И больше ничего не сказал Колобок, потому что вес у Жихаря был немалый.
Как рванул гостинец с Луны, богатырь не слышал - почувствовал только,
как застучали по спине мелкие камни, а потом прилетели и очень даже
крупные...
..."Болит, - подумал Жихарь. - Опять болит. Ой, да ведь все болит!
Давно я никакой боли не слышал, а ведь за это время и ударялся, и
мозголомку пил ковшами, и прошел вон сколько..."
Он попробовал приподняться на руках. Гранитная плита соскользнула со
спины и краем шарахнула по мизинцу. Богатырь заорал и потащил пришибленный
палец в рот. Во рту стало солоно.
- Вот скотина человеческая, неуклюжая! - проскулил внизу Колобок. -
Тебе спасать меня велено, а не давить! Вся корочка потрескалась, чуть не
переломился!
- Кровь течет! - не слышал его Жихарь. - Бежит по жилам! Жрать охота!
Пить охота! Жить охота!
- Значит, Смерть пришла, - рассудил Колобок и выбрался из-под обломков.
- Кафтанчик новый сошьете, - сварливо добавил он. - Из рытого бархата. За
ваш счет.
- Шел в поход, а разоделся как на гулянку! - сказал Жихарь, вытащил
ноги, ощупал их и застонал. Потом посмотрел на Гомункула и расхохотался:
тот походил сейчас на пресловутый первый блин.
- Ну что, герои? - раздался веселый звонкий голос. - Ходить можете?
На краю ямы стояла девчонка в пестром сарафане.
Жихарь протер глаза от каменной пыли.
Девчонка была хорошенькая, тоненькая, белозубая. Цветы на сарафане все
время менялись: только что были ромашки, а теперь уже анютины глазки, а
теперь цвет шиповника...
- Здорово, - сказал Жихарь. - Ты, что ли, Смерть будешь?
- Нет, - засмеялась девчонка. - Смерть вот какая...
И сразу же превратилась в высокую старуху с белым лицом в сером
балахоне.
Все зубы у старухи были наружу.
- Вот я какая, - сказала Смерть хрипло. - Признали?
Жихарь погрустнел.
- Не убереглись мы, значит, - сказал он. - Ну, веди - вот тебе рука.
Он ухватился за протянутую голую кость, и под его пальцами кость снова
обросла молодой крепкой плотью.
- Признали? - снова спросила девчонка.
- Так ты, значит...
- Да! - крикнула девчонка и закружилась вокруг него. - И она - это я, и
сама я - это я! Как же ты до сих пор не понял?
Она достала из-за спины ту самую бесполезную покупку - серп на цветущей
ветви.
Потом подскочила к богатырю и поцеловала так, что стихла всякая боль,
сгинула усталость, расправились плечи и загорелись очи.
- А меня! А меня! - подпрыгивал плоский Колобок.
Девчонка опечалилась.
- Второй раз по-другому поцелую, - предупредила она.
- Знаю. Понял, - кивнул Жихарь.
- А хочешь - совсем за тобой не приду?
- Раньше бы обязательно сказал - хочу... Но я же не Кощей.
- Умница, - сказала она. - А Кощея мне так жалко стало - больно уж он
пригожий!
- Только ты смотри, - сказал Жихарь. - Предупреди как-нибудь!
- Чтобы мыши одежду изгрызли? - засмеялась девчонка. - Ладно, будет
тебе знак...
- А я-то! А я-то! - надрывался Колобок. Она подняла Гомункула и звонко
чмокнула промеж изюминок.
Колобок немедля округлился, зарумянился и начал пыхать жаром, словно
только что из печки.
- И еще, - сказал Жихарь. - Яр-Тур... С ним как теперь будет?
Перед ним снова возникло безносое белое лицо.
- Я его забрать не могу, - сказала Смерть. И вздохнула - уже девчонкой.
- А я его на свете оставить не могу, - сказала Жизнь. - Придется ему
теперь спать на невидимом острове до тревожного часа... Ладно,
заговорилась я с вами, а у меня ведь столько дел накопилось - души
вынимать и души вкладывать, сеять и убирать, валить и поднимать, сушить и
соками наливать, губить и родить, из земли вытаскивать и в землю загонять,
жечь и леденить, ранить и лечить, здороваться и прощаться, встречать и
провожать, расцветать и вянуть...
- А что с Мироедом-то? - решил уточнить Жихарь.
- Ему теперь долго придется себя по кускам собирать!
Жихарь кивнул - но с большим недоверием.
- Ну, я пошла. Спасибо за все...
- Погоди! - крикнул богатырь. - Нам ведь по дороге!
Девчонка округлила глаза.
- А коса-то? - напомнил Жихарь. - Беломор ее, небось, три ночи напролет
точилом наяривал!
Девчонка развела руками.
- Ну ты, парень, горазд! - сказала она. - Никак от тебя не отвяжешься!
И подмигнула.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кто книгу прочел, пусть вина поставит, А коли нет денег, закладывай
платье.
"Песнь о моем Сиде"
- Конечно, нам за ней не угнаться, - сказал Колобок, прихорашиваясь. -
За ней только Симеону бегать...
- Вот вроде все сделали, - сказал Жихарь. - А как-то тревожно.
- Вот чудак! Да нам теперь люди по земле ступить не дадут - на руках
будут носить! В каждом доме портреты повесят! Встретят с песнями и цветами!
Но покуда их встретили только Леший да Боровой - без цветов, без песен.
Лесные хозяева выглядели повеселее прежнего, но смотрели на вернувшихся
победителей с каким-то сожалением.
- Выводите прямо в город, - сказал Жихарь. - Нас там ждут.
- Ждут, - повторил Леший.
- Все жданки съели, - добавил Боровой.
- Угрюмый народ эти лесные, - сказал Колобок. - Природа ликует,
возрождаясь, кругом вторая весна наступила, а они - бу-бу, бу-бу...
И в самом деле - те листья, что лежали на земле, пожелтели и
свернулись, а на ветвях и на кустах пробивались новые, блестящие и липкие.
Птицы старались переорать друг друга, гоняясь за комарами и мышами. Зайцы
порскали прямо из-под ног, уходя от проголодавшихся лисиц и волков.
Колобок всем зверям показывал средний пальчик на кулачке и приговаривал:
- Съели? Съели?
- Ну ты и злопамятен! - сказал Жихарь. Леший повернулся к ним.
- Спасибо, - сказал он и обвел свои владения лапой.
- Старались, - ответил Жихарь.
- Первым делом закажу себе золотую карету, - предполагал Колобок. -
Выпишу карликовых лошадок. Найму троих мелких арапчат - один за кучера,
двое на запятках. Приоденусь как следует. Выкуплю у тех мужиков Глупого
Милорда, чтобы гостей встречал... Ах, ведь мне еще домик нужен!
- Так и быть, пожертвую тебе собачью будку, - сказал Жихарь. - А я трое
суток буду отсыпаться... Как жить-то хорошо!
- Помирать не надо, - согласился Гомункул.
- Ну, если баня не топлена, - сказал Жихарь. - Ох я всех разгоню! Ох я
вложу ума! Ну да Кот с Дроздом такого не допустят...
Из сплошной зелени послышался свист. Леший откликнулся совиньм уханьем.
- Ты куда это нас привел? - закричал Жихарь. - Или мы тебя обидели?
- Тихо, - сказал Леший. - Не хватало еще людей сюда навести...
- Да вы что, сдурели?
Леший вывел их на поляну, к той самой разбойничьей избушке, где прошло
детство богатыря. Ярко светились новые оконные рамы. На крыше сидел Кот и
что-то там прилаживал. Из-за избы доносился визг пилы.
- Пришли, - сказал Леший и растворился среди веток.
- Ох, - сказал богатырь.
С противоположной стороны на поляну выбрел кузнец Окул, волоча за собой
толстенную сосновую лесину. Увидел князя и пошел навстречу. Руки у него
были все в смоле.
- Что случилось? - спросил Жихарь и понял вдруг, что за всякую победу
нужно платить.
- Все живы, - сказал Окул. - Главное, что все живы.
- Да где же они? - закричал богатырь.
- Тихо. Спят они. В избе. Мы всю ночь сюда добирались... Если бы не
Леший...
- Да ты можешь объяснить толком? - прошипел Жихарь.
- Я понял, - сказал Колобок. - Понял, что вместо золотой кареты будет
мне медный таз...
- Вот так, - сказал кузнец. - А ты что думал? Что будут ковры под ноги
стелить?
- Что случилось в городе, прокопченная душа?
- Княжеский терем сожгли, - сказал Окул. - И всех твоих там хотели
сжечь.
Спасибо старым разбойникам, я бы один без них не отмахался. И места
этого в лесу не нашел бы.
- Набег? - воскликнул Жихарь.
- Кабы набег. Свои. Наши, столенградские.
- А дружина куда смотрела?
- Ты же всех на заставы отправил. Да и не стал бы я надеяться на
дружину.
Не будут они тебе больше подчиняться. Там теперь указчиками Заломай и
Завид. Не казнил ты их в свое время, пожалел.
- А народ-то что же? Против законного князя пошел?
- Был ты народу добрый князь, а теперь ты народу первый враг.
- Это почему же?
- А кого за Смертью посылали? Кто ее снова в мир привел?
У Жихаря от обиды и ярости перехватило глотку.
- Так я же для них...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг