звезд. В последний месяц такие приступы случались все чаще и чаще,
напоминая, что срок отмерен, жизнь исчислена и время ее истекает. Скоро
все придется делать по приказу - по приказу есть и спать, мочиться,
натягивать штаны, застегивать ширинку... На что он тогда станет годен?
Подстерегать в темном углу кого велено и тыкать разрядником в шею?
Мысль эта была горькой, но воспоминания о красной коробочке и паре часов
ночного блаженства загнали ее на самое дно сознания. Только бы дотерпеть,
думал он, глядя на стрекочущий принтер, только бы дотерпеть до вечера...
* * *
Прислонившись спиной к шершавому стволу платана, Дха Чандра рассматривал
блюдо с рисом, умостившееся на его голых коленях. Взгляд его,
бессмысленный и тусклый, словно пересчитывал белые рисовые крупинки,
взвешивал их одну за другой. Он походил на скупца, впавшего в транс при
зрелище невиданного богатства.
Но есть ему не хотелось. За два с лишним месяца, проведенных в приюте
Братства Обездоленных, лицо Чандры округлилось, кожа посвежела, и ребра
уже не грозили проткнуть ее насквозь. Рис, овощи, лепешки и молоко с
приютской кухни пошли ему на пользу. Теперь он не мог уже справиться с
изобилием, что извергалось ежедневно на его тарелку, в его чашку и в
желудок. Святые братья и их "Звездный Творец были щедры, безмерно щедры и
добры и просили за все свои благодеяния столь немного!
Собственно, почти ничего. Всего лишь раз Дха Чандра соединил душу свою и
тело с божеством, приобщился к небесному блаженству, и память об этом
была, пожалуй, единственным, чем он владел сейчас, - кроме подносов с
едой, регулярно опускавшихся в его дрожащие руки.
Ему смутно помнилось, что обряд был очень торжественным. Святые братья
проводили его в подземную камеру, просторную, тихую и богато убранную
кашмирскими коврами, хрустальными сосудами и курильницами из чистого
серебра. Едва они появились на пороге, в сосудах вспыхнул неяркий свет, и
Дха Чандра увидел статую Звездного Творца, что была выточена из дерева с
запахом сандала. Создатель простирал к нему руки и ласково улыбался; на
шее у него сверкала цепь, сплетенная из золотых листьев, чело увенчивала
тиара, похожая на виноградную гроздь. Этот Бог выглядел добрым и щедрым,
совсем не похожим на Иисуса, в муке застывшего на кресте, на каменноликого
Будду или на грозного трехглазого Шиву-Разрушителя с серьгами из змей и
ожерельем из человеческих черепов.
Братья тихо запели, подыгрывая себе на флейтах, и сияющие огни в
хрустальных сосудах начали мерцать в такт мелодии. Дха Чандра не видел и
не слышал ничего более величественного; песнопение и волшебная музыка
чаровали и усыпляли его, открывая врата в мир сладких снов и исполненных
желаний. Братья помогли ему улечься на мягком ковре, у самых ног Звездного
Творца, который с нежностью глядел на Чандру. Потом они ушли, ибо в момент
слияния с Богом человек должен пребывать в одиночестве; ни шорохи, ни
звуки, ни лица людские не должны отвлекать того, кто смотрит в милосердные
очи Создателя.
Сами собой зажглись курильницы, золотистый дымок окутал Дха Чандру -
сначала зыбкий и прозрачный, потом загустевший до цвета меда. Хоть братья
удалились и унесли с собой флейты, мелодия в подземной камере не смолкала:
она струилась, текла, покачивала Чандру, словно воды священного Ганга.
Прозрачный поток нес его к вратам рая.
Внезапно они распахнулись, и Дха Чандра ощутил, как Бог входит в него,
проникает в сознание, растворяет в себе ничтожную и жалкую человеческую
сущность, оценивает его разум, его жизнь, его деяния. Чандра не страшился
слиться с Творцом, ибо чувствовал, что Он милостив и будет не карать, но
прощать. И в доказательство сего Он послал слуге Своему знамение, чудное
знамение! Бездонное небо, усеянное звездами, плыло перед Чандрой, и на
фоне этого бархатного занавеса танцевали апсары, изгибая стройные станы,
колебля прозрачные шелка. Воистину божественное зрелище? И воистину
божественная мощь переполняла Дха Чандру в тот святой миг!
Потом Творец покинул его, и видение райских небес исчезло. Чандре
казалось, что он превратился в глиняный сосуд, из которого вылито вино, в
пустой мешок, в обломок безгласного камня, в пень от срубленного дерева, в
груду песка или гниющих листьев. Он застонал от горечи потери, и тогда
Бог, смилостивившись, снизошел к нему еще раз, повелев, чтобы слуга Его не
забывал сытно есть, пить и сладко спать, чтобы он совершал все то, что
положено человеку и что отличает человека от дикого зверя.
С тех пор Дха Чандра выполнял божественную волю, и святые братья заботливо
присматривали за ним - как и за остальными новообращенными, что жили в
обители Звездного Творца. К ним ко всем Бог был милостив и щедр; Он не
требовал ни молитв, ни постов, ни истязаний плоти, ибо уже получил от
каждого то, что было Ему необходимо.
Дха Чандра потянулся к блюду, взял щепотку белоснежного риса и нехотя
отправил в рот. Потом он прикрыл глаза и задремал, убаюканный шелестом
листьев платана. Дремота его была тихой, мирной и пустой, как водоем без
воды; уже два месяца он не видел снов. Он даже не помнил, что это такое -
сны.
* * *
Доктор Хорчанский выложил на стол четыре пустые пачки из-под сигарет. Они
выглядели грязными и помятыми, но на каждой на алом фоне сиял золотой
листок в окружении крохотных звезд. От пачек тянуло едва заметным
сладковатым запахом.
- Это было у всех? - спросил следователь.
- Да. Помимо обычных мелочей - спичек, расчесок, носовых платков. Ну, вы
понимаете, платки у такой публики попадаются нечасто... - Хорчанский
поднял глаза к потолку, припоминая. - Платков было два, еще пара расчесок,
ключ, бумажник, кошелек, карандаш и авторучка... А вот спички и коробки
из-под сигарет я обнаружил у всех.
- У вас отличная память, доктор.
- Пока не жалуюсь, друг мой, - усмехнулся врач.
- И что же, все четыре случая показались вам сходными?
- Несомненно. Я выяснил это три-четыре дня назад, когда просматривал
истории болезней. Понимаете, и в нашей клинике умирают люди, но все-таки
мы занимаемся не раком и не СПИДом. Четверо за два месяца для нас рекорд!
Причем все скончались при сходных обстоятельствах.
- Вы можете описать их поподробней? - Следователь щелкнул клавишей
магнитофона.
- Да, разумеется. Зрачки не реагируют на свет, слабый пульс, одеревеневшие
мышцы, нечувствительность к боли, кома... Ну, это, так сказать, признаки
внешней патологии; в таком виде пациенты Доставлены к нам из учреждений
УВД. Но поразительней другое - невероятная, практически полная
заторможенность мозговой активности! - Доктор всплеснул руками. - Полное
угнетение центральной нервной системы, паралич! Конечно, афазия, утрата
почти всех базовых рефлексов, кроме, быть может, дыхательного...
Понимаете, друг мой, даже младенец умеет сосать, вопить и двигаться, а эти
четверо утеряли не только способность к речи, но и разучились жевать! Мы
держали их на внутривенном питании по нескольку дней, но ни один не пришел
в себя. Конец был один: медленное угасание, остановка сердечной
деятельности, смерть. Забавно, не правда ли?
- Чрезвычайно забавно, - согласился следователь с кривой усмешкой. - Но,
если не ошибаюсь, существует несколько причин, способных вызвать такое
коматозное состояние...
- Да, и большинство из них относится к криминальной сфере, - живо перебил
Хорчанский.
- Вы имеете в виду наркологические препараты?
- Конечно. Но я могу утверждать с полной определенностью, что эти четверо
не кололись и ничего не принимали внутрь... ничего известного нам. Мы
сделали гистологический анализ - ткани чисты. Нет даже следов алкоголя и
никотина.
- И вы предполагаете... - начал следователь.
- ...что мы столкнулись с чем-то новеньким, - закончил врач. - Потому я и
пришел к вам с этим. - Брезгливо опустив уголки рта, он покосился на
измятые сигаретные пачки.
...Минут через пятнадцать, распрощавшись с Хорчанским, следователь
выключил магнитофон и извлек кассету. Некоторое время он сидел, прикрыв
глаза, прокручивая в голове только что закончившийся разговор. Он был уже
немолод, всякое повидал на своем веку и привык серьезно относиться к самым
невероятным заявлениям. Тем более что он знал тех, кого такая информация
крайне интересовала.
Аккуратно упрятав кассету и сигаретные пачки в ящик стола, следователь
потянулся к телефону.
* * *
Сорди, стоявший на самом углу, рядом с зеркальной витриной кафе "Дабл
Кроун", стащил свою широкополую шляпу и с недовольным видом принялся
обмахивать покрытое влажной испариной лицо. К вечеру жара сделалась еще
невыносимей, горячие камни, бетон и асфальт отдавали тепло, превращая
город в гигантское подобие финской бани, накрытой тучами смога. Сорди
истекал потом, и шляпа в его руках колыхалась с бешеной скоростью.
Что касается Джемини Коссы, то он не испытывал никаких неприятных
ощущений. С недавних пор он перестал бояться холода и жары, полицейских
дубинок, ножей, ушибов, синяков и переломов; сам дьявол, великий Сатана,
сиятельный патрон Черной Роты, оберегал его от всех неприятностей, кроме
пули в сердце или в лоб. Это порождало сладкое чувство могущества и
безнаказанности.
Заметив подаваемые Сорди сигналы, Косса неторопливо извлек из сумки
пулемет, повернулся к перекрестку и пошире расставил ноги. Редкие прохожие
еще не успели разглядеть длинный ствол его "файрлорда", как из-за угла
вывернул голубоватый восьмиколесный слидер. Роскошный "Линкольн-Аполло",
модель люкс, бесшумно и плавно скользил над серым асфальтом, сверкая целой
батареей фар и хромированной отделкой дверец; стекла салона были
затемнены, и Косса не видел ни шофера, ни людей на задних сиденьях. На
всякий случай ему полагалось расстрелять всех в этой шикарной машине, хотя
Черную Роту интересовал лишь один из пассажиров.
Джемини прицелился и дважды, с интервалом в секунду, нажал на гашетку.
Отдача едва не отшвырнула его к стене, рифленый ствол дрогнул, пули выбили
в асфальте канавки шириной с ладонь. Но первая очередь пришлась точно в
лобовое стекло голубого "Аполло", прикончив водителя; слидер вильнул в
сторону и врезался в каменный поребрик.
Такие машины с компактным и мощным электромотором не взрывались и были во
всех отношениях безопасней прежних керосинок с их бензобаками, нелепыми
двигателями, коробкой передач и архаичной системой охлаждения. К тому же
слидеры, посаженные на три или четыре пары колес с двенадцатидюймовыми
шинами, могли перевернуться лишь при падении с отвесного горного склона
или под напором бульдозера. Что же касается бронированной модели люкс, то
она гарантировала своим пассажирам почти полную неуязвимость - в огне и в
воде, в горах и на равнине, при столкновении и при обстреле. Само собой,
на гаубицы и реактивные снаряды эта гарантия не распространялась; речь шла
о ручном оружии - от пистолета до снайперской винтовки включительно.
Но "файрлорд", которым снабдили Джемини, пел песни совсем из другой оперы.
Это была дьявольская штучка, предназначавшаяся для стрельбы с турели,
закрепленной на палубе корабля или на танковой броне; ни один нормальный
человек не сумел бы удержать в руках это грохочущее чудище.
Джемини Косса, однако, не был нормальным человеком.
Он прицелился, краем глаза заметив, как Сорди юркнул в кафе, и прошил
"Аполло" длинной очередью. Оглушительный грохот выстрелов слился со звоном
стекла и гулкими ударами пуль, пробивавших металл дверец, затем где-то
неподалеку взвыла полицейская сирена. Самое время уходить - дворами, как
предусматривали полученные Коссой инструкции, однако вначале ему
полагалось убедиться, что пассажиры слидера мертвы. То был главный и
основной приказ, и Джемини Косса никак не мог его нарушить.
Выпустив еще одну очередь, он подошел к машине, наклонился и заглянул
внутрь. На заднем сиденье, залитом кровью и усыпанном осколками стекла,
скорчились три человека: один - с наполовину снесенным черепом, два других
- с развороченной грудью. Жизни в них было не больше, чем в раздавленных
тараканах, и Косса, довольно хмыкнув, выпрямился.
Рев сирен стал громче. Он повернулся к перекрестку, поднял тяжелый ствол
"файрлорда", намереваясь встретить полицейский слидер очередью в упор, но
машин, видимо, было две. Первая тормознула за углом, и выскочившие из нее
патрульные с ходу открыли пальбу, вторая накатила сзади.
Этого Джемини не ожидал - вернее, подобный поворот событий не учитывался в
полученных им инструкциях. А инструкциям он повиновался с той же истовой
верой, с какой адепт внимает словам пророка. Он не мог уйти, а значит, ему
оставалось лишь выполнить последнее распоряжение - сражаться и умереть.
Он нажал гашетку "файрлорда", чувствуя, как пули атакующих впиваются в его
голени и бедра, дробят колени.
* * *
- Не надо терять надежду, миссис Дикси. - Шериф округа Грейт Фоллз опустил
глаза, стараясь не встречаться взглядом с пожилой седовласой женщиной. -
Никогда не надо терять надежду, ибо Бог с теми, кто защищает закон и
справедливость. Все-таки ваш сын открыл глаза и...
Женщина всхлипнула и полезла в сумочку за платком.
- Да, но он не говорит, мистер Рэндел! Он не может есть! И он... он... -
миссис Дикси подавила судорожное рыдание, - он меня не узнает! Ни меня, ни
Бет, ни ребятишек! И врачи не понимают, что с ним! Доктор Чандлер сказал:
такое впечатление, что ему выжгли мозги!
Тут она не выдержала и разрыдалась.
Шериф протянул руку и сочувственно похлопал по ее дрожащим пальцам.
- Ну-ну, миссис Дикси, не надо так отчаиваться! Чандлер - хороший врач, но
он не специалист в психиатрии. Мы пошлем Боба в столицу штата... если
понадобится, в Бостон, в Нью-Йорк, в лучшие клиники... О расходах вы
можете не беспокоиться, такие вещи предусмотрены моим бюджетом. Боб был
отличным полицейским...
- Был?.. Был?.. - Женщина вновь залилась слезами.
- Простите, я оговорился. Он был отличным полицейским, и он остается
отличным полицейским. Травма, полученная им, не смертельна... Собственно,
как сказал тот же Чандлер, у него нет никаких повреждений, ни наружных, ни
внутренних. Все дело в голове, а голова у Боба крепкая, как у всех
монтанцев. Его не так-то просто скинуть с седла, верно? - Он выдержал
паузу, продолжая разглядывать свои ладони, крышку стола, телефон - все что
угодно, кроме лица посетительницы. - Вот увидите, мэм, еще месяц-другой, и
Боба приведут в порядок. Во всяком случае, я никого не собираюсь брать на
его место.
Миссис Дикси вытерла глаза и выпрямилась в кресле; костяшки ее пальцев,
сжимавших платок, побелели, но больше она не плакала. Сильная женщина,
отметил шериф, и пошли Господи ей еще силы, ибо надеяться она может лишь
на Него.
- Я хотела бы знать, как это случилось, - произнесла миссис Дикси твердым
голосом. - Вы говорили мне и Бет, что ничего нельзя утверждать наверняка,
если расследование не закончено. Что же теперь? Вам известно, кто сгубил
моего мальчика?
Шериф покачал головой.
- Мы провели расследование, но... но оно не дало результатов. Поверьте,
мэм, все делалось самым тщательным образом. Установлено, что той ночью Боб
шел за кем-то... Неизвестно, сколько их было, на бетонном покрытии у
старой лесопилки не сохранилось следов. Я думаю, что не один человек, так
как у Боба в руке был пистолет. Но он не стрелял, не стрелял ни разу!
Скорее всего нападение оказалось внезапным и он не успел дать
предупредительный выстрел.
- Но кто они? Этот человек или эти люди? Неужели за два месяца вы ничего
не смогли установить?
Покрасневшие глаза миссис Дикси наконец-то поймали взгляд шерифа. Он пожал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг