обнесенный стеной пятачок, где был разбит лагерь. Там стояла палатка из
металлизированной ткани, громоздились контейнеры, и ящики, а около скиммера,
похожего на большого серого жука, у треноги с полевым огнеметом, дежурил
пилот. Трое пиррян, с поисковыми датчиками в руках, обходили остров вдоль
береговой линии, другая троица исследовала центральный провал, куда был
сброшен робот-батискаф. Этой последней группой командовал Тека, помощник
Гуччо; его высокая мощная фигура в скафандре маячила на фоне темной воды
словно стальной столб, вбитый на берегу. Он делал какие-то манипуляции с
пультом управления роботом, время от времени поворачиваясь к скале и
отрицательно качая головой.
- Ничего, - пробормотал Керк, щурясь от яркого солнечного света. -
Шесть часов поисков - и ничего! Дьявольщина! Куда он мог провалиться?
- Провалиться вряд ли, - заметил Бруччо. - Скорее, утащили в воду.
Если так, мы обнаружим следы.
Керк покосился на эколога и недоверчиво хмыкнул:
- Утащили! А почему его, а не меня?
- Показался вкуснее или безобиднее... Кто их разберет, этих пиррянских
тварей! Возможно, его схватили потому, что он лежал слева.
Наклонившись над краем утеса, Керк уставился на лагерь.
- Слева - если от той дыры, что в середине острова. А если
подбираться с побережья, то справа! Бруччо пожал плечами.
- Это только гипотеза, Керк. Найдем следы, проверим... Меня,
собственно, другое тревожит: ваша охранная сигнализация. Я проверял, с ней
все в порядке... Значит, где бы ни лежал человек, слева или справа, его не
утащишь без звона и шума.
- Ты на что намекаешь? - Физиономия Керка вдруг налилась кровью,
огромные кулаки сжались. - Ты хочешь сказать, что звона было предостаточно,
а я спал с раскрытым ртом? Как какой-нибудь ублюдок с Веги или Сириуса?
- Я лишь констатирую факты, - заметил Бруччо, на всякий случай
отодвигаясь. - А факты, судя по твоим словам, таковы: при пробуждении ты
чувствовал слабость и не сразу вспомнил, где и зачем находишься. Не правда
ли, наводит на кое-какие мысли?
Щеки Керка приняли обычный цвет.
- Думаешь, какая-то новая тварь? - задумчиво протянул он. - Чудище,
способное к газовой атаке?
- Это один из вариантов, а другой - телепатический контроль. Вспомни
о монстре, которого вы уничтожили, - Бруччо кивнул на затопленный кратер.
- По утверждению Язона, он обладал такой ментальной мощью, что ему
подчинялись рогоносы и шипокрылы на расстоянии тысяч миль! Теперь представь,
что эта пакость выжила, мутировала и научилась добираться до человеческого
мозга... Одного погрузит в сон, другому прикажет: лезь ко мне в глотку! И
он, этот другой...
- ...встанет и направится, куда велели, - с мрачным видом закончил
Керк. - Да, это бы многое объяснило! Но должны быть следы, и потому я
думаю...
Микрофон в оплечье его скафандра захрипел:
- Докладывает Криг. Мы обошли все побережье дважды - никаких следов.
Ни крови, ни царапин на крупных камнях, ни отпечатков в мелких. На дне в
ближайших окрестностях - ни вмятин, ни сломанных водорослей. Ровным счетом
ничего! Продолжать поиски?
- Передохните, парни, - распорядился Керк, поворачиваясь к кальдере.
Над ее темными водами возникла полусфера батискафа; на мгновение робот
застыл, потом неторопливо двинулся к берегу. Не спуская глаз с овального
корпуса, Керк буркнул в микрофон: - Что нового, Тека?
- Ничего. Мы опустили аппарат до самого дна, обследовали склоны...
Крепко ты здесь приложился, Керк, с этой бомбой! Ни трещин, ни пещер и
никакой жизни, один оплавленный камень!
Керк нахмурился, поиграл желваками, переглянулся с экологом. Худое
горбоносое лицо Бруччо омрачилось; видимо, он полагал, что хоть какие-то
следы найдутся, не на суше, так в водах, не в океане, так в озере. После
минутного молчания Бруччо нерешительно произнес:
- Надо бы Мете сообщить... Только боюсь, ей это не понравится!
- Правильно боишься! - рявкнул Керк. - Вот ты и сообщишь! Возьмешь
малый корабль и отправишься на этот чертов Дархан! К Мете!
- Я - эколог и был бы полезнее здесь, - заметил Бруччо. И осторожно
добавил: - Ты у нас специалист по внешним связям и общению с людьми, тебе и
говорить с Метой. Вдобавок, кто ей ближе?
Керк отрицательно замотал головой.
- Я останусь здесь и организую поиски! Всю планету переверну, но отыщу
этого сукина сына! Не верю, что он дал себя сожрать! Он хитроумный и
удачливый, дьявола вокруг пальца обведет! И чтобы его какая-то тварь...
какая-то мерзкая погань...
Он задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.
- Но Мете все же придется сказать, - напомнил эколог. Лоб его пошел
морщинами, потом внезапно разгладился, глаза блеснули, и Бруччо с
облегчением вздохнул. - Рес! Реса она уважает! И Рес дружил с Язоном!
- Рес так Рес... Только не поминай Язона в прошедшем времени, пока мы
не нашли его костей. Видишь, нет ни там, ни там! - Керк кивнул в сторону
океана, потом - на озеро. - Куда же он делся?
- Хмм... - протянул Бруччо, уставившись вверх. - Если не тащили по
земле, значит, унесли по воздуху. Какая-нибудь крупная летающая тварь, раз в
десять больше шипокрыла.
- Вот и я так считаю. Правда, локатор бы ее засек... Как полагаешь?
- Надо обдумать гипотезу о ментальном воздействии. Посмотрю, что есть
в библиотеке, вспомню, о чем мы толковали с Язоном... Он был просто помешан
на всякой телепатии! То есть не был, а...
- Ладно! - Керк хлопнул эколога по плечу. - Будем смотреть, думать и
будем искать, пока не доберемся до истины! Или пока он сам не объявится,
чего я тоже не исключаю. - Насупившись, Керк отвернулся, оглядел высокий
небосвод над океаном, со злостью сплюнул и пробормотал: - Значит, говоришь,
летающая тварь со способностью к телепатии? Вот дьявольщина! Только этого
нам не хватало!
Глава 7
Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют
Рой, Боевые Навигаторы его охраняют, и в том им должны содействовать
Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное поколение.
Красные Навигаторы странствуют в Пустоте, снабжая Рой необходимыми
ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.
Кодекс Первого Навигатора.
Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже'кана
не вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги,
посматривая то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих растерянных
подчиненных. Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были
сужены, а гибкие пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то
душил или старался нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки
крайнего гнева привели двух Желтых и Красного в еще большую растерянность;
лишь Па'тари казалась спокойной - сидела, закупорив клапаном ноздрю и не
спуская глаз с Хозяина-Навигатора.
- Что это значит? - Дже'кана резко остановился перед Му'зангом,
вперив в него пристальный взгляд. - Этот хадрати утверждает, что он -
представитель власти и в то же время Защитник... половозрелый Защитник с
двадцатью потомками! Нелепость? Или особенность физиологии этой странной
расы? Ты, Му'занг, специалист... Ответь мне!
Но вместо Му'занга заговорила Тактик:
- С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не может
быть. Он сообщил нам правду - или то, что искренне считает правдой. В
ку'рири не отклоняются от истины! Он попытался дважды, и мы наблюдали его
реакцию. Несомненно, болевой шок!
- Насчет второго раза я не уверен, - пробормотал Советник Пи'тхау,
плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном. - То есть шок,
разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал ли он импульс сам,
сказав заведомую ложь?
- Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, - согласился с
красным собратом Дже'кана. - Но сейчас я хотел бы послушать Му'занга.
Измеритель скрестил руки жестом сожаления.
- Я знаю, как устроен организм ругов, достойный Навигатор. Меня учили
исцелять болезни, работать с медицинскими приборами и назначать лекарства
при тех или иных недугах. Если тебя прожгут излучателем, я заменю
поврежденные органы, потом использую регенератор, и через цикл-другой ты
будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление или
ожог - за сиб... Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О
них мне известно немногое - столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а
даже он не являлся специалистом в их психологии, физиологии и иерархии их
обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.
Дже'кана яростно фыркнул, и Пи'тхау поспешил на помощь Измерителю.
- Му'занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая
раса хадрати отлична от другой, и каждую изучают свои специалисты-Посредники
- как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.
Намек на превышение полномочий заставил Дже'кану вздрогнуть, и он
ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был
полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке
грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В
этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом
Навигаторов. Главная его задача - разведка и предварительный анализ, а не
допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло
обнаружить мир, столь подходящий для керр'вадака... Можно на этом
остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты
Роя... Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы
возраст и ранг пленника! Кто он такой - безмозглый Защитник или один из
планетарных лидеров с высоким статусом?
"Большая разница, клянусь Великой Пустотой!" - подумал Дже'кана,
обозревая потолок.
- Мы могли бы справиться в Памяти, - нерешительно произнес он. - В
ней - все сведения о чужих расах...
- Но только не об этой! - возразила Па'тари. - Мы знаем, что пленник
силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения
- кое-какие совсем недавно, в течение Оборота... Он, разумеется, Защитник!
Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и
продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и
несколько имен, что подтверждается обследованием в ку'рири... Я признаю, что
эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы
вынуждены их принять и постараться осмыслить.
Хоть гнев Дже'каны не угас, он выслушал речь Па'тари с невольным
восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и
извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же
все-таки они пленили, Защитника или Творителя?
Он снова повернулся к Му'зангу.
- Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что
говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?
- Формы разумной жизни очень разнообразны... только в нашем секторе
галактики - в прежнем секторе клана Куа, - уточнил Му'занг, - их
существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно
утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство.
Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо
завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные
периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы,
и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы
столкнулись с подобным случаем?
- И что это значит? - Глаза Дже'каны сузились.
- То, что наш пленник - избранный самец-Творитель, задача которого -
осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, - Му'занг
покосился на Па'тари, - высокий статус и даже наличие многих имен.
Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен
использовать новое имя, и потому...
- Чтоб мне отправиться в синтезатор! - внезапно выкрикнул молчавший
до сих пор Ди'кло. - Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить
гипотезы в Пустоте!
- Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника
Па'тари. - Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я
знаю, применим к любой культуре.
- Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му'занг. - С ним ведь
был еще один хадрати, более крупного размера.
- А как ты объяснишь следы ранений? - Па'тари в возбуждении привстала
в кресле. - Ты сам их обнаружил, Му'занг! И ты подтвердил, что кое-какие из
ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом
хадрати! Как ты это объяснишь?
Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.
- Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга
для развлечения... возможно, идет война, в которой даже Творители не
застрахованы от ран... Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они
- наших!
Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи'тхау с присущей
Красным мудростью подвел итог:
- Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому
поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных
представлений. Что неудивительно: мы - не специалисты, а экипаж
транспортного корабля! И потому я предлагаю...
- Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! - воскликнул
Дже'кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.
Советник поглядел на него с удивлением.
- Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая
Молниями - Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего
Му'занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и
пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже'кана. Их, не
наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр'вадака
мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь,
что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы
Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!
Навигатор сделал жест согласия.
- Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и
попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее...
Ты, Пи'тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли... А что он
произнес? Может быть, в этом таится разгадка?
Дже'кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:
- А ног у волка пять, и потому...
- Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.
Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:
- Волк - животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес
только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не
соответствует истине.
- Бессмыслица! - Дже'кана гневно оттопырил клапан. - Транслируй и
объясни предыдущую фразу!
- Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, - пророкотала
Память. - В первой части утверждается, что благосостояние объекта
пропорционально его умениям. Вторая часть... - Голос Памяти смолк, но тут
же раздался снова: - В логическом отношении вторая часть остается неясной.
Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.
- Тоже бессмыслица!
- Не согласен, - возразил Му'занг. - Вполне возможно, что у этих
тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.
- Как хадрати из Двойного мира, - насмешливо отвесив челюсть, добавил
Ди'кло. - И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!
- Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! - пообещал
Дже'кана, резко повернувшись к Помощнику.
Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи'тхау:
- Кажется, опять тупик... - Он помолчал, справляясь с разочарованием,
потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться,
что оба сердца бьются в унисон, и произнес: - Если ты хочешь допросить
хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля
священна, как Глас Пустоты - и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто
думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме
недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно,
что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг