сверл. Он буквально чувствовал, как они впиваются в плоть, как рвут ее с
хищным шипением, выбрасывая фонтанчики крови и костной стружки. Впрочем, до
стружки дело еще не дошло, но призрак неминуемой расправы уже обретал некую
пугающую телесность.
- Что пили? - холодным тоном поинтересовалась Леди Дот. - "Коммандос",
я полагаю? Ричард сглотнул и доложил:
- Никак нет, мэм. Ром "Фидель", мэм. А девушки - "Нежную страсть".
- Значит, были еще и девушки? - зловеще протянула Леди Дот, как будто
в представленном ей рапорте сие обстоятельство обошли полным молчанием. -
Девушки на могильной плите под кубинский ром... Я полагала, агент-стажер,
что вы отличаетесь большей фантазией. На кладбище принято потреблять что-то
другое, подходящее к ситуации, - скажем, "Вечное блаженство" или
ватиканский эликсир.
- "Блаженство" и эликсир мне не по карману, мэм. Средства не
позволяют, - отрапортовал Ричард. - К тому же сам я не пью спиртного.
- Верно, не пьете... - Голос Хелли сделался еще более ледяным, сухие
губы сжались, напомнив Ричарду тетушку Флоренс. Что-то было между ними
общее - то ли в этой манере поджимать губы, то ли в скупых движениях рук с
длинными костлявыми пальцами. Но, разумеется, Леди Дот представляла собой
куда более опасное издание его смоленской тетки. - Значит, не пьете, -
повторила она. - Не пьете, однако приняли участие в пьяном дебоше среди
святых могил! Святых для всякого цивилизованного человека! - Тут глаза Леди
Дот полыхнули адским пламенем, и Саймон ощутил, что стальные сверла уже
подбираются к его печенке. - Я не говорю об этих двух бездельниках, Друаде
и Тирасисе, - продолжала Эдна Хелли, - и я не в претензии к вашим канадским
подружкам, но вы, стажер Саймон!.. Вы!.. Клянусь, я была о вас лучшего
мнения! И я жду объяснений!
Всю эту речь она произнесла ровным, лишенным эмоций голосом,
расставляя восклицательные знаки одним лишь движением бровей. Под занавес к
бровям присоединился палец, нацеленный Ричарду прямиком в висок. Затем в
наступившей тишине будто бы щелкнул затвор пистолета, и он услышал:
- Я жду, стажер Саймон! Жду!
- Тирасис и Друад - мои соседи по жилому блоку, мэм, - выдавил стажер
Саймон. - Девушки приехали ко мне... три девушки из Монреаля... и Друад с
Тирасисом... - Он смолк, наблюдая, как зрачки Леди Дот из буравчиков
превращаются в жерла гаубиц. Казалось, они вещали: ну и аппетит у вас,
агент-стажер! Местных шлюх вам уже не хватает, приходится выписывать из
Монреаля! Оптом, по три за раз!
Ричард судорожно сглотнул.
- Вы понимаете, мэм, я не мог лишить соседей столь приятного общества.
Мы отправились на прогулку... Девушки желали посмотреть Мемориал... Ну,
и...
Сейчас, под прицелом двух пушечных стволов, Ричард Саймон с отчетливой
ясностью понял, что его Шнур Доблести вскоре украсится крысиными клыками.
Наставник Чочин-га говорил: хрустнешь сучком в лесу - получишь стрелу в
зад. Дейв Уокер, шеф-инструктор, формулировал этот тезис с большим
изяществом, утверждая, что всякое следствие имеет свою причину. Эти
причинно-следственные связи надлежало экстрагировать из хаоса, из той
паутины, сплетенной из вероятностей и случайностей, какую являл собой мир;
экстрагировать и прослеживать до логического конца, дабы не схлопотать
неприятности. Крысиный клык в ожерелье был самой меньшей из них, стрела в
позвоночник или пуля в лоб - самой крупной, а меж двух этих полюсов
находился обширный список всяких бед, выволочек, разносов, проваленных
заданий, рухнувших карьер и не свершившихся надежд.
Но сколь часто, размышлял Саймон, весь механизм причин и следствий
запускается игрою случая, ничтожной флуктуацией в мире хаоса, легким
трепетом вероятностных нитей! Их встреча с Алиной была, конечно,
случайностью, а вот дальнейшее случайностью не назовешь. Ни койку в его
жилом блоке, ни постель в ее монреальском гнездышке, несравнимо более
мягкую и удобную... Ни просьбы Тирасиса и Друада - полушутливые, но
настойчивые - привезти им пару канадских козочек с во-от таким выменем!
Алина, добрая душа, привезла... И все кончилось бы тихо-мирно, так как
контакты с девушками отнюдь не возбранялись и даже поощрялись, но тут
козочкам пришла мысль осмотреть Мемориал., Вполне логичная, между прочим!
Кто же, побывав в Грин Ривер, не заглянет на кладбище Аддингтон?.. Вот и
заглянули!
Все остальное было элементарным следствием из вышеназванных причин, и
Ричард мог лишь корить себя за непростительное простодушие. В конце концов,
он отучился в Центре без малого год и стал наполовину профессионалом! Ну,
не наполовину, так на треть... Вполне достаточно, чтоб вычислить всех коз и
всех козлов в округе!
Разумеется, у Тирасиса нашлась фляжка с ромом, а у Поля Друада с его
пылким галльским темпераментом - три бутылки "Страсти". Разумеется, их
полагалось распить не в "Катафалке", а только на могильных плитах, устроив
затем маленькое шоу: канадские звезды в белье "филипс", в чулках "голден
лайт" - и ничего, кроме чулок и белья! Чулки, впрочем, уже свалились с
прелестных манекенщиц, и Поль подбирался к белью, но в этот миг их компанию
застукали. Так что шоу не закончилось оргией в ближайших зарослях, о чем
Ричард Саймон, предпочитавший секс спиртному, искренне сожалел.
От Леди Дот, само собой, не приходилось ждать ни сочувствия, ни
снисхождения, ни пощады. У нее имелся рапорт администрации Аддингтон, а в
Северном жилом блоке уже освободилась пара помещений - Друад с Тирасисом
были подвешены к позорному столбу, распяты, отчислены и высланы из Грин
Ривер. Друад вроде бы собирался вернуться домой, в Бордо, а вот Тирасис...
Палец Эдны Хелли шевельнулся, будто она выбирала местечко
поаппетитней, куда стоило всадить пулю. Поговаривали, что она была отменным
стрелком и во время Третьего Гаитянского Путча разделалась с
телохранителями Монтеги, а также с самим мятежным генералом и тремя его
наложницами. Сейчас Ричард был готов этому поверить - как и прочим
страшноватым байкам о подвигах неуловимой Леди Дот.
- Вам хоть известно, стажер, чье захоронение вы осквернили? - Теперь
ее палец нацелился Ричарду под пятое ребро.
- Разумеется, мэм... Там же было написано...
- Рада, что вы преуспели в грамоте, - Эдна Хелли поджала губы, снова
сделавшись похожей на тетку Флоренс. - Так вот, вы развлекались на могиле
Джека Кэбота, астронавта НАСА, который первым совершил посадку на Ганимед.
-Мне помнится, он там и остался, - пробормотал Ричард. - Прах не
нашли, корабль - тоже, и в могиле захоронена только фотография. Так что мы
не устраивали половецких плясок над его костями. Леди Дот нахмурилась.
- А! Значит, вам было известно, что погребение - символическое? Потому
вы его и выбрали?
- Так точно, мэм!
Это было чистым враньем. На самом деле одну из монреальских подружек
Алины звали Фелисией Кэбот, и она утверждала, что незадачливый покоритель
Ганимеда ее предок. Впрочем, могла попасться и другая могила... Но Саймону
казалось, что ни один из тысяч космических первопроходцев, захороненных в
Аддингтоне, не возражал бы, если б три прелестные девушки станцевали над
ним канкан. Им это было б приятней, чем торжественно-мрачные церемонии с
возложением венков и долгими речами. К несчастью, мнением Ричарда Саймона,
как и самих покойников, никто не интересовался.
- Символическое погребение... - протянула Леди Дот, и лицо ее не то
чтоб смягчилось, но стало слегка задумчивым. Зрачки уже не казались жерлами
гаубиц или буравчиками, но были теперь похожи на шляпки гвоздей, а в
уголках рта обозначились крохотные морщинки. - Символическое погребение...
В рапорте об этом не сказано... Что ж, я готова признать, что тут имеются
кое-какие смягчающие обстоятельства... Явного святотатства не случилось...
- Ее взгляд обрел прежнюю остроту, насквозь пронизав Ричарда. - Возможно,
агент-стажер, я не отчислю вас. Возможно... Это будет зависеть от
результатов нашей дальнейшей беседы.
Ричард выслушал это не дрогнув лицом, но в глубине души преисполнился
сомнений. Казалось невероятным, чтоб Леди Дот чего-то не знала! А если
знала, то почему смягчающие обстоятельства всплыли сейчас, а не в миг
расправы с Друадом и Тирасисом? И почему с ним, Диком Саймоном, вообще
толкуют, а не вышвыривают вон с крысиной челюстью на шее? Выходит, он
как-то выделен... и, быть может, удостоится пощады... Но почему, почему?
Конечно, Тирасис и Друад были сильно под хмельком, а он - трезв, как Четыре
прохладных потока... Или тут другая причина?
Так и не разобравшись с этой загадкой, Ричард Саймон мрачно уставился
на носки своих форменных башмаков.
Тем временем Леди Дот повернулась к клавиатуре, и крышка стола вдруг
вспыхнула голубоватым матовым свечением. Прекратив созерцать башмаки и
вытянув шею, Ричард увидел, как на экране разворачивается его досье -
дюжина фотографий в различных позах, отпечатки пальцев и ретины, файл
психофизиологических характеристик и еще какие-то данные - цифры, схемы,
кодированные обозначения и слова, слова, слова... Во имя Четырех звезд, он
никогда не думал - даже не мог представить, - что о нем собрано столько
информации! За неполных девятнадцать лет!
Леди Дот, не выключая экрана, откинулась в кресле и обозрела Ричарда с
головы до ног.
- Вы не пьете. Почему?
Это был сложный вопрос, мучавший Саймона в течение всех проведенных в
Грин Ривер месяцев. Вокруг все пили, можно даже сказать, упивались, а он
предпочитал спиртному молоко, кофе и чай. В Соединенных Штатах, на щедрой
разгульной Колумбии, это воспринималось как глупое чудачество, но он не мог
себя переломить. Тайят не потребляли алкоголя, отец тоже следовал их
примеру, а учебный компьютер "Демокрит" мог преподать лишь элементарные
уроки по части ректификации спирта - само собой, в курсе химии. Разумеется,
Ричард знал, что этот спирт, разлитый в бутылки с цветными наклейками,
называют водкой и джином, бренди и коньяком, ромом и виски, а в некоторых
случаях - вином; но лишь здесь, в Грин Ривер, ему предстояло постичь всю
глубину и смысл сего элемента человеческой культуры. После двух-трех
неудачных опытов он решил к нему не приобщаться, разработав подходящую
легенду.
Ее он и выложил Леди Дот.
- Я не пью по религиозным соображениям, мэм. Я, видите ли, мормон.
В горле Эдны Хелли что-то булькнуло, словно она подавила смешок.
- Мо-о-рмон! Вот как! - Она коснулась какой-то строки в досье, тут же
вспыхнувшей алым. - По мужской линии вы действительно происходите из
Мормонской семьи, из Юты - не из нынешней Юты, а той, оставшейся на
Земле... Но по женской - вы из православных русских, а они пьют все, кроме
ослиной мочи.
- Так ведь по женской, а не по мужской! - отозвался Саймон. - Женщины
не пьют, мэм... я хотел сказать - много не пьют, даже у русских. А я
вдобавок уродился в отца.
- В отца? Вы так полагаете? - Леди Дот сделала паузу и вдруг задумчиво
протянула: - Значит, в отца... С вашим отцом я встречалась... встречалась,
агент-стажер...
Ричард невольно насторожился. Он был готов прозакладывать оба уха и
все десять пальцев, что в сверливших его глазах промелькнули тени неких
ностальгических воспоминаний. Это было потрясающим открытием; он и
представить не мог, что непробиваемая Леди Дот знакома с его отцом.
- Ваш отец не питал и не питает склонности к религии, - сообщила ему
тем временем Эдна Хелли. - Он такой же мормон, как я - папа римский или
святая великомученица Елизавета. И вы не мормон. Вы пьете кофе! И чай!
Горячий чай! К тому же вас вырастил человек... м-мм... точнее,
человекообразное существо, лишенное всех и всяческих религиозных понятий! -
Она погрозила Ричарду пальцем и добавила тоном ниже: - Не пытайтесь
заморочить меня, стажер. Ложь - великое искусство, которым вам придется
овладеть - в свое время и под руководством опытных наставников. А сейчас
запомните, что агент Центрального Разведуправления должен научиться пить -
что угодно, с кем угодно и где угодно. Хоть. в церкви, хоть на кладбище!
Пить, не пьянеть и не встревать в глупые истории. Это тоже искусство, мой
дорогой, и пусть Уокер вас научит. Кстати, я накладываю на него
взыскание... - Длинные сухие пальцы Леди Дот пробежали по клавиатуре. - На
него и, разумеется, на вас...
Ричард щелкнул каблуками и незаметно перевел дух. Крысиные клыки,
позорное изгнание миновали его, и теперь он был готов принять любую кару.
Положим, накачаться до бровей и сплясать канкан на стойке "Катафалка"...
Или пройтись по всем учебным лабиринтам, где рвутся капсулы с "хохотуном" и
с "поцелуем Афродиты", от коих сперва веселишься, а после плачешь да блюешь
желчью и кровью... Или вскрыть компьютерный сейф-калейдоскоп, от чего
происходит верчение в голове и дрожь в коленках, а перед глазами все
двоится и троится, будто приложили тебя по затылку топором, чтоб без помех
отрезать палец... Все эти пытки он вынес бы с честью, так как, овладевая
приемами Смятого Листа, Звенящих Вод и прочих кланов, подвергался столь же
тяжелым и унизительным испытаниям. Но Леди Дот - не Наставник Чочинга,
мелькнуло у Ричарда в голове; она - человек цивилизованный, а значит,
способна придумать пакости еще похлеще.
Ожидая вынесения приговора, он размышлял о ее прозвище - конечно,
неофициальном, не являвшемся служебным псевдонимом и не занесенном ни в
какие файлы. Собственно, означало оно "точка" и считалось как бы косвенным
свидетельством того, что Эдна Хелли умела расставлять точки над всеми "i" и
не промахиваться по мишеням. Но Ричард Саймон, владевший тремя языками,
воспринимал это прозвище во всем его многообразии, с удивлением отмечая,
что оно годится повсюду и везде - как хорошо разношенный башмак, который
можно натянуть и на левую, и на правую ногу. Леди Точка - на английском, а
по-русски - дот, блиндаж или капонир, оснащенный парой пушечных стволов...
На тайятском же "доот", произнесенное с легким придыханием, означало
"серый", а этот оттенок был у Эдны Хелли излюбленным: серые глаза, серые
волосы, серый форменный мундир и серая шляпка-шлем, положенная женскому
персоналу Службы. Шляпка, кстати, тоже напоминала бетонный колпак дота, в
чем Ричард усматривал чуть ли не перст судьбы. Со всех точек зрения Леди
Дот была не просто точкой, а точкой Долговременной, Огненосной и весьма
Труднодоступной.
Расшифровав таким образом ее кличку, Ричард успокоился и стал ждать,
когда дот откроет огонь на поражение. Эдна Хелли тем временем изучала его
досье.
- Успехи ваши весьма похвальны, - наконец буркнула она. - Очень
неплохо, очень... Вождение глайдеров и прочих транспортных средств - балл
"а"... летали на "ведьмах", "ифритах" и "бумерангах"... отлично летали...
Теперь методы скрытного десантирования - парашют, реактивная капсула,
дельтаплан, аквалангбалл "а"... стрельба, подрывное дело, взлом электронных
средств защиты - балл "а"... та-ак... боевая подготовка... хм-м... ну,
здесь выше всяких похвал... кости ломать вы умеете... А что у нас с
теоретическими дисциплинами?.. Хм-м... Политология... структура служб
ООН... связь... межзвездная транспортировка... Неплохо, но не блестяще,
агент-стажер! Особенно что касается последнего предмета! Или вам не
известно, что Пандус - основа основ современной цивилизации?
- Известно, мэм, - откликнулся Ричард.
Упрек был, безусловно, справедливым. Если не считать снов,
повторявшихся с путающей регулярностью, месяцы, проведенные в Учебном
Центре, почти изгладили воспоминания о тайятских лесах. Саймон, однако,
подметил, что практика для него целебней теории. Успокоение наступало
быстрей, если он бегал, стрелял, сражался на боевом помосте, гнал в
автомобиле или прыгал с реактивным ранцем в океан, дабы затем высадиться на
берег, обманув команду захвата и хитроумного Дейва Уокера. Все эти дела,
служившие испытанием ловкости и физической силы, напоминали о детских годах
и о Наставнике Чочинге, тогда как любой теоретический курс большей частью
погружал Ричарда в прострацию;
Правда, это не мешало ему сравнивать поучения Наставника с
рекомендациями и советами преподавателей, но сравнение было не в пользу
последних. Чочинга выражался куда яснее и называл все своими именами:
смерть - смертью, а не ликвидацией, бегство - бегством, а не тактическим
отступлением, муку - мукой, а не выжиманием информации путем болевого
воздействия.
Голос Эдны Хелли вернул Ричарда к реальности.
- Вы будете заниматься всеми теоретическими дисциплинами,
агент-стажер, пока не добьетесь оценки "а". В первую очередь - межзвездной
транспортировкой и Эпохой Исхода. Вы должны знать, какие проблемы стояли
перед человечеством в ту эпоху, как они были разрешены и что мы имеем в
результате. Кроме того, я полагаю, вам полезно заняться языками. Испанский,
португальский и арабский не покажутся вам слишком большой нагрузкой?
- Нет, мэм, - пробормотал Ричард.
На испанском и португальском говорили в Южмерике и Латмерике, а также,
само собой, в государствах, занимающих Иберийский континент Европы.
Арабский считался основным языком всех стран Аллах Акбара, но был принят и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг