Злые Мастера сказали Цир-Циру: "Теперь эта фигурка, которая раньше была
грязью, станет растением и будет называться Цир-Цир. Ты же будешь
называться Великий Цир-Ба-Цир, хозяин Цир-Цира."
А удильщикам Злые Мастера сказали: "Сделайте себе чашки из гнезд Лесной
Осы, соберите клубни Цир-Цира и варите их ночью в молоке лесного дерева.
Потом пейте то, что получится. Тогда вы станете мудрее всех, и даже мудрее
нас. Но при этом вы должны каждый год отдавать половину своих мужчин и
своих женщин нашему богу по имени Карсабала.
Удильщики согласились. Целый год они пили Цир-Цир и действительно стали
мудрее всех в мире. Но год прошел, и явились Злые Мастера - требовать свою
плату. Тогда Лесная Оса сказала удильщикам: "Если вы каждый год будете
отдавать Злым Мастерам половину своих мужчин и женщин, то скоро вас и
вовсе не останется. Прогоните лучше Злых Мастеров, все равно они вам
больше не нужны."
Удильщики решили, что Лесная Оса говорит дело, и прогнали Злых Мастеров.
Злые Мастера рассердились и сказали: "Раз вы такие неблагодарные, то мы
отберем у Великого Цир-Ба-Цира его чудесный хобот и спрячем на небе, в
стране, где живут безносые удильщики."
Так они и поступили. С тех пор напиток Цир-Цир потерял свою силу.
Удильщики, когда его пьют, становятся не мудрыми, а, наоборот,
глупыми-преглупыми.
А Лесная Оса испугалась и спряталась в джунглях. И правильно сделала.
Теперь любой удильщик, если увидит где-нибудь лесную осу, сразу пытается
ее раздавить - прямо как в древние времена.
Горыня долго смеялся над этой сказочкой. Особенно было ему смешно, что в
тексте решительно ничего не говорилось про смерть Цир-Ба-Цира. Но смех
мгновенно сменился удивлением и даже страхом, когда Горыня открыл
страничку с иллюстрацией. На фотографии была изображена медная фигурка,
найденная в окрестностях Тардабы: Цир-Ба-Цир, дующий в свой хобот. Этот
хобот был отлично знаком Горыне - так же как и многим тысячам посетителей
Императорского Музея в Константинополе. Калюка Припегаллы!
Горыня, разумеется, тут же отписал Тарипабе. Тут пахло не просто
деньгами: тут пахло властью в масштабах целой планеты. И не важно, что
планета населена дикарями. Горыне очень нравились удильщики, и он ничего
не имел против того, чтобы стать их богом.
Красть Калюку из музея не пришлось - Император очень кстати захотел
поменяться с новгородцами. Еще в посольстве Тарда Горыня понял, насколько
важна Калюка для удильщиков. Йоцра, только взглянув на инструмент, уже
готов был молиться беглому опричнику.
План Тарипабы был примитивен: выставить Хобот Цир-Ба-Цира для всеобщего
обозрения и сделать территорию Са-Паси местом всепланетного паломничества.
Он даже набросал проект новой религии, списав его со стандартного Ислама.
Но у Горыни была другая идея. Он, конечно, знал, что целые толпы
профессиональных музыкантов и мастеров по музыкальным инструментам бились
над Калюкой долгое время, пытаясь извлечь из нее хоть какой-нибудь звук.
Но в священном тексте ведь про звук ничего и не было сказано! Может,
достаточно просто подуть в нее над Цир-Циром?..
Тарипаба пожал плечами и принес чашку Цир-Цира. Горыня приблизил конец
Калюки, изображающий рыбью голову, к чашке, а в другой конец дунул...
Калюка издала низкий протяжный звук. Музыки в этом звуке было маловато,
но ведь умникам в Императорском Музее даже этого не удалось! Желая довести
эксперимент до конца, Горыня дунул в Калюку еще пару раз, а потом взял, да
и осушил чашку...
И понял, что стал богом.
Это было не просто ощущение мудрости. И вовсе не ощущение всемогущества.
Да, Горыня увидел всю Вселенную, все ее части, обитаемые и необитаемые.
Увидел и себя самого - маленького и слабого божка, отвечающего за пьянство
горстки смешных носатых дикарей. Но сейчас от их пьянства зависела вся их
судьба. И еще Горыня увидел, что в какой-то момент его божественная сила
понадобится всей обитаемой Вселенной. Пусть совсем не надолго - но
понадобится.
Через несколько секунд вся божественность слетела с Горыни, сменившись
обычной пьяной легкостью, которую вызывал Цир-Цир. Но этих нескольких
секунд Горыне хватило, чтобы уверовать. Тарипаба видел его лицо - и тоже
уверовал. Весь его план с исламизацией Килкамжара развалился, как мир без
Червяка Ола-Ба-Ола. Надо было составлять новый план.
На новый план ушло полгода. Тарипаба заставил своих знакомых на
нескольких планетах перерыть все записи килкамжарских священных текстов.
Сам он носился по Килкамжару, собирал фольклор. И вспоминал песни, которые
слышал в детстве. Каждый этап плана проверяли с помощью Калюки. Горыня дул
через нее на чашку, пил Цир-Цир и сообщал свой божественный вердикт -
подойдет или не подойдет.
- Мы, собственно, не хотели устраивать мясорубку, - закончил Горыня, - но
пришлось. Ритуальная война. Необходимо воспроизвести драку в Ката-Ба.
Драку богов. И там, где прошла Ритуальная Война, где старые клубни
вытоптаны ногами воинов, можно высевать новые семена. Ты видела, как я эти
семена обрабатывал. Калюка заставляет Цир-Цир размножаться, он начинает
расти, он становится настоящим. Ведь ты почувствовала... кое-что?
Ольга кивнула. Она все еще не могла говорить.
- Почувствовала, крестница? Такая история - мы, люди, и есть те самые
"безносые удильщики". Я тебе больше скажу: мы - тоже Цир-Цир.
Ольга снова кивнула. На самом деле, она не слушала Горыню. Она поняла,
что он - вовсе не бог, хоть искренне себя таковым считает. Еще она поняла,
что Калюку не обязательно возвращать в Императорский Музей. Есть дела
поважнее. Напиток подействовал - Ольга тоже увидела Вселенную. Но, в
отличие от Горыни, Ольгу воспитывали ученые и военные. Поэтому она не
заметила во Вселенной никаких богов - ни Цир-Ба-Цира, ни Припегаллу. Зато
она заметила нечто ужасное, какую-то опасность, которая угрожает всем. И
всему. Всей Вселенной. И даже больше...
Что это за опасность, Ольга сейчас не могла сказать. Но была уверена, что
как только встретится с ней - узнает, не ошибется. Хотя, подумала Ольга,
стоит, наверное, вглядеться повнимательнее.
Вытянув шею, она кивнула подбородком в сторону чашки.
- Еще? - удивился Горыня, - не нужно, для первого-то раза...
Ольга нетерпеливо повторила жест. Горыня вздохнул, поднес чашку к ее
губам. Ольга сделала большой глоток. И потеряла сознание.
ГЛАВА 4.
Георгий так и не понял, каким образом удильщики пробрались на галеру и
подкрались к нему, пока он просчитывал на "Прометее" варианты ближайшего
хода операции.
Очнулся Георгий на полу, с огромной шишкой на лбу. Взглянув на обзорный
экран, он обнаружил, что все шлюпки выстроены на поляне в аккуратный
рядок. Принцессу и курсантов он нашел оглушенными в шлюпках. Все
вооружение со шлюпок и с галеры было снято.
Возвращались пристыженные и злые. На Земле Иоанна всех ждали взыскания.
Курсантов - не слишком серьезные: на них наорали, подвергли порке, но
оставили в Школе, даже не лишив стипендии. Георгию Арунасису пришлось
хуже. Ему запретили преподавать и перевели из Гвардии в Государственную
Стражу, в пограничную Пятую центурию, правда, с сохранением чина. Но одно
дело - младший архонт Гвардии, а совсем другое - младший архонт
центурионов. Служить Георгию пришлось на патрульной галере под началом
Ставра Трагоса, злобного красномордого идиота. В Государственной Страже,
впрочем, все идиоты. Ни один человек, если он знает хотя бы четыре правила
арифметики и не одержим манией бить по морде каждого встречного, не пойдет
в центы. Разве что, его сошлют, как Георгия. Таково, во всяком случае,
было общее мнение гвардейцев о Государственной Страже. Стражники
придерживались о гвардейцах не лучшего мнения, поэтому служба Георгия
проходила кошмарно. Единственная радость - компьютерная переписка с Ольгой.
А принцесса не просто отделалась дешево. На своем бесславном предприятии
она многое выиграла. Весь поход она представила как разведывательный,
подробно описала общий ход килкамжарской Ритуальной Войны, составила
точный прогноз движения фронтов и порекомендовала до окончания военных
действий эвакуировать с Килкамжара все колонии. Еще она настаивала на
невмешательстве в ход Ритуальной Войны, в том числе предостерегала против
любых попыток вернуть Калюку Припегаллы. Это, по ее словам, было
абсолютной гарантией того, что Ритуальная Война останется ритуальной и, не
выйдя за пределы Килкамжара, закончится через пять лет ко всеобщему
удовлетворению.
О своем опыте употребления Цир-Цира Ольга, разумеется, умолчала.
Этот рапорт заставил имперских военных отнестись к принцессе серьезно. А
Третий стратиг константинопольского управления Тайной Службы Феодоссий
Комнин даже предложил ей пройти испытания на чин архонта. Формально она
имела на это право: знания, полученные в монастыре и Технической Школе,
подкреплялись участием в боевых действиях. Устав ничего не говорил о том,
что боевой опыт должен быть обязательно удачен и приобретен обязательно на
государственной службе.
Ольга согласилась. Испытания проводил сам Комнин, в присутствии министра
войны Есугея, профессора Цергхи и целой толпы экспертов из Министерства
Войны и из Тайной Службы.
Всю гуманитарную часть, кроме психологии лидерства и истории разведки,
Ольга сдала шутя. Вопросы задавал профессор Цергхи, который сам же ее
всему этому и учил. Психологию лидерства Ольга сдала не слишком удачно:
оказалось, что она абсолютно не может командовать людьми, которые ей не
нравятся, а к врагам в случае своей победы будет слишком безжалостна, даже
кровожадна. Историю же разведки Ольга и вовсе не изучала, если не считать
того, что она узнала в Технической Школе о развитии технических средств
шпионажа.
Но на фоне остальных результатов эти неудачи выглядели случайностью.
Ольга продемонстрировала виртуозный пилотаж шлюпки, за тридцать секунд
поразив шестьдесят пять движущихся воздушных и семьдесят движущихся
наземных мишеней, одновременно уходя от лучей и ракет. Комнин объявил ей,
что лучи и ракеты будут настоящими. Он не соврал. Когда эксперт-прихолог
из Тайной Службы заметил Комнину, что жизнь наследницы престола важнее,
чем справедливость полученного ею чина, Третий стратиг на месте
распорядился уволить эксперта. Формально эксперт был, может быть, и прав,
но Комнин, один из Пяти Старцев, готовил не капризную девчонку, решившую
поиграть в войну. Он готовил будущую византийскую Императрицу, которой
предстоит стать одной из ключевых фигур в истории обитаемой Вселенной. И
если бы Ольга погибла во время испытаний, Пять Старцев спокойно занялись
бы подготовкой новой любимой жены для Константина и выращиванием новой
наследницы - или наследника.
Но Ольга не погибла. Она могла спокойно выбить и в два раза больше
мишеней, а ракеты и лучи, от которых она уходила во время ежедневных
тренировок в Технической Школе, двигались куда проворнее.
Экзамен по корхзеду вызвался, на свою беду, принимать Первый стратиг
Госслужбы Дук - и чуть не лишился глаза. Тогда разозленный Дук срочно
вытащил из отпуска чемпиона Земли по македонской борьбе архонта Иннокентия
Кратона, благо тот находился совсем рядом, в Константинополе - а
конкретно, в Диониссионе.
Когда гигант, похожий на аримановский равнинный танк, появился в зале,
чиновники принялись испуганно перешептываться. Дук испугался, что Комнин
запретит поединок, но Комнин довольно кивнул. Дук решил, что Комнин
спятил, но Комнин, напротив, предвосхищал великий срам, который скоро
постигнет главного цента Империи вмесе с его македонским борцом.
Кратон стоял на краю круга, полусогнув мощные ноги в коленяж и опустив
руки, которыми мог просто сломать Ольгу пополам. Если бы поймал. Комнин
знал, что поймать он Ольгу не сможет. Профессор Цергхи, сам мастер
корхзеда, тоже это знал. Он, правда, видел, что принцесса движется
недостаточно гладко и по слишком правильной дуге, а пальцы заранее
складывает в боевую комбинацию, что среди высших мастеров считается дурным
тоном. Кисти рук должны висеть свободно и твердеть только за миг до удара.
Но против македонского борца сойдет и так. Ольга плавно приближалась к
гиганту. На ней, согласно правилам, была полупрозрачная накидка
крезидхской замужней женщины, под которую Ольга надела темно-синий
комбинезон гвардейского курсанта. Кратон вышел в короткой красной тунике,
подпоясанный широченным ремнем, украшенным золотыми бляхами в честь
многочисленных спортивных побед. Кратон неподвижно ждал, пока Ольга
окажется на расстоянии его руки.
Ольга подходила все ближе, покачивая пальцами, сложенными для удара. Она
знала, что Кратон первым не нападет. Что ж...
Когда Кратон понял, что пора, он молниеносно вскинул руки, но Ольга была
уже не перед ним, а снизу. Она упала, скользя ногами вперед, уперла ладони
в пол, а носком сапога нанесла Кратону сильный удар в пах. Кратон
попытался ухватить принцессу за ногу, но поймал только воздух - руками и
ртом. Не дав борцу отдышаться, Ольга прокатилась у него между ног,
подпрыгнула и попыталась нанести удар в позвоночник с воздуха, но Кратон
увернулся. Когда Ольга опустилась на пол, борец уже стоял лицом к ней и
снова ждал, опустив руки. Ольга поняла, что второй раз она его не
проведет. Приблизиться так, чтобы ударить противника пальцами, невозможно
- Кратон схватит ее раньше, и что бы она с ним ни делала, даже если
проткнет ему глаз, он все равно сломает ей позвоночник. Обмануть,
прикинуться дурочкой? Теперь уже не поверит. Но надо заставить его напасть
самому. И единственный способ - разозлить.
Но как? Разговор во время боя запрещен. Необходимо смертельно оскорбить
борца, не сказав ему ни слова. Мало того, желательно, чтобы он
почувствовал оскорбление лишь на уровне подсознания и не сумел, таким
образом, взять под контроль свою злость.
И тут Ольга вспомнила свои разговоры с отцом об искусственных и
естественных ритмах... Конечно! Естественным ритмом здесь является ритм
движений Кратона. А вот искусственным...
Ольга встала перед Кратоном, повторив его позу: ноги полусогнуты, руки
опущены вниз, голова повернута чуть вбок. Повторить движение противника -
обычный прием, необходимый для того, чтобы предугадать его действия. Ни
комиссия, ни сам Кратон не усмотрели здесь ничего странного. Но Ольга не
осталась стоять на месте, а двинулась вокруг противника боком, как делают
македонские борцы. При этом она чуть раскачивалась вперед-назад - а это
уже для македонской борьбы не характерно.
Кратон увидел, что в движении Ольги содержится какой-то подвох, но не
разобрался в сути подвоха и, чтобы понять подвох до конца, тоже стал еле
заметно раскачиваться.
Когда противник заглотил первую часть наживки, Ольга перестала
раскачивать корпус и оставила только легкие круговые движения бедрами.
Кратон повторил и это. Тогда Ольга начала медленно поднимать руки - так,
как положено уже в корхзеде. Но пальцы она сложила не для удара "кре-корх"
и не для блка "пхар". Она просто сжала кулаки, оттопырив на каждой руке
больщой и указательный пальцы.
Кратон чуть прищурился и тоже начал поднимать руки. При этом он не
прекращал покачивать бедрами. А руки принцессы уже были подняты до уровня
груди и начали сходиться друг к другу. Когда сведенные вместе пальцы Ольги
смотрели прямо в лоб Кратону, принцесса вдруг резко дернула бедрами, столь
же резко опустив руки навстречу движению бедер. Не доведя руки до бедер,
принцесса расставила их в стороны, сложив пальцы для "кре-корха", и
присела в стандартной полунизкой стойке. Кратон сразу повторил это за
Ольгой и поэтому не осознал до конца, что миг назад он воспроизводил па
непристойного танца-дразнилки "пастух и коза".
Все спортивные болельщики в Империи знали, что чемпион Земли Иннокентий
Кратон родом из Аркадии. И все мальчишки, выросшие недалеко от Аркадии,
знали, как полагается дразнить аркадцев - строить им "козу", намекая на
обидную афинскую пословицу: "Мужланам из Аркадии только козы дают."
Пословица эта была абсолютно несправедлива, а произнести ее в присутствии
уроженца Аркадии - то же самое, что заблеять гнусным голосом в присутствии
приапского сатира.
Разумеется, такой опытный боец, как Кратон, ни за что бы не среагировал
на прямое оскорбление, даже самое страшное, догадываясь, что его просто
провоцируют. Но Ольга, лишь намекнув на танец-дразнилку, продолжала
движение как ни в чем ни бывало стандартным шагом корхзеда. Кратон не
успел осознать оскорбления. Но он сам, собственным телом, воспроизвел
непристойное па. И в его памяти сами всплыли издевательства в уездной
школе, а потом - такие же издевательства старших курсантов в Олимпийской
Академии. Именно из-за этого он и пошел в центы...
Кратон не изменился в лице. Но решение он принял моментально. Сложив руки
в замок и занеся над головой для удара, он неожиданно прыгнул вперед -
даже не приседая для прыжка: только что он стоял, похожий скорее на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг