статую, и вот он уже летит красной тушей прямо на Ольгу.
Но Ольга предугадала не только прыжок Кратона. Она предугадала даже его
удар - вульгарный и смертельный удар двумя руками, которым пользуются на
улице чаще, чем в официальном спорте.
Живот и грудь Кратона были открыты в момент прыжка, но Ольга знала, что
бить туда бессмысленно, так же, как и в пах. Борец сможет перетерпеть боль
в паху, а в грудь и в живот его просто не прошибешь. Поэтому принцесса
присела в прямой низкой стойке с упором на левую ногу, а когда молот из
двух сложенных в замок огромных лап стал опускаться, мгновенно
переместилась на правую ногу и оттолкнулась от пола. В этот толчек она
вложила всю силу - другого раза не будет. Взвившись над Кратоном, она
сделела стойку на руках, упершись ему в плечи, а через долю секунды оба ее
средних пальца увязли в глазницах борца. Сразу же выдернув пальцы из
глазниц, Ольга скатилась по спине противника и мягко встала в боковой
стойке, готовая к неудаче. А значит - к поражению, и не только на
испытании.
Но опасалась она напрасно. Кратон взревел, закрыв ладонями лицо. Из-под
ладоней густо текла кровь - Кратон был слеп.
С пальцев Ольги тоже капала кровь, кровь Кратона. Дук, Есугей и Комнин
одновременно криками прекратили поединок. Принцесса, разумеется, прошла
это испытание, хоть Комнин, по совету Цергхи, и снизил оценку за ошибки в
траектории движения и в постановке рук. Цергхи ничего не сказал стратигу о
запрещенном приеме, который, как он догадался, применила Ольга. Но Комнин
тоже обо всем догадался - и тоже промолчал. Оба Старца думали одинаково:
благородство правителя заключается прежде всего в благородстве целей.
А в том, что официальный военный чин понадобится принцессе для самых
благородных целей, ни один из них не сомневался: цели в этом мире ставили
они сами. Старцы.
После поединка с Кратоном испытание на меткость стрельбы из ручного
оружия показалось Ольге развлечением. Стрельба бегом, стрельба в прыжке,
стрельба узким лучом, широким лучом - все это делалось неоднократно в
Технической Школе, где Ольгу уважали именно за умение драться и стрелять.
На испытании личного вольного стиля Ольга выбрала метательные кинжалы - и
за десять секунд вогнала двадцать кинжалов в щит, расположенный на
расстоянии пятнадцати шагов. Кинжалы воткнулись, изобразив изящный контур
буквы Омега - первой буквы имени принцессы.
Комиссия разразилась искренними аплодисментами и приняла решение
присвоить Ольге чин младшего архонта специальных войск с правом выбора
рода и типа войск, а также места прохождения службы.
Ольга, как все и ждали, выбрала Гвардию. Сам Протосеваст Мануил подписал
два приказа - о присвоении чина и о направлении Ольги преподавателем
боевых искусств и стрельбы в Техническую Школу Гвардии на Земле Иоанна.
Желтовато-серая полупустыня ощерилась сухими колючими кустами. Из-за
нескончаемой, до самого горизонта, стены выглядывают слепые квадратные
корпуса. Ни один пейзаж никогда не радовал Ольгу больше, чем этот. Даже
монастырь Св. Параскевы был Ольге менее мил, чем Техническая Школа.
Курсанты и гвардейцы встретили нового преподавателя недельной попойкой.
Хотели даже устроить симпосион, но вспомнили, что Ольга ненавидит
симпосионы, и просто радостно напились. А потом началась работа - та же,
что и раньше, но теперь Ольга имела официальный статус.
Отец позволил принцессе сохранить клуб "Стальная Сафо", больше для того,
чтобы не расстраивать константинопольских дам. Но профессор Цергхи,
который посоветовал Императору не разгонять клуб, имел, конечно, свои
собственные соображения. Перед отлетом на Землю Иоанна треух пригласил
Ольгу к себе домой. Один из столпов официальной науки мог позволить себе
купить участок земли почти в центре Константинополя, снести старую
постройку - харчевню "Пилот Гермес", украшенную статуями первых
космических разведчиков, и поставить на ее месте свой небольшой домик,
окруженный садом и высокой оградой. Над воротами была укреплена табличка:
"Зикар-топ. Прибежище мудреца."
Ольга бывала раньше в домах треухов. Но дом профессора Цергхи мало
походил на жилища его соплеменников. Он больше был похож на новгородский
дом дедушки Велимира, где Ольга пару раз гостила в детстве с матерью.
Всего два этажа, каменный и деревянный. Узкая лесенка ведет из прихожей к
кабинет.
Цергхи усадил Ольгу в низкое кресло и налил ей в деревянную чашу белой
жидкости из медного графинчика.
- Узнаете, ваше высочество?
Ольга понюхала жидкость.
- Неужели...
- Поймал, поймал! - обрадовался треух. - Значит, вы, все-таки, пили
Цир-Цир. Но это не он, а всего лишь чистое молоко водяного дерева с
Килкамжара.
Ольга перевела дух и сделала маленький глоток. действительно, вкус ничем
не напоминал отвар ядовитого клубня.
- Зачем? - коротко спросила она. Принцесса не верила, что профессор
Цергхи просто так пошутил.
Профессор и не собирался шутить. Он сказал очень серьезно - и ухо на его
макушке приэтом слегка дрожало:
- Затем, что вы не зря летали на Килкамжар. И затем, что я не зря
посоветовал Императору не трогать ваш клуб агрессивных женщин. Империи еще
потребуется помощь неправительственной организации, и не раз.
- Профессор, странно... Вы ведь не гражданин Империи. Вы гражданин своей
общины, ваша планета - Крезидха. Вы только... Я не в том смысле, что это
не ваше дело. Наверное, это ваше дело. Но...
- Но я говорю таким тоном, будто я сам - Император, или, по крайней мере,
Мистагог Тайной Службы. Нет. Но я - ваш учитель. Согласны?
Принцесса вдруг поняла, что полностью согласна. Она готова была не просто
согласиться - она готова была выполнять приказы старого треуха. И не
только потому, что он был ее учителем. Треух сейчас казался принцессе
совершенно родным - совсем как отец. А может, и больше. Цергхи казался
Ольге единственным существом, которое никогда не посоветует плохого, и
даже если пошлет тебя на смерть - то, как ни парадоксально, для твоего же
блага.
Два года принцесса провела в тренировках и на лекциях. Она регулярно
переписывалась с Георгием Арунасисом, тянувшим лямку в отвратительной
компании центов. Георгий порекомендовал Ольге заняться компьютерным
моделированием - он помнил, как принцесса на глаз прикинула динамику
килкамжарских фронтов. Скоро Ольга начала неплохо разбираться во всех
программах стратегического рассчета, произведенных в Вычислительном бюро
Аримана и в Институте Марса. Но применить новые навыки принцессе было
негде. Просто отсутствовали те фронты, движение которых требовалось бы
рассчитать.
И вот через два года фронты неожиданно появились. Строго их нельзя было
назвать фронтами. Враги нападали, захватывали пленных и иссчезали - в
самых неожиданных точках обитаемой Вселенной.
Этими врагами были "призраки".
Ольгу волновала в "призраках" именно их спонтанность, невозможность
предсказать время и место их следующего появления. Эксперты Империи,
насколько знала Ольга, пытались выяснить путь, по которому приходят и
уходят "призраки". У них ничего не выходило. Вплоть до того, что эксперты
не смогли даже выяснить государственной принадлежности врага.
Принцесса решила действовать иначе - с помощью вероятностного
моделирования. Свои рассчеты она посылала Георгию, тот их поправлял и
дополнял. Наконец, рассчеты дали результат: "призраки" появились в семи из
десяти предсказанных мест. Точность по времени была в пределах двух суток,
зато точность по пространству оказалась очень велика - Ольга предсказала
конкретные географические точки конкретных планет.
Все сведения о "призраках" Ольге отправлял Цергхи - зашифрованными
файлами по компьютерной почте. Было очевидно, что он ждет какой-то
реакции, а не просто информирует свою ученицу и наследницу престола о
мировых проблемах. Ольга отправила профессору в ответ свои рассчеты, с
информацией о совпадениях результатов и с новыми предсказаниями.
Когда новые предсказания сбылись на восемьдесят четыре процента, треух
послал Ольге шифрованное письмо с курьером - почте, в том числе и
дипломатической, он такое письмо доверить не мог.
Письмо содержало всего одну строчку:
"Рекомендую клубу амазонок вспомнить Килкамжар. Возьмите пленных."
Ольга поняла, что это - приказ. Учитель послал ее в бой. "Вспомнить
Килкамжар" - значит, снова снарядить всего одну галеру, причем снарядить
частным образом, оформив это, как инициативу "Стальной Сафо".
После двухнедельных рассчетов Ольга объявила курсантам, что намечается
новое дело. На этот раз с Ольгой вызвались лететь не только курсанты, но и
десяток преподавателей.
Три дня было потрачено на сборы и уточнение рассчетов, после чего
гвардейская галера "Феодора" отправилась на Приап.
ГЛАВА 5.
На Приапе Ольга потеряла всех людей и галеру. Разумеется, она вернулась с
трофеем. Разумеется, курсанты не станут смотреть косо: неудача есть
неудача, а в мужество и порядочность принцессы курсанты верили свято. Если
она осталась в живых - значит, так получилось...
И конечно же, Ольга собиралась продолжить тренировки и вычисления. Но уже
без всякой надежды. Ведь она не только потеряла людей: какой-то невесть
откуда взявшийся янычар запросто скрутил ее, взял в плен, захватил галеру.
Ольга чувствовала себя маленькой девочкой, которая во главе ватаги
мальчишек побежала на взрослую войну.
И вдруг Третий стратиг Тайной Службы предлагает ей продолжить - и уже не
с мальчишками. Ольга боялась, что после гибели первых лиц Империи ее как
наследницу престола запрягут в политику. Предложение Комнина было
спасением...
А с другой стороны, оно было страшным признанием. Неужели "призраки" -
основная проблема текущей политики? Впрочем, Комнин мог просто прощупать
почву, заручиться, на всякий случай, согласием принцессы, а потом от всего
отказаться.
Но Комнин ни от чего не отказался. Через месяц он сам прибыл на Землю
Иоанна - прибыл на триере и двух галерах. Вместе со стратигом на Землю
Иоанна прибыло четыре взвода гвардейцев. Еще Комнин привез Ольге приказ о
повышении в чине до звания старшего архонта Гвардии и другой приказ - о
проведении разведывательной операции.
Ольга сразу потребовала вернуть ей Георгия. Через три дня Георгий снова
был гвардейцем и занял место при своей любимой принцессе.
Курсантм стало грустно - больше им не светили героические приключения.
Комнин собрал всех в центральном амфитеатре и прочел назидательную лекцию.
Империя столкнулась с серьезными проблемами, сказал Комнин, и решать эти
проблемы тоже надо серьезно. Каждый должен занять полагающееся ему место:
армия - быть наготове, Тайная Служба - искать чужих шпионов и засылать
своих, центы - бить морды честным гражданам, честные граждане - спокойно
работать или бездельничать, ни о чем не подозревая. А Гвардия обязана
первой встретиться лицом к лицу с противником. При этом воевать должны
опытные гвардейцы, руководимые единственным экспертом по новому
противнику, принцессой Ольгой. А студенты, преподаватели и натурфилософы
Технической Школы могут (и обязаны!) обеспечить гвардейский отряд хорошим
оружием и точными прогнозами действий противника.
Решение Комнина было бесповоротным. Исключение он сделал только для
Георгия, который во что бы то ни стало хотел всюду сопровождать принцессу
- пусть в качестве бортового вычислителя.
Для своего отряда Ольга предложила название "Тифон" - в честь грозного
морского змея из византийских мифов. Гвардейцы согласились: почему бы нет?
Звучит вполне воинственно. Они не знали, что втайне Ольга имела в виду
килкамжарского Червя Ола-Ба-Ола, который удерживает мир от катастрофы.
А если бы и знали, то, наверное, все равно согласились бы. Они
чувствовали себя именно спасителями мира - Комнин отлично поработал над их
отбором и психологической обработкой.
Вскоре отряд "Тифон" был готов к первой акции. Принцесса добровольно
согласилась на допрос под гипнозом. Вопросы составила она сама. После
пробуждения в жутковатого вида допросном кресле она сразу потребовала
запись разговора и слушала ее всю ночь, снова и снова, пытаясь выжать
максимум из своего короткого знакомства с "призраками".
Утром запись, из которой принцесса вычистила все лишнее, вместе с
комментариями Ольги поступила в вычислительный центр Школы, где
полученными данными занялся Георгий.
Через два дня Георгий составил примерную характеристику "призраков":
беспрекословно слушаются руководства, пренебрегают жизнью товарищей, а
скорее всего - и своей собственной. В большей степени "призраки" озабочены
жизнями объектов своего нападения, которых стремятся увести в плен.
Предположительно - не испытывают боли. Так же предположительно - действуют
не случайным образом, а на основе компьютерного рассчета.
Что ж, для первой акции этой информации хватало вполне. Согласно
прогнозу, небольшой отряд "призраков" должен был появиться возле деревушки
без названия, имевшей только номер - двадцать четыре, в уезде Коке
экзархата Земля Полифема. Земля Полифема была самым неспокойным экзархатом
Империи. Десять лет назад Император распорядился ввести войска на планету,
сгорающую в бесконечных войнах. Но вмешательство Византии только
подхлестнуло циклопов, готовых, видимо, воевать с кем угодно - лишь бы
воевать.
Первым экзархом Земли Полифема назначили кидика Государства Норе, который
официально попросил военной помощи Империи. Норе из государства
превратилось в уезд. Вскоре экзарх, бывший кидик, с помощью византийской
армии подчинил себе три четверти планеты, остальную четверть превратив в
мертвую пустыню. Но родственники экзарха, с которыми он вовремя не
расправился, устроили заговор. Чтобы привлечь на свою сторону население,
они объявили себя борцами за независимость планеты от Империи и
провозгласили кидиком Цунда, слабоумного брата экзарха.
Во время подавления мятежа Цунд был пленен и публично разорван на части,
но при этом экзарх допустил ошибку - лично явился на казнь. Террорист из
толпы метнул в экзарха отравленный нож, после чего сразу же покончил с
собой, не дожидаясь результата. А результат оказался удачным: нож попал
экзарху прямо в глаз.
Следующим экзархом Земли Полифема Император назначил человека, Казимираса
Каминскаса, служившего сначала в наемной армии Гедиминаса, а потом
перешедшего в Тайную Службу Византии. Каминскас делал слишком быструю
карьеру в константинопольском управлении Службы, и Первый стратиг
управления Феофан Рюрик решил на всякий случай избавиться от литовского
выскочки, порекомендовав его на "высокий пост". Каминскас сразу смекнул,
что жить ему осталось недолго, и сам поднял восстание, объявив себя
всепланетным кидиком.
Три года правления кидика Казимираса были, вероятно, единственным
периодом в истории планеты, когда все население, забыв распри, с
удовольствием делало общее дело.
Третий флот Империи, прибывший для усмирения мятежа, был разбит на
подлете к Земле Полифема местной армадой, две трети которой составляли
развалюхи, наспех произведенные циклопами.
И тогда неожиданно Османская Конфедерация предложила Византии свою
помощь. В послании Мистагогу Тайной Службы шейх Ордена Измаилитов писал,
что образование новой самостоятельной космической державы гибельно не
только для Империи, но и для всей обитаемой Вселенной, если население
новой державы - циклопы, а ведет их наемник из Литвы.
В письме подчеркивалось, что Орден Измаилитов за свою услугу не хочет
ничего, поскольку блюдет в данном случае интересы всей Вселенной, и в
первую очередь, конечно, интересы Османской Конфедерации.
После совещания стратигов Тайная Служба дала согласие. И через неделю
отряд наемников под руководством двадцатипятилетнего Хафизуллы Раббана
пожелал присоединиться к воинству Каминскаса. Каминскас навел справки и
выяснил, что это - действительно наемники и что Раббан действительно
командует ими уже пять лет. Откуда кидику было знать, что Хафизулла был
специально послан пять лет назад Орденом в Армию Гедиминаса - именно для
подобного случая?
За год Хафизулла сделал хорошую карьеру - от капитана до генерала.
Империя волновалась: Земля Полифема крепнет, циклопы строят мощный военный
флот и даже не скрывают, для чего. Конфедерация отвечала: успокойтесь, все
идет, как положено.
Наконец, Каминскас решил начать наступление. Чтобы не слишком раздражать
Империю, первым объектом выбрали Крезидху - планету, имевшую
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг