распластавшаяся в пустоте и тьме Безвременья. Возможно, этот трепет
порождали две противоборствующие Вселенные - та, которая сжималась,
скользя в гравитационных тисках к своей последней вечерней заре, и та,
которая расширялась, в победоносном сиянии шествуя к солнечному полудню. И
Джамаль, содрогнувшись, подумал: возможно, двуногие черви, пыль и прах
земной, никогда не увидят этот полдень, время расцвета, эпоху могущества и
силы.
- Ну? - сказал Скиф и повел рукой вдоль трепетного зеленого занавеса,
словно собирался его погладить.
И слово, и жест были весьма многозначительными; Джамаль не сомневался, что
понял их правильно. Он показал глазами в сторону Сийи:
- А с ней что делать, дорогой?
Компаньон насупился; видно, эта мысль тоже не давала ему покоя.
- Сийя - девушка я вольная, - буркнул он, вытирая со лба испарину. -
Захочет, с нами пойдет, захочет - вернется к своим.
"Была вольная, - подумал звездный странник, - а теперь вы оба сидите в
мешках друг у друга". Он не сомневался, что амазонка Скифа не оставит; кто
ж еще мог приглядеть за ее мужчиной?
- Не в Сийе дело, - снова нарушил молчание Скиф. - Ясно, что надо бы нам
влезть в это окошко и поразведать наедет Великого Плана и прочих дел в их
гадючнике, - он кивнул на Посредника, неподвижно лежавшего на полу. -
Только окажемся мы, князь, у черта на рогах, и одним Безмолвным ведомо,
сможет ли Доктор вытянуть нас оттуда. Посылал-то он меня в Амм Хаммат!
- О Докторе ты не беспокойся, дорогой, он нас всюду найдет. Тут другая
проблема... - Джамаль, хмурясь, огладил бородку. - Это окно... или
дверь... Сказано было, что ведет она к Сархату... Да, сказано так, а мысли
были другие. Коварные мысли, нехорошие!
- Врал он, что ли? - Скиф снова покосился на пленника. - А о чем думал,
когда врал, ты знаешь? Джамаль пожал плечами.
- Я ведь не премудрая Гайра, дорогой, в головах читать не умею. Но думал
наш приятель о чем-то странном и нехорошем. О чем-то огромном, безлюдном и
пустом...
- Может, это Сархат и есть. Огромный, безлюдный и пустой!
- Помилуй бог, генацвале! Что же нам делать в таком месте?
- Да то же, что раньше - искать! Не проверим, не узнаем! - Скиф ткнул
пальцем в ритмично мерцающий круг экрана.
"Конечно, он прав, - решил звездный странник, - не проверим - не узнаем".
О себе он не тревожился, ибо грозили ему в самом фатальном случае лишь
разлука с плотью и обликом Джамаля, сына Георгия, и превращение в световой
луч. Но компаньон являлся существом более материальным, и увечье для него
было увечьем, а смерть - смертью, бесповоротной и неотвратимой. А тут еще
девушка... Шагнут они все трое за изумрудный полог и окажутся в пустоте...
в космосе, в безвоздушном пространстве... И что тогда?
Осторожные мысли эти пронеслись стремительной чередой, но потом Джамаль
подумал, что вряд ли дверь ведет прямиком в космическую пустоту - ведь и
Бесформенным нужен воздух. Тут припомнилось ему кое-что еще - кое-что
важное, о чем не следовало забывать.
Он положил руку компаньону на плечо, вперил взгляд в его потемневшие
зрачки и негромко произнес:
- Положим, мы решили уйти... твердо решили... Что ты чувствуешь, дорогой?
Опасность? Беду? Неприятности? Рука Скифа потянулась к виску.
- Тут опасно везде, - пробормотал он, - опасность я предсказывать не умею.
Неприятности - другое дело... крупные неприятности... вот такие... -
компаньон полоснул по горлу ребром ладони. - Но их в ближайшем будущем не
предвидится.
От него исходило ощущение спокойной уверенности, и Джамаль довольно
кивнул, решив, что может не опасаться за свой живой талисман.
- Понимаешь... - начал Скиф, но резкий окрик девушки прервал его.
- Вихрь Небесный! Демон... демон!
Ее меч свистнул в воздухе, но компаньон, совершив гигантский прыжок, успел
перехватить тонкое запястье. "Ну и реакция у него", - подумал звездный
странник.
- Что с ним, милая? - не выпуская руки Сийи, Скиф склонился над пленником.
- Распадись и соединись! - пальцы Сийи сложились в священный трезубец
куума. - Он... он... меняется!
Джамаль подошел ближе, заглянул девушке в лицо; пожалуй, впервые он увидел
в ее глазах отблеск ужаса. Потом он посмотрел себе под ноги, на оборотня,
и вздрогнул.
Знакомые черты Зуу'Арборна расплылись, уши и нос почти исчезли, и теперь
на гладкой шарообразной физиономии лишь поблескивали глаза да беззвучно
шевелились губы. Шея тоже пропала, словно бы ушла в плечи; руки и ноги
начали укорачиваться, одновременно превращаясь в толстые пухлые обрубки,
пальцы соединялись вместе, срастались, все больше напоминая кончик
отвратительного щупальца. Что творилось с телом оборотня, Джамаль
представить не мог, ибо его скрывала одежда; но и под ней чувствовалось
какое-то лихорадочное движение, судорожный трепет, заставлявший
подрагивать просторную серую хламиду. Чувствовалось, что эта трансформация
забирает у пленника изрядные силы; по лицу оборотня струился пот, и
Джамаль почти физически ощущал исходившее от него напряжение.
- Метаморф... - пробормотал он, - метаморф... Возвращается в первичную
форму...
Он попытался представить себе истинный облик этого существа, но
преобразование еще не завершилось; вероятно, сей процесс был долгим,
трудным и мучительным. Впрочем, он был уже уверен, что легенды не лгут и в
результате транформации получится нечто мерзкое, бесформенное, жуткое -
тварь неопределенных очертаний, безголовый и лишенный конечностей монстр.
Джамаль наклонился к пленнику и произнес:
- Ты слышишь меня? Ты можешь говорить?
Отвислые губы шевельнулись:
- Ничтожный червь... прах... грязь... не достанешь меня... не достанешь...
- разобрал звездный странник и выпрямился.
- Наш приятель решил надеть свой прежний мундир, - пояснил он компаньону.
Тот поглядел на содрогавшееся внизу тело и сплюнул.
- Небыстро у него это получается! Ну, от меня он в любом мундире не уйдет!
- Зачем он нам нужен, дорогой? Вот если б мы встретились с оринхо... с
Тем, Кто Решает...
- Это верно, - Скиф хмыкнул и бросил задумчивый взгляд на девушку. Она
стояла в позе воина, готового к бою: левая нога чуть впереди, плечи
развернуты, мышцы напряжены, клинок сверкает над копной пепельных волос,
глаза горят.
- Вот что, ласточка, - сказал компаньон, налюбовавшись этим зрелищем, -
опусти-ка меч. Я другое придумал. Клинок Сийи скользнул в ножны.
- Разве мы не прикончим демона? - спросила она. - Клянусь Безмолвными, эта
тварь опасней, чем думают Видящие сестры! Сейчас он прикинулся карликом из
Джарайма, а завтра станет таким, как ты или я!
- Не думаю, что это так просто, милая. Он поглотил душу Зуу'Арборна и
потому принял его облик, но стать похожим на тебя... - Скиф окинул свою
амазонку восхищенным взглядом. - Нет, не думаю, что такое возможно! А если
возможно, я разберусь с любой подделкой!
- Мы собираемся уйти, красавица, - сказал Джамаль, махнув в сторону
зеленых круглых врат. - Там, за этой завесой, мир демонов, и твоему клинку
найдется работа. Но сможем ли мы вернуться сюда, в амм-хамматские степи, к
Городу Башен?.. Не знаю и не стану тебе лгать. Пойдешь с нами?
Она кивнула, и Джамаль услышал, как стоявший рядом компаньон шумно перевел
дух.
- Пойдешь, даже если никогда не свидишься с сестрами? На алых губах Сийи
ап'Хенан промелькнула улыбка.
- А в том мире, где обитают демоны, тоже три луны?
- Не думаю, ласточка, - медленно протянул Скиф. - Может, там вообще нет
лун... ни лун, не солнца, ни ночи, ни дня.
- Ну, Скиф ап'Хенан, тогда нам не о чем беспокоиться. Есть ты, есть я, а
лун нет... - Она снова улыбнулась, состроив лукавую гримаску. Она уже не
глядела на демона; в ее головке явно бродили в сей момент совсем другие
мысли.
Компаньон, ухмыляясь во весь рот, подскочил, будто подброшенный пружиной.
- Я сейчас!
Он сунул лазер за поясной ремень и метнулся к порогу; а возвратившись,
вывалил рядом с гихором тлеющие головни. Потом достал из нарукавного
кармана блестящий диск, слегка сдавил его, снял и вновь надел крышку.
- Тикает! И огонек светится!
Когда диск был осторожно опущен в середину будущего костра, а лучемет
вновь очутился в руке Скифа, Джамаль понял, что затевает компаньон, и
отступил к вратам, бросив взгляд на оборотня. Казалось, монстр
встревожился; колыхания серой хламиды стали быстрей, конечности-обрубки
начали втягиваться в тело. "Спешит закончить трансформацию, - решил
звездный странник. - Значило ли это, что в своем истинном обличье
Бесформенный неуязвим?"
Скиф подтолкнул девушку к мерцающей завесе врат. Теперь они стояли там все
трое, тесно прижимаясь друг к другу и взявшись за руки, ибо дверь была
неширока; пульсирующее сзади сияние бросало на их лица изумрудные отблески.
- Ну, гадюка воплощенная, - произнес Скиф, - тебе ведь туман не нравился?
Так будет тебе туман! И туман, и дым, и фейерверк на прощанье!
Он поднял лазер.
Вероятно, корчившийся на полу Бесформенный понял, что сейчас произойдет.
Голова его уже врастала в плечи, остатки носа и ушей исчезли, но рот и
глаза еще удавалось различить.
Губы его дрогнули, но никто из троих не услышал ни звука. Лишь под черепом
Джамаля раздался безмолвный вопль:
- Нет! Не-ет! Не-е-ет!
Луч лазера сверкнул фиолетовой иглой, прорезал жаркий воздух, ударил в
обгорелые сучья... Сжимая руку Сийи, звездный странник сделал шаг назад.
* * *
Над обителью демонов, похожей на перевернутый и покрытый копотью котел,
взвился огненный столб.
Он был таким же ярким и огромным, таким же сокрушительно яростным, как
тот, первый, что выпустил на волю страшных саламандр и зажег над проклятой
рощей пламя пожара. Ослепительная колонна тянулась кверху, раздавалась
вширь, будто сам Небесный Вихрь, невидимый, но грозный, раздувал рыжие
языки огня; пепел и черная пыль взметнулись с опаленной земли, взлетели в
потоках теплого воздуха, закружились, несомые ветром. Жилища ару-интанов
не было видно за багровой жаркой завесой, слепившей глаза. И ни крика, ни
стона не донеслось оттуда - только рев пламени да странный скрежет и
треск. Быть может, это хохотали демоны? Или, напротив, оплакивали свою
погибель?
Рирда ап'Хенан, Сестра Меча и предводительница пятого турма, не имела о
том ни малейшего представления. Огонь быстро пошел на убыль, а затем опал,
обратившись в струйки черного дыма; тогда, чтобы лучше видеть, она стащила
свой гребнистый шлем и поднялась на лафет метательной машины.
Впрочем, ничего интересного ей разглядеть не удалось. На месте логова
ару-интанов в земле темнела большая дыра с раскаленными краями, на десять
прыжков скакуна от нее почва была выворочена и перепахана, словно там
протащили древесный ствол с необрубленными ветвями, дальше все выглядело
по-прежнему - черная гарь, догорающие головни и травянистая луговина,
тянувшаяся до самых скал. Укрыться тут было негде, и Рирда, обладавшая
острым зрением, не сомневалась, что заметила бы и мертвое тело, и раненого
шевелящегося человека. А если б не заметила она, рассмотрели бы младшие
сестры, коих на камнях собралось сотни полторы - все, кто не охранял
лагерь.
Однако и луг, и простиравшаяся за ним гарь были пустынны. Ни сына огня и
железа, светловолосого воина, ни его друга-искателя с темной бородой, ни
Сийи, опрометчивой Сестры Копья из восьмого турма... Души их оставались
неподвластными демонам, но, разъяренные гибелью рощи, ару-интаны могли
пожрать их плоть или утащить с собой - в те самые мрачные бездны, откуда
явились они в Амм Хаммат. Возможно, светловолосый успел прикончить
нескольких демонов своими молниями, ибо был он настоящим воином и драки не
чурался; да и Сийя с чернобородым не уступали ему. Но никаких останков, ни
демонов, ни людских, Рирде разглядеть не удавалось.
Значит, погибли... Все погибли! И молодой, с голубыми глазами, любопытный
кафал, и старший, что назвался Джаммалой, и Сийя, сестра... Увязалась за
своим мужчиной, хотя все должно быть наоборот: мужчине положено идти вслед
за избравшей его подругой. Видно, запал ей в душу этот светловолосый! "Ну,
- со вздохом подумала Рирда, - кого соединили боги, тех людям не
разлучить... Выходит, такая у Сийи судьба! Ей же, Сестре Меча, надо
заботиться не о мужчинах, а о своих всадницах; и еще надо поскорей
вернуться в город и рассказать премудрой матери и хедайре о небывалом: как
чужаки спалили неподатливые деревья падда и исчезли в огненном вихре,
сокрушившем обитель демонов. Впрочем, какие они чужаки, коль пропето над
ними заклятие Защиты и Силы? И коль вернули они свой долг народу Башен?
Сестрами их, конечно, не назовешь, а вот братья - будет в самый раз", -
решила Рирда.
Вздохнув, она спустилась с камней и приказала сворачивать лагерь.
Глава 9
ДОКТОР
Он так и не успел выяснить, что случилось со странниками в Амм Хаммате,
почему потускнели их огоньки, словно скрытые полупрозрачной завесой.
Разумеется, это казалось удивительным и необычным, возможно - опасным (как
было доложено обсидиану) и наверняка требовавшим времени для наблюдений,
раздумий и выводов; но время-то и сыграло с ним дурную шутку. Он,
Повелитель Снов, полагал, что времени хватит на все, как бывало в других
случаях, но амм-хамматские странники вели, по-видимому, свой отсчет дням и
часам. И наступил момент, когда малая загадка сменилась большой: они
исчезли! Оба! И аметист, и рубин!
Это погрузило его в растерянность - впервые за все последние месяцы, когда
он мог спокойно и без помех наслаждаться своим даром, следить за струнами
Вселенской Арфы, прислушиваться к их звучанию, ловить их блеск, касаться
мыслью их сверкающих потоков, передвигать огоньки, перебрасывая их то из
Реальности в Сон, то из Сна в Реальность. Это было так увлекательно! И
Арфа была так послушна!
Но огоньки исчезли, и игра кончилась.
Исчезли!
Он был уверен, что исчезли, а не погасли, ибо тянувшиеся к ним струны
оставались упругими, гибкими, живыми. Кроме того, он продолжал слышать две
знакомые ноты: удары медного колокола, ассоциировавшиеся с фиолетовым
блеском аметиста, и протяжный стон трубы, коим рубин провожал вечернюю
зарю. Звуки были ясными и отчетливыми, как, впрочем, и тактильные ощущения
- твердость, шершавость и теплота аметиста, прохладная стеклянистость
рубина. Путники были живы; значит, ему оставалось только найти их.
Непростая проблема! Почти столь же непростая, как поиск клубка,
переплетения струн Вселенской Арфы, когда попадался неопытный
клиент-дирижер, не умевший четко конкретизировать свои фантазии. Их
расплывчатость была чревата ошибкой; в некоторых случаях приходилось
выбирать из сотни миров-сновидений, в равной степени похожих и непохожих
на заказанный. Впрочем, сейчас задачу облегчало то, что струны рубина и
аметиста оставались у него в руках, а значит, он мог проследить их - от
земной реальности до Амм Хаммата и дальше, куда бы они ни вели, какие
потоки, водовороты и клубки не пересекали б.
Он занялся этой работой и был потрясен, когда струны двух путников
потянули его в То Место. В серую зыбкую мглу, на фоне которой сияла,
светилась и звенела его Арфа! В жуткое и загадочное Ничто, к коему он не
желал прикасаться, испытывая если не отвращение и страх, то самую острую
неприязнь!
Но сейчас ему пришлось превозмочь свои чувства и нырнуть туда, ибо иного
способа добраться до двух потерянных огоньков он не знал.
Ощущения были странными. Казалось, он очутился в мире призраков, где,
описывая нескончаемые спирали, вращались смутные серые облака, фантомы еще
не рожденных или уже погибших звезд, кружившихся в бесконечном хороводе.
Разум его будто бы стал едва мерцающим огоньком, гаснущим в этом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг