странник, и Скифу показалось, что голос его дрожит от волнения. - Вах,
дорогой, ты понял, что мы видели? Звезду, их центральное светило, и каркас
вокруг - ту конструкцию, похожую на сеть... Половина уже заполнена
веществом, другую надо заполнить... и нам показали, как это произойдет...
- Нам? - переспросил Скиф, припоминая, что слышал о подобном проекте. На
Земле он назывался сферой Дайсона, и до реального осуществления этой идеи
было в лучшем случае десять тысяч лет. Или сто тысяч - в худшем.
Джамаль помотал головой.
- Ну, не нам, аркарбам... Не все ли равно? Мы увидели и поняли, а эти
безмозглые... они, думаю, просто развлекаются.
- Скорей похоже на богослужение. Посредник о Куполе Истины говорил... Не в
него ли мы угодили?
- Возможно. Я...
Зеленый шар внезапно исчез, растворился в воздухе, и громкий ропот
аркарбов заглушил слова Джамаля. Пора уносить ноги, решил Скиф; если эти
тысячные толпы хлынут к вратам, дело без синяков не обойдется. Еще
затопчут при случае... не разберут, что перед ними сегани!
Подхватив Сийю и компаньона под руки, он ринулся к ближайшему окну.
Истекал четвертый час их странствий, и утомление давало себя знать. Сийя
совеем приумолкла; быть может, ее одолевали не усталость и голод, к
которым она была привычна, но зрелище всех недобрых чудес, представших ей
в логове демонов. Слишком огромным - невероятно огромным! - оказался мир
ару-интанов, и это угнетало девушку; быть может, она уже сомневалась в
том, что Безмолвные Боги и Небесный Вихрь способны ее защитить.
Посовещавшись на ходу с компаньоном, Скиф решил остановиться в
каком-нибудь тихом закутке, где не мотались бы взад-вперед двуногие и
шестиногие оборотни и где можно было бы поесть и передохнуть. Вскоре перед
ними открылся широкий безлюдный коридор, а потом и боковой вход чудовищных
размеров, с Останкинскую телебашню высотой. За ним лежало необозримое
пространство, уходившее вдаль на километры и километры, а прямо перед
путниками торчал гигантский веер - конвертер-преобразователь либо
гравитационная установка, по предположению Джамаля. Но сейчас эта машина
находилась явно в нерабочем состоянии: пластины веерной конструкции были
сомкнуты, воздух над ними не светился и не дрожал, и все сооружение
пребывало в неподвижности, нацелившись куда-то вдаль, словно ствол
огромной гаубицы.
Разглядев сложенный веер, Скиф догадался, что перед ними трюм
цилиндрического транспорта, точно такого, как тот, в котором они побывали
тремя часами раньше. Но в первый раз их занесло на внешнюю поверхность
цилиндра, под купол, предназначенный для наблюдения, управления или
каких-то иных целей; теперь же они очутились внутри гигантского корабля.
Несомненно, он был разгружен и дожидался либо отправки, либо
предстартового осмотра, но сейчас внутри этого левиафана не замечалось
никого. Скиф решил остановиться тут, хотя огромные размеры трюма вызывали
гнетущее чувство неуютности и незащищенности. Прозрачный купол под
звездным небом был бы более приятным местом для отдыха, но ни он, ни
Джамаль не знали, как туда попасть.
Перекусив, путники собрались в кружок, чтобы посовещаться. Скиф принялся
расспрашивать компаньона о зрелище, представшем им в Куполе Истины; ему
хотелось знать, что обозначала темная точка, стремительно вращавшаяся
вокруг центрального огня. Как полагал Джамаль, этот объект являлся
планетой - вероятно, Сархатом, прародиной двеллеров и колыбелью их расы,
первым звеном Великого Плана. Быть может, мир этот давно покинули, ибо
гигантская сфера, сооружаемая Бесформенными и уже наполовину готовая,
превосходила площадью Сархат в миллионы раз; быть может, материнская
планета использовалась с какой-то целью или являлась объектом религиозного
поклонения. Как бы то ни было, они попали не на Сархат; круглая дверь в
куполе Посредника вела в искусственный мир, на поверхность сферы,
окружавшей центральную звезду и строившейся за планетарной орбитой.
Джамаль как раз пустился в долгие рассуждения по этому поводу, когда Скиф
внезапно уловил какой-то шорох. Вроде бы звук крадущихся шагов,
промелькнуло у него в голове; он нащупал рукоять лучемета и уже потянул
его из кобуры, как за спиной раздался знакомый негромкий голос:
- Не двигаться!
Скиф резко обернулся. На него глядел кристалл лазера, а над ним двумя
холодными дульными срезами мерцали глаза Сарагосы.
* * *
"Вот это да!" - подумал Скиф, снимая каску. Впрочем, он не был удивлен;
шеф собирался отправиться с ним в Амм Хаммат, а слова у него не
расходились с делом. В том, что Пал Нилыч задержался на Земле, Скиф
усматривал перст судьбы; ведь Амм Хаммат по тем или иным причинам мнился
ему эдемскими кущами, а теперь он попал в преисподнюю. В аду же куда
интереснее, чем в раю. И стоило ли удивляться, что Сарагоса появился
именно здесь и сейчас, в мире двеллеров-сархов, которых он выслеживал не
один год? Кроме того, его присутствие подтверждало, что Доктор смог
дотянуться и сюда, а значит, действовали обычные правила: назвав пароль.
Скиф очутился бы на Земле в мгновение ока. Вместе с Джамалем и - главное!
- с Сийей. Эта мысль придавала ему уверенности.
Он шагнул было к Сарагосе, но шеф, выставив левую руку ладонью вперед и не
опуская лучемета, приказал:
- Стой, где стоишь, парень! И пусть те двое снимут свои кастрюльки! Ясно,
нет?
Сийя и Джамаль стащили шлемы. Сарагоса оглядел их, хмыкнул, потом
распорядился:
- Балахоны тоже снять! И поживее! "Что это с ним?" - мелькнула мысль.
Затем Скиф живо сбросил плащ и поинтересовался:
- Как насчет штанов, Пал Нилыч? Или руки за голову - и к стене?
- К стене не надо, - медленно произнес Сарагоса, - и штаны не тронь,
нечего мне на твою задницу любоваться. А хочу я увидеть другое... сам
догадайся, что! - Он мрачно сдвинул брови и пояснил: - Я тут на всякое
понагляделся... Откуда я знаю, что ты - Скиф? Может, одна видимость Скифа,
а? И князь - не князь, а граф Калиостро, о котором знакомец мой Догал
вещал... - тут Сарагоса скосил глаз на Джамаля, ответившего ему
приветливой улыбкой.
"Это же он про Воплотившихся говорит, - догадался Скиф. - Видел их, а
может, и кого знакомого углядел... Теперь опасается..."
Он расстегнул "молнию" на комбинезоне, вытащил Стража из-под рубашки и
прижал пальцы к теплой металлической пластинке. Метнулся неяркий световой
всполох, и брови Сарагосы разошлись - точь-в-точь как два темных облака,
так и не успевших разразиться молниями и дождем. Он сунул лучемет в
кобуру, потом, словно зеркальное отражение, не спеша повторил все
проделанное Скифом: достал Стража, надавил в нужном месте, дождался
вспышки и спрятал пластинку под комбинезон.
- Вах, Нилыч, какой ты осторожный! - Джамаль уже улыбался во весь рот. -
Мы это, мы, не сомневайся!
- Сомнение - мать истины, - пробормотал Сарагоса, окидывая путников
пронзительным оком. - Вот, скажем, посылал я одного, а вижу троих... -
взгляд его задержался на Сийе. - Вижу и думаю: а ты, князь, как тут
очутился? И эта красавица, что целит в меня ножиком?
Скиф в тревоге повернул голову - и правда, в руке Сийи уже посверкивал
кинжал. "Прикончит шефа!" - в панике подумал он и перехватил тонкое
запястье.
- Не надо, ласточка. Он не демон... ну, разве чуть-чуть... Но, когда дело
касалось всяких подозрительных незнакомцев, Сийя ап'Хенан шуток не
понимала. Пальцы ее лишь крепче сжали рукоять, а темные глаза
требовательно уставились в лицо Сарагосы.
- Ты кто?
- А ты кто, девушка? Она гордо выпрямилась.
- Сийя ап'Хенан из Башни Стерегущих Рубежи! Если ты друг, пусть пребудет с
тобой милость Безмолвных! Если враг... - свободной левой рукой Сийя
потянулась к мечу.
- Она из Амм Хаммата, - поспешно произнес Скиф. - Моя девушка. Вернее,
я... гмм... ее мужчина. Так у них положено, Пал Нилыч.
- Альмандин... она, выходит, альмандин... - буркнул шеф нечто непонятное и
оглядел Сийю от мягких сапожек на ногах до копны пепельных волос. - Зови
меня Сарагосой, красавица. И оставь в покое свои железки! Мы с твоим
мужчиной приятели... я ему, можно сказать, почти отец родной.
- Ты его родич?
- Я ему ближе, чем родич, - сказал Сарагоса, не обращая внимания на
ехидную улыбку Джамаля. - Я его начальник.
- Брат Копья или Меча? Или князь, как Джаммала? С минуту Сарагоса
соображал, словно раздумывая, что
выбрать, наконец лицо его расслабилось и на полных губах
мелькнула усмешка.
- Не князь и не брат, а воевода. И братцев с мечами да племянников с
копьями у меня целый полк! - Он резко повернулся к Скифу. - Ну, хватит
шутки шутить! Пошептаться надо, сержант. Без посторонних.
"Где ж тут посторонние?" - удивился Скиф, но спорить не стал. Споры с
начальством всегда кончаются чисткой гальюнов как говаривал майор Звягин,
и эта нехитрая мудрость запомнилась ему хорошо.
Но у Джамаля, который на Телге и в прочих местах, где ему довелось
побывать, в армии не служил, было свое мнение на сей счет.
- А со мной ты пошептаться не хочешь, Нилыч? Вах, генацвале, какие между
нами секреты! Секреты и тайны - здесь! - звездный странник взмахнул
руками, описав в воздухе большую сферу, но этот красноречивый жест остался
для Сарагосы непонятным. Он лишь вскинул брови и процедил сквозь зубы:
- Дойдет и до тебя очередь, князь! А сейчас я хочу потолковать со своим
агентом.
- Вах, дорогой, теперь я тоже агент! Твой агент! - Джамаль хлопнул себя
ладонями по животу. - Был клиент, стал агент, клянусь могилой матери! Чтоб
мне больше вина не пить! И теперь, Нилыч, не я тебе плачу за приключения и
сны, а ты мне! Сколько ж мне с тебя спросить? Зарплата, само собой,
транспортные расходы, суточные, представительские да еще надбавка за
вредность и секретность... Пойдет, а?
Комедию ломает, подумал Скиф; или обиделся, что не доверяют, или просто
насмешничает над шефом. Увидев, как нахмурился Сарагоса, он деликатно взял
звездного странника под локоток и предложил:
- Давай-ка сделаем вот что, князь: вы с Сийей - на боковую, а мы с Пал
Нилычем - на стражу. Заодно введу я его в курс наших дел, расскажу про
клиентов да агентов и насчет надбавки потолкую... за вредность, понимаешь?
Вот только транспортные расходы нам тебе не оплатить... никак не оплатить!
Путь от Телга далекий, боюсь, на всей Земле денег не хватит.
Джамаль весело подмигнул - мол, бог с ними, с транспортными расходами! - и
отошел к стене, расстегивая пояс; затем опустился на пол, вытянулся,
уткнулся лбом в скрещенные руки. Сийя, поколебавшись и бросив
взгляд-другой на суровое лицо Сарагосы, устроилась рядом; похоже, решила,
что воевода все-таки не демон, а человек, хоть и очень грозный с виду.
Скиф оттянул рукав комбинезона и поглядел на часы. Время было позднее, в
Амм Хаммате солнце уже садилось, и багровая Миа, первая из лун, вставала
ему на смену, заливая степь потоками алых лучей. Там, на равнине,
шелестели под ветром высокие травы, в воздухе ощущалась вечерняя прохлада,
и вдоль оврагов да холмов скользили темные тени тха; там сестры из Города
Башен сидели сейчас у походных костров, прислушиваясь к фырканью лошадей,
а Белые Родичи, окружив их лагерь чутким живым кольцом, несли караул...
Здесь, в огромном и пустом пространстве, не было ни ветра, ни запаха трав,
ни шорохов, ни птичьих вскриков, ни ночи, ни дня - ничего. Ничего, кроме
тишины и неяркого света, серого пола и серых стен, серого потолка...
Собственно, ни пола, ни стен, ни потолка не было вовсе; в этом гигантском
цилиндре полом казалось то, что под ногами, потолком - то, что над
головой; остальное - стены.
Пейзаж этот, похоже, раздражал шефа; он сбросил с плеч мешок, уселся на
него и начал постукивать кулаком по колену, хмуро поглядывая то на Скифа,
то на Сийю и Джамаля. Звездный странник уже похрапывал, а девушка,
привалившись спиной к стене, вроде бы дремала, но иногда ресницы ее чуть
вздрагивали, и Скиф видел настороженный блеск темных зрачков. Если она и
спала, то вполглаза, как положено воину в стане врага.
Сарагоса, уставившись на свои ботинки, негромко сказал:
- С Догалом я встретился, сержант... ну, не с самим Догалом, с тем, что от
него осталось... Неприятное зрелище! Ходит наш Догал теперь на шести
ногах, глаза - как плошки, на спине железный горб, а вместо пальцев -
когти... вот такие... - он показал, какие.
- Аркарб, - пояснил Скиф, - носитель неполноценной личности. Местный
атаракт, проще говоря.
- Ну? - брови у Сарагосы приподнялись. - А в чем неполноценность? Догал
хоть и мерзавцем был, но соображал-то не хуже нас с тобой, парень.
- Это непростая история, Пал Нилыч, и лучше б мне доложить по порядку.
Ясней будет!
Сарагоса вздохнул и поерзал на своем мешке.
- По порядку так по порядку. Давай с самого начала и начнем. Ты образцы
раздобыл?
- Какие образцы? - Скиф воззрился на шефа в искреннем недоумении.
- Листья! - рыкнул тот. - Кору! Ветки! Что я тебе заказывал, сержант?
Забыл, нет? Голова Скифа поникла.
- Спалил я образцы, - покаянно признался он. - И листья, и кору, и ветки,
и то, на чем они держались. Спалил, Пал Нилыч, а пепел ветром унесло! Была
у меня одна "штучка"... дяди Колин презент, с огоньком да саламандрой...
вот этим огоньком и спалил...
- Такая, что ли? - Сарагоса покопался в кармане и вытащил круглую
металлическую коробку. Скиф, уставившись на нее, выдавил: "Ого!" - и
смолк. Похоже, дядя Коля презенты раздавал по чинам, ибо коробка у Пал
Нилыча была в половину ладони, раз в десять больше, чем пожалованная
Скифу. На крышке ее тоже изгибались языки пламени, а в них танцевала
саламандра, подмигивала лукавым глазком, ждала, когда сунут ее в живой
огонь.
Скиф вздрогнул; страшно представить, что тогда будет, пронеслось у него в
голове. Пожалуй, этот детонатор и впрямь мог спалить все рощи и леса на
Проклятом Побережье, а заодно и степь, до самой Петляющей реки!
Сарагоса упрятал коробку в карман, застегнул его и похлопал своего агента
по плечу:
- Эй, парень, очнись! И скажи-ка мне, какого дьявола тебя к пожарам
потянуло? Погреться, что ли, решил?
- В Амм Хаммате и так тепло, отличный климат, - буркнул Скиф. - А если б я
рощу не сжег, то и до купола бы не добрался.
- Ну добрался, а дальше что?
- Дальше - как положено. Взял "языка", допросил и отправился сюда. Вместе
с напарником и... гмм... девушкой.
Сарагоса, казалось, не обратил внимания на его заминку. Он задумчиво
поиграл бровями, вытащил кисет с табаком, потянулся за трубкой, потом
хмыкнул и сунул кисет обратно.
- Значит, отправился... - медленно произнес он. - И куда?
- Сюда, - Скиф окинул взглядом гигантское пустое пространство и серые
стены, терявшиеся вдали. - Это, Пал Нилыч, самый гадючник и есть.
- Только гадюки тут на шести ногах, - сказал Сарагоса, тоже вперив взгляд
в пустоту. - Впрочем, и двуногие попадаются... - Он дернул себя за левую
бровь, потом за правую и поинтересовался: - А что с куполом?
- Взорвал.
- Вместе с "языком"? - Дождавшись утвердительного кивка, шеф снова хмыкнул
и протянул: - Ну, ты молодец, скифеныш! Все, что мог, спалил и взорвал, а
вместо образцов притащил с собой девицу! Да еще этого... торгового
князя... И как он ухитрился из койки удрать, напарничек-то твой!
Претензии были явно несправедливы, но Скиф возражать не собирался, еще раз
напомнив себе, что с начальством не спорят. Начальство убеждают; и в
данном случае убедительных доводов было целых два: Сархат, вселенский
гадючник, и Джамаль, Наблюдатель с Телга. Оба, что называется, перед
глазами.
Еще раз проверив это и убедившись, что Сийя тоже не растаяла как дым, Скиф
произнес:
- Это верно, что рощу я спалил и купол взорвал, только роща и купол были в
тех краях не последними. А вот попасть из тех краев в эти... - Он снова
покосился на зиявшую перед ними пустоту и многозначительно смолк.
Сарагоса ощупал карман с трубкой и вздохнул.
- Ну, докладывай дальше, парень. И про те края, и про эти Да про князя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг