игрой, смертельной и, уж во всяком случае, небезопасной. Но тут выручал
Харана.
Палец скользил все ниже. Олорто, унузу, уузуу, асара, елегемен, эйсэшэт...
- Эйсэшэт! - подсказала прелестная Ксарин. Голос ее дрожал от волнения.
"Шайкал с ним, пусть будет эйсэшэт!" - решил Скиф и потянулся к синему
иероглифу, но тут же отвел палец. В виске чуть заметно стрельнуло - совсем
не так, как в те таинственные мгновения, когда Харана, бог с жалом змеи,
предупреждал его о предстоящих бедах. Но сигнал был послан и воспринят!
Несомненный признак того, что "эйсэшэт" выбирать не стоило!
Теперь Скиф ощутил, как на лбу выступает испарина. Это было что-то
новенькое! Ему никогда не приходило в голову использовать свой талант в
бескровной игре со случаем и удачей. С другой стороны, если предвидение
дайнджера защищало от пуль и ножа, то разве не могло оно спасти и от иных
неприятностей? Например, от проигрыша?
Для пробы Скиф потянулся к иероглифу "ийниил", и в виске опять кольнуло.
Теперь он медленно повел пальцем над столбиком букв, прислушиваясь к своим
ощущениям. Не "олорто", не "унузу", не "уузуу"... В виске будто
подрагивала невесомая, микронной толщины игла. Не "асара", не "елегемен",
и разумеется, не уже испробованные "эйсэшэт" и "ийниил"..: "Юнью"!
Несомненно, "юныо"!
Он коснулся символа, и тот вспыхнул алым светом.
- Сейф, он сейф и есть, - прошипела Ксения за его спиной. - Надо было
выбрать "эйсэшэт", дубина!
- То было бы ваше решение, дионна, а не его, - мягко возразил Чакара. -
Согласитесь, что попытка оседлать удачу - процедура весьма интимная и
тонкая, где чужое вмешательство неуместно. Это как соитие двух
влюбленных... экстаз, полет, восторг слияния с божеством... тайна, покров
с которой дозволено приподнять лишь двоим - самой судьбе и ее избраннику...
Красиво излагает, подумал Скиф, выбирая на Сфере Фрира символ "унузу". Для
обеих лун он пометил "олорто", затем, желая проверить новую свою
способность, нарочно сделал две ошибки. Ничего ужасного не случилось:
тонкая игла по-прежнему колола висок, но особых неудобств или страданий он
не испытывал. Если Харана и руководил им в этот миг, то лишь мягко
подсказывая и направляя, но никак не разражаясь громом божественных
повелений.
Последние три символа - для Сфер Тверди, Вод и Воздуха - вспыхнули под его
пальцами алым огнем. Зарокотало. Низкий мерный гул подчеркивал
торжественности момента. Мужчины и женщины в воздушных ярких одеяниях
застыли у своих терминалов, точно паломники, приникшие к святым алтарям в
ожидании чуда. Каждый рассчитывал узреть светлый лик божества удачи,
каждый надеялся, что рука Твалы коснется его благословляющим
прикосновением, каждому казалось, что именно он, единственный и
неповторимый божий агнец, достоин высшей милости.
Но агнцов имелось великое множество, а Твала, распределявший свои дары в
полном соответствии с вероятностными законами, был весьма скуп. Рокот
смолк, и редкие ликующие крики растворились в океане разочарованных
вздохов.
- Лучший результат - семь символов, - объявил раскатистый глас. - Сферы
Шардиса, Фрира, Первой и Второй Лун, Тверди, Вод и Воздуха. Взнос
увеличивается стократно. Великолепный результат! Наилучший за сегодняшний
день! Наши поздравления любимцу Твалы! Да будет он столь же удачлив в
делах правления, и пусть отблеск милости, явленной ему, ляжет на всех нас!
Чакара уко Экоб подтолкнул Скифа к экранчику, на котором стремительно
росли цифры выигрыша.
- Поздравляю, дион! Поздравляю и признаюсь, что вы поразили меня! Я уже
думал... - Тут он смолк, еще плотнее притиснул Скифа к розовому победному
глазку и прошептал: - Не надо, чтоб видели остальные... Люди завистливы,
мой дион... а вы теперь можете править архипелагом... любым, на выбор!
Скиф, слегка потрясенный, раскрыл рот и вымолвил:
- Сомневаюсь, любезный Чакара. Правление - дело мудрых, а не удачливых.
- Пфа! - Серадди небрежно повел рукой. ~ Кому нужен мудрец, которому не
сопутствует удача? Такой человек скорее опасен, чем полезен... - Он
пристально взглянул на Скифа и, поколебавшись, произнес: - Кстати, вы
можете звать меня Чаком. Слишком короткое имя и небрежное... походит на
кличку посыльной птицы... Но так называл меня один из прежних друзей...
тоже очень удачливый человек, которого я буду помнить, пока Фрир сияет над
Мировьм океаном.
- Польщен доверием. - Скиф пожал руку новообретенному приятелю и тут же
почувствовал, как под ребра врезался небольшой, но крепкий кулачок.
Прелестная гадюка Ксарин не любила, чтоб о ней надолго забывали.
Он повернулся к ней, оглядел покрасневшее лицо женщины, небрежно скользнул
взглядом по алмазной подвеске и полуобнаженной груди, по рыжему локону,
свисавшему на лоб, и с неприкрытой иронией протянул:
- Сейф к вашим услугам, дионна. И пусть Твала оплюет меня, если вы
ухитритесь пустить на ветер все его милости! - Он постучал согнутым
пальцем по экрану, по окруженным алым ореолом цифрам выигрыша, и
усмехнулся: - Играйте! Случается, и рыжим везет!
Против ожидания, она не обиделась и не ответила колкостью. Совсем
наоборот! Ее зеленые глаза вдруг сделались искусительно-томными, маленькие
ровные зубки ослепительно блеснули, багровый румянец раздражения сполз со
щек, кулачки разжались, и теплая ладошка легла на локоть Скифа. "Вот я уже
не сейф и не кретин, - подумалось ему. - Женщины любят победителей! А
стервы в особенности!"
- Так что же, продолжим игру? - Освободившись от цепкой ручки, он легонько
подтолкнул Ксению к терминалу.
- Нет-нет! - Чакара, приятель Чак, выдернул из щели пластинку уула, и
экран погас. - Сегодня ни в коем случае! Нельзя дважды испытывать
божественное терпение... Особенно вам, дион Сингар! Не растратьте сейчас
свою удачу в попытках достигнуть большего, и завтра Твала, быть может,
пошлет вам восемь знаков своего благоволения... или даже девять, кто знает?
Скиф покосился в сторону клиентки и, когда она кивнула - с видом
рабовладелицы, дозволяющей невольнику слегка перевести дух, - повесил
Страж на шею. Ксения, еще раз окинув его хозяйским взором, взяла обоих
мужчин под руки и поинтересовалась:
- Ну, так чем мы займемся теперь?
Чак потер жемчужинки в ноздре, бросил взгляд на солнце.
- Вскоре Сферы остановят. Затем программа такова: дневная трапеза,
развлечения, вечерняя трапеза. Ну и... г-м-м... ночь! - Он весьма
откровенно усмехнулся прелестной Ксарин, но она будто бы не поняла намека.
- С трапезами все ясно. Меня интересуют развлечения! Что вы можете
предложить бедной проигравшейся женщине? Чакара отвесил шутливый поклон.
- Все что угодно, моя дионна, все что угодно! Катание на яхтах, осмотр
подводных коралловых лесов, гонки посыльных птиц, ванну, полную шипучего
вина, и массаж с целебными мазями, карнавал масок - он состоится ближе к
вечеру в канилли "Две Луны" на шестидесятом ярусе... Еще мы можем пить
вино, танцевать, купаться или выйти в море на субмарине, поискать
жемчужные раковины.
- К дьяволу яхты, леса и птичек! - Ксения энергично повлекла мужчин к
лифтам. - Ванна, массаж и карнавал - это уже интереснее... гораздо
интереснее... Жемчуг - тоже... Но к чему нам искать его под водой? Да еще
на субмарине... Я видела такие ожерелья в лавочках сорок третьего
уровня... - Она восторженно закатила глаза. - Вот где можно провести время
с пользой и толком! Должна же я утешиться, в конце концов!
Она утешалась около часа, перебирая груды великолепных шардисских
жемчугов, разглядывая шкатулочки, инкрустированные перламутром, веера и
резные браслеты из драгоценной кости, перстни с камнями, похожими на
птичий глаз, украшения для ноздрей, ушей, век, лба, губ, запястий,
щиколоток - словом, для любой части тела, к которой можно было прицепить
что-то блестящее и дорогое. Скиф и дружище Чак провели это время у стойки
кабачка напротив ювелирной лавки, заглядывая в нее, когда рыжей
требовались их советы.
В один из периодов отдохновения Чак сказал:
- Этим вечером вам и мне надо бы ускользнуть от дионны Ксарин.
Ненадолго... вот настолько! - Он отмерил ногтем миллиметр на краешке
своего бокала.
- Я думал, у вас и мысли нет ускользать от дионны Ксарин, особенно ночью,
- с надеждой вымолвил Скиф.
- Боюсь, сегодня она предпочтет вас, победитель. - Чак усмехнулся. - Но
это, в конце концов, пустяки, ерунда... Я же хочу отвести вас в храм
Твалы, дион Сингар. Такова традиция, знаете ли... Мой друг - тот, удачник
- тоже побывал там со мной.
В ответ на пристальный, взгляд серадди Скиф кивнул.
- Да, ваш друг... Тот, которого вы будете помнить, пока Фрир сияет над
Мировым океаном.
- Он самый.
Они помолчали, затем Скиф произнес:
- Дионна Ксарин - очень энергичная женщина и не любит спать одна. Просто
не представляю... - Он в раздумье потер висок.
- Пфа! Что за проблемы, дион Сингар! Беготня по лавкам, много танцев,
немного любви и капельку вина... бьортери с островов Теплого Течения... Не
доводилось пробовать? Глотаешь, будто свежий ветер с гор, а потом... - Чак
с улыбкой опрокинул свой пустой бокал.
- А здесь оно есть? В этом заведении?
- Всенепременно, друг мой. На Куу-Каппе есть все! Скиф поднялся и,
подзывая хозяина кабачка, грохнул по стойке кулаком.
- Эй, почтенный дион! Бьортери! Десять... нет, двадцать бутылок! По этому
адресу!
Он протянул над стойкой пластинку Стража.
* * *
Когда поздним вечером Скиф и прелестная дионна Ксарин добрались до своего
жилого пузыря, все двадцать бутылок бьортери уже сверкали полированными
гранями на изящном обеденном столике рядом с вазами для фруктов и
сладостей. Столик же, покойные кресла, шкафчик и еще один предмет
обстановки, который Скиф считал диваном, находились на среднем ярусе их
гостиничного номера - балконе четырехметровой ширины, обегавшем
внутренность пузыря по кругу. Тут были еще две такие же кольцеобразные
антресоли - нижняя, занятая Ксенией, и верхняя, где расположился Скиф.
Если пользоваться земными аналогиями, они снимали номер с холлом и двумя
спальнями.
Но земные аналогии тут не слишком-то подходили. В отличие от землян,
шардисцы были народом более общительным, контактным и менее склонным к
скрытности, даже в самые интимные моменты - скажем, никому не возбранялось
позаниматься любовью на яхте или прямо в море, метрах в пятидесяти от
беззаботно плескавшихся купальщиков. Дом - в понимании шардисцев -
представлял из себя полупрозрачную и слегка вытянутую по вертикальной оси
сферу-пузырь, вдоль внутренней поверхности которой шли кольцевые балконы -
один, два, три или целый десяток, в зависимости от благосостояния хозяев.
Комнаты-балконы, огражденные перилами, соединялись между собой лесенками;
средняя же часть пузыря была свободной и напоминала колодец
двухтрехметрового диаметра. Здесь висели матовые шары светильников, а на
самом дне располагался бассейн - вместе с прочими удобствами.
Туда-то Ксения и направилась, сбрасывая на ходу легкое платьице и все
остальные предметы туалета, коих насчитывалось еще два - босоножки да
невесомые кружевные трусики. Энергия так и распирала ее, несмотря на
танцы, многочасовые блуждания по магазинам, плотный обед и не менее
плотный ужин. Скиф свалил коробки с покупками на диван и, с сомнением
причмокнув, уставился на батарею бутылок. Хватит ли тут огненной влаги,
чтобы вырубить рыжую? Он уже знал, что пьет его спутница крепко - правда,
все вина за обедом и ужином были безобидными, вроде шампанского или сухого
мартини. А про это зелье с островов Теплого Течения дружище Чак выразился
однозначно: глотаешь, будто свежий ветер с гор, а потом...
Скиф ухмыльнулся, достал из шкафчика бокалы, откупорил бутылку, сел и
принялся ждать.
Ксения явилась минут через пятнадцать, благоухающая и свежая, как майская
роза. Парик был снят, рыжие локоны изящно распущены по плечам, легкое
платьице сменил столь же легкий халатик - без застежек, на одном пояске.
Он не столько прикрывал, сколько намекал, и Скиф, глядя на стройные бедра
под воздушным полупрозрачным шелком, призадумался, с тоской понимая, что
его будут соблазнять.
Но прелестница Ксарин не торопилась наброситься на добычу. Шагнув к
дивану, она поворошила среди коробок и пакетов, вытянула футляр с
жемчужным ожерельем, потом раскрыла его. Миг - и отливавшая лиловым змейка
очутилась на шее Ксарин; крупные, с голубиное яйцо жемчужины сияли, как
сорок ярких звездочек на фоне розово-смуглой холеной кожи.
Рыжая кокетливо прищурилась.
- Мне идет?
- Идет, - со вздохом признал Скиф, думая, что к пепельным кудрям Сийи
ап'Хенан редкостный лиловый жемчуг подошел бы еще лучше.
- Ну, раз идет, отпразднуем все разом - и ваш выигрыш, и мои обновки, -
заявила Ксения, танцующим шагом направляясь к столу. Она покосилась на
батарею бутылок и тут же всплеснула руками, сделав вид, что лишь сейчас
рубиновый бьортери удостоился ее внимания. - Вы, кажется, решили споить
бедную женщину! С какой целью, мой милый страж?
Уже милый, отметил Скиф, внутренне холодея. Вслух же он пробормотал:
- Большой выигрыш, большой и праздник. Да и покупки ваши... Их тоже не
мешает обмыть.
- Ну, тогда разливайте! - Рыжая повелительно махнула рукой. Когда ее бокал
был наполнен, она склонилась над ним и смочила в вине пару жемчужин.
- Носите сто лет, - сказал Скиф, стараясь не зыркать взглядом на ее
маленькие крепкие груди. На лице его застыло сосредоточенно-мрачное
выражение.
Они выпили. Холодный рубиновый бьортери и в самом деле напоминал глоток
горного воздуха, пропитанного ароматом цветущих лугов.
- Какая прелесть! - восхитилась Ксения. - Ну, не откладывая, по второй! За
вашу сегодняшнюю победу!
Они выпили снова: рыжая - сверкая глазами, Скиф - с прежним угрюмым и
серьезным выражением. Не сказать, чтоб его терзали грустные мысли, но вид
он имел весьма печальный. Это являлось первым пунктом его плана, первым
крючком, на который он собирался подцепить рыжую.
Она заглотнула его почти сразу: поглядела на него и усмехнулась.
- Что-то победитель невесел!
- А с чего мне веселиться? - Скиф подпустил еще больше мрачности. -
Выиграл я, попользуетесь вы, а остальное - фирме! Шефу, шефову помощнику,
ну и... и остальным...
- Разве вам не полагается премия? - спросила прелестная Ксарин,
приподнимая брови.
- Какие премии? Я сижу на твердой ставке. Сопроводил клиента - получил, и
дело с концом!
- Получил - это сколько? Много? Скиф пожал плечами.
- На жизнь хватает...
Они чокнулись, выпили: Ксения - целый бокал, Скиф едва пригубил. Потом
женщина с лукавой улыбкой сказала:
- Если я останусь довольна, то замолвлю за вас словечко Павлу Ниловичу...
Как, кстати, его фамилия?
- Ивахнов, - буркнул Скиф.
- Да, замолвлю. Ваш сегодняшний подвиг должен быть вознагражден.
- От него дождешься!..
- Дождаться можно не только от него. - Она метнула выразительный взгляд на
диван. - Ну, к этому мы еще вернемся!
- Вернемся, - покорно согласился Скиф, откупоривая новую бутылку и
подливая клиентке вина.
Еще пара глотков горного воздуха... Он подумал, что не стоит так спешить:
клиентка могла отрубиться раньше намеченного срока. Но пока что она
глотала коварный бьортери, как воду.
- Кажется, у вас с шефом нелады? - сказала рыжая, опустив бокал на столик.
- Странно! Павел Нилович показался мне таким приятным человеком...
Несколько эксцентричным, но если учесть род его занятий... - Она обвела
взглядом внутренность пузыря, словно намекая на фантастический бизнес
Сарагосы. - По-моему, он... он...
- Страшный человек, - буркнул Скиф, уставившись в свой бокал.
Ксения внимательно посмотрела на него, потом перегнулась через столик, и в
ноздри Скифу ударила сладкая медвяная волна. Был ли то естественный аромат
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг