очереди страхуя друг друга. Много сделано, а сколько впереди?
Мак-Брайт закончил бриться, привычно поморщился под струйками
гидромассажа и, взяв плащ, пошел к лифту. Электроль со световым сигналом
"Заказ" стоял у подъезда. Мак-Брайт назвал шифр вызова, сигнал погас, и
дверца открылась.
Уже отъехав от дома, Мак-Брайт сунул руку под сиденье и достал оттуда
продолговатый футляр. Раскрыл его, вынул записку, смешно пошевелил губами,
расшифровывая текст. Ничего особенного, обычное дело, сколько их было у
него.
Ли Джексон, район Фи-Джи, Триста второй квартал, корпус, дом,
квартира... Он работал у Бигля младшим оператором и чем-то не угодил ему:
в записке об этом подробно не говорится. Зато Первый передал, что в пять
за мальчишкой придут. Значит, надо опередить полицию.
Остановив электроль у вокзала, Мак-Брайт, согласно шифровке, прошел на
тринадцатый перрон, подошел к расписанию, которое уже изучали мужчина с
блокнотом и женщина, кого-то поджидавшая.
- Операция-перехват, - ни к кому не обращаясь, негромко сказал
Мак-Брайт и назвал адрес, указанный в шифровке.
Потом оглянулся по сторонам, пошел вдоль перрона, нырнул в вагон
поезда, отметив, что мужчина у расписания положил блокнот в карман и не
торопясь пошел к выходу, а женщина все еще ждала кого-то, поглядывая на
двери в зал ожидания.
Он сошел на следующей станции, сел в аэробус, проехал пять остановок,
потом долго шел пешком, сворачивая в узкие улочки-ущелья между
бесконечными стенами небоскребов. Это был район рабочих кварталов - без
сверкающих реклам, роскошных витрин и шикарных баров. Обычные
муравейники-дома.
Мак-Брайт свернул в очередное ущелье и, оглядевшись, вошел в подъезд,
по замызганной лестнице спустился в подвал, толкнул тяжелую дверь с
надписью "Вход воспрещен!" и очутился в длинном коридоре с мокрыми и
холодными стенами, по которым тянулись толстые - литой резины - провода.
Он торопливо пробежал до следующей двери с такой же грозной надписью и
постучал осторожно.
- Кто? - спросили из-за двери.
- Седьмой, - ответил Мак-Брайт.
Дверь открылась, и он оказался в жарком машинном зале с низкими
потолками - какая-то районная подстанция, что ли? За машинами следили
всего два человека, и обоих Мак-Брайт знал.
Один из них встретил его, проводил молча - трудно говорить в таком шуме
- в стеклянную кабину в конце зала, пультовую, закрыл за собой тоже
стеклянную дверь. Двое - усатый пятидесятилетний человек и высокий парень
лет тридцати, - в серых комбинезонах, в шапочках с козырьком, с нашивками
на рукавах, ждали молча, не задавая никаких вопросов, как ждут приказа.
- Устал, - сказал Мак-Брайт. - Есть что выпить?
- Пиво, - откликнулся усатый. - Будешь?
- Буду, - кивнул Мак-Брайт, - и ты со мной. А Рив перебьется: у него
сегодня дело.
- Зачем он тебе, Мак? - спросил усатый.
- Ребята Чивера сегодня играют в полицейских. Бигль проявляет рвение,
так мы его опять решили немного опередить.
- Кто сейчас? - спросил усатый.
- Мальчишка. Его приведут.
- Говорить будешь ты?
- Линнет.
Над дверью загорелась красная лампочка, замигала тревожно, и через
несколько секунд в зале раздался холодный металлический скрежет.
- Это Линнет, - мигнул Мак-Брайт усатому. - Открой и последи за
проходом.
В пультовую вошла, вернее, влетела Линнет - в косыночке, в цветастом
платьице: совсем девчонка с рабочей окраины.
- Наконец-то! - сказал Мак-Брайт. - Пока подождем Чивера: он с минуты
на минуту появится. Я уйду в аппаратную, а ты поговоришь с новым
мальчиком. Скажешь, что тебе говорил о нем Док. Задание ясно?
- Ясно. Что делать с мальчиком?
- Ты поговоришь, я послушаю. А потом Рив его спрячет.
- Зачем он вам?
- И об этом позже. Если подойдет, будешь готовить.
- К чему?
Мак-Брайт не ответил, закрыл глаза, расслабился: устал, вымотался. Он
знал, зачем ему нужен мальчишка, новенький, чистый, в сламе его никто не
знает. Бигль будет в ярости: что ж, не привыкать. Первый прикроет, на то
он и Первый, чтоб Бигля нейтрализовать. А мальчишка в трущобах, конечно же,
обживется, привыкнет.
В пультовую быстро вошел усатый.
- Мак, там Чивер и с ним трое. Один упакован.
- Пусть войдут. - Мак-Брайт встал и пошел в аппаратную. - Поставь
блокаду на вход: нам посторонние не нужны.
Он вошел в тесную, заставленную приборами комнатку, где уже сидел
долговязый Рив. Мак-Брайт приложил палец к губам - тише! - и нажал кнопку
у двери. На стенке - белой и непрозрачной - высветился квадрат. Сквозь
него видна была пультовая, Линнет на стуле и дверь, через которую двое
мужчин вносили что-то длинное и тяжелое, завернутое в парусину. Сзади шел
человек, которого Мак-Брайт встретил на вокзале: он там читал расписание.
- Надеюсь, живым довезли? - спросила Линнет.
- Даже без царапин.
Мальчишка и впрямь оказался живым, даже слишком. После укола
стимулятора он пришел в себя, вскочил, рванулся к дверям и, только налетев
на Чивера, остановился.
- Вы кто? - Голос его звучал хрипло.
Линнет улыбнулась мягко и ласково:
- Свои, Ли. Нас послал Док.
Ли всхлипнул, совсем по-детски:
- Док арестован.
- Знаем.
- А чего же вы здесь сидите? - Это уже почти крик. - Его же спасать
надо!
Линнет улыбнулась: уж очень трогателен был он в своем волнении.
- Мы не оставляем друзей в беде.
- А кто вы?
- Узнаешь, Ли, все узнаешь. Док просил о тебе позаботиться. Вот и ты
должен позаботиться вместе с нами о Доке, о Чивере, о сотнях людей,
которых арестовывают только за то, что они не пользуются сомниферами, и за
многое другое - за крик недовольства, за неосторожное слово, за опасные
мысли. Поэтому инспектор Ли должен исчезнуть. Вместо него появится другой
Ли, борец против неправды и зла, подпольщик, сламист. Но для этого нужно
время. Рив проводит тебя.
Ли обернулся: огромный Рив в плаще, застегнутом наглухо, ждал у
железной двери в машинный зал.
- А вы? - Ли жалобно посмотрел на Линнет, единственную - так он думал -
ниточку, связывающую его с Доком.
- Я приду.
Ли шагнул вслед за Ривом. Дверь хлопнула за ними, лампочка над пультом
загорелась и погасла. Мак-Брайт встал и пошел в пультовую.
- Ну что? - Линнет ждала решения.
Мак-Брайт пожал плечами:
- Сырой материал, но научится. Всему научится...
6. О ПОЛЬЗЕ СЛУЧАЙНЫХ ЗНАКОМСТВ
Я проснулся ровно в девять, а получасом позже в дверь номера позвонили.
Я выключил бритву и пошел открывать. За дверью стоял белобрысый паренек в
нейлоновой куртке.
- Здравствуйте, - сказал он. - Я из рекламного бюро Мак-Брайта:
телевизоры, холодильники, радиокомбайны.
- А-а, помню-помню, - протянул я, - что-то было... Ну, заходите,
потолкуем о холодильниках.
Паренек вошел следом, подождал, пока я сел в кресло, и осторожно
примостился напротив - на самом кончике стула. Я следил за ним, изо всех
сил стараясь казаться суровым.
- Как зовут?
- Ли, - ответил паренек.
- Кто тебе дал мой адрес?
- Линнет. Сказала, что будете меня ждать.
- А быть посмелее она тебя не учила?
Ли усмехнулся неожиданно хитро:
- Как же, по-вашему, должен вести себя рассыльный из рекламного бюро?
Я оценил ответ и вспомнил, что Линнет очень хвалила мальчишку:
смекалистый, подвижный, осторожный, может быть, чересчур восторженный, но
это пройдет, а так по всем данным - отличный связник, лучшего не
пожелаешь. Для него я сламист с юга, привычная легенда двухмесячной
давности. Зачем я здесь? А это уже тайна, и Ли не должен совать в нее нос,
а должен слушаться меня во всем - это боевое задание слама.
- Вот что, Ли, - сказал я, - найдешь Линнет и передашь следующее: "Два
часа пополудни. Сороковая улица, кафе "Устрица". Запомнил?
Ли повторил про себя, кивнул согласно.
- А мне что делать?
- Придешь тоже, только сам по себе.
Я не случайно позвал Линнет на Сороковую. Движение электролей там
достаточно интенсивно, чтобы я мог показать весь свой водительский класс:
мой план "случайного" знакомства с Факетти, вернее, его продолжения,
строился именно на умении водить электроли. План этот я придумал еще в
баре и тут же поделился придумкой с Линнет. Помню ее высокомерное:
"Неплохо. Можно попробовать..."
Я заметил ее еще издали - она пересекала улицу, размахивая рыжей
сумкой, непонятным мне предметом туалета, за который упорно цеплялись
модницы всех времен.
- Девушка, - закричал я, перегнувшись через барьерчик, отделяющий кафе
от тротуара, - сжальтесь над одиноким героем космоса, разделите его
трапезу!
Линнет обернулась, засмеялась, узнав меня. Я подвинул ей стул, подозвал
официантку.
- Прохладительное, пожалуйста.
Мы обмениваемся любезностями, пока не уходит официантка. Теперь можно
перейти к делу.
- Тебе понравился Ли? - Мы перешли на "ты" сразу, без предварительных
объяснений.
- Хороший паренек. Кстати, где он?
- Витрина книжного магазина около стоянки электролей. Заметил?
Заметил: тоненькая фигурка в курточке возле книжного развала - студент
или школьник.
- Что успела узнать о Факетти?
- Самое существенное. По средам он обедает у отца, временно покинувшего
свою резиденцию на Второй Планете и обитающего сейчас в Мегалополисе.
Видишь дом с лоджиями?
- Вижу.
- Тридцать седьмой этаж, второй блок. Отец - банкир, глава фирмы "Шахты
Факетти". Джин - его единственный наследник.
- Джин?
- Так зовут твоего будущего приятеля. Через полчаса увидишь его воочию.
Каюсь, я не ожидал столь быстрого разворота событий. Через полчаса на
улице появится тот, кто тебе необходим, ибо он ступенька к "Шахтам
Факетти", фирме, с которой связано задание Центра.
Но почему Линнет так спокойна?
- А зачем волноваться? Видишь электроль на стоянке? Он один, и другого
не будет, хотя улица бойкая и диспетчер просто обязан держать здесь не
менее пяти машин. Скажешь, просчет? Нет, расчет, прости за каламбур. Утром
я говорила с Седьмым: это его работа.
- Давай по порядку. Кто такой Седьмой и в чем его работа?
Она досадливо поморщилась:
- Совсем забыла: ты же еще младенец в сламе. Седьмой - Мак-Брайт, это
его позывной. Он связан с главным диспетчером парка, а тому ничего не
стоит держать здесь всего один электроль. Да и тот, честно говоря,
неисправен.
- Его же могут в любую минуту перехватить.
- А Ли на что? "Простите, но машина заказана. Стоянка за углом, три
минуты ходьбы". Мальчик хорошо знает свою роль...
- Какова неисправность в машине?
- Что-то с управлением, электроль должен сдать на третьей передаче.
Восемьдесят километров в час - скорость приличная, придется рисковать.
- Факетти один?
- Входил один. С кем выйдет, не знаю.
На той стороне улицы Ли застыл у стены дома. Пожалуй, он волнуется
сейчас не меньше меня. А может, и больше: для него это - первое серьезное
задание. Акция, как говорят здесь. Вот он рванулся от двери, пошел по
тротуару.
- Внимание, Лайк!
- Вижу.
Из подъезда вышел высокий парень в красной синтетической куртке -
Факетти! Остановился, закурил, ладонями закрывая огонек зажигалки, шагнул
к электролю. Еще мгновение - и дверца машины закрылась, электроль резко
рванулся с места - включено ручное управление? - нырнул в поток машин. Я
помешал ложечкой тающее мороженое: пора!
Посреди площади вспыхнул багровый факел. Визг тормозов, комариное
гудение электродвигателей, взволнованные крики - все это мгновенно
погасло, выключилось, как звук на экране. Я не слышал, что мне кричала
Линнет; просто оттолкнул стол, перемахнул через ажурную ограду кафе,
побежал через площадь, лавируя между машинами, туда, где, словно в вакууме
(все разбежались, очистили место - погибай, парень!), горел электроль
Джина Факетти.
Я сорвал пиджак, несколько раз с силой ударил им по куполу, сбил на
секунду пламя. Обжигая руки - стисни зубы, стерпи! - рванул на себя дверцу
машины. Неожиданно она легко открылась. Я схватил за плечи безжизненно
повисшего на руле, потерявшего сознание Факетти, потянул из кабины,
повалил на мостовую - вовремя. Пламя с новой силой охватило машину.
Факетти очнулся, сел на мостовой. Я помог ему подняться и повел к
тротуару, расталкивая любопытных. Он сокрушался вслух:
- Потерял сознание, как мальчишка! Стыд-то какой... - Потом повернулся
ко мне: - Вы спасли мне жизнь. Я ваш должник...
- Прощаю вам долг, - сказал я.
Он засмеялся беззаботно, словно не было ни аварии, ни смертельной
опасности.
- Не надо: я всегда плачу по счетам. Давайте знакомиться: Джеронимо
Факетти, короче Джин. Может, слышали?
- Даже видел.
- Где?
- Кафе "Семь футов под килем".
Он всмотрелся в мое лицо, кивнул утвердительно:
- Верно. Это вы тогда Дикого приложили.
Я назвался. Он присвистнул уважительно, взял меня под руку.
- Мое спасение надо отметить. Вы за?
В тот вечер я поздно добрался к себе в отель: Джин долго не отпускал
меня. В общем, можно было считать, что у меня появился в городе друг. А
что касается пары ожогов на руках, так это мелочи, не стоящие доброй
дружбы.
7. РАЗВЛЕЧЕНИЯ, СТРЕЛЬБА И ПОБЕГ ИЗ ТЮРЬМЫ
С Джином я встретился на другой день на двадцатом этаже стеклянного
небоскреба "Шахты Факетти", в созданном по его идее наимоднейшем клубе
"При свечах". "У нас особый клуб, старина. Малость ветхозаветный, но тебе
понравится".
В роскошных залах, украшенных старинной мебелью, коврами и светом тысяч
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг