и сразу
же померк, оставив слабое мерцающее пятнышко. Оно приблизилось стремительным
скачком, увеличиваясь в размерах и разворачиваясь будто раскрытый зонтик:
щит боевых кораблей, за ним - гигантское кольцо-тороид и тусклые искорки
транспортов, подобные стае ночных светлячков.
- Противник, - вымолвил Язон.
- Противник, - эхом откликнулся компьютер. - Сейчас произойдет
столкновение.
Грозди ветвистых молний ударили с той и другой стороны, скрестились,
заливая пространство звездным пламенем, зажглись с нестерпимой, невероятной
яркостью; казалось, между сближавшимися флотами пульсирует гневное светило,
разбрасывает копья протуберанцев, плавит, жжет, испепеляет. Здесь и там его
лучи, словно наткнувшись на незримую преграду, таяли и гасли, растворяясь в
космическом мраке, но кое-где защитный барьер поддавался - и в тот же миг
на месте гибнущих кораблей засверкали беззвучные вспышки и рассыпались
фонтанами тлеющих искр. Этот фантастический бой, запечатленный на учебных
лентах, заставил Язона сощуриться; ему казалось, что от экрана пышет жаром,
что пламя спустя секунду ворвется в отсек и, облизав белесые стены алым
языком, оставит от него лишь кучку праха.
- Первая стадия операции, - пояснил металлический голос. - Защитное
поле частично прорвано, потери с той и другой стороны около шестнадцати
процентов.
"Мощное оружие", - думал Язон, щурясь от безжалостного света и
вглядываясь в бушующие на экране молнии. Каков его источник? Явно не ракеты
и снаряды... Плазма звездных температур? Потоки антиматерии? Нет, вряд ли...
Скорее, электромагнитное излучение, что-то вроде сверхмощных лазеров, пучки
энергии с высокой концентрацией...
Он не успел додумать эту мысль, как стая вражеских крейсеров
рассеялась, и мерцавшее за ними огромное кольцо-тороид, развернувшись на
бок, устремилось к флоту Куа. Торец крайнего цилиндра базы вдруг исчез,
словно провалившись в невидимую пропасть, зеленоватый дрожащий столб
вырвался из жерла и пронизал пустоту, как атакующая змея. Тороид заволокли
багровые тучи; что-то ворочалось в этом жарком облаке, пылало, разлеталось
на части, с самоубийственным упрямством придвигаясь все ближе и ближе. Затем
последовал взрыв; огненный вал обрушился на корабли, слизнув их будто мушек,
попавших под луч бластера.
- Вторая стадия операции, - лязгнул компьютер. - Под ударом кан'нита
детонировал энергетический запас противника, защитный экран уничтожен,
потери - семьдесят восемь процентов боевых модулей. У клана Зи -
трехкратный перевес.
- Зато у вас - этот самый канит, - заметил Язон, глядя, как часть
кораблей Зи устремилась к цилиндрам, тогда как другие бьются с крейсерами и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг