минувших циклов; носильщики - во всем удобны пауку, тащившему израненного
Дарта, копатели походили на толстых змей или плоские длинные лепешки с
пастью-щелью, способной перемолоть любые преграды, от дерева до гранитной
скалы.
Порядок в Лиловых Долинах поддерживали серые береты Аида, которых было
человек пятьсот. Их функции не отличались сложностью: утихомиривать буянов,
перепивших меда; следить, чтоб не подгнили опоры мостов и причалов, чтоб
все отходы сбрасывались жабам в озеро и чтобы дороги не зарастали травой;
сопровождать старейших и важных гостей, а также собирать налог, который
платили либо товарами, либо ценившимися повсюду раковинами-джел-фейрами.
Стражи границ, подчиненные доблестной Аланне, были вдвое многочисленнее
городских и больше напоминали войско; они несли патрульную службу в лесах и
на речном побережье, уничтожали хищников, травили водяных червей,
сопровождали торговые караваны и стерегли опасные места - рощи деревьев
смерти и лужи Глотающий Рот. По словам Нараты, к стражам приходила
молодежь, крепкие воинственные парни, искавшие приключений; они бродили по
лесам несколько сотен циклов, плавали вдоль берегов, учились владеть копьем
и палицей и покидали свой отряд, чтобы вернуться домой, осесть там и
подарить какой-нибудь красотке жизнь. Таких резервистов в Долинах было
тысячи три; их и собирались отправить к дыре, вместе со стражами Пэаниц и
подкреплением из Прочного Камня, Жемчужной Отмели и других городов. Дарт
эту идею счел Разумной - хоть не армия, а все-таки обученные люди, не
плетельщики корзин, как в уничтоженном даннитском воинстве. Может, и
напугают чешуйчатых...
Рассказы старца подтвердили его гипотезу о том что каждый город - или,
вернее, обитаемая зона лежит на месте, где когда-то находились поселения
Темных. Хотя отчетливых воспоминаний о посещенных им мирах не сохранилось,
Дарт твердо знал, что ни он сам, ни другие солдаты удачи не находили
древних развалин, зданий, пещер или подземных лабиринтов. Если бы такое
чудо попало на мнемонические ленты Ищущих, то, разумеется, Джаннах и
остальные балары снабдили бы разведчиков информацией. Однако чего нет, того
нет... И удивляться этому не приходилось: пара миллионолетий - достаточный
срок, чтобы подвижки планетной коры, дрейф континентов, землетрясения и
вулканы стерли пещерные города, засыпали их пеплом и затопили лавой.
Но тут, в искусственном мире Диска, все сохранилось - и лабиринты,
проплавленные в прочном камне, и холмы, скрывающие их, и удивительные
растения, и водопады, прыгающие с террасы на террасу. Все сохранилось,
слегка измененное и приспособленное к быту рами или даннитов, джолтов или
тиан... Правда, о поселениях чешуйчатых или, к примеру, рдандеров, Нарата
ничего не знал - первые были враждебны, вторые слишком далеки. Но на
даннитском континенте располагалось семь обитаемых зон, известных старому
шир-до, а у рами их было двенадцать, считая с Трехградьем, и все они,
разделенные сотнями и тысячами лье, не уступали величиной Долинам. Не так
уж много для столь огромного материка, но, вероятно, Темные любили жить
просторно.
Еще им нравились леса, холмы, озера, реки, и каждая из зон
располагалась в живописном месте, у скал и водопадов, как Прочный Камень,
или среди струившихся с невысоких гор ручьев, как Радужные Воды, или на
берегу полярного океана, как Морские Пещеры джолтов. Впрочем, последняя
зона была исключением, единственным на всей территории, что примыкала к
океану и кольцу прибрежных гор. Там не росли плодовые деревья, не цвел
кустарник, не роились птероиды, и местность оставалось дикой, не
привлекавшей взгляд ничем, кроме восхитительных пейзажей. Дарту казалось,
что в этом скрыт намек - не приближаться к океану с его затворами и
шлюзами, грозившими опасностью. Никто туда и не совался - кроме
мореходов-джолтов, плававших вдоль океанских берегов.
Прочие обитатели Диска странствовали по рекам. Других дорог тут не
было - ни в лесах, ни в горах, ни в степных районах, пустынных и безлюдных,
так как ни пахотой, ни скотоводством здесь не занимались. Путешествия,
однако, были нечастыми, связанными с каким-то событием или вестью,
переданной через деревья туи - ведь в каждой зоне имелось все необходимое
для жизни и регулярный товарообмен отсутствовал. Если не считать
карликов-тири и джолтов, снедаемых тягой к странствиям, все остальные
нуждались в серьезном поводе, чтобы отправиться в дорогу. Чаще всего этим
поводом становилось паломничество в Трехградье, где было много
просветленных шир и находился храм Предвечного; реже - любопытство,
переселение в другую местность или поход за редкостным товаром, предметом
роскоши, какого не найти в родных краях. Еще реже - война.
Впрочем, Темные сделали все, чтоб исключить подобную возможность.
Будучи расой высокоразвитой, они, конечно, были знакомы с концепциями
насилия, агрессии и обороны; у них существовало оружие - достаточно мощное,
чтоб поразить космический корабль; .и, при всем своем миролюбивом нраве,
они умели защищаться - значит, могли предвидеть споры и схватки между
наследниками и озаботиться тем, чтобы свести подобные коллизии к минимуму.
Дарт полагал, что это объясняет и удаленность поселений друг от друга, и их
немногочисленность, и естественные преграды в виде рек чудовищной ширины и
специфической фауны и флоры на каждом континенте - все это разделяло,
оберегало, предохраняло от межрасовых конфликтов. Но главным фактором
являлось, несомненно, изобилие - леса, дарившие плоды, кору и древесину,
чистые воды и теплый климат, просторные жилища в самых красивых, удобных
для жизни местах. Если у всех есть все, то что же делить?.. - думал Дарт.
Нечего. Кроме, разумеется, зерен.
Зерна бхо и хранилища Темных были - и оставались - единственным
поводом для конфликтов, и это подтверждали не только легенды, не только
рассказы шир-до, но сам язык: в рами и фунги не имелось слова "война" -
как, очевидно, и в других бытовавших на Диске наречиях. Зато был термин
"балата", и обозначал он то же самое.
* * *
На исходе второго цикла Дарт, с Брокатом на коленях, сидел в круглом
внутреннем дворике, служившем шир-до хранилищем древностей и местом для
трансцендентных размышлений. Жилище Нараты располагалось в самом верхнем
ярусе, и в нем сотворили не только подземные камеры и коридоры, но также
подобные залы без крыш - может быть, кровлю разрушили копатели-бхо еще в
незапамятные времена, а может, так и было задумано таинственным
архитектором, построившим лабиринт. Так ли, иначе, но дворик выглядел уютно
- сорок шагов в диаметре, со стенами, задрапированными синим плющом, с
колодцем для дождевой воды и двумя арками, пристально глядевшими друг на
друга. Одну из них закрывала циновка из тростника, и в глубине, в
просторной нише, хранились свитки и шкатулки со всякой всячиной, а главное
- ларчик с драгоценными зернами бхо; другая вела в помещение, откуда по
многочисленным ходам можно было попасть на тихую безлюдную террасу, пройти
к спальным кельям, кладовым и большой светлой комнате с треугольными
дырами-окнами - в ней шир-до трапезовал и принимал гостей, нуждавшихся в
его совете. Посередине дворика, перед колодцем, росло дерево туи; ветви его
расходились как спицы зонта, и длинные багряные листья ниспадали с них,
затеняя солнечный свет и придавая коже стоявшего рядом Нараты чуть заметный
розоватый оттенок. У корней дерева не было груды жертвенных камешков и
раковин, зато торчал из земли большой бугристый валун размером в половину
спального ложа.
- Бхо-кормилец, - произнес Нарата, осторожно касаясь валуна ладонью. -
Очень старый бхо, унаследованный мной от отца, а им - от далеких предков.
Старый, но еще живой... Может быть, я покажу, что он умеет, и ты возьмешь
себе такой же. В счет доли, что причитается тебе.
- Раньше, чем взять, надо найти, - заметил Дар, опуская веки. После
дня, проведенного под жарки! солнцем в городе, на мостах, причалах и
террасах, где толпился народ, было приятно сидеть здесь в уединении и
прохладе, слушать шелест листвы, негров кий голос шир-до и мерное
посапывание лежавшего на коленях зверька.
- Найдешь! - откликнулся старик. - Найдешь. Кормилец редко попадается,
очень редко, но ты удачлив.
- Найду, а ты пробудишь бхо к жизни?
- Нет, это женское искусство, сын мой, и оно мне недоступно. Я многое
знаю и умею, но не все могу, ибо я шир-до, а не шира. Я мужчина, и уже
немолод, хотя не собираюсь обрести покой под деревом смерти... Но кое в чем
я уступаю даже обычной женщине.
- Например?
Старик сощурился в усмешке.
- Например, я не способен произвести на свет дитя. Ты, мне кажется,
тоже?
- Мон дьен! - Дарт открыл глаза и всплеснул руками. - Конечно, нет! Я
даже не смог этому поспособствовать!
- О том мне известно. Шира, моя дочь, говорила... Но ты старался,
очень старался, и даровал ей пусть не жизнь, так немного счастья.
- Надеюсь, - сухо промолвил Дарт, гладя дремлющего на коленях Броката,
последнюю связь между ним и Нерис. - Но счастье, сир, - нежный цветок:
дунешь сильнее, и лепестки облетают... Теперь твоей дочери придется искать
другого принца своей мечты. - Он вскинул взгляд на старика и сменил тему. -
Хочу спросить, почтенный шир-до. Красное и желтое время я провел в городе и
увидел, что людей в нем много, но город еще обширней. Есть незанятые
жилища, есть деревья, роняющие плоды, есть пустые причалы, и на озере
только шесть рыбачьих лодок... Странно!
Нарата огладил лысину.
- Кажется, ты удивлен? Но почему? В Лиловых Долинах столько людей,
сколько могут прокормить деревья и озеро. Не больше и не меньше.
- Это и удивительно! - Вытащив кинжал, Дарт провел линию на земле. -
Первое: женщины рами, рожая детей, продляют свою жизнь и молодость. Второе:
сохранить молодость и красоту - мечта всех женщин, и каждый, кто утверждает
иное, или глупец, или лжец. Третье: значит, женщины рами рожают, рожают и
рожают... - Решительно перечеркнув нарисованные линии, он подвел итог: -
Раны Христовы! Да если не одеть их силой в пояса невинности, они начнут
ловить мужчин на улицах, и через два поколения город переполнится людьми!
- А! Вот ты о чем! - Поигрывая джелфейром, свисавшим с морщинистой
шеи, Нарата принялся мерить шагами дворик от одной арки до другой. - Я не
понял, о каких поясах ты говоришь и почему в них надо одевать ни в чем не
виноватых женщин, но это не столь уж важные подробности. В наших краях
женщины любят цветы и ожерелья, в твоих - такие пояса, но всюду и везде
мечтают быть красивыми и молодыми. И не торопятся в погребальный орех... В
этом, сын мой, ты, конечно, прав. - Словно подтверждая сказанное, старик
хлопнул ладонью стволу туи и хитро прищурился на собеседника. - Ты знаешь,
что молодые женщины, пережившие детей, могут зачать только в синее время
Дарт кивнул.
- По милости Элейхо, это так.
- Элейхо в том не виноват, сын мой, ибо наш сотворен не им самим, а
его Детьми. И сотворен он так, что женщина может в первый раз зачать когда
ее тело тяжелеет, а с неба, покрытого тучам льются дожди. Дожди, я думаю,
ни при чем, а вот тяжесть... - Старик остановился, сорвал с дерева увядший
лист и бросил на бугристую спину бхо. Лист исчез, словно его всосали
невидимым ртом. - Tак вот, женщина приносит первое дитя, и второе зачатие
идет быстрей и легче. Много быстрей и легче. С конца зеленого времени до
начала красного... Понимаешь?
Дарт снова кивнул. Слова Нерис звучали в его ушах: "У меня еще не было
детей, ни одного! Как могу понести в другое время, кроме синего? Я ведь не
самка тьяни и не откладываю яиц!" "Интересно, - подумал он, - а как это
бывает у самок тьяни"
- Женщин, родивших дважды, мы называл койну-таа, что значит
"исполнившая долг". Для них всякое соитие с мужчиной ведет к тягости,
причем в любое время, кроме желтого. Койну могут выноса еще десять или
двадцать детей, но срок, пока дыш новой жизни зреет в материнском чреве, не
мал и составляет двести тридцать циклов. Все это время женщина не может
дарить радость ни себе, ни своим мужчинам. А это значит...
"Религиозный запрет?.. или что-то другое?.." - мелькнуло у Дарта в
голове. Он прочистил горло, и шир-до, прервав свою речь, повернулся к нему:
- Ты что-то хотел спросить?
- Да, монсеньор. Не касаться женщин, которые в тягости, - это обычай?
Таковы законы в ваших краях?
Единственный глаз старика широко раскрылся.
Как он глядел... Неприятное чувство кольнуло Дарта - так смотрят на
сумасшедшего.
- Обычай? Законы? Хмм... Нет, сын мой, этого я бы не стал утверждать.
Просто... хмм... сужение канала в... в одном важнейшем органе... - Он
лукаво подмигнул. - Бывает на пятый-седьмой цикл после зачатия, и тут уж
ничего не сделаешь! Ровным счетом ничего, к великому горю мужчин!.. Ну, ты
понимаешь, о чем я говорю?
Дарт тоже подмигнул, демонстрируя полную солидарность. Ночные часы,
проведенные с Нерис, были свидетельством тому, что секс для рами значит
отнюдь не меньше, чем для людей Анхаба и Земли. Это вело к заблуждению;
казалось, стоны страсти подтверждают, что их последствия точно такие, как
на Земле, а если не такие, то очень и очень схожие.
Глупая ошибка! В смысле физиологии рами не походили на землян и на
анхабов, способных копировать земное тело, и кое о каких отличиях Дарт мог
бы догадаться раньше - тут не ведали о месячном женском цикле, так же как о
понятии невинности.
Старик кривил губы, поглядывал на него с усмешкой.
- Вот видишь, сын мой, все довольно просто...Женщины имеют право
выбора: или принесешь двоих и будешь отворять врата в желтый период -
столько, сколько захочется; или принесешь многих, но врата останутся
замкнуты. Выбор между меньшим и большим числом потомков, между наслаждением
и долгой жизнью... И надо признаться, жизнью безрадостной, ибо кому нужна
женщина, что двести тридцать циклов пребывает в тягости и отворяет врата не
ради мужчины и будущих своих детей, а лишь затем, чтобы сохранить молодость
и красоту? - Он помолчал и добавил: - Есть, правда, и такие...
Так регулируется численность, понял Дарт. Не законом, запретом или
обычаем, а выбором своей судьбы - в тех рамках, какие определила природа.
Или Ушедшие Во Тьму? Вполне возможно, этот механизм размножения был
спроектирован ими; возможно, им удавалось изменять чужую плоть с тем же
искусством, как анхабам - собственную... Такой вариант не исключался;
Темные были древней мудрой расой и, несомненно, во многом превзошли
анхабов.
- Женщины делают правильный выбор, ибо счастье дороже молодости и
красоты, - задумчиво произнес Нарата. - Конечно, я говорю о простых
женщинах... Ширы - исключение...
- А что ты можешь сказать о них?
- Лишь то, что дар их редок и безмерно ценен. Шира рожает и рожает,
чтобы продлить свою жизнь, и у одной или двух ее дочерей могут проявиться
способности... а могут и не проявиться. - Он пристально уставился в землю и
произнес: - Запомни, маргар, ширы соединяют нас с Предвечным, и потому им
дозволено многое... и многое прощается...
Дарт выдавил усмешку.
- К примеру, выцарапанный глаз? Шир-до усмехнулся в ответ.
- Если не отклоняться от истины, сын мой, с глазом случилась другая
история. Когда вернешься, расскажу. .
- Если вернусь, - уточнил Дарт. Зверек на его коленях встрепенулся,
что-то просвистел сквозь сон и царапнул палец острым коготком. Небо чуть
потемнело; порыв ветра, пролетевшего над двориком, всколыхнул занавес в
нише хранилища и багряные листья туи. Дарту почудилось, что дерево что-то
шепчет ему, но голос листвы был слишком тих и неразборчив.
- Скажи, - он поднял взгляд на старика, - другие создания... те, кого
называют роо... тоже делают выбор? Тот, о котором ты говорил - между
меньшим и большим числом потомков, между счастьем и долгой жизнью? Данниты,
тири, тьяни?
-Бывает по-разному, сын мой. Возможность выбора - уже большое счастье,
и плохо, когда ее нет... - Нарата вздохнул. - Жизнь тири коротка, период
размножения недолог, и женщины их приносят скудное потомство. У даннитов
рождение самки - редкость, и потому самцам приходится ее делить. Живут они
не меньше нас, но плод вызревает дольше, и если дитя родилось до срока, оно
умирает или становится ущербным. У тьяни тоже нет выбора. Не всякое яйцо,
отложенное самкой, оплодотворено, и яйца без зародышей - лишь пища для
водяных червей... Но в этом нет беды. - Старик внезапно приободрился и
привычным жестом огладил череп. - Нет беды, сын мой, ибо так сохраняется
равновесие. А это - основа всего! Равновесие меж теми, кто ест, и тем, что
их питает... Бхо и балата тоже часть такого равновесия. В балата льется
кровь и гибнут люди, но после в мир приходят бхо, а значит, рождается
больше детей. Конечно, не у всех - у тех, кто пролил кровь, понес убыток,
но зато получил и выгоду.
Дарт насторожился - кажется, еще одна тайна приоткрывалась перед ним.
Пусть на первый взгляд бесполезная для Ищущих, но кто мог взвесить пользу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг