- Ну, в общих чертах все, - произнес шеф. - Значит, от бесед с клиенткой
ты не уклоняйся, говорить говори и слушать не забывай.
Скиф привычным жестом потер висок.
- Слушать - это я понимаю, Пал Нилыч. А вот говорить-то о чем?
- А вот образование-то тебе к чему? - передразнил Сарагоса. - Ты ведь
университет кончал, э? Истфак? Или там болтать не научили? Историки - они
же все записные болтуны!
- Я такой же историк, как вы - журналист, - ответствовал Скиф, припоминая
визит к Пал Нилычеву знакомцу. - Я ведь историком и дня не проработал...
Ну не считая раскопок в студенческие времена...
- Вот-вот, - обрадовался Сарагоса, никак не отреагировав на замечание о
своей журналистской карьере. - О раскопках ты ей и расскажи! О всяких
древних сокровищах, о скифских степях да вождях, что спят под курганами со
всем своим кагалом, У князя-то, у Джамаля свет Георгиевича, ты был речист!
И о могилах толковал, и о галерах! Ну, а с рыжей о камешках побеседуй, о
золотых украшениях да брильянтовых подвесках из скифских могил... Она это
дело любит!
- Степняки брильянтов не носили, - с тоской сказал Скиф. - Подвески - это
из Дюма, Пал Нилыч, из "Трех мушкетеров".
- Надеюсь, хоть про них она читала. Вот тебе и еще предмет для обсуждения!
Литература-макулатура, политика-косметика, секс-кекс плюс пикантные
анекдоты...
"Насмешничает, - понял Скиф. - Опять я - сержант-дурак, а шеф -
полковник-умник..."
Он выбрался из-за стола, прошествовал на середину комнаты, встал по стойке
"смирно", щелкнул каблуками, выпучил глаза и гаркнул:
- Есть секс-кекс! И анекдоты! Позабористей! Рады стараться, ваше скобродие!
Сарагоса уставился на него, от неожиданности выронив изо рта трубку.
- Что с тобой, парень? Харана опять по макушке трахнул?.. Кстати, можешь
держаться "вольно" и говорить по-человечески - тут тебе не спецназ, не эта
твоя группа "Зет". Там положено было рявкать, а тут...
- Там давали четкие инструкции, - сказал Скиф, - а тут вы мне. Пал Нилыч,
баки забиваете насчет секса-кекса да политики-косметики. Я ведь спрашивал
про то, что можно о вас и о фирме говорить, а чего нельзя. Насчет
анекдотов да брильянтовых подвесок я и сам соображу.
Шеф ухмыльнулся, сунул трубку обратно в рот и словно бы про себя
пробормотал:
- Вот ведь какая незадача, э? Много скажешь - нехорошо, все секреты
выдашь; мало скажешь - тоже плохо, клиент всякий интерес к беседе
потеряет, не расколется... Да, великое это искусство - побольше разузнать
и не проговориться самому! Так что думай, сержант, думай... Соображай! А
сейчас - свободен!
Он поднялся и кивнул Скифу на дверь.
Глава 22
Вне Земли, мир Фрир Шардис,
день второй
В гигантской галерее царила тишина.
Этот тороид, перечеркнутый с наружной, открытой морю и ветру стороны
серебристыми штрихами колонн, обнимал основание Куу-Каппы тугим
трехкилометровым кольцом, словно скрепляя в единое целое нагромождение
жилых пузырей, цилиндров, овоидов и сфер, соединенных яркими полосками
пандусов и спиральных спусков, пронизанных шахтами и транспортными
колодцами. Сейчас вся эта громада будто бы замерла, застыла в почтительном
ожидании: жилые модули, террасы канилли и песчаные пляжи были пусты, в
море - ни паруса, ни всплеска от ластов прогулочных субмарин, каплевидные
кабины лифтов опущены вниз, к первому ярусу. и лишь по прихотливо
извивавшимся лентам городских улиц кое-где с торопливостью почуявших мед
мурашей мчатся экипажи - тоже вниз, к просторной галерее, к терпеливо
ожидающим толпам, к терминалам Большой Игры.
Сжимая цепочку со Стражем, Скиф стоял перед одним из них - узкой щелью в
стене, над которой мерцал круглый экран размером с блюдце. Эта внешняя
стена, доходившая ему до груди, являлась скорее предохранительным
парапетом; за ней галерея резко обрывалась вниз, к золотистому песку
пляжей и пустынному морю, простиравшемуся до самого горизонта и дальше, до
конца света. В галерее столпилось сейчас тысяч сто народу, участников
Большой Игры, но места и приемных щелей хватало для всех - сзади по
периферии гигантского кольца тянулись десятки балконов с такими же
парапетами, усеянными круглыми экранными глазками. Но место у внешней
стены считалось наиболее почетным, и Скиф был обязан подобной привилегией
диону Чакаре, серадди Куу-Каппы. Сам Чакара, разумеется, тоже был рядом:
со вчерашнего вечера он не покидал прелестницу Ксарин ни на секунду. Во
всяком случае, в апартаментах, снятых Скифом, рыжая ночью не появилась,
разыскав, вероятно, более мягкую постель.
- Сейчас, - произнес Чакара, всматриваясь в розовое мерцание крохотного
экранчика, - сейчас, моя дионна...
Рыжая состроила ему глазки, и серадди тут же приобнял женщину за плечи,
бросив на Скифа странный взгляд - не то виноватый, не то вызывающий.
"Думает, что я ревную? - промелькнуло у Скифа в голове. - Эх, парень!..
Взял бы ты ее на две недели со всеми потрохами!" Он принялся соображать,
насколько реальными были его надежды, но тут по галерее раскатился звучный
глас:
- Регистрация, дионы, регистрация! Просим подтвердить участие в игре!
Пальцы прелестной Ксарин впились Скифу в предплечье.
- Мне! Дайте мне! Я сама!
Он передал ей свой серад-уул. Конечно, Стража не полагалось выпускать из
рук, но тут случай был особый: все, когда-либо игравшие в Девять Сфер,
регистрировались в памятных машинах с определенным первоначальным взносом
- и немалым. Скиф не знал, каким образом Сингапуру, первопроходцу Фрир
Шардиса, удалось влезть в общепланетный серад, но так или иначе он
справился с этой проблемой. И теперь любой инструктор мог воспользоваться
счетом Сингара нин Таба уко Иллы, весьма солидным накоплением, позволявшим
участвовать в Большой Игре. Большей частью им пользовались, конечно, не
инструкторы, а клиенты - как обязательной фирменной услугой,
предоставляемой им в Шардисе. Выигрыш сверх первоначального взноса клиент
мог потратить по своему усмотрению, проигрыш списывался в убыток фирмы.
Пластинка Стража скользнула в приемную щель, и на экране вспыхнула
надпись: "Сингар нин Таб уко Илла. Взнос 100 000 зафиксирован. Да будет
милостив к тебе Твала, почтенный дион!" Затем цифры взноса всплыли к
самому верху экранчика и застыли там, окруженные алым ореолом.
- Все в порядке, - произнес серадди, скользнув по экранчику любопытным
взором, словно хотел удостовериться, что Сингар и в самом деле Сингар с
Приполярного края. Потом, улыбнувшись Ксарин и отцепив с массивного
браслета уул, он повернулся к своему терминалу. Над галереей зазвучал
торжественный мерный грохот литавр.
Лоб Ксении оросился испариной, тонкие пальцы подрагивали, рыжая прядь
выбилась из-под парика; охваченная азартом, она уже не строила глазки
Чакаре, а на Скифа и вовсе не смотрела. Подметив, что серадди
сосредоточенно возится у своей приемной щели, Скиф наклонился к розовому
ушку клиентки и прошептал:
- Парик!
- Что? - Ксения раздраженно дернула плечом.
- Поправьте ваш парик. Лишнее внимание нам ни к чему.
- К черту! Не мешайте мне, кретин! Но парик она все же поправила.
- Конец регистрации! - раскатилось над галереей. - Ваш выбор, дионы!
Теперь уже и Чакара не глядел на свою пассию, а словно завороженный
уставился в экран. Там появились и замерли столбиком девять букв, девять
изящных синих иероглифов - олорто, унузу, уузуу, асара, елегемен, эйсэшэт,
ийниил, юнью, яйя; потом медленно проплыло: "Сфера Шардиса. Делайте ваш
выбор!" Ксения коснулась дрожащим пальцем "унузу", и знак полыхнул алым.
Скосив глаза, Скиф заметил, что серадди выбрал ту же букву.
Следующей, как и положено, объявили Сферу Фрира, и Ксения поставила на
"елегемен". Чакара уко Экоб, посмотрев на ее экранчик, сделал то же самое.
Сферы Первой и Второй Лун, Сфера Звезд, Сфера Небес - "юнью", "юнью",
"унузу" и "елегемен". Серадди повторил комбинацию очаровательной Ксарин.
Это становилось уже интересным!
Последние три Сферы - Тверди, Вод и Воздуха - "асара", "эйсэшэт",
"асара"... То же самое отмечено и на соседнем экране.
"Благородство в нем, что ли, взыграло? - подумал Скиф, поглядывая на
непроницаемую физиономию Чакары. - Выиграть так вместе, просадить - так
тоже вместе! Или он думает, что рыжая из особых счастливиц? Желает
прицепиться к чужой удаче?"
Но, что бы там ни крутилось у серадди в голове, надежды его рухнули. Над
галереей поплыл низкий рокочущий звук, означавший, что Девять Сфер в
подземном хранилище Куу-Каппы начали свой стремительный разбег на месте,
затем рокот оборвался, и на экране рядом с комбинацией Ксении вспыхнуло
то, что выбрали бог и случай. Хоть рыжая была новичком, давнее поверье не
оправдалось: Твала не явил ей свою милость. Как, впрочем, и Чакаре уко
Экобу.
Проигрыш означал потерю двадцатой части первоначального взноса, и число
"100 000" в верхней части экранчика тут же сменилось на "95 000". При
одном угаданном символе взнос возрастал на тысячу, при двух - на три
тысячи, а далее начиналась сложная система пересчета, где учитывалось не
только количество угаданных знаков, но и их расположение на Сферах.
Вероятность же угадать все девять букв составляла одну пятисотмиллионную,
и без помощи Твалы такой подвиг не сумел бы совершить никто.
- Лучший результат - пять символов, - разнеслось над галереей. - Сферы
Фрира, Первой Луны, Небес, Вод и Воздуха. Взнос удесятерен. Наши
поздравления любимцу Твалы! - Согласно традиции, имя этого любимца до поры
до времени не оглашалось.
- О! - воскликнул Чакара, наморщив лоб. - Пять знаков, и один из них - на
Сфере Фрира! Неплохой результат! А нам, прекрасная дионна, - он поглядел
на свой экранчик, - не повезло.
Скиф просвистел знакомый с детства мотивчик - "Не везет мне в карты,
повезет в любви!" - не без удовольствия наблюдая, как рыжая прикусила
губу. Литавры ударили вновь, начался второй тур, и на экранчике поплыли
названия сфер - Твала, божество сиятельной удачи, предлагал еще раз
испытать счастье. Теперь Скиф словно бы раздвоился: одним глазом следил за
терминалом рыжей, другой не спускал со смуглого красавца-серадди. Чакара
уко Экоб, вероятно, решил быть рыцарем до конца: снова набрал ту же
комбинацию, что и Ксения. И снова проиграл.
В ближайшие три часа стервоза спустила почти все. В двадцати попытках ей
удалось трижды угадать одну букву, да и то на Сферах Тверди и Вод; таким
образом, первоначальный счет уменьшился до восемнадцати тысяч. У рыцаря
Чакары, который следовал за дамой, словно лисий хвост за лисой, дела
обстояли точно так же.
Грохнул удар гонга - сигнал получасового перерыва. Большинство играющих
проводили антракт тут же, на галерее, обмениваясь впечатлениями, поглощая
прохладительное и сладкий крем двадцати сортов, напомнивший Скифу земное
мороженое. Сладкого он не любил, а потому ограничился бокалом шипучки с
едва заметным привкусом фруктов. Что касается рыжей и ее кавалера, то они
налегли на холодный крем и легкое вино. День был жаркий, яркие лучи солнца
заливали открытую галерею, и Ксения то и дело стирала со лба пот тонким
кружевным платочком. Из-под ее парика снова выбился рыжий локон, но на это
как будто бы не обращали внимания - даже серадди. Он меланхолично
прихлебывал вино и, казалось, был совсем не огорчен проигрышем. Может
быть, разочарован - но и только.
- Сегодня Твала не склонен осчастливить нас, - сказал он, подливая
зеленоватую искрящуюся жидкость в бокал Ксарин. - Возможно, потому,
прекрасная дионна, что вы играете с чужим уулом, и бог не знает, кому
даровать удачу - вам или диону Сингару.
- Но правилами это не запрещается? - спросила Ксения, нервно дернув
уголком рта.
- Не запрещается, да. Однако и не поощряется! Есть поверье, что играющий с
чужим уулом неугоден Твале. Во всяком случае, не помню, чтоб кому-нибудь
из них повезло... А ведь я, моя дионна, - серадди Куу-Каппы! Я могу
просмотреть все результаты в своих памятных машинах перед тем, как они
будут отправлены в центральный серад.
Похоже, этот парень приставлен к местной компьютерной сети, решил Скиф, с
интересом прислушиваясь к беседе. Странно! Зачем такому информированному и
опытному человеку дублировать комбинации рыжей? Или он надеялся, что
счастье улыбается новичкам? Чечако, как говорит шеф?
- Сделайте попытку с собственным уулом, - продолжал тем временем Чакара. -
Бог удачи благоволит красивым женщинам, и вы, возможно...
- Счет моего уула почти пуст, - перебила его Ксения. - Все мои средства у
Сингара. Он... он... - Женщина замялась, потом глаза ее насмешливо
блеснули. - Он что-то вроде моего денежного ящика. Ходячий сейф,
понимаете? Мешок с деньгами на двух ногах и с бычьей шеей, чтобы подвесить
вот это! - Она покосилась на приемную щель, из которой свисала цепочка
Стража.
"Ну и гадюка!" - в сотый раз подумал Скиф. Впрочем, шпильки рыжей его не
задевали; он больше опасался остаться с ней наедине. Она, конечно,
замыслила новую атаку - опять начнет расспрашивать про шефа да тянуть в
постель... Неприятный получается секс-кекс! С тухлинкой! Скиф, однако,
почти придумал, как заморочить рыжей голову, и надеялся постельных игрищ
избежать.
- Коль ваши средства у диона Сингара, то почему бы ему не попытать
счастья? - рассудительно заметил серадди. - Правда, если ему повезет, вы
сможете воспользоваться лишь деньгами, но не даруемыми выигрышем
почестями. Счастье и слава - увы! - будут принадлежать вашему ходячему
сейфу! - Он с тонкой улыбкой покосился на Скифа.
Прелестная Ксарин передернула плечами.
- К черту почести! И деньги тоже! Я хочу выиграть. Сама'
- Сферы будут вращаться еще двенадцать дней, моя дионна. Вы сможете
сделать сотни попыток, возобновляя свой начальный взнос... В том-то и дело
- возобновляя! Не каждый может позволить себе проиграть за раз сто или
двести тысяч... А у нас с вами осталось по восемнадцати. - Чакара, словно
желая убедиться в этом, посмотрел на свой экран. - Быть может, дион Сингар
увеличит этот счет?
Скиф кивнул.
- Я готов попытаться.
Как ни крути, фирма несла убытки, что вряд ли понравилось бы шефу. Не
растранжирь накопленное Сингапуром, предупреждал он, и Скиф собирался
вьщолнить хотя бы это распоряжение. Конечно, если рыжая стервоза подпустит
его к экрану.
Ксения, презрительно фыркнув, ткнула пальцем в круглый розовый глазок.
- Ну, готов так готов! Пусть попробует! Случается, и сейфам везет!
Будет она поминать этот сейф до второго пришествия, подумалось Скифу.
Вслух же он произнес:
- Случается. В конце концов, женщины опустошают сейфы; наполнять их - дело
мужчин. Чакара искренне восхитился:
- Какая мудрая мысль! И столь изящно выраженная! Скажите, дион Сингар, так
говорят у вас, в Приполярном Крае?
Скиф молча кивнул. На самом деле "мудрая мысль" принадлежала его бывшему
комбату и речь в ней шла не о сейфах и женщинах, а о кошельках и проклятых
бабах. Впрочем, суть от этого не менялась.
Раскатился удар гонга, торжественно прозвучали литавры, и он шагнул к
экранчику. Чакара, казалось, не горел желанием повторить эксперимент;
теперь он пристроился у Скифа за спиной, рядом с прелестницей Ксарин, явно
собираясь понаблюдать за его поединком с Девятью Сферами. Либо он не верил
в удачу денежного мешка своей пассии, либо желал убедиться в том
собственными глазами.
- Ваш выбор, дионы! - вновь раскатилось по галерее, и на экранчике, справа
от столбика иероглифов, возникла надпись: "Сфера Шардиса. Делайте ваш
выбор!"
Скиф протянул руку. Палец его скользил в сантиметре над синей башенкой
причудливых буквиц, сердце билось ровно, и никаких позывов к волнительной
дрожи он не чувствовал. Азартные игры не интересовали его в принципе, и
хотя в подольской казарме он не отказывался составить партию в домино, но
играл без охоты, просто стучал костяшками по столу. Быть может, подобное
равнодушие объяснялось тем, что в спецназовском батальоне сама жизнь была
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг