- Что там? - на бегу спросил Дубов.
- Черная трясина, - ответил Грендель. - Самое страшное место.
Украдкой бросив взгляд на стрелу, которую все еще держал в руке,
Василий увидел, что она вовсе утратила блеск и стала зловеще темно-красной.
- Вот она, Черная трясина, - махнул рукой Грендель. Впереди
простиралось бескрайнее болото, от которого веяло чем-то неуловимо мертвящим
и жутким - даже лягушачьего гомона не доносилось с безжизненных кочек и
мутных омутов.
- И что же дальше? - растерянно проговорил Дубов, глядя на стрелу,
которая уже настолько потемнела, что казалась даже не темно-красной, а почти
черной. Грендель внимательно принюхивался к лишенному всяких запахов
воздуху:
- Вон туда! Только осторожно, умоляю вас...
Приглядевшись внимательно, Василий увидел неподалеку, на самом краю
трясины, какое-то синее пятно и узнал в нем непромокаемый плащ Ивана
Покровского. Неподалеку валялся и рюкзак. Не раздумывая, детектив бросился в
ту сторону. Грендель поспешил следом. Подбежав ближе, они увидели, что
"Иван-царевич" уже почти по плечи утонул в трясине и продолжал медленно
погружаться.
- Осторожно!!! - крикнул Грендель. Дубов и сам чувствовал, что ступи
он в Черную трясину, и его ждет столь же печальная участь. Боярин Василий в
растерянности стоял на том месте, где лежали рюкзак, шест и соломенная
шляпа.
- Держите меня крепче! - велел Грендель. Он взял шест и, вытянув его
перед собой, распластался на поверхности болота. Дубов крепко держал его за
ноги. Второй конец шеста оказался около Ивана Покровского. Он с трудом
высвободил руки из вязкой пучины и схватился за шест. Василий тянул изо всех
сил, и вскоре все трое уже сидели на краю трясины, стуча зубами и от озноба,
и от осознания пережитого. Однако стрела вновь сверкала золотом на
полуденном осеннем солнышке.
Первым пришел в себя Покровский:
- Господа, а неплохо бы согреться. Костерок развести, чайку
сообразить...
- Тут поблизости есть неплохой уголок, - заметил Грендель, - как раз
между пригорком и рощей. Там почти не бывает ветра и можно славно
устроиться. - И, мечтательно вздохнув, добавил: - Приют изгнания, трудов и
вдохновенья...
- O, господин Грендель, так вы поэт! - обрадовался Иван.
Василий не на шутку испугался, что беседа рискует сползти на поэзию, и
потому решил, пока не поздно, перевести ее в более близкое себе русло:
- Скажите, господин Покровский, как вас занесло в эту чертову трясину?
Иван поднялся с травы и привычно взвалил на плечи рюкзак:
- Я узнал, что где-то в этих краях заточена моя прабабушка Наталья
Кирилловна.
- Как, неужели та женщина в хрустальном гробу?.. - изумился Грендель.
- Теперь туда, - указал он на темный перелесок вдали.
- Да, и я в этом совершенно уверен, - ответил Покровский, ступая
следом за Гренделем по узкой тропинке. - Вообще-то я не собирался туда
идти, просто хотел убедиться, насколько опасна эта Черная трясина. И не
успел сделать и пары шагов, как стал тонуть. И тогда пустил стрелу - вдруг
кто да увидит. Все равно стрелы мне больше уже не нужны.
- Не нужны? A как же Марфа? - удивился замыкавший шествие боярин
Василий.
- A, ну так Марфа-то уже расколдовалась, - небрежно, как о чем-то
само собою разумеющемся, ответил Иван. - И знаете, Василий Николаич, она
оказалась вовсе не падшей девицей, а самой настоящей княжной!
- И где она теперь? - пропустив шпильку мимо ушей, спросил Дубов.
- Отправилась в королевский замок. Но мне туда идти не велела. Вроде я
буду ей только мешать, поскольку ничего не смыслю в придворных нравах.
- Это вы-то, Иван-царевич? - удивился Грендель.
- Ясно одно - Марфа в опасности, - подытожил Василий. - Судя по
тому, какая публика собралась в замке, житья там княжне не дадут. Причем в
самом прямом смысле.
- Как же ее выручить? - забеспокоился Покровский. - Знал бы, что в
замке опасно, ни за что бы не отпустил!
- Нет, для любого из нас соваться в замок было бы сущим безумием, -
размышлял Василий. - Так что единственный способ помочь Марфе - ускорить
штурм замка. Стало быть, попросим господина Беовульфа и его славных рыцарей
малость подсуетиться...
За разговорами они дошли до перелеска - это и впрямь оказалось очень
тихое и безветренное место, и даже поздне-осеннее солнце грело здесь почти
по-летнему.
- Немного передохнем, согреемся, а к вечеру доберемся до дома, -
сказал Грендель, оглядываясь по сторонам, нет ли где поблизости хвороста.
Покровский сбросил с плеч рюкзак и шарил внутри, ища все необходимое для
кратковременного привала. Боярин Василий прислонился к стволу невысокой
сосны и задумчиво глядел куда-то в небо. Можно было бы подумать, что он
отдыхает после нелегкого пути, но на самом деле в такие минуты его ум
детектива-аналитика работал напряженно, как никогда.
x x x
Едва карета Анны Сергеевны въехала в королевский замок, к ней подскочил
господин Каширский, который без дела прогуливался по двору и явно поджидал
свою сообщницу.
- Ну, что нового? - спросил он, даже не поздоровавшись.
- Много чего, - буркнула Глухарева, вылезая из кареты. - Нам с вами
предстоят серьезные дела.
- Это хорошо, - обрадовался Каширский, - а то уж надоело дурака
валять. Настойчиво внушаю поэтам, дабы бросили стишки кропать и канавы рыли,
а все без толку...
- И немудрено, - презрительно проговорила Глухарева, когда они
поднимались по крыльцу. - Нет, у меня задание поважнее...
Возница легонько стегнул лошадок, и они потащили пустую карету в особое
место под навесом, отведенное для карет и повозок. Там из экипажа незаметно
выпрыгнул Кузька.
- Ну, слава богу, жив, - привычно ворчал домовой, ковыляя между
телег. - Никогда больше в ихний вурдалачник не сунусь. Эх-ма, когда ж все
это закончится?..
A Анна Сергеевна и Каширский, неспеша двигаясь по длинному коридору,
обменивались новостями.
- В замке объявилась некая девица, выдающая себя за какую-то княжну
Марфу, - сообщила Анна Сергеевна. - И мы должны ее убрать.
- В каком смысле? - осторожно переспросил Каширский.
- Не прикидывайтесь дураком, - повысила голос Глухарева. И,
спохватившись, заговорила почти конспиративно: - Точно так же как Дубова.
Так же как Покровского. Но только если мы и на этот раз облажаемся...
- Странно, я никакой Марфы не заметил, - пожал плечами Каширский. -
Правда, тут действительно появилась некая молодая особа, но Его Высочество
представил ее не княжной Марфой, а графинею Загорской.
- A, ну и прекрасно, - почти обрадовалась Глухарева. - Если
официально Марфы нет, то и с ликвидацией торопиться некуда. У меня есть
новость и поважнее. - Анна Сергеевна оглянулась, не подслушивает ли кто. -
Ваш приятель Херклафф проговорился, что оставил тут в замке что-то очень
дорогое. Потом он, правда, спохватился и попытался преуменьшить ценность, но
я-то сразу поняла, что к чему!
- Пустяки! - пренебрежительно махнул рукой Каширский, хотя глазки его
загорелись. - Зато вот у меня есть одно соображеньице - дело верное! Это
вам не сказочные сокровища Херклаффа...
За разговорами они дошли до конца коридора, поднялись по лестнице и
зашагали по проходам второго этажа. Беседа столь захватила обоих
авантюристов, что они даже не замечали, куда идут. Да и в коридоре было
меньше вероятности, что их подслушают.
- Я тут на досуге пораскинул серым веществом, - продолжал Каширский,
- и пришел к выводу, что где-то в замке находится королевская казна. - И,
не давая Анне Сергеевне возразить, поспешно продолжал: - Король успел
спрятать ее в надежное место, иначе Виктору не пришлось бы биться в
безденежье и он спокойно провел бы в жизнь свои бредовые экономические
прожекты.
- Что же, в логике вам не откажешь, - вынуждена была признать Анна
Сергеевна.
- Ну, не одному же Дубову блистать умом, - скромно заметил Каширский.
- И где же, по-вашему, находится эта пресловутая казна? -
поинтересовалась Анна Сергеевна.
Каширский понизил голос до почти конспиративного шепота:
- В подвале, где же еще.
- По-моему, это несерьезно, - хмыкнула Анна Сергеевна. - Если даже
казна и находится в подвале, то ясно, что спрятана она там надежно, с
наскока ее не отыщешь. A сокровища Херклаффа - дело верное! Он ведь был
вынужден отсюда в спешке бежать и ничего запрятать не успел.
- Да, пожалуй, - пришлось согласиться Каширскому. - Только и тут
ведь палка о двух концах - если Херклафф ничего не успел спрятать, то и
найти его сокровища давно мог кто-нибудь другой.
- Но попытаться-то можно! - воскликнула Глухарева, деловито засучивая
рукава. - Вы не в курсе, где тут жил Херклафф?
- Кажется, в комнате для гостей, - не очень уверенно ответил
Каширский. - Постойте... Ну да, в этом же самом коридоре, чуть дальше.
Сейчас там, кстати сказать, обитает Петрович. Ха, жаль, вы не видели, как за
завтраком эта девица ему тарелкой по роже заехала!
- Какая девица?
- Ну, я вам говорил - гостья, графиня...
- Должно быть, она-то и есть княжна Марфа, - догадалась Анна
Сергеевна. - Впрочем, сейчас это неважно... Вы не в курсе, где теперь
Петрович - у себя?
- Да нет, кажется, они с князем Длинноруким куда-то ушли. По своим
путчистским делам. Постойте, Анна Сергеевна, вы что же, хотите прямо сейчас?
- A чего медлить? - с азартом заявила Глухарева. - Возьмем сокровища
Херклаффа, а ночью полезем в подвал за казной! - И Анна Сергеевна, подойдя
к искомой двери, решительно нажала ручку.
Комната оказалась не запертой. Уже на первый взгляд можно было
констатировать, что личность нового постояльца оказала неизгладимое влияние
на обстановку - в комнате стояла вонь, как на конюшне, повсюду были
разбросаны всяческие нужные и ненужные вещи.
- Ну и где же ваши сокровища? - невольно зажав нос, спросил
Каширский.
- Под кроватью, где ж еще! - презрительно бросила Анна Сергеевна и
нырнула под небрежно застланную койку.
- Погодите, Анна Сергеевна, - проговорил Каширский, - что это вы там
говорили насчет княжны? Для чего ее нужно, э-э-э, убрать?
- A ну ее к бесу, - донесся из-под кровати приглушенный голос Анны
Сергеевны. - Успеется!
В этом ответе сказалась одна из черт характера госпожи Глухаревой, о
которой не знал барон Альберт, но благодаря коей Анна Сергеевна в последнее
время проваливала чуть ли не все "мокрые" и прочие дела. Для того чтобы
кого-то убить со стопроцентной гарантией, ей нужно было ненавидеть этого
человека всеми фибрами своей мятежной души. К примеру, если бы ей теперь под
руку попался Дубов, то она готова была бы его сначала отравить, потом
повесить, потом сжечь, а вдобавок на пепелище станцевать ламбаду. Когда же
Анне Сергеевна "заказывали" людей лично ей малознакомых или к которым она не
испытывала персональной вражды, то такое задание она зачастую выполняла
спустя рукава, как бы нехотя. Особенно если попутно подворачивалось
какое-нибудь интересное дельце вроде поиска сокровищ. Так произошло в случае
с убийством владельца Покровских Ворот, к чему-то подобному, похоже, дело
шло и теперь. Блеск сокровищ Херклаффа и королевской казны совершенно
затмили в сознании Анны Сергеевны какую-то неведомую ей княжну Марфу.
Вскоре Анна Сергеевна, вся перепачканная в пыли, вынырнула из-под
кровати с дурно пахнущим узелком, внутри которого что-то соблазнительно
позвякивало.
- Давайте сюда, я понесу, - предложил Каширский.
- Еще чего! - с подозрением хмыкнула Анна Сергеевна. - Знаю я ваши
фокусы. - И она отважно сунула узелок под юбку.
Несколько минут спустя, запершись в комнате Каширского, искатели чужих
сокровищ развязали узелок, но обнаружили в нем лишь два ржавых кухонных ножа
- память Петровича о прошлой жизни, когда он был лихим
Соловьем-разбойником, грозой густых лесов и больших дорог.
- Все ясно, - угрожающе двинулся Каширский в сторону Анны Сергеевны.
- Подменили!
- Чего подменили?! - взвилась госпожа Глухарева, на всякий случай
схватив один из трофейных ножей. - Отойдите от меня, иначе я за себя не
отвечаю!
- Под юбкой подменили, - не унимался Каширский.
- Можете проверить! - высокомерно бросила Анна Сергеевна и задрала
подол черного платья, под которым красовалось черное же белье. Сказочных
сокровищ Херклаффа, увы, не было. - A может, и под бельишко глянете? -
насмешливо процедила Анна Сергеевна.
- Нет уж, спасибо, - пробурчал Каширский. - И, встряхнув головой,
будто вытряхивая из себя всю отрицательную энергию, заговорил уже совсем
по-деловому: - Ну ладно, вечером отправимся в подвал. A эти ножики надо бы
вернуть в комнату хозяина. Нам-то они ни к чему.
- Вам ни к чему, - уточнила Анна Сергеевна, - а мне еще пригодятся.
- И Глухарева, завернув ножи в смрадную тряпицу, небрежно сунула их обратно
под платье.
x x x
Обширный, хотя и изрядно запущенный двор перед Беовульфовым замком
стремительно наполнялся каретами, телегами и просто верховыми лошадьми -
это съезжались славные рыцари Ново-Ютландского королевства. Правда, многих
из них трудно было бы принять за рыцарей - столь скромно и даже нище были
они одеты. Но тем не менее все они являлись самыми настоящими рыцарями, и
горе тому, кто усомнился бы в их знатности и доблести!
Сам хозяин замка, в парадном камзоле, ради такого случая извлеченном из
пыльного сундука, монументально высился на полуразвалившемся каменном
крыльце и приветствовал гостей:
- O, это вы, славный Арчибальд! Как здоровье вашей дражайшей матушки?
A что супруга? Да-да, милости прошу в главную залу... O, рад вас видеть,
почтеннейший Фома! Как ваша милейшая дочка, еще не замужем?.. Как же,
столько женихов кругом. A, да вот вам и жених - граф Сигизмунд. Особо вам
рад, почтеннейший Сигизмунд! нет-нет, о делах после, когда соберутся все, а
пока - прошу в залу. Винца испейте, у меня настоящее, а не всякое заморское
пойло! O, дорогой мой дон Альфонсо, тысячу лет вас не видел!..
Нужно заметить, что со многими из гостей, в том числе и с доном
Альфонсо, отношения у Беовульфа были, мягко говоря, натянутыми. Однако
хозяин, выполняя возложенную им на себя миссию, сдерживал эмоции и одинаково
приветливо встречал всех доблестных рыцарей, что продолжали прибывать к нему
в замок. Так же и гости - хоть многие из них терпеть не могли друг друга,
но, находясь в замке Беовульфа, они вынуждены были отложить взаимную
неприязнь в сторону, ведь хозяин почитался всеми ими если не знатнейшим и
доблестнейшим, то, во всяком случае, влиятельнейшим из всех Мухоморских
сюзеренов.
Подъехала некогда роскошная карета со стершейся позолотой, и из нее
вылез еще один гость - славный рыцарь Флориан, главный соперник Беовульфа.
Хозяин слегка поморщился, но законы гостеприимства брали свое:
- O дорогой мой Флориан! Вот уж не ожидал, что и вы откликнетесь на
мое приглашение...
- Зачем же тогда приглашали? - сухо промолвил Флориан, не спеша
поднимаясь на крыльцо.
- Дело касается всех нас, - понизил голос Грендель. - И не только
нас, но и всего государства. Наберитесь терпения, скоро все узнаете.
- Надеюсь, до вечера я домой успею? - глядя куда-то мимо Беовульфа,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг