- И не удивительно! - заявил майор. - Может, потому они Рыжего так и
ненавидят, что он не ворует, как все они.
- Да, - кивнула Надя, - но тут получается несостыковка: с одной
стороны, Рыжий - честный и бескорыстный человек, который пытается вывести
закосневшее в средневековщине Кислоярское царство, как сказали бы у нас, на
европейский путь развития, а с другой стороны...
- С волками жить - по-волчьи выть, - афористично заметил Селезень. А
баронесса фон Ачкасофф добавила:
- Как пишут в учебниках истории, такой-то - яркая и противоречивая
личность. И дальнейшее можно не объяснять.
- Так же как "Кислоярск - город контрастов", - съехидничал майор.
- Да, госпожа баронесса, вы правы. Чуть позже мы дойдем и до причин,
почему он велел Чумичке так с нами поступить, но пока продолжу начатую
мысль, - сказал Василий. - Итак, Рыжий, умело балансируя между царем и
оппозицией, проводит свою линию, и вдруг сваливается новая напасть.
Представьте - какой-то авантюрист, шулер с наполеоновскими замашками, -
Дубов небрежно кивнул в сторону Каширского, который по-прежнему лежал без
сознания, - подстрекает князя Григория жениться на царевне, а в случае
отказа пойти войной на Царь-Город. Для Рыжего это - полный крах, конец его
карьеры, а главное - конец всех его "европейских" начинаний. Он лихорадочно
ищет способ нейтрализовать Каширского, а если получится, то и князя
Григория. И тут в Царь-Городе появляемся мы - тоже преследующие Каширского,
хотя и по другим причинам. И он решил избавиться от него нашими руками...
- А вам не кажется, Вася, - вновь вклинилась Чаликова в логические
построения сыщика, - что мы явились в Царь-Город, так сказать, очень уж
кстати?
- Дайте срок, Наденька, поговорим и об этом, - ответил детектив. - А
теперь попытаемся по-новому взглянуть на наше собственное пребывание в
Царь-Городе с первых же минут. Как вы помните, все началось с того, что нас
арестовали на входе в город, и один из стрельцов произнес при этом
знаменательную фразу: "Все ясно, это те самые". Стало быть, о нашем
появлении уже было известно и, подозреваю, как раз от того мужичка в лаптях,
которого мы встретили рано утром на дороге.
- Как, этот живописный деревенский старичок - агент Рыжего? -
изумилась Чаликова.
- Очень возможно, - кивнул Василий. - Не исключено, что он живет в
той избушке, которую уважаемая баронесса отнесла к новгородскому стилю
тринадцатого века, и наблюдает за окрестностями Горохового городища... В
общем, нас задержали и отправили в темницу. И тут появляется Рыжий - полная
противоположность грубоватым охранникам: освобождает нас из темницы,
поселяет у себя в тереме, оказывает самый теплый прием и полное содействие
во всех наших планах...
- Погодите, Василий Николаич, - перебила госпожа Хелена, - а откуда
он узнал, что мы - это мы? Вы же никому до Рыжего не рассказывали, что
гоняетесь за Каширским!
- Дайте срок, баронесса, поговорим и об этом, - с некоторой досадой
повторил Василий. - Сейчас речь о другом. Отдадим должное Рыжему - он
показал себя тонким психологом: едва познакомившись с каждым из нас, сумел
найти струнки, на которых весьма успешно сыграл с пользой для себя и для
государства. Например, вам, Александр Иваныч, он предложил ознакомиться с
Царь-Городским воинством. Почувствовав вашу страсть к порядку, он рассчитал
верно - когда вы увидели недостатки здешних вооруженных сил, тут же взялись
за их реформирование с учетом многовекового опыта военной науки, который
здесь, разумеется, неизвестен. В вашем случае, уважаемая баронесса, он
уловил страсть к исторической науке и архивному делу, ради которой вы готовы
иногда, гм, на весьма сомнительные шаги, и очень ненавязчиво подбросил вам
нужные документы, порочащие всех, кроме самого Рыжего. Вас, Наденька, он с
ходу отправил в Боярскую думу - именно затем, чтобы показать умственный и
моральный уровень здешнего политического истеблишмента, на фоне которого сам
Рыжий выглядел мудрым и благородным государственным мужем, достойным
всяческого доверия. А в моем случае... - Детектив задумался.
- В вашем случае, Вася, тоже все просто, - пришла ему на помощь
Чаликова. - Именно вам первому Рыжий предложил эту поездку к князю
Григорию. И наверняка он, зная ваше благородство чувств, напирал не столько
на государственные интересы, сколько на необходимость спасти честь царевны,
не так ли?
- Ну, в общем-то так, - согласился Дубов. - А теперь перейдем к
главной загадке - убийству князя Владимира. Когда я рассказал все, что
знал, нашему другу Васятке, то он сразу же уверенно заявил, что князь
Владимир - это человек Рыжего, и что именно Рыжий подстроил его убийство.
Сначала я решил, что Васятка, пожалуй, хватанул через край, но потом, по
зрелому рассуждению, понял, что здесь он весьма близок к истине.
- Почему вы так решили? - спросил майор.
- Видите ли, если рассматривать смерть князя Владимира не в отрыве от
ситуации в государстве, а наоборот, в контексте, то вырисовывается довольно
интересная картина. Как мы уже знаем, высшие круги Царь-Городского общества
представляют из себя весьма разношерстную публику: там есть и противники,
даже враги Рыжего, есть и его сторонники, но немало колеблющихся - таких,
кто понимает необходимость перемен, но не всегда поддерживает те методы,
которыми они проводятся. И что происходит в тех случаях, когда большинство в
Боярской Думе склоняется к оппозиции? Вы, Наденька, сами были свидетелем
такому случаю: князь Владимир начинает поливать бояр из жбана, боярин
Андрей, потрясая кооперативным крестом, непотребными словами бранит власть
предержащих, и колеблющиеся бояре, просто чтобы не оказаться в одной
компании с этими господами, поддерживают даже те проекты Рыжего, с которыми
не вполне согласны. Я припоминаю вашу фразу: "Что это - глупость, или?.."
Так вот - самое настоящее "или". И я к своему стыду должен признать, что
простой пастушок Васятка это сообразил гораздо быстрее, чем я -
профессиональный сыщик, многократно сталкивавшийся на практике с самыми
разными формами провокации.
- Да, но Васятка сказал еще, что убийство князя Владимира подстроил
Рыжий, - напомнила баронесса.
- А вот в этом я как раз не уверен, - раздумчиво покачал головой
Дубов. - Здесь что-то уж слишком много нелогичностей. Ну, то, что князь
Владимир и боярин Андрей учинили в Думе - это понятно, чтобы уронить ее
престиж в глазах гостьи, но кто заставлял князя Владимира прилюдно
приставать к госпоже Чаликовой и назначать ей свидание под крыльцом? Может
быть, конечно, сам Рыжий, но для чего - чтобы потом убить? Не вижу смысла,
ведь Рыжему совсем ни к чему скандал вокруг своего имени. Предположим, что
назначение рандеву Чаликовой - это самодеятельность князя Владимира. Кто же
его в таком случае убил и зачем? - Василий недоуменно пожал плечами.
- Способ убийства, - подсказала Надя и покосилась в сторону
Каширского, по-прежнему не подающего признаков разумной жизни.
- Да, способ убийства, - кивнул детектив. - Он полностью
соответствует тому, каким пользовался зомби Николай Рогатин. Но, во-первых,
Рогатин сейчас в Москве, а во-вторых он давно уже никакой не зомби. Что из
этого следует? - Дубов оглядел спутников. - Возможно, что князя Владимира
убили таким способом, чтобы списать убийство на Каширского. Но вряд ли -
обычному человеку не под силу так засунуть предмет в глотку жертвы. Более
вероятно другое - у Каширского в "параллельной реальности" есть другой
зомби, которого он и использует по мере надобности.
- Да, но какой смысл Каширскому убивать князя Владимира? - удивился
майор.
- А вспомните, как он это делал в Кислоярске и Прилаптийске, -
ответил Василий. - Сам Каширский уезжал из города, а его сообщница
Глухарева натравливала зомби на жертву. Здесь как будто то же самое - в
момент убийства князя Владимира господин Каширский был уже в Белой Пуще или
на пути к ней. А есть ли у него "ассистент" в Царь-Городе - не знаю. Так
что, возможно, прав был Рыжий, когда предположил, что князя Владимира
задушили по ошибке - вместо него. Иначе говоря - "его не должны были
убить", как выразился боярин Андрей.
- Да, больше похоже, что Каширский мог организовать убийство своего
врага Рыжего, но зомби просто "промахнулся", - заметила баронесса. - А
может, и нет...
- В общем, тайна убийства пока остается тайной, - констатировала
Надя.
- А погодка, однако, расшалилась, - заметил майор Селезень, кутаясь в
"воеводничий" кафтан. - Знаете, когда ветер сам по себе или дождь сам по
себе - то это еще терпимо, но когда то и другое в комплексе...
- Может, опустимся и переждем внизу? - предложила баронесса.
- Нет-нет, я против, - возразила Чаликова. - Сами мы ковер-самолет
не приземлим, а его будить жалко... - Надя кивнула в сторону Чумички,
который все так же храпел, не обращая ни малейшего внимания на непогоду.
Тем временем князь-григорьевское редколесье перешло в дремучие хвойные
леса Кислоярского царства, и ковер-самолет заскользил над верхушками елей,
как по бескрайнему зеленому ковру, приподнимаясь вверх, если елка на пути
попадалась слишком высокая.
- Автопилот! - уважительно заметил по этому поводу майор Селезень.
Вскоре, несмотря на стену дождя, путники заметили, что им навстречу
летит другой летательный объект, а по мере приближения определились и его
формы: большая ступа с метлой, используемой в качестве пульта управления. За
пультом восседала старая знакомая - чернобровая трактирщица, она же по
совместительству Баба Яга. Приблизившись к ковру-самолету, ведьма принялась
на большой скорости описывать вокруг него крутые виражи, явно намереваясь
взять на таран. При этом она злорадно выкрикивала:
- Ну что, гости дорогие, не ждали? Ничего, милые, от меня не улетите,
я вас все равно изжарю и Горыныча попотчую!
- Может, отдать ей Каширского? - вполголоса предложила баронесса.
- Ни за что! - возмутился Василий. - Его ожидает следствие и
судебный процесс.
Тем временем майор извлек из-под кафтана скатерть-самобранку,
осторожно,чтобы не унесло ветром, разложил ее прямо на поверхности ковра и
скомандовал:
- Самобранка, накройся!
Тут же на скатерти появились разные аппетитные деликатесы, однако майор
схватил пустую кружку и недолго думая, запустил ею в ведьму. Та едва успела
увернуться.
- Ах вот вы как! - разъярилась воздушная пиратка и, сделав резкий
вираж, двинулась прямо на ковер. И когда она уже была готова огреть Селезня
метлой по голове, Надя схватила жбан с медовухой и, совсем как покойный
князь Владимир, выплеснула содержимое прямо в лицо Бабе Яге. Та дико
заверещала, и ступа, лишившись управления, резко полетела вниз, скрывшись
между еловых веток.
- На, получай! - рыкнул Селезень и швырнул ей вослед блюдо с огромным
осетром.
От шума проснулся Чумичка:
- Ну, что тут опять?
- Да Бабу Ягу отваживали, - скромно сообщил майор.
- Она теперь зла на нас, как черт, - опасливо заметила баронесса. -
Вдруг еще вернется и Змея Горыныча с собой притащит?
- Потому нам надо увеличить скорость, - предложил майор. - Как,
Чумичка, это возможно?
- Попробуем, - ответил колдун и забормотал какие-то новые заклинания,
отчего ковер полетел быстрее, хотя и ненамного.
- А интересно, они уже там обнаружили, что князь Григорий мертв? -
задумчиво произнес Василий.
- Обнаружили, не обнаружили - какая разница, - заметила баронесса.
- Не Григорий, так другой появится. Но если они уже нашли его растерзанный
труп, то вполне могли снарядить за нами погоню.
- Например, отряд боевых самолетов, - не то всерьез, не то со скрытой
иронией подпустил майор. - Так сказать, эскадрон ковров летучих...
- Кишка тонка, - ухмыльнулся Чумичка. - Ковров-то у них навалом, да
пользоваться ими никто не умеет. А что до князя Григория, так нет ничего
проще. - С этими словами Чумичка извлек из декольте блюдечко с золотым
яблоком и попросил: - А ну-ка, золотое яблочко, покатись по блюдечку,
покажи нам князя Григория!
И действительно, яблочко покатилось по краю блюдца, и на нем появилось
изображение - сначала мутное, а потом все более различимое - лица князя
Григория крупным планом.
- Классный телевизор! - восхитился майор Селезень.
Тем временем невидимая камера как бы отъехала и показала общий план -
живой и здоровый, но с повязкой на шее, князь Григорий сидел за столом и
что-то говорил своим подчиненным.
- Выходит, слухи о смерти князя Григория оказались несколько
преувеличенными, - только и смог сказать Василий.
- Опять я дал маху, - печально произнес Чумичка. С этими словами он
вновь привалился к Каширскому и захрапел.
Над ковром-самолетом повисло тяжелое молчание, перебиваемое лишь
порывами все крепчавшего ветра и звуками дождя. Где-то в отдалении прогремел
гром. Путники, каждый по-своему, думали об одном: о напастях, ожидающих в
самом ближайшем будущем Кислоярское царство и лично царевну Татьяну
Дормидонтовну со стороны злобного и мстительного князя Григория.
Неловкое молчание прервал Дубов:
- Господа, когда я рассказывал насчет Рыжего и убийства князя
Владимира, вы мне время от времени задавали вопросы, на которые я отвечал в
том смысле, что дайте срок, поговорим и об этом. Так вот, теперь давайте
поговорим и об этом. Как вы знаете, наша удивительная эпопея началась с
того, что мне позвонили по телефону и сообщили, что давно разыскиваемый мною
маг и чародей Каширский скрывается на Гороховом городище. Теперь я с
уверенностью могу сказать, что это был голос Рыжего!
- Как, Рыжего? - изумился майор. - Разве между параллельными мирами
существует телефонная связь?
- Да нет, звонил Рыжий как раз из "нашего" мира. Он, так же как и его
враг Каширский, знает о свойствах каменных столбов и время от времени
путешествует из одной реальности в другую. И это многое объясняет. Прежде
всего - приказ Чумичке избавиться от нас после завершения операции
"Троянская невеста". Это вовсе не от неприязни к нам - просто Рыжий хотел
сохранить "окно" на городище в тайне и не превращать его в проходной двор.
- Но для чего он звонил вам? - недоуменно спросил майор.
- Рыжий хотел избавиться от Каширского, - стал терпеливо объяснять
Василий, - но сам не мог это сделать. Однако, бывая в "нашем" Кислоярске,
он узнал и о художествах Каширского, и о моих попытках его поймать. Потому и
позвонил мне, чтобы я "взял" Каширского на Гороховом городище. А если не
удастся, то Рыжий готов был пойти и на то, чтобы я следом за Каширским
отправился в "параллельный" мир и поймал его там. Естественно, домой он бы
меня уже не отпустил. Но когда Рыжий узнал, что в Царь-Город я иду не один,
а с целой компанией, он тут же несколько переиграл свои планы и постарался
использовать создавшуюся ситуацию на все сто процентов. Единственное, чего
он недоучел - так это наших отношений с Чумичкой.
- И что же нам теперь делать? - с некоторой растерянностью спросила
Чаликова.
- Мы нанесем ответный удар! - с воодушевлением заявил Селезень.
- И у вас есть план, как это сделать? - поинтересовался Василий.
- Пока что нет. Но мы должны любое обстоятельство обернуть себе на
пользу. Что мы, глупее Рыжего?
- Ну, не знаю, - с некоторой иронией заметила госпожа Хелена. - Вот,
например, этот противный дождь и гроза. Ума не приложу, как вы думаете
обратить их на пользу?
Тут, словно в ответ на слова баронессы, разразился оглушительный раскат
грома, и ослепительная молния озарила небеса. От грохота проснулся Чумичка:
- Э, да нам пора опускаться.
- Что, уже прилетели? - удивилась Чаликова.
- В такую грозу летать опасно. - Не вдаваясь в дальнейшие объяснения,
Чумичка принялся нашептывать очередную порцию заклинаний, и ковер-самолет
стал медленно снижаться.
- Я же говорил - нелетная погода, - прокомментировал Селезень. -
Вынужденная посадка. Пристегните ремни.
x x x
Немного покружив над полянкой посреди леса, ковер опустился на мокрую
траву. Пассажиры с облегчением вздохнули - полет и вправду оказался очень
уж беспокойным.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг