сильно деловой. Человек власти, как твоя девушка говорит! Вернее,
нечеловек... человеческого в нем - руки-ноги да голова, но не лицо... Все
вроде на месте, и нос, и уши, и глаза, а выражение не то, понимаешь? -
Скиф кивнул, хотя услышанное показалось ему не очень ясным. - Так вот, -
продолжил компаньон, - посидел он недолго и начал расслабляться да
отмякать. Во взгляде что-то нормальное появилось и в то же время
странное... вроде он был ошеломлен...
- Ты это почувствовал? Ну, я имею в виду...
- Да, да, почувствовал! Я уже спустился вниз, во внутренний коридор, и
встал у окна, в десяти шагах. Он меня будто бы не замечает, сидит и
сидит... ну, отсидел свое и отправился полежать. И вид у него был
этакий... - пальцы Джамаля неопределенно шевельнулись, - очумевший, я бы
сказал. А минут через сорок все пришло в норму. Вах, неприятно было
глядеть! Лицо, знаешь ли, окаменело, глаза выкатились, рот - в ниточку...
Человек власти, словом! Тут он встал, и в окно!
Примчалась Сийя, уже в полном облачении, в плаще и с каской под мышкой.
Щеки у нее разгорелись, как маков цвет.
- Джаммала большого начальника выследил, - сообщил ей Скиф. - Не иначе как
Брат Катапульты или местный потомок огня и железа. Одет в красное.
Приходил деревья нюхать.
Сийя выгнула бровь, но промолчала; кажется, мысли ее блуждали сейчас в
иных сферах, не слишком близких к демоническим начальникам. "Что ей
снилось? - подумал Скиф. - Как мчимся мы на быстрых скакунах к Городу
Башен, и хедайра, властительная Дона ок'Манур, награждает меня по
заслугам? Скажем, жалует под начало целый турм и половину Башни
Стерегущих, чтоб было где разместиться с таким девичником?"
Он усмехнулся и зашагал к посту Сарагосы.
К счастью, Пал Нилыча они застали дремлющим на ковре-самолете, и
хитроумный Скифов компаньон доложил, что одетый в красное сарх скрылся
всего лишь десять минут назад. Это избавило Скифа от неприятных
объяснений, а Сийю - от необходимости прирезать Сар'Агоссу на месте - ибо
смерти достоин тот, кто пытается разлучить соединенных богами! Но Джамаль
не вел иных речей, кроме дозволенных.
- Мы торчим тут сутки, а воз и ныне там, - сказал Сарагоса, дослушав
звездного странника. - Может, кого изловим, а может, и нет... Я бы
прогулялся в те врата, куда красный удрал. Вдруг попадем в такое место,
где их - словно пчел - хватай любого и тряси! И все информированные
надлежащим образом, и насчет Творца, и насчет Великого Плана. Что скажете,
соратнички?
- Место и здесь неплохое, тихое да скрытное, - возразил Скиф. - А
прогуляться, Пал Нилыч, лучше мне одному. Какая дверь к генералам ведет,
мы теперь знаем; ну так я пойду и приволоку вам одного. Или двух, для
объективности показаний.
Он чувствовал себя виноватым; не прояви Джамаль деликатности, был бы уже у
шефа нужный собеседник, и тряс бы он его в полное свое удовольствие. А
место для всяческих вытрясаний и выбиваний в самом деле было хорошее:
кричи не кричи, на миллион километров никто не услышит.
- Дельная мысль, - отозвался Сарагоса, поигрывая бровями. - В конце концов
ты у нас специалист в таких делах... эксперт, можно сказать! Рейнджерс!
Ну, давай иди, если твоя женщина отпустит, - он метнул насмешливый взгляд
на Сийю, но она молчала. - Иди, - произнес он уже более уверенным тоном, -
и притащи что-нибудь подходящее. Хоть красного черта, хоть зеленого, лишь
бы разговорчивого!
- Необязательно красных или зеленых, - добавил Джамаль и пустился в долгие
объяснения о том, что всякая раса, даже самая необычная, имеет
определенную иерархическую структуру и соответствующую символику. Среди
Бесформенных - или двеллеров, как угодно звать их Пал Нилычу, - он,
Джамаль, обнаружил уже три больших класса, куда может входить множество
каст. Во-первых, низшие, которые передвигаются на шестиножниках и заняты
на всякой подсобной работе; во-вторых, тавалы, охранники-сегани и
надсмотрщики в блеклых комбинезонах, коим положено надзирать за аркарбами;
ну а в-третьих, те, у кого одежды попригляднее. Специалисты и
администраторы, которым достались личности с высокоразвитых планет, не
исключая и Землю. Вероятно, все они носят яркие облачения, и каждый может
оказаться ценным пленником.
Сарагоса спорить не стал, только буркнул, что статистика мала - в
блестящих одеждах видели только двоих, зеленого да красного, и одного по
глупости ухлопали, а второго упустили. Но Скиф свою задачу понял: о Творце
не расспрашивать, ибо такие разговоры тут запрещены, а взять потихому
феникса, павлина либо райскую птицу. "Взять-то возьму, - подумал он, - а
что дальше-то делать? Не из того теста местные птички слеплены; начнут
изменяться и выскользнут из рук. Разве что в мешок посадить? Кавказским
способом?"
Однако сомнения эти Скиф оставил при себе и вслед за компаньоном
отправился к двери, за которой скрылся сарх в алых одеждах. Пал Нилыч
хлопнул его по плечу; Сийя, оберегая от всяческого зла, вытянула руку в
кууме; Джамаль улыбнулся и пожелал удачи.
Надвинув на голову шлем, Скиф шагнул в мерцающую изумрудную завесу.
* * *
Каска ограничивала поле зрения, и он не сразу заметил двух стражей,
замерших по обеим сторонам шестиугольных врат. Высокие, крепкие, с мощными
челюстями, они казались похожими на тех существ, которых Скиф впервые
узрел в "родильном доме"; шлемы их были такими же, в длинных руках тускло
поблескивали жезлы власти.
Он уже собирался схватиться за оружие, но сегани, стоявший слева, произнес!
- Почтение собрату по касте! Насладился ли ты запахом воспоминаний?
- Наслаждаться мне было некогда, - ответил Скиф. - Я работал.
- Работал? В токаде? - второй Каратель придвинулся к нему; в гулком голосе
стража звучало удивление.
- Готовил теплое местечко для оринхо. Теперь иду доложить.
"Меньше слов, меньше вопросов", - пронеслось у Скифа в голове. Ладонь его
уже лежала на рукояти лазера.
Кажется, сегани поверили ему - или в функции их не входило снимать допрос.
Заметив, что собрат колеблется, будто не знает, в какую сторону шагнуть,
один из них сказал:
- Первый раз в...? - Страж вымолвил протяжное длинное слово, которое Скифу
не удалось бы воспроизвести; он понял лишь, что так называется это место,
и кивнул.
- Тебе в ту сторону, собрат, - второй охранник махнул рукой с жезлом. -
Вначале будет проход к спиралям Иркоза, затем - Садра; третий ведет к
всесильным Оринхо.
Названия высших каст, отметил Скиф, кивая. Он приложил руку к каске в знак
благодарности, буркнул: "Мое почтение, собратья!" - и отправился куда
показали.
Место, в которое он попал, напоминало кратер вулкана. Слегка наклонные
стены уходили вверх на полкилометра, внизу была округлая площадка примерно
такой же величины, залитая алыми лучами, - солнце стояло в зените, и стены
почти не отбрасывали теней. Площадка казалась пустой и безлюдной, если не
считать серебристых фигурок сегани, маячивших вдалеке у нескольких
шестиугольных врат; здесь и там от нее отходили проходы, обрамленные
причудливыми арками. Еще один проход, открытый и напоминавший галерею, шел
по спирали вверх вдоль стен вулканического жерла; от пропасти его отделяли
нагромождения скал, и в разрывах меж ними Скиф разглядел изумрудное
мерцание. Там находились врата, множество врат, десятки, если не сотни;
они сияли в стенах кратера, поднимаясь все выше и выше, к самому небу.
Пересадочная станция, отметил Скиф, такая же, как в сером лабиринте, но
для избранных Действительно, народ на галерее не толпился. Там не было ни
шестиногих аркарбов, ни надсмотрщиков в тусклых одеяниях; не было никого,
кроме сегани в глухих шлемах и плащах. Похоже, они не столько охраняли,
сколько находились здесь для порядка - может, приглядывали, чтоб
какой-нибудь шестиногий с пустой головой не забрел случайно в эту обитель
власти.
В том, что он очутился именно в ней, Скиф не сомневался. Этот огромный
кратер был искусственным сооружением, хотя и копировавшим природные формы;
его стены, утесы, камни и скалы казались отшлифованными, сглаженными и
округлыми, а призрачный и неясный блеск вверху намекал, что жерло
перекрыто куполом - таким же, как в токаде. Но эти признаки рукотворности
полукилометровой горы не являлись главными, Скиф и без них догадался бы,
что находится в здании, в городе - или в том, что сархи понимали под
зданием или городом. Ибо сооружен он был из того же подобного нефриту
материала, что и окружавшая рощу кольцеобразная конструкция.
Но все здесь выглядело величественнее и внушительнее. Арки, обрамлявшие
жерла проходов, были украшены золотистыми прожилками, будто бы
вплавленными в полупрозрачный зеленоватый камень; их затейливое
переплетение напомнило Скифу кружева или ажурную паутину, но не плоскую, а
трехмерную, с ячейками неопределенной формы, подсвеченную алыми солнечными
лучами. Утесы, обрамлявшие спиральную галерею, при ближайшем рассмотрении
тоже показались ему декоративным убранством - быть может, исполинскими
статуями, воздвигнутыми для того, чтобы подчеркнуть торжественность места,
где обитали Сила, Власть и Могущество. В плавных и изменчивых контурах
этих скал ему чудились то фигуры закутанных в плащи сегани, то адские лики
застывших в пляске Перворожденных, то шестиножники с полусферами,
возносившими на недосягаемую высоту странные тела седоков, то очертания
иных созданий, подобных шшадам, людям или каким-то монстрам, паукам,
насекомым, осьминогам или рыбообразным существам с пучками щупальцев и
акульими плавниками. Но, быть может, все эти камни и скалы не означали
чего-то определенного и не являлись произведениями искусства; ведь человек
в стремлении сделать непонятное понятным склонен к аналогиям, которые
оправдываются далеко не всегда.
Но впечатление торжественности и величественности не оставляло Скифа.
Возможно, Джамаль, эмпат и телгский Наблюдатель, ощутил бы его в большей
мере и скорей разобрался бы в предназначении этого места, но чувства
подсказывали Скифу, что на сей раз ошибки не произошло: он находился в
средоточии власти или в преддверии ее, у тех самых кабинетов, где заседают
президенты, генералы, короли, владыки жизней и судеб.
В сорока шагах от врат, сквозь которые он проник в эту обитель правящих и
решающих, ответвлялся широкий тоннель под нефритовой аркой; в ее глубине
золотистые прожилки сплетались кольцами, квадратами и шестиугольниками -
так, во всяком случае, чудилось Скифу. Он остановился, кивнул головой,
пробормотал "Иркоза..." и двинулся дальше. Тоннель был широк, и стены его,
тоже покрытые вязью непонятных узоров, казались сотканными из
золотисто-зеленоватой парчи; кем бы ни были эти иркоза, устроились они
неплохо, с великолепием и пышностью, достойной королей. Впрочем, подумал
Скиф, он может и ошибаться, принимая за украшения некие символы или знаки,
служившие для вполне утилитарных целей; не исключалось, что вплавленные в
нефрит кружева были каким-то техническим устройством, гигантским
компьютером, накопителем энергии, средством связи, конвертером или бог
ведает чем.
Еще через сорок шагов он миновал проход к спиралям Садра - тоже под аркой
с трехмерным переплетением золотистой паутины. Тут он не стал
останавливаться, лишь оглянулся, отметив, что стражи не смотрят ему вслед,
а замерли по краям шестиугольной двери в тайо, словно две серебристые
статуи, увенчанные шарами шлемов. Других изумрудных ворот поблизости не
было, что показалось Скифу весьма удачным; когда он будет возвращаться с
пленником, лишь эта пара сегани может составить проблему. Ну, поглядим,
посмотрим, подумал он; сейчас главное - добраться до генералов. До
спиралей Оринхо, как сказал страж... Интересно, на что похожи эти спирали?
Арка над третьим тоннелем заставила его подзадержаться на пару секунд:
было что-то знакомое в ветвящихся золотых узорах, совсем иных, чем над
проходами к Садра и Иркоза. Здесь снова и снова повторялся один и тот же
мотив - зигзагообразная линия распадалась на три, будто ветвящаяся молния,
затем каждый из отростков тоже делился на три - и так до бесконечности.
Словно запечатленная в камне гроза, подумалось Скифу; привычным жестом он
хотел потереть висок, но пальцы наткнулись на гладкий металл шлема.
В стенах коридора тоже ветвились молнии и бушевала застывшая гроза.
Впрочем, проход оказался коротким и завершился шестиугольными вратами, чье
изумрудное яркое сияние подчеркивало и оттеняло нежную прозелень нефрита.
У этой двери не стояли сегани в серебристых плащах, и Скиф миновал ее без
задержек, оказавшись точно в таком же тоннеле, как тот, что привел его
сюда. Оставалось лишь гадать, где он расположен - то ли совсем рядом с
нефритовым кратером, то ли за тридевять земель, в ином месте гигантской
сферы. Коридор был пуст, но через минуту слева открылся проем, а за ним -
площадка, обрамленная рукотворными зеленоватыми скалами. Скиф наблюдал
дальний ее конец и ярусы слегка наклонных галерей, расположенных друг над
другом и уходивших все выше и выше; в стенах за ними зияли отверстия
проходов и кое-где светились зеленые завесы врат.
Он остановился, пытаясь осмыслить увиденное, потом кивнул головой и
усмехнулся. Кратер! Еще один нефритовый кратер со спиральной дорогой, что
вилась и уходила вверх вдоль внутренних стен! Вероятно, мелькнула мысль,
эти сооружения служат сархам домами - такими же, как разноцветные пузыри,
цилиндры и сферы городов Фрир Шардиса. И на сей раз эти дома - или чем бы
они ни являлись - были не пусты; Скиф разглядел на галерее крохотные
фигурки в облегающих одеждах: красных, синих, зеленых и голубых. Но
большинство - в красном; вернее - в алом и блестящем, цвета местного
солнца. Фигурки двигались неторопливо и без суеты, то возникали в сиянии
изумрудных врат, то вновь исчезали, скрываясь за мерцающим пологом тайо.
Скифу почудилось, что у некоторых из них многовато рук и ног, а очертания
тел совсем не похожи на людские; впрочем, это могло явиться лишь обманом
зрения. Надо было взять у Сарагосы бинокль, подумал он и перевел взгляд на
площадку.
Она в отличие от первого кратера оказалась не пустой. По периметру ее
торчали некие сооружения, принятые Скифом за экраны; во всяком случае, он
ясно видел, как в блеклых голубых овалах мерцают и бегут изображения или
символы, столь же загадочные, как письменность туземцев острова Пасхи.
Пожалуй, еще более таинственные, ибо он не мог выделить строчки или
колонки, обычные для любых земных систем письма; знаки на экранах
двигались и рассыпались в полном беспорядке, напоминая муравьев,
суетившихся среди крошек сахара. Около четверти экранов было выключено, и
Скиф разглядел, что изготовлены они не из стекла или подобного стеклу
материала; эти конструкции скорей напоминали рамы с натянутой на них
серебристой проволочной паутиной. Размер у всех был одинаков - метров
десять в длину и три-четыре в высоту.
Эта площадка, окруженная экранами, показалась Скифу каким-то
функциональным центром; быть может, отсюда вели наблюдение, или управляли
механизмами, или занимались расчетами - тем более что в середине ее стояла
группа существ в алых одеждах, явно следивших за россыпью символов,
мелькающих в блеклой голубизне. Было их десять или двенадцать, и не все
походили на людей.
Вот и генералы, подумал Скиф; целый генеральный штаб, иди и бери любого.
Только шума не оберешься! Слишком оживленное место, а потому надо поискать
закуток потише или выманить кого-нибудь из красных в коридор.
Поразмыслив, он все же избрал первый вариант, легкой тенью проскользнул
мимо проема и через минуту наткнулся на тоннель, ответвлявшийся вправо.
Этот проход был узким, в нем царил благословенный полумрак и не замечалось
никакой суеты, и Скиф без колебаний повернул в него. Харана
безмолвствовал, дурные предчувствия Скифа не томили, и это придавало ему
уверенности; а воспоминания о Сийе, ее губах и душистом облаке волос,
вливались в душу живительным бальзамом. Он приостановился и потряс
головой, ибо на какое-то мгновение в полутьме коридора явились ему
амм-хамматские небеса с тремя лунами, багряной Миа, серебряным Зилуром и
крохотным Ко; и были те луны вовсе не ночными светилами, а губами и
глазами Сийи.
Коридор повернул, и Скиф вместе с ним. Открылась арка - нефритовый
полукруг с узкой щелью входа, испещренный застывшими молниями; они слабо
мерцали, напоминая золотистые нити, просвечивающие сквозь поверхность
ледяной глыбы. Пол начал ощутимо опускаться, а в стенах появились ниши,
сначала неглубокие, с собачью конуру, затем побольше, с выступающим над
входом козырьком. В нишах царила уже полная темнота, но в ней чудились
Скифу какое-то неясное шевеление и потрескивание; заглянув в одну из них,
он различил смутные контуры шаровидной конструкции, словно бы
прилепившейся к стене и мерно подрагивавшей вверх-вниз; эти колебания,
видимо, и служили источником треска.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг