карману Сарагосы, где была запрятана ярко-красная коробочка, надежно
обернутая в целлофан.
- Выходит, зря я кулаки расшиб об этих... как ты их назвал?.. атарактов?..
Достаточно было пустить им в морды немного дыма, э?
- Не знаю. - При упоминании атарактов Догал сморщился, как от зубной боли.
- Говорили мне, атаракты уже ничего не чувствуют... ничего... Одни приказы
выполняют...
- Кто говорил? Рваный? А сам он кто? Он и прочая публика? Они - атаракты?
- Не атаракты, так будут ими!
- А ты?
Но Догал промолчал и, не выдержав пронзительного взгляда Сарагосы, спрятал
лицо в ладонях.
* * *
Прощаться с хозяином не стали - консистенцией и цветом лица тот напоминал
сейчас досуха выжатый лимон и, пожалуй, не смог бы приподняться со стула.
В прихожей, у двери. Пал Нилыч замер на пару секунд, приложив палец к
губам, и Скифу почудился едва слышный скрежет, доносившийся с лестничной
площадки. Звук был слабым, но отчетливым; казалось, кто-то водит
напильником по ребру жестяного листа.
- Оружие к бою, - негромко произнес Сарагоса.
Выдернув из-за пояса лазер. Скиф приготовился метнуть яростный луч -
вверх, вниз, налево или направо, смотря по тому, где окажется источник
странного звука. Святой Харана, заступник и хранитель, помалкивал, что
вселяло в Скифа обычную уверенность: он знал, что промашки не случится,
что огненная игла настигнет цель, а цель эта, чем бы она ни была, ущерба
стрелявшему не причинит. Но вывод сей не относился к Сарагосе, и Скиф
решительно оттеснил шефа в сторонку, а затем распахнул дверь.
Скрежет сразу сделался сильнее - скрежетала крышка распределительного
щитка, у которого возился Сингапур. Пожалуй, за то время, что они провели
у Догала, он успел бы три раза собрать и разобрать все местное
электрооборудование, а заодно подмести лестницу от подвала до чердака.
Увидев Сингапура, Пал Нилыч сразу успокоился, кивнул ему и направился к
выходу. Скиф и Сингапур молча последовали за шефом, как и Сентябрь,
присоединившийся к ним внизу. Они разместились в просторном "Лексусе" -
Сарагоса впереди, рядом с сидевшим на месте водителя Самураем, трое
"племянников" - сзади. Негромко зашуршал мотор, слидер дрогнул и плавно
выкатил на магистраль. Время было позднее, метро закрылось, и Самурай,
переглянувшись с шефом, повернул к северу. "Отвезут меня домой, на
Гражданку", - понял Скиф.
Визит к знакомцу Пал Нилыча камнем давил на душу. Он вроде бы слышал и
видел все, но ничего не понимал; разговор о каком-то нападении, о каких-то
статьях, написанных шефом, о двеллерах-оборотнях, подбросивших Сарагосе
красную коробочку с таким знакомым запахом, - все это было сплошной
загадкой. Еще большей загадкой представлялось поведение Догала, его
странные полуобрывочные фразы, которых шеф, казалось, ждал с жадным
нетерпением и был готов вышибить из своего несчастного знакомца чуть ли не
пытками. А в том, что Догал несчастен, Скиф не сомневался ни на одно
мгновение. Этот жалкий человек, и в обычных обстоятельствах не внушивший
бы ему симпатии, явно очутился в беде. В большой беде! Симпатий это
по-прежнему не вызывало, но сочувствие - дело другое.
Ему о многом хотелось расспросить Сарагосу, но он молчал и терпел.
Терпеливому солдату сержант постель стелет, а взводный чай подает,
говаривал майор Звягин, и мудрость эта засела в голове Скифа столь же
крепко, как и статьи армейского устава. Странно, подумалось ему, речи
своего бывшего комбата он помнит лучше, чем лекции университетских
профессоров - словно бы шесть спецназовских лет заслонили годы учебы на
истфаке. Не стерли, нет, но заслонили... Возможно, потому, что армия была
жизнью, суровой и реальной, а университет - лишь преддверием к ней?
Преддверие к жизни... А как назвать то, что происходит сейчас? С нами? За
последний месяц он просмотрел целую череду снов: восхитительный - о Сийе
ап'Хенан, пепельно-кудрой амазонке из Башни Стерегущих Рубежи,
таинственный - о фирме "Сэйф Сэйв" и красноглазом Докторе, ужасный - о
Марке Догале и красной коробочке с непонятным зельем... Какой же сон ждет
его теперь?
Сарагоса гулко откашлялся, нарушив тишину.
- Скиф!
- Да, Пал Нилыч?
Он шевельнулся на заднем сиденье, покосившись на Сингапура и Сентября.
Сингапур, Серж Никитин, будто бы дремал, и лицо его с точеными чертами и
широким разлетом темных бровей казалось безмятежным. Сентябрь что-то едва
слышно мурлыкал себе под нос. Похоже, недавняя операция н& вызывала у них
ни вопросов, ни недоумения.
- Ты что дергался-то - там, у Догала? - спросил шеф. - Запах узнал, э?
- Узнал, - ответил Скиф. - Слабый, а похож... Что это было, Пал Нилыч?
- Не было, а есть. - Сарагоса похлопал по карману, в котором, завернутая в
полсотни слоев пластика, лежала красная коробочка. - А вот что есть...
Это, сержант, придется выяснять тебе.
Намек был понятен, и сердце Скифа взыграло. Амм-хамматская степь вдруг
раскинулась перед ним, за степью вставали золотые рощи и зеленые леса,
лежало прозрачно-изумрудное теплое море, вздымалась розовая пена гор, а по
равнине, блистая броней, мчались всадницы на быстрых скакунах.
Сийя, Сийя!
- Приятель твой заявился позавчера, князь, - заметил Сарагоса. -
Скандалить не скандалил, тебя хвалил, но и от контракта отступиться не
пожелал. Подавай ему этот Амм Хаммат, и все дела! Собачек полосатых, да
белых зверюг, да разбойников, да амазонок! Правда, на амазонках он вроде
бы не слишком настаивал... - добавил Пал Нилыч, помолчав.
- Значит... значит, мы сходим Туда? - хрипло выдохнул Скиф.
- Сходим, но без князей, графов и прочей публики. Либо ты сходишь, либо мы
вдвоем. Только не сразу! У меня к тебе есть и другое порученьице... Вот
после него и отправимся в Амм Хаммат. Отправимся, разберемся, что к чему,
тогда можно и клиентов пускать... особливо этаких привередливых, как наш
князек... - Сарагоса сделал паузу и поинтересовался: - Догала видел,
х-м-м?.. Ясно, что бывает с неосторожными да слишком любопытными? Их
только пусти к молочным рекам, кисельным берегам да золотым дурманным
рощам... Никаких твоих ару-интанов не надо - сами всякой дряни нанюхаются!
Так что с князем мы подождем. Не усохнет он с горя.
Не усохнет, про себя согласился Скиф. И деваться Джамалю, сыну Георгия,
некуда: лишь Доктор может протоптать тропку в Амм Хаммат, а Доктор делает
то, что велит Сарагоса.
Еще он подумал о том, что внезапное решение шефа наверняка вызвано
последними событиями - скажем, коробочкой с непонятным зельем,
подброшенной не то вурдалаками, не то оборотнями. Несмотря на
предупреждение Пал Нилыча об излишне любопытных, этот эпизод все больше
интересовал Скифа, распаляя его воображение. Решив, что коль начальник
поддерживает беседу, то можно и вопрос задать, он произнес:
- Вот вы, Пал Нилыч, с этим Марком про оборотней толковали... Это как - в
шутку или всерьез?
Сентябрь, сидевший слева от Скифа, фыркнул, Сингапур приоткрыл глаза;
белки их, словно выточенные из нефритовых пластин, влажно блеснули в
полумраке салона. Сарагоса грузно заворочался на переднем сиденье,
вывернул голову на короткой мощной шее, оглядел своих сотрудников.
- Объясните ему, парни... ты, Сергей... Видишь, не верит сержант! Думает,
мы шутки шутим. Сингапур негромко кашлянул.
- Представь, Кир, человека с маниакально-депрессивным психозом. Такому
типу чудится, что теща намерена его отравить... или, скажем, что мафия
идет по его следам... или ЦРУ, ФРС, или инопланетные пришельцы...
Представил?
Скиф пожал плечами.
- Ну, положим.
- А еще человеку может помниться, что он, скажем, волк. Волк, барс,
тигр-людоед... Такое случается из-за болезни - самовнушение, очень
стойкое, длительное. А бывает, что человек здоров, но внушение действует
извне - нечто вроде сглаза, порчи, наложенной колдуном...
- Гипнотизером, - добавил Сентябрь. - Вроде тех, что у нас на точке "Два"
от запоев лечат.
Ровный баритон Сингапура не изменился; он продолжал, будто не слыша
реплики приятеля:
- Если внушение очень сильное, оно ломает некий барьер сопротивляемости,
разный у разных людей. За ним - полная или частичная психическая
трансформация. Человек внешне остается человеком, но временами - или
всегда - воображает себя волком, кровожадным волком, и ведет себя как
волк. В часы затмения он зверь, понимаешь? Зверь! Вот тебе и оборотень,
Кирилл. Вампир, вервольф, вурдалак!
- Граф Дракула, - подсказал Сентябрь.
- Ну, не волки же подбросили Пал Нилычу... - начал Скиф и осекся. Пожалуй,
слова эти были лишними; откуда он ведал, положено или не положено прочим
инструкторам знать про красную коробочку?
Но Сарагоса лишь кивнул массивной головой.
- Не волки, разумеется! Другого сорта были оборотни... Зомби, или эти...
атаракты, как их Догал называет! Ну, ничего - Шеф пристукнул, огромным
кулаком по колену. - Ничего! Туман: редеет, племяннички!
"Про какой это он туман?" - мелькнуло у Скифа в голове, но Пал Нилыч,
опять повернувшись к нему, спросил:
- Ну, а что думаешь про Догала? Про усатого моего знакомца?
С ответом Скиф помедлил. Что, в самом деле, мог он думать про Догала?
Наркоман... Наркоман, испробовавший какого-то нового и особо гадкого
зелья... Возможно, доставленного прямиком из Амм Хаммата. Почему бы и нет?
Граф Калиостро, таинственный Догалов Хозяин, мог оказаться вторым
Доктором, ибо редкие вещи в мире существуют в единственном числе; выходит,
и странный дар красноглазого экстрасенса монополией в принципе не был.
Но мысли эти Скиф затаил про себя, а вслух произнес:
- Крутовато вы с ним обошлись, Пал Нилыч... Круто! Больной ведь человек...
- Был человек, да, похоже, весь вышел, - отрезал Сарагоса, вперив в Скифа
пронзительный взгляд. - Ты ведь не думаешь, парень, что я бандит? Что все
мы здесь уголовники и рэкетиры, э? И что служишь ты не в добропорядочной
медицинской фирме, а у каких-нибудь "тамбовцев" или "казанцев"?
Смешливый Сентябрь снова фыркнул, а Скиф благоразумно промолчал. Но
вопросы шефа вроде бы и не требовали никаких ответов, так что тишина,
воцарившаяся в просторном салоне "Лексуса", казалась вполне естественной,
без тени напряженности или недоверия. Чуть слышно урчал мотор, обтекаемый
приземистый корпус слидера скользил над асфальтом подобно призраку,
всплывшему из невских туманов, мерцал на небе остроконечный месяц... Белая
питерская ночь была прекрасна, но Скифа вдруг охватила тоска по другим
небесам, по тем, на которых кружили в хороводе три луны, играя в прятки
среди облаков и ярких чужих звезд с неведомыми странными именами.
"Сийя, Сийя! - подумал он. - Скоро! Скоро я вернусь к тебе!"
Глава 20
Земля, разные места,
начало августа 2005 года
Доктор Хорчанский плотно притворил дверь своего крохотного кабинетика,
затем, с минуту поколебавшись, запер ее на ключ. Пожалуй, эта
предосторожность была излишней. Его дежурство закончилось, и в ближайшие
двадцать четыре часа он мог находиться где угодно - в своей городской
квартире, на даче или тут, в клинике. Однако привычка к пунктуальности
победила. Двенадцать лет доктор Хорчанский занимался весьма неприятными
патологиями, и среди людей, которых ему доводилось лечить, были всякие, в
том числе и довольно агрессивные, с коими приходилось держаться начеку.
Это приучило его к осторожности.
Постояв в раздумье у своей рабочей конторки, он обогнул ее, с трудом
протиснувшись между краем стола и шкафом, и сел. Креслами и стульями он не
пользовался, предпочитая тому и другому высокий медицинский табурет,
который позволял с комфортом расположить локти на столе, а это, в свою
очередь, являлось немалым удобством, когда он делал записи или работал с
больничным терминалом, стоявшим на конторке слева. Но сейчас терминал был
выключен и на столе не лежало ничего лишнего - ни распечаток с историями
болезней, ни блокнота с заметками, ни диктофона. Обозрев ровную
поверхность под толстым стеклом, доктор Хорчанский сдул с нее невидимую
пылинку, затем опустил руку в карман белоснежного накрахмаленного халата и
тут же вытащил ее На ладони доктора лежала ярко-красная коробочка с
золотым листком в овале из маленьких блестящих звезд, чуть ниже сверкала
надпись, тоже выполненная золотом, - "Gold". Слово это не ассоциировалось
у Хорчанского с чем-либо знакомым - ни с маркой сигарет, ни с названием
медицинского препарата; "голд" - и больше ничего.
Он положил алую пачку посередине стола и посмотрел на нее, склонив голову
сначала к правому плечу, потом - к левому. Четыре такие же пачки он
передал следователю Томской горпрокуратуры с неделю назад - почти такие
же. Те были измятыми и надорванными, а эта алела свежими красками утренней
зари, сияла золотой надписью, красовалась колечком голубоватых
звездочек... На ней даже сохранился целлофан! Но главное заключалось в
другом: она не была пустой.
Конечно, и не набитой битком - в ней сохранились лишь три белых
цилиндрика, похожих на обычные сигареты. Фильтров у них не было, но каждый
заканчивался небольшим пластмассовым мундштучком, не позволявшим табачным
крошкам лезть в рот. Однако начинка этих непонятных изделий имела к табаку
лишь самое отдаленное отношение: она была плотней, иначе пахла и видом
своим напоминала мелко искрошенный чайный лист.
Эту пачку с тремя "сигаретами" Хорчанский обнаружил у очередного
пострадавшего, которого привезли в клинику утром - и, как всегда, в
бессознательном состоянии. В отличие от постояльцев-бомжей новый пациент,
нестарый еще мужчина, был хорошо одет и относительно чист, с аккуратно
подрезанными ногтями и щеголеватыми усиками щеточкой. Впрочем, соблюдение
правил гигиены ему не помогло; попав на больничную койку, он скончался
спустя пару часов. Симптомы были уже привычными - отсутствие реакции на
свет, замирающий пульс, одеревеневшие мышцы, полная нечувствительность к
боли, афазия, кома... Но прежние больные продержались на внутривенном
питании хотя бы несколько дней, а этот угас почти сразу. Разумеется, он не
мог ничего сказать, ничего объяснить.
Но объяснения, пожалуй, были Хорчанскому уже не нужны. Он твердо уверился,
что имеет дело с каким-то новым дьявольским препаратом, чья
притягательность для наркоманов превозмогала страх печального конца. Он
еще не знал, какие меры предприняты прокуратурой, дан ли ход его заявлению
или оно навсегда похоронено в чиновничьем столе, что казалось ему весьма
вероятным. Во всяком случае, никто не вызывал его - ни на экспертизу, ни
для, уточнения показаний; следователь, получивший от него пустые пачки,
тоже не звонил.
И теперь этот пациент... пятый... Пятая смерть за два с небольшим месяца!
Доктор Хорчанский испытывал большое искушение разобраться с этой историей
своими силами. Его не слишком занимало, откуда брались эти алые коробочки,
кто ими торговал и по какой цене, его интерес относился к сугубо
профессиональной сфере.
Как применяется препарат? Какую реакцию вызывает? В чем его
притягательность - сравнительно с марихуаной, героином, кокаином, маковой
соломкой, чистым опием и прочими алкалоидами? Производит ли он
возбуждающий эффект или, наоборот, успокаивающий - подобно барбитуратам и
нейролептикам? Каковы сроки его влияния на организм после приема
однократной дозы? Что касается результата длительного воздействия, то сия
проблема уже не стояла: таковой результат был, как говорится, налицо.
Ответы на все остальные вопросы Хорчанский мог получить немедленно. Ну,
если не через минуту, так через час или два... Он медленно вытянул
сигарету с пластмассовым мундштучком, понюхал ее, хмыкнул, затем полез в
стол за спичками.
Хорчанский, нарколог опытный и искушенный, полагал, что рискует немногим.
Ему случалось пользовать кое-какие средства, ибо лечение больных
предполагало, что сам врач исследовал болезнь досконально, во всех ее
симптомах и проявлениях. У него имелся стойкий иммунитет - возможно,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг