пить не каплями, а крупными глотками. Мария пила - и, очевидно, найденный
ею источник был полноводен и щедр. Саймон наблюдал, как быстро розовеют ее
щеки, как распрямляются плечи, разглаживаются горестные морщинки у губ и
глаз; теперь она еще больше походила на девушку-тайя, с которой он провожал
солнце на склонах Тисуйю-Амат, - на девушку, оставшуюся в Чимаре, в
прошлом, в минувшей юности...
Транс истек коротким вздохом, взметнулись веера ресниц,
Руки, лежавшие на коленях, расслабились, ноздри затрепетали, меж
приоткрывшихся губ блеснула жемчужная полоска.
- Чия, - не выдержав, позвал Саймон, - Чия!
- Чия? - склонив голову к плечу, девушка смотрела на него, и взгляд ее
был глубок и ясен. - Кто это - Чия?
- Та, что осталась на моей родине, среди звезд... на Тайяхате. -
Саймон поднял глаза к бирюзовому небу.
- Значит, мне не приснилось, - сказала Мария, помолчав. - Нет, не
приснилось. Ты и вправду человек со звезд? И ты спас меня - там, у озера? И
вылечил? Да?
Теперь лицо ее было живым, подвижным и чарующе прелестным;
нетерпеливое ожидание пряталось в приподнятых бровях, лукавство - в изгибе
губ, печаль - в морщинках на лбу, и казалось, что каждая ее черточка,
каждая мимолетная улыбка, каждый жест исполнены тайны - той, что пленяет
мужчин и сводит их с ума. Той, которой они стремятся овладеть, лаской и
нежностью или жестокостью и страхом.
Саймон сглотнул и вытер пот с висков:
- Ты излечилась сама. Я только помог немного, совсем немного. Ты...
Она глядела на него с грустной улыбкой.
- Я - Мария, танцовщица, проданная "штыками" крокодильерам. За
непокорность. Тараско, капитан "штыков", грозился: не хочешь меня, будешь
лежать под Вислогубым с крокодильей фермы. Я не легла. А Вислогубый
пообещал: ляжешь, если кайманы не сожрут. Потом... потом - смерть... Все
равно - смерть, что с Вислогубым, что с кайманами...
Мария вздрогнула, и Саймон поспешно произнес:
- Знаю, знаю. Зачем ты мне это рассказываешь?
- Ты - человек со звезд, брат Рикардо, ведь так? Я слышала, твои люди
зовут тебя братом Рикардо... Я.- Мария, танцовщица, не нужная никому, кроме
Тараско, Вислогубого и кайманов... Ты меня спас. Зачем? Зачем, брат
Рикардо?
- Там, откуда я пришел, меня называют иначе. Ричард.
Ричард Саймон, Дик.
- Ди-ик... - напевно протянула она, - Ди-ик... Хорошо, я буду звать
тебя Диком. Но все же - зачем? Для чего ты спас меня и взял с собой?
- Это моя работа, спасать и защищать, - сказал Саймон. - Там, среди
звезд, и тут, на Земле. Но если б и не было работой, я бы все равно... все
равно... - Он снова сглотнул слюну. - Понимаешь, ты и Чия...
- Я похожа на нее? - Дождавшись его кивка, девушка отвела взгляд,
помолчала и нерешительно спросила: - Кто она? Твоя подруга - там, среди
звезд? Возлюбленная? Сестра?
Не отвечая на вопрос, Саймон поднялся, выдернул из земли клинок, обтер
его о траву, потом сел - но не напротив Марии, а рядом с ней, касаясь своим
плечом ее теплого хрупкого плечика. Прошло пять или шесть минут, а он все
поглаживал широкую стальную полосу, трогал острие кончиками пальцев,
глядел, как играют на лезвии отблески солнца. Наконец заговорил.
Он рассказывал о своем мире, о Тайяхате, где родились пятнадцать
поколений его предков; о планете, где стояли города Бахрампур и Новый
Орлеан, Бомбей и Смоленск, Выборг и Чистополь, где Днепр и Ганг сливались в
великий поток Миссисипи, и на правом его берегу жили русские и индусы,
шведы и американцы, финны и поляки и многие другие - уже не земляне, а
выходцы с Колумбии или Южмерики, Сельджукии или России, нашедшие здесь свою
родину, считавшие этот мир своим - во всяком случае, ту его часть, что
называлась Правобережьем и была предназначена для людей. А в Левобережье,
среди дремучих лесов и великих гор, обитали четырехрукие аборигены планеты,
которых одни из пришельцев называли ракшасами, другие - демонами, а третьи
- фохендами. Но не были они ни тем, ни другим и ни третьим; они являлись
тайят, расой упрямых гордецов, не признававших чужих обычаев и власти, не
веривших ни в дьявола, ни в Бога и подчинявшихся лишь своим Ритуалам -
Оскорблений и Празднеств, Приветствий и Представлений, Поединков и Битв,
Почитания Предков и Кровной Связи, а также иным, которые всякий желавший их
признания должен был изучить и выполнять в точности, не отступая ни на
гран, - ибо тайят не ведали, что такое компромисс и отступление. Еще он
рассказывал о своем отце, ксенологе Филипе Саймоне, и покойной матери, о
тетушке Флоренс, от которой сбежал в десять лет, о Наставнике Чочинге
Крепкоруком, о его женах Ниссет и Най и сыновьях Чоче и Чулуте, о Чие,
своей подружке, о сестре ее Чиззи, о Цоре и Цохани и о Чи-маре, в которой
прошла его юность; рассказывал о Колумбии и других великих мирах, где жили
миллиарды людей, и о пустынных, но благодатных планетах, где обитали
немногие - десять тысяч, или тысяча, или один человек, желавший уединения и
покоя; рассказывал о Пандусе, о паутине трансгрессорных станций, что оплела
обитаемые миры, связав их нерасторжимой сетью, и о прорехе, зияющей в ней,
о черной Дыре Мира Исхода, более недоступного, чем любая из самых Далеких
Галактик.
О многом говорил он в тот день, а когда закончил рассказ, Мария
спросила:
-Там, на звездах, в мирах, где живут теперь люди, там тоже бывает
такое?..
Руки ее пошли вверх, изобразив округлость мешка, потом левая замерла,
как бы удерживая этот призрачный мешок на веревке, а пальцы правой
вытянулись, раскрылись кайманьей пастью и резко сомкнулись в кулак. Саймон,
помрачнев, кивнул:
- Бывает. Не такое, так другое. Правда, это считается преступлением, а
преступников мы отправляем в Каторжные Миры. В них, поверь мне, также
весело, как...
Как в аду, хотел он сказать, но Мария со вздохом закончила:
- Как здесь, на Земле... - Слезинки повисли на ее ресницах, она
смахнула их кулачком и пробормотала: - Это ведь тоже каторжный мир. Место,
где человека могут закопать в муравейнике или бросить в пруд кайманам, мир
насильников и убийц...
- Не обижай меня, равняя с насильниками; я ведь тоже убийца, -
произнес Саймон. - Этакий убийца-санитар, уничтожающий крыс и бешеных
собак. - Он провел пальцем по лезвию клинка, ухмыльнулся и добавил: -
Знаешь, есть у меня шнурок, очень длинный шнурок вроде ожерелья. Я тебе его
покажу - как-нибудь, когда мы познакомимся поближе. Так вот, на нем
нанизаны кости тех, кого я убил - кости собак, разумеется, не крыс. Для
крыс там не хватило бы места. Веришь?
Мария нерешительно улыбнулась. Конечно, она не поверила, хотя он
сказал чистую правду.
Через день-другой Гилмор окончательно оправился, и теперь две пары
глаз, черные - Майкла-Мигеля и карие Марии, глядели на Саймона с немым
вопросом.
Как там у вас, среди звезд?
Среди звезд было разнообразно.
В конце двадцать первого века, когда великий Исход в Галактику был
завершен, а каналы Пандуса в Солнечной системе перекрыты, Служба Статистики
ООН ранжировала все заселенные миры по уровню их политической стабильности
и технологическому развитию. В этой классификации первым номером шли
планеты Большой Десятки, на коих концентрировалась основная часть
человечества. Их разбили на три категории - в соответствии с индексами ИТР
и ИСУ. Стабильными считались пять высокоразвитых планет: Колумбия,
заселенная в основном американцами, англосаксами и японцами; Европа с ее
четырьмя материками: Галлией, Иберией, Тевтонией и Славенией - последний
континент был разделен между украинцами, чехами и поляками; Россия, к I
которой присоединились Казахстан, Болгария, Индия и еще : десяток
независимых держав; Китай с его сателлитами, а также Южмерика, объединившая
Бразилию, Перу, Аргентину и другие сравнительно благополучные страны
Южноамериканского материка. Те, кого не принял этот союз, отправились на
Латмерику - все островные деспотии Больших Антил, Эквадор, Боливия,
Уругвай, Парагвай и государства Перешейка от Гватемалы до Панамы.
Чернокожие африканцы заселили Черную Африку; появилась там еще одна
держава, Нью-Алабама, где обитали американские негры из числа особенно
непримиримых. Но их подавляющая часть все-таки отправилась на Колумбию, в
три из семидесяти новых штатов новой Америки.
* ИТР - индекс технологического развития, ИСУ - индекс социальной
устойчивости; измеряются в десятибалльной шкале и служат для характеристики
стабильности Миров Большой Десятки и Независимых Миров.
Черная Африка и Латмерика классифицировались как Нестабильные Миры,
подверженные социальным катаклизмам, - вторая и не слишком почетная
категория Большой Десятки. Что касается третьей и завершающей, то ее ввели
по настоянию Дивана Шейхов Аллах Акбара и Исламской Диктатуры Уль Ислама
для планет, населенных мусульманами. Правда, не было тайной, что Уль Ислам,
где главенствовал Иран, и Аллах Акбар, населенный арабами, являются
Нестабильными Мирами, тогда как Сельджукия, где доминировали Турция и
Пакистан, - вполне устойчивый конгломерат, хоть и не слишком развитой в
технологическом отношении.
Все государства Большой Десятки считались полноправными членами Совета
Безопасности ООН. Кроме них, туда входили с правом совещательного голоса
шестнадцать Независимых Миров - продукт неодолимой тяги к автономии
некоторых малых стран или немногочисленных народов. Эти миры - Маниту и
Амазония, колонизированные индейцами, а также Гималаи, Монако, Курдистан,
Баскония, Сицилия-2, Новая Ирландия и все остальные - имели, как правило,
невысокий индекс технологического развития, но были весьма стабильными в
политическом отношении, так как каждый из них принадлежал единому и
монолитному этносу.
Все прочие планеты классификационного списка находились под эгидой и
контролем Совета Безопасности. Часть из них - такие, как Галактический
Университет, научный центр ООН, Сингапур, торговая планета, Таити, мир
отдыха и водного туризма, или Полигон, база Карательного Корпуса, -
обладала статусом Протекторатов; часть являлась Колониями с населением от
ста тысяч до десяти миллионов человек. Колониальным считался также всякий
мир, подобный Тайяхату, где обнаружились разумные аборигены и где главной
задачей колонистов было исследование инопланетных жизненных форм. Кроме
того, ООН - через Службу Планетарных Лицензий - осуществляла надзор за
полутысячей Миров Присутствия, где тоже жили люди - частные лица или
специалисты промышленных компаний, получивших лицензии на разработку недр и
другие виды деятельности. Население Миров Присутствия было
немногочисленным, но ряд из них уже претендовал на статус Колоний.
Наконец, имелись еще Планеты-Свалки, куда перебрасывалось все лишнее в
процессе терраформирования и преобразования обитаемых систем, и Каторжные
Миры - те же свалки, но для человеческих отбросов. Пополнялись они большей
частью уроженцами Латмерики, Черной Африки, Уль Ислама и Аллах Акбара.
Такой была человеческая Вселенная, сотворенная Пандусом.
Пандус, или пространственный трансгрессор, изобретенный в 2004 году
русским физиком Сергеем Невлюдовым, покончил со многими проблемами - не со
всеми, но с главными: с национальной рознью, демографическим взрывом и
бедственным состоянием экологии. В результате двадцать первый век, который
мог обернуться последней строчкой в истории земной цивилизации, превратился
в эру надежд и поразительных свершений, в великий и небывалый Исход, в
эпоху галактической экспансии, когда мечта о звездах, будто по мановению
волшебной палочки, стала реальностью. Теперь человечеству Земли не грозили
экологические катастрофы, недостаток природных ресурсов, перенаселение и
войны, порожденные расовым или экономическим противостоянием. Лозунг эпохи
гласил: чтобы жить в достатке и мире, без конфликтов и войн, без
территориальных споров и губительного противоборства, необходимо
разъединиться. Конечно, процесс разъединения временами проходил болезненно
и непросто, служил источником споров - таких, какой возник меж Украиной и
Россией или среди мусульман, с пеной у рта деливших Мекку - но все же это
было меньшее из зол. Несомненно, меньшее, ибо любой альтернативный вариант
вел к длинной цепочке природных и политических катаклизмов и завершался
всеобщей гибелью.
Итак, к грядущему объединению среди звезд - через разъединение! Этот
принцип был закреплен в Конвенции, принятой ООН - Организацией Обособленных
Наций, сменившей прежний международный союз, но сохранившей привычную
аббревиатуру. Отныне каждый народ - и даже каждая отдельная личность -
получал реальное право избрать себе планету, землеподобный девственный мир,
и переместиться туда со всем своим имуществом, с машинами и городами, с
привычной фауной и флорой, с музеями, аэродромами, заводами, кладбищами и
космическими станциями - словом, со всем накопленным богатством,
представлявшим материальную или историческую ценность. Конвенция
Разъединения закрепляла этот священный принцип, а Пандус позволял
реализовать его на практике. С помощью Пандуса осуществлялась мгновенная
траспортировка любых объектов между центрами тяготения с планетарной
массой; собственно, он мог перебросить что угодно куда угодно, но слишком
малые небесные тела не удавалось нащупать поисковым лучом.
Специалисты - техники, историки и политики - считали Пандус самым
значительным достижением человеческой цивилизации. Суть разработанной
Невлюдовым теории заключалась в развитии представлений об истинной
геометрии пространства, основы которой заложили еще Лобачевский, Риман,
Минковский и Эйнштейн. Он доказал - разумеется, математически, - что при
определенных условиях две геометрические точки могут быть совмещены;
расстояние между ними как бы исчезает, и любой объект, будь то живое
сущест- . во или бездушная каменная глыба, можно перенести из пункта А в
пункт Б мгновенно, затратив определенную энергию лишь на процесс
совмещения. Дистанция переноса была не ограничена, но на малых расстояниях
трансгрессорный переход оказывался экономически невыгодным и неспособным
конкурировать с такими транспортными средствами, как самолеты или
монорельс. Пандус не подходил для того, чтобы странствовать по городам и
континентам; это была дорога к звездам - возможно, к иным Галактикам.
Путь этот состоял из двух этапов. Согласно теории Невлю-дова вначале
формировался гибкий электромагнитный щуп, нечто вроде поискового луча, коим
можно сканировать окрестности любой звезды - разумеется, с помощью
компьютеров, ориентирующих луч в необходимом направлении. Успешность
сканирования определялась многими факторами и, в частности, массой искомых
объектов, ибо планетарные тела обнаруживались с гораздо большей
вероятностью, чем астероид диаметром в лигу. Но это обстоятельство зависело
лишь от точности ориентации луча и чувствительности приемных устройств; что
же касается принципиальной стороны дела, то поисковый луч мог отыскать
песчинку на расстоянии сотни парсек. И если песчинка (или планета, которая
тоже являлась крошечной песчинкой Мироздания) была разыскана, то щуп тут же
схлопывался, превращаясь в кольцо или Раму, не имеющую толщины, но
достигающую в двух плоскостных измерениях любого заданного масштаба. Ею
можно было накрыть пчелиный улей или дом, сотню пчел или сотню человек -
накрыть и перенести в иной мир, затратив энергию совмещения, весьма
немалую, если речь идет о многочисленной экспедиции, о городе со всеми
зданиями или об изменении природного рельефа, когда переносятся горы и
целые горные хребты. Впрочем, энергетический баланс не превышал разумных
величин и не служил препятствием Исходу.
А это значило, что перед человечеством Земли открылась Галактика -
неизмеримое пространство с миллионами планет, пригодных для колонизации, с
гигантскими, неисчерпаемыми ресурсами, которые не требовалось делить ни
хитростью, ни силой. К тому же трансгрессор позволял перестраивать
выбранный мир, сравнивать горы, творить моря, придавать континентам
привычные земные очертания. Но, невзирая на эту титаническую мощь, он не
являлся средством уничтожения или агрессии; теоретически с его помощью было
б несложно перебросить из мира в мир войска и боевые космолеты, однако
всенаправленный передатчик помех - если такое устройство приводили в
действие - не позволял локализовать тяготеющую массу ни планетарного, ни
звездного масштаба. Вся система становилась закрытой от вторжения извне,
замкнутой в сферу помех, чей диаметр составлял несколько световых лет.
Для Марии, юной танцовщицы из Сан-Ефросиньи, все эти факты являлись,
божественным откровением, но Гилмору кое-что было известно - во всяком
случае, о Пандусе и конфронтации между Украиной и Россией, возникшей в
эпоху Исхода. Не потому, что он проводил архивные изыскания или рылся в
исторических трудах - которых, кстати, не существовало. Для большинства
жителей ФРБ история началась триста лет назад, в эпоху бегства и
переселения из Европы; а после него главными верстовыми столбами являлись
разборки, перевороты и путчи - Переделы, как называли их здесь. Помнилось,
впрочем, что миллиарды землян отправились в звездные миры, забыв, с умыслом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг