Он склонился над манускриптом Джеба, вгляделся, щурясь, в странные
значки, то ли руны, то ли иероглифы... Сам свиток - из тонкой, но прочной
коры, которая заменяла тут пергамент и бумагу; такие свитки встречались ему
в жилище шир-до и в комнате. Где заседали старейшие. Но в этом, кроме
непонятных букв, были еще и рисунки;- что-то вроде чертежей затейливых
многоярусных лабиринтов. Дарт ткнул в один из них.
- Что такое? План?
- План, - подтвердил Джеб. - Той дыры, где Чоге подпалило шкуру.
Верхний уровень... Сорок, фря, коридоров, и в каждом - или туман, или
дождик, или сторожевые бхо... Ниже - еще хуже. Тупики, колодцы-трясунчики
да огненные бичи... Или твоей одежке и бич не страшен? Легко быть маргаром,
ежели так!
- Не уверен насчет бичей, - признался Дарт и кивнул Голему. - Ну,
друг мой, пора, спускайся! Однако без торопливости. Увидишь что любопытное,
остановись и жди. А если наткнешься на неприятности, стреляй.
Он произнес это на анхабском и подмигнул разинувшему рот Джебу:
-Древний язык, брат, очень древний. Маргарское наречие, понятное для
бхо... Потому мы с ним и договорились.
Голем зашагал к дыре бодрой иноходью, слегка подпрыгивая и
раскачиваясь. В минувшие дни, еще в период тренировок в Камелоте, Дарт
обучил его всем лошадиным аллюрам - шаг, рысь, галоп, карьер и прочие
тонкости, которые были доступны четы-рехногому иразу. Со временем Голем их
усовершенствовал, так что походка в какой-то степени могла отражать его
настроение - ибо он имел определенный нрав и некие свойства, подобные
движениям души. Иноходь, в частности, означала, что он доволен и приступает
к заданию с энтузиазмом.
-Такую тушу веревки не выдержит - сказал Глинт, боязливо отступая в
сторону. - Такого не выдержат десять веревок. Такому надо...
- Ничего ему не надо, - Дарт тоже отодвинулся от зиявшего в земле
колодца. - Вылез ведь он наверх? Вылез! Ну, так же и спустится.
- Верно, клянусь ногой Крибы! - Птоз разогнул спину и вытер вспотевший
лоб. - Спустится! А коль расшибется, так невелика потеря.
Голем развернулся тылом к дыре, перешагнул через каменный барьер,
доходивший людям до пояса, уперся в него лапами и начал медленно
опускаться, задирая ноги и скользя подошвами по камню. Через мгновение он
повис на вытянутых передних конечностях, прижав к стене четыре нижних: пару
- на уровне плеч, другую - напротив пояса; затем что-то чмокнуло, мощные
лапы расслабились и исчезли за краем колодца. Теперь ираза поддерживали
лишь вакуумные присоски, но в этом мире не нашлось бы сил, чтоб оторвать
его от стены - тем более что тоннель был гладок и весьма широк. В него
смогли бы нырнуть еще четыре Голема.
Быстро перебирая ногами, ираз скрылся в темноте.
- Резвый, фря! - Джеб сплюнул в колодец. - Видать, в родное место
попал. - Он повернулся к Дарту. - Теперь твоя, брат, очередь! Хлебнуть
желаешь?
- Когда вылезу. - Дарт опустил щиток, обмотал веревку вокруг левого
кулака и поднялся на барьер. Небо над ним было глубоким, лазоревым,
бездонным; внизу, в долине - никакого движения: воинство чешуйчатых исчезло
в ущельях, и лишь над местом вчерашней схватки клубился очистительный
туман;
Время будто остановилось, испросив секундную передышку; ветер стих,
синее солнце замерло над головой, лица тьяни, маргаров и стражей были
торжественны и неподвижны, и только в глазах Нерис, занавешенных ресницами,
читался вопрос: вернешься?.. Вернешься ко мне, маргар?..
- Ну, храни тебя Элейхо, - вымолвил Джеб и махнул Птозу: - Давай,
брат, навались! Крути!
Плавно спускаясь в непроницаемую тьму, Дарт уносил с собой
воспоминание о взгляде Нерис.
Желтое время, легкое время... Он мог удержаться одной рукой и висел
сейчас на веревке, медленно поворачиваясь и осматривая гладкие серые стены,
которые с каждым мгновением темнели, будто их растворял окружающий сумрак.
Само собой, нужды в веревке не имелось - он мог бы опуститься вниз,
используя двигатель скафандра или сев на плечи Го-лему. Но это было бы,
пожалуй, слишком! Необъяснимое чудо для окружающих - полет на огненной
стреле! Нерис, возможно, не удивилась бы, но что подумали б люди Ренхо и
тьяни? К тому же Дарт не хотел, чтобы у троицы маргаров возникло чувство
бесполезности и собственной никчемности. Пусть думают, что их помощь
необходима; пусть Джеб разглядывает свиток, Птоз вращает рукоять, а Глинт
дает советы им обоим.
Птоз опускал его неторопливо и плавно. Круглое светлое; отверстие
вверху постепенно сжималось, превращалось в кружок, затем - в едва заметную
точку, от которой расходились трепещущие слабые лучи, Дарт включил
нашлемный прожектор, направил его в колодец, высветив серую тушу Голема -
тот, перебирая лапами, полз где-то внизу, уже на приличном расстоянии.
Шахта, пробитая дисперсором, была довольно глубокой, всотню-полторы
человеческого роста; он находился сейчас посередине, а его помощник - у
самого дна, примерно там, откуда ударили молнии. Энергетический выброс,
сгубивший Марианну, был чрезвычайно силен, а значит, имелось породившее его
устройство - может быть, не до конца разрушенное дисперсором. "Что-то могло
сохраниться", - подумал Дарт и вымолвил:
- Притормози, мон гap. Есть новости?
- Вижу отверстие, хозяин. За ним - сферическая камера. Размером втрое
больше диаметра тоннеля. Само отверстие - овальное, края сглажены, камень
оплавлен, но не так, как под лучом дисперсора. Температура была выше.
Произвести анализ?
- Сделай милость, - откликнулся Дарт, неторопливо опускаясь в полумрак
колодца. Через мгновение Голем доложил:
- Температура была выше на сорок два процента, чем при молекулярном
распаде, шевалье.
- Причины? Аннигиляция?
- Нет. Выброс разреженной горячей плазмы, мой капитан. Аналоги:
шаровая молния, звездный протуберанец, выхлоп планетарных ионных двигателей
- их применяли в эпоху Раннего Плодоношения, а также...
- Хватит. Состав атмосферы?
- Обычный. Вредные примеси отсутствуют, сагиб. Несколько повышена
концентрация окиси кремния. Пыль.
"Никаких следов ядовитого тумана", - отметил Дарт и приказал:
- Жди меня, приятель. Включи прожекторы, осмотри и позондируй камеру
за овальным отверстием, но вниз не спускайся. Проверь, нет ли там силовых
экранов, излучателей или опасных веществ. Проверь на биологическую
активность.
- Слушаюсь, мой лорд. - Ираз смолк, но через секунду отозвался снова:
- Ничего не обнаружено. Никакой активности. Стены - оплавленный гранит,
воздух - нормальный. Дно сферической полости плоское, и в нем еще одно
отверстие, примерно треугольной формы. Края тоже оплавлены. В стене - ниша.
"Странно, - подумал Дарт. - Эта сферическая камера была сооружением
Ушедших, и от нее, если верить полученной им информации, должны расходиться
коридоры верхнего яруса - с туманом, ливнями жгучего субстрата, замкнутыми
галереями и колодцами-трясунчиками. И там должна быть плазменная пушка! Та,
что выбросила молнии... Пушка или некий детектор, который уловил
дисперсионный луч и подал команду стрелять. Впрочем, этот механизм
уничтожен при выбросе энергии... наверняка уничтожен... Сгорел! А все
остальное должно остаться. Лабиринт, ловушки, фантомы, капканы, сторожевые
бхо... Но где они? Вместо защитных устройств - пустая камера, ниша и
треугольная дырка в полу... Может быть, здесь вовсе не хранилище, а
что-нибудь другое?"
Некий намек на это был - как помнилось Дарту, гравиметры Марианны
нашли четыре большие полости, одну на острове в полярном океане и три в
горах, что окружали океан гигантским каменным барьером. Береговые объекты
располагались в вершинах правильного треугольника, а островной скрывался в
центре, и эта симметрия словно подчеркивала их значимость и важность.
Другие хранилища, о коих рассказывали маргары, были сосредоточены в
прибрежных горах или разбросаны по Диску; их иногда находили даже у
поселений - факт понятный, ибо необходимы склады и вблизи от дома. Но эти
четыре казались особыми, объединенными не только симметрией, но и другим
обстоятельством - тем, что на красной половине Диска имелся точно такой же
комплекс.
- Дороги, - пробормотал Дарт, - дороги между алым и голубым кругами.
Однако зачем их защищать? Затем, - ответил он самому себе, - что посреди
дороги есть нечто важное. Важное, дьявол меня побери! Ферал? Или что-то
другое?
Его ноги коснулись спины Голема, который раскорячился над дырой будто
паук, держась за стену присосками всех шести конечностей. Дарт дважды
дернул веревку - знак, что он на месте и пока еще жив, потом выпустил ее,
лег ничком на корпус ираза и свесил голову вниз. Камера, освещенная мощными
прожекторами, выглядела точно так, как ее описывал Толем, - сферическая,
абсолютно пустая, со срезанным дном, с треугольной дырой в полу и
треугольной нишей. Диаметр ее был невелик - шагов тридцать-тридцать пять.
- Прыгай, - сказал Дарт, вцепившись в плечо своего помощника. - Только
в дыру не угоди.
Голем ринулся вниз, собрав пучком конечности, гулко ударил лапами о
камень, согнул их, подскочил, гася инерцию удара, затем распластался по
полу, чтобы спустить хозяина наземь. Не слишком мягкая посадка, зато
быстрая, стоившая Дарту шишки на затылке - там, где встретились шлем и
голова.
Он поднялся и пробормотал:
- Вот мы и прибыли,, мои шер ами. Ты, я, мой скафандр и мои синяки...
Прибыли!Только куда.
- Сферическая камера с дырой и нишей, -Доложил ираз, выпрямляясь. -
Бвана не ушибся?
- Бвана цел. Бвана желает знать, зачем тут дыра и ниша. С дыры,
пожалуй, и начнем.
Она зияла точно посередине - правильный треугольник с оплавленными
краями, более темный, чем закопченный пол. Приблизившись к ней, Дарт
присел, направив вниз свет фонаря; по стенам скользнуло яркое пятно, потом
исчезло, растаяв в непроглядном мраке. Колодец... На сей раз - сотворенный
Темными, а не проложенный дисперсором. Он поднял лицевой щиток, втянул
носом воздух - ничем подозрительным не пахло. Ни зловонных облаков, ни
ядовитых дождей...
Дарт щелкнул пальцами, подзывая Голема. Мощные прожекторы на его
плечах давали больше света, но все же он не разглядел, где кончается
колодец; казалось, эта пропасть тянется сквозь толщу Диска и космическую
пустоту до самых далеких галактик. От нее не веяло ни ветром, ни холодом,
ни жаром, а запах был, будто от каминной трубы, - сухой камень, сажа,
пепел.
- Будем спускаться, мой мальчик. Седло! Он взгромоздился на плечи
иразу. Запас энергии скафандра был невелик, и его приходилось беречь, тогда
как ресурсы Голема являлись практически неисчерпаемыми. Когда-то, еще до
первой экспедиции, в период тренировок, Джаннах объяснял, что квазиживой
агрегат - отнюдь не хитрое соединение Деталей, а нечто большее, скорее
организм, чем мехнизм. Плоть его имела клеточное строение (кроме
инструментальных модулей-имплантов), он обладал генетическим кодом, он
мыслил и в каком-то смысле жил, ибо обменные процессы в его теле были
подобны человеческим. Они обеспечивали регенерацию тканей, их непрерывное
обновление, но без погрешностей и фатальных ошибок, которые у биологических
существ ведут к болезням, старости и смерти. Основой энергетики иразов
служило не окисление глюкозы, а иная, более мощная реакция, суть которой
Дарт не уловил, но помнил, что она идет в кожном покрове и тканях его почти
бессмертного помощника. Пищей ему служили любые объекты, от квантов и
микрочастиц до каменных глыб, воды, песка или органики; словом, Голем был
существом всеядным, а так как голодная смерть ему не грозила,
он не испытывал и недостатка в энергии.
Серая туша приподнялась над полом, скользнула к дыре и начала плавно
опускаться вниз. Свет прожекторов и отблески работающего двигателя озарили
колодец; стены его с покорным безразличием струились мимо Дартн как три
нешироких ручья с темной маслянистой водой. Временами что-то посверкивало в
них, пробиваясь сквозь чернь окалины, и он решил, что видит частицы слюды -
видимо, весь прибрежный хребет был сложен из гранита. Его источник - магма,
расплавленный материал, залегающий в планетарной коре, в нижних ее слоях;
магма - естественное образование для планеты, родоначальник горных
пород,,питающий вулканы. Но как ее доставили сюда? Как переместили эту
чудовищную массу, чтобы покрыть фераловый диск с обеих сторон? Или ничего
не доставляли не перемещали, а произвели на месте?
- Шахта кончается, капитан, - сообщил Голем. - Под нами - пустое
пространство.
Колодец Темных был неглубок - раз в пять меньше, чем проделанный
дисперсором. В конце его разливалось слабое сияние, в котором таяли лучи
прожекторов, и это обеспокоило Дарта; поерзав, в седле, он вымолвил:
- Свет, мон гар... В чем его причина?
Защелкали, анализаторы, потом раздался гулкий голос Голема
- Флюоресценция, сагиб. Возможно, органической природы.
- Точнее?
- Не в состоянии определить, мой принц. Надо приблизиться к источнику
света.
-Было ведь сказано, не называй меня принцем, - буркнул Дарт.
- Но ты не велел выбросить этот термин из памяти, хозяин. Ты сообщил,
что можешь стать принцем, а потому...
- Мон дьен! Не время пререкаться. Заткнись, приятель, и спускайся!
Они повисли в пустоте, залитой неярким светом. Огромное, почти
необозримое пространство; сверху - плоская каменная поверхность, снизу -
пропасть глубиной не меньше лье. Эта чудовищная пещера имела правильную
геометрическую форму: стены ее шли от потолочного круга, спускаясь с
заметным изгибом вниз, а дно казалось с высоты донышком гигантского
округлого бокала. У потолка стены были темными, но ближе к днищу испускали
слабый свет и чуть-чуть поблескивали, словно натертые воском или облитые
маслянистой жидкостью. Насколько мог разглядеть Дарт, отверстий в стенах не
имелось - ни выходов тоннелей, ни лестниц, ни арок и дверей, ведущих в
лабиринт хранилища. Впрочем, вряд ли здесь хранились зерна бхо.
- Полость в форме параболоида, мой лорд, - прогудел Голем. -
Размеры...
Посыпались цифры, и Дарт снова велел помощнику заткнуться; то, что
пещера огромна, он видел и сам. Огромна и пуста, если не считать блестящей
слизи, осевшей на стенах. Котел под каменной крышкой - тот самый, который
он наблюдал с орбиты на экране гравиметра... Дьявольский котел, источник
молний... Здесь было оружие - но какое? Дарт шевельнулся в седле, хлопнул
Голема по макушке.
- Спускайся вниз. Я хочу знать, что за субстанция покрывает стены.
Видишь, светится и блестит? А почему?
Ираз ринулся в бездну, ветер засвистел в ушах, забрался в шлем,
взъерошил волосы. Дарт поморщился - пахло тут неприятно, гнилью и
разложением, хотя этот запах был не слишком силен и не забивал другого,
такого же слабого запаха гари. Треугольное отверстие в потолке стремительно
удалялось, стены плавно падали вниз, сперва - темные, словно обожженные,
затем - с пятнами флюоресцирующей субстанции и; наконец, одетые ею плотным
слоем, без разрывов. По-прежнему он не видел никаких отверстий.
- Прозондируй стены! Есть в них что-то вроде трещины, полости?
Проходы?
- Ничего, хозяин, - пророкотал Голем после секундной задержки. -
Сплошной монолит. Возможно, в толще есть какие-то каналы, но в этот объем
они не выходят.
Затормозив полет, ираз медленно опустился на днище каменной чаши.
Отсюда, с небольшого расстояния, оно казалось не вогнутым, а совершенно
плоским; свет и расстояние скрадывали изгиб, и было непонятно, пол ли под
конечностями Голема или не пол, а если пол, то где и как он сочленяется со
стенами. Субстанция, которая обволакивала их, выглядела вблизи прозрачной и
бугристой - не пленкой, а вязким желе, распределенным с небрежностью: в
одних местах будто бы ровным слоем, в других - комьями величиной с кулак.
Комья флюоресцировали посильней, но свет был все-таки слабым, таким же, как
бывает у лишайников и мхов, которыми в этом мире освещали жилища.
Голем вытянул верхнюю конечность, выбросил из пальца длинный гибкий
щуп, сунул его в желе и призадумался. Это было явлением неординарным; как
правило, любой анализ, с последующей обработкой и докладом, требовал не
больше времени, чем десять вдохов. Дарт ждал, свесившись с седла, и
разглядывал странное вещество под ступнями помощника, напоминавшее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг