агентом и не ксенологом, а просто женщиной... Кто знает, что лучше?
Шеф Конторы был стар, однако дряхлым не выглядел и сохранил не только
интерес к жизни, но и некую толику юмора. Улыбнувшись в ответ на усмешку
Хелли, он вымолвил:
- Кто знает? Никто, кроме Бога, моя дорогая. А Бог лично пересадил вас
на ту грядку, где вам положено расти, цвести и приносить плоды. И этот
Саймон - тоже ваш плод... в определенном смысле... Так мы говорили о его
странностях? И что же?
Эдна Хелли повела плечами.
- Для странных дел больше подходят странные люди. А наш проект
безусловно странный, со всех точек зрения. Подумайте, сэр, что мы ищем на
этой Земле? Разгадку древних тайн - и в частности, секрет давно умершего
человека... К чему нам это?.. И к чему нам загадки всех прочих миров, куда
невозможно добраться? Конго, Фейхада, Сайдары... Что мы найдем там? Скорее
всего прах, отбросы цивилизации! Однако мы рвемся к ним... В первую очередь
- на Старую Землю... Будто желаем пролезть в колыбель, покинутую три с
половиной столетия назад, и пощупать гнилые мокрые пеленки... Зачем? Они
сгниют и без нас. Или уже сгнили. Однако...
- Однако мы хотим удостовериться, - подхватил Директор. - Напомню,
Хелли, что мир не так прост, как нам кажется. Слишком много в нем
неожиданного, непредсказуемого, внезапного... К примеру, этот случай с
Невлюдовым. Он ведь смог! Внезапно и неожиданно, как полагают все эксперты
и все историки науки. Значит, сумеет и кто-то другой... У нас, или на
Земле, или в каком-то другом из Закрытых Миров... Время вполне подходящее:
Исход завершился, тяготы колонизации позади, и мы на пороге взрыва. Чего же
нам ждать? Новых технологий, оружия и боевых роботов, нового Пандуса?..
Новых гениев, наконец?.. Таких же внезапных, как этот Невлюдов?.. - Покачав
головой, Директор прибавил: - Все это надо держать под контролем, Хелли. А
что касается процесса гниения, то он опасен и временами порождает
взрывчатую смесь.
- И это тоже странно - не так ли, сэр? Вопрос остался без ответа.
Похоже, шеф Конторы не усматривал в ситуации ничего странного и был
по-своему ! прав - ведь ему полагалось знать все обо всем и все держать под
контролем. Поэтому Закрытые Миры, со всеми своими тайнами, воспринимались
им как вызов, свидетельство собственной некомпетентности или - еще
страшней! - некомпетентности возглавляемой им службы. Расследование,
начатое его предшественниками, было самым долгим за всю историю
человечества; оно тянулось больше трех столетий, и Директор твердо
намеревался дописать в этом деле последний параграф и поставить точку.
Параграфом был проект "Земля", но вместо четкой, определенной точки
маячило в нем некое многоточие: Карабаш, Хромой Конь, Казак и этот странный
Ричард Саймон, потро-шитель трупов. Впрочем, припомнил Директор, есть
кое-что еще - предчувствия Леди Дот; к ее предчувствиям он относился с
полной серьезностью, так как Эдна Хелли умела ставить точки в нужных
местах. И не терпела многоточий. Подумав об этом. Директор хмыкнул и
произнес:
- Вот что, Хелли... Пришлите-ка мне досье агента Саймо-на, вместе с
отчетом об операции в Панаме. И пришлите его самого. Я слышал, он привез на
Колумбию любопытные тай-ятские сувениры? Туземные ножи? Ожерелья из клыков
и костей? Пусть захватит их с собой. Хочу взглянуть.
Лицо Эдны Хелли дрогнуло, по губам скользнула улыбка,
- Слушаюсь, сэр! Только...
-Да?
- Я бы прислала его без ожерелий и ножей. Чтоб не вводить юношу в
искушение. Да и вам безопаснее, сэр. В конце концов, у вас только десять
пальцев и всего два уха...
Часть III
КАТОРЖНИКИ ТИДА
Глава 8
ОТДЕЛ КОНФЛИКТНЫХ СИТУАЦИЙ
АГЕНТУ: DCS-54
КЛИЧКА: Тень Ветра
ФАЙЛ: 556-1421
ДИРЕКТИВА: 05/15677-MR
СТЕПЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ: С
ПУНК НАЗНАЧЕНИЯ: Тид
СТАТУС: двойной. Протекторат ООН (с 2069 года) и Каторжный Мир (с 2173
года)
ПЛАНЕТОГРАФИЧЕСКОЕ И ИСТОРИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ:
Гравитация: 0,82 стандартной.
Суточный оборот: 1,07 стандартного.
Годовой оборот: 1,22 стандартного.
Звезда: класса G, светимость 0,98 стандартной солнечной.
Расстояние до звезды: 0,88 астрономической единицы.
Климат: тропический стандартный, в экваториальной области -тропический
экстремальный. Мир землеподобен.
Материки: два, Южный и Северный. Соединены Перешейком, расположенным в
экваториальной области. Отношение площади суши к площади всепланетного
океана - один к трем.
Южный материк: в 2065-2068 гг. подвергнут глобальному
терраформированию. Высажены тропические породы (Африка, Индия, Южная
Америка), завезены животные (из этих же земных регионов). В 2068 г. заселен
пигмеями (Габон); их точная численность в настоящее время неизвестна
(предположительно пятьсот-шестьсот тысяч). В 2069 г. южному полушарию Тида
присвоен статус Протектората ООН.
Примечание: особенность земной флоры Южного материка - трансформация в
сторону гигантизма. Предполагаемые причины - сравнительно низкая
гравитация, жаркий влажный климат и другие (неустановленные) факторы. Южный
материк покрыт деревьями высотой до двух-трех километров (мутировавшие
земные секвойя, гинкго, сейба, эвкалипт). Подробности см. в "Анналах
планетографии", файл 4412.
Северный материк: оставлен без изменения, как заповедник реликтов
Тида. Изучение завершено в 2155 г.
Вывод: флора и фауна весьма вредоносны, для промышленной деятельности
интереса не представляют.
Рекомендации: использовать Северный материк в качестве мира для
ссыльнопоселенцев.
Основания: материк обеспечивает полную изоляцию, так как океанская
акватория недоступна для примитивного мореплавания (левиафаны, акулоиды -
см. "Анналы планетографии", файл 4412), а Перешеек в равной степени
недоступен для пешего передвижения (причины см. далее). Рекомендация
принята ООН в 2173 г. В настоящее время Тид является одной из трех планет,
где пожизненно содержатся изолянты мужского пола. Женщин нет, в связи с чем
численность населения не возрастает и колеблется между сорока и
шестьюдесятью тысячами. Главная колония - Чистилище (десять-пятнадцать
тысяч жителей). Расположена на северном берегу Залива Левиафанов.
Перешеек: соединяет Южный и Северный материки, изгибаясь широкой дугой
с выпуклостью к западу. Протяженность - 1660 км, ширина - от десяти до ста
км. Находится в зоне тропического экстремального климата, где выживание без
транспортных средств и средств защиты невозможно. Семьдесят процентов
территории заняты действующими вулканами; температура держится на уровне
50-60 градусов по Цельсию, концентрация сернистого газа превышает допусти-
мый предел в 3-4 раза. Имеются также тропические леса с особо опасной
фауной (дайры - огненные драконы, симха - ночные шатуны, чешуйчатокрылые
птеродактили и пр.; см. "Анналы планетографии", файл 4412).
Залив Левиафанов: обширный бассейн между Северным и Южным материками и
Перешейком (с запада); конфигурацией и расположением напоминает
Мексиканский залив и Карибское море на Старой Земле. Акватория опасна -
особенно при наступлении брачного периода у левиафанов.
Горы: на Южном материке горы уничтожены в процессе терраформирования.
На Северном есть несколько небольших хребтов меридионального протяжения. В
целом местность равнинная.
Реки: крупных рек нет. Влага поглощается почвой и скапливается в
болотах.
Полярные шапки: отсутствуют. Магнитные полюса: отсутствуют.
Естественные спутники: отсутствуют.
Искусственные спутники: отсутствуют.
Станция Пандуса: выстроена на Южном материке, в ста километрах от
Залива Левиафанов, в двадцати - от Адских Столбов и в четырех - от лесной
опушки. Снабжена маяком (система "Вектор"), окружена ультразвуковым
Периметром для защиты от местных животных. Точные координаты занесены в
коммуникационный браслет. Персонал - четыре человека: Жюль де Брезак -
старший оператор, офицер Транспортной Службы; Хаоми Синдо - оператор; Леон
Черкасов и Юсси Калева - техники.
Примечание 1: Адские Столбы - два скалистых образования, за которыми
лежит южная часть Перешейка.
Примечание 2: Офицер де Брезак выполняет также функции специалиста по
связям с местным населением.
Примечание 3: Пароль входа в навигационный компьютер станции -
Дюгесклен.
ПРИЧИНА РАССЛЕДОВАНИЯ: внезапный выход из строя станции Пандуса,
отсутствие связи.
ВОЗМОЖНЫЕ ГИПОТЕЗЫ:
1. Разрушение или повреждение станции вследствие прорыва сквозь
защитный Периметр крупного животного (дайра или симха) - вероятность 0,1.
2. Разрушение или повреждение станции вследствие пробудившейся
сейсмической активности или иного природного катаклизма - вероятность 0,15.
3. Отказ оборудования - вероятность 0,002.
4. Гибель сотрудников станции по неясным причинам - вероятность 0,37.
5. Захват станции изолянтами с Северного материка - вероятность 0,002.
Оценка гипотез производилась Аналитическим Компьютером "Перикл-ХК20".
ПРЕДПИСАНИЕ АГЕНТУ: выяснить причины отсутствия связи, по возможности
ликвидировать их, оказать помощь персоналу станции.
СРОК ИСПОЛНЕНИЯ: пять суток. При отсутствии связи будет выслана
дополнительная группа.
ПОДПИСЬ: Дж.Дж. Ньюмен, начальник ОКС
СОГЛАСОВАНО: Э.П. Хелли, руководитель Учебного Центра
ОТВЕТСТВЕННЫЙ ЗА ОПЕРАЦИЮ: Д.Ш. Уокер, шеф-инструктор.
* * *
Если маяк накрылся, ориентируйся по солнцу и шагай прямиком на север,
сказал Дейв Уокер.
Сигнальный браслет молчал. Выходит, маяк накрылся - скорее всего
вместе состанцией. А что до солнца...
Было б тут солнце! Или луна со звездами... Или небесный свод с
облаками... Или хоть что-нибудь!
Душный вязкий мрак окутал его. Темнота, тишина, непривычная легкость
во всем теле, слабый запах гниющих листьев, плотный черный занавес перед
глазами... Ни дуновения ветра, ни движения воздуха - даже столь слабого,
какое порождают крылья мотылька... Ни вскрика, ни шороха, ни звука...
Нет, звуки все-таки были. Сверху доносился слабый прерывистый шум,
словно невидимый оркестр настраивал инструменты - где-то далеко-далеко,
быть может, на склонах Тисуйю-Амат, до коего насчитывалось сорок шесть
парсеков, отделявших юность от зрелости.
Ричард Саймон, полевой агент по кличке Тень Ветра, застыл, впитывая
запахи прелых листьев и отдаленную перекличку незримых флейт, барабанов и
виолончелей. Он не боялся этой влажной темноты. Он был силен, ловок и
опытен, ибо за три последних года случалось ему побывать во всяких местах -
и там, где ревет огонь, и там, где клокочет вода, и там, где трубят медные
трубы. Теперь он являлся системой самодостаточной и автономной, с весьма
обширным резервом выживаемости, где надо - гибкой, где надо - жесткой;
остановить его могла только смерть.
Смерть или нечто подобное, но никак не эта темнота, в которую швырнул
его колумбийский Пандус.
На мгновение он слился с непроницаемым мраком, позволил ему объять
свое тело, заползти под одежду, коснуться кожи жаркими влажными щупальцами,
проникнуть в поры... Тьма не пугала его, лишь настораживала. Что-то в ней
было не так. Черный занавес перед ним не походил на ласковый сумрак ночей
Тайяхата, на беспредельный мрак космических пространств, на колумбийские
небеса, где, подсвеченные заревом городских огней, медленно и торжественно
кружили звезды. Здесь темнота казалась жадной, угрожающей и недоброй, и с
каждым мгновением Саймон ощущал это все отчетливей и ясней. Возможно,
цивилизованный человек переборол бы подобное чувство, отринул его, счел бы
бесплодной игрой подсознания, но воины-тай, далекие от цивилизации,
доверяли предчувствиям и инстинктам не меньше, чем разуму. Доверял им и
Ричард Саймон - и потому знал, что должен покинуть это место. И побыстрее!
Рука его сама собой протянулась к поясу, нащупала застежку кобуры,
плоский футляр с "вопилкой", тонкий стерженек фонаря; затем световой
проблеск разорвал плотный бархат тьмы. Это был рискованный поступок, но
неизбежный - здесь, в жарком всепоглощающем мраке, бинокль с инфраочками и
ночное зрение Саймона оказались бессильными. Доля секунды, и он разглядел
то, что хотел, - уходящий вверх монолит, отвесную стену с неким намеком на
округлость, изрезанный трещинами утес, что вырастал из влажной черной земли
резко и сразу - колонной, не конусом.
Дерево, мелькнула мысль, огромное дерево... Из тех самых, склонных к
гигантизму... Может, секвойя, гинкго или сейба, а может, бывший эвкалипт...
Смотри в "Анналах планетографии", файл 4412...
Подобно тени он скользнул к невидимому гиганту. Под пальцами возникло
странное ощущение - казалось, что он касается не разлома в чудовищно
толстой коре, а рваной и жесткой поверхности камня. Саймон провел по ней
ладонью, нащупал трещины, уступы - поменьше и побольше, вполне подходящие,
чтобы поставить ногу и зацепиться руками. Через мгновение он уже взбирался
по стволу - крохотный паучок, ритмично и упрямо перебиравший лапками. Жаль,
что их не шесть, подумал он, вспоминая о Тайяхате; сейчас лишняя пара была
бы весьма кстати. Но, как говорил покойный Наставник Чочинга, не горюй, что
родился без хвоста, - горюй, если его потерял.
Подбадривая себя такими мыслями, Саймон неторопливо полз вверх. Весил
он тут немного и, пожалуй, мог бы двигаться быстрее, упираясь висевшим на
спине ранцем в один край расщелины, а башмаками - в другой, но нужды в том
не было. Чувство тревоги и беспокойства, охватившее его в момент прибытия,
рассеялось, и он заключил, что опасность - какая б она ни была - грозит
только внизу, на земле. Словно подтверждая этот вывод, тьма под ногами
вдруг разразилась протяжным тоскливым воем, пронзительным, как рев
стартующего космолета.
Особо опасная фауна, промелькнуло в голове. Смотри тот же файл сорок
четыре двенадцать в "Анналах планетографии"... Симха, ночной шатун, или еще
какое-то чудище...
Выходит, они забредают с Перешейка в этот лес?.. Впрочем, до Адских
Столбов недалеко, десять или пятнадцать лиг... А перед Столбами - бетонный
купол станции в кольце деревьев, решетчатые башенки Периметра и красная
выгоревшая степь... Он изучил эту местность по стереоснимкам, приложенным к
заданию, запечатлев в памяти каждую деталь.
Не двигаясь, он вслушивался в темноту. Далекий оркестр над головой
стих, зато под ногами слышались шебуршание и скрежет, словно чьи-то
каменные когти царапали каменную кору. Все-таки симха? Саймон ничего не
знал об этой твари-о чудищах Перешейка вообще было известно немногое, - но
по деревьям она, к счастью, лазать не умела. Прикинув, что поднялся уже
метров на тридцать, Саймон довольно хмыкнул и сделал очередной шажок.
Вскоре ему попалась первая из ветвей - вернее, он ощутил ее как
невидимую, но вполне реальную протяженность, располагавшуюся где-то справа
и немного вверху. Запах гнили исчез, сменившись ароматом свежей листвы и
цветов, - во всяком случае, он решил, что пахнет цветами или чем-то сладким
и терпковатым, вроде духов одной из его гринривер-ских подружек. Спустя
мгновение вокруг зашуршали листья, и запах сделался сильней. Осторожно
пробравшись сквозь колыхавшиеся над пустотой заросли, Саймон на секунду
включил фонарик. Он очутился будто бы в нефритовом туманном мире, среди
гигантских фестончатых листьев - белесоватых, с легкой прозеленью, среди
свисавших сверху полупрозрачных щупалец лиан и бледных цветов, подобных
увеличенным во много раз пионам. Увиденное отпечаталось в памяти, и он тут
же сообразил, что все эти листья, лианы и усыпавшие их цветы уже маячат
перед ним смутными, но вполне различимыми призраками. Тьма чуть-чуть
рассеялась, черный занавес посерел, и растворенной во мраке капли света
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг