броды. А вот когда река очень широкая, или если это не река даже, а море,
тут и самый дорогой и выносливый жеребец не сгодится. Попадет ему вода в
уши - и все, дальше пешком иди, коли сам, конечно, выплывешь.
Но в воде кроме рыб, раков и водяников с русалками водятся и свои
водяные кони. Есть они и в реках, и в морях, и земным лошадям с ними не
равняться ни в красоте, ни в резвости, ни в своенравии. Принц Яр-Тур в
свое время немало порассказал Жихарю про чудеса своей страны на Туманном
Острове. Там идет путник мимо реки и видит, что пасется на берегу конь
королевских статей. Если путник молод и смел, он, конечно, попытается на
это чудо вскочить, обратать и дальше двигаться верхом. Вскочить на себя
водяной конь позволит, зато уж потом! Будет носить бедолагу долго-долго по
лесным дебрям, покуда всего не растреплет о ветки да сучья, а коли не
растреплет, то бросится вместе с всадником в ту же реку. Только и видали
всадника!
Водяной же конь будет ржать от злого веселья.
Зовут этих злодеев в той стране по-разному - келпи, ракушники, аванки,
брэгги, кабилл-ушти и даже эх-ушки. А в Многоборье их совсем никак не
зовут - не водятся они ни в реках, ни в озерах, без них жителей хватает. И
несчастий тоже.
...Жихарь даже дыхание где-то потерял, глядя на чудо, вышедшее из озера.
Хорошо еще, что не было с ним в товарищах Сочиняй-хана! Степняки любят
лошадей до беспамятства, и певец непременно окочурился бы от восхищения.
Все табуны свои отдал бы Сочиняй-хан за этого жеребца, и все равно
остался бы ханом...
Масти конь был вороной, но сзелена, и временами солнце сверкало на его
боках ярко, как на глади полуденного озера. Только по этой примете можно
отличить водяного коня от обычного. Ну и по стати, ясное дело.
- Ты его... это... где? - еле собрал слова Жихарь.
- В кости выиграл, - потупился Мутило. - После твоих рук кости совсем
стали счастливые. Что ж ты думал, мы дурней вас живем? У нас тоже свои
ярмарки есть и прочее...
- Он меня к себе и не подпустит, - усомнился богатырь.
- На, - водяник сунул ему в руку мокрые ветхие ремни. - Наденешь - твой
навеки.
Жихарь, не веря нежданной удаче, подошел к водяному коню (тот лишь
повел зеленым глазом) и осторожно, бережно взнуздал.
- Признал, - хмыкнул Мутило. - Вот на нем и поедем. Ты впереди, а я за
тебя уцеплюсь.
Жихарь крепко держал уздечку, ожидая, что чудо-жеребец в любой миг
может кинуться назад в озеро.
- Неловко в княжьем-то плаще, - сказал он наконец. - Да и тебе, брат,
знаешь... Зелененькому-то...
- Сам ты зелененький, - обиделся Мутило, трижды обернулся на беспятой
лапе и перекинулся в невысокого старичка в долгополом кафтане болотного
цвета.
Запахнут кафтан был на бабью сторону, а с левой полы на траву
помаленьку капало.
Водяные действительно любят побродить по торговым рядам в базарный
день, а уж на ярмарках бывают непременно - на любой хоть одного да отыщешь
по сырому следу. Иначе откуда бы они так хорошо знали людскую жизнь?
- Добро, - сказал Жихарь. - Только как же мы туда без денег-то явимся?
У меня с собой казны - две полушки...
- Коня продадим и с деньгами будем, - зевнул Мутило.
- То есть как продадим? - закричал Жихарь. - Этакую красоту продадим? У
тебя, видать, все мозги водой разбавило!
Он еще сильнее вцепился в уздечку. В кои-то веки попался подлинно
богатырский конь - и сразу с ним расстаться!
- Мы ж его без уздечки продадим, - спокойно сказал Мутило. - Потому что
без уздечки не считается...
- Значит, он, Мара, уже в Окаянии не царствует? - ахнул Жихарь.
- Цыгана и на престоле не удержишь, - гордо ответил Мутило, словно и
сам принадлежал к бродячему племени. И человек, и водяник прикованы бывают
к месту жительства, поэтому они равно завидуют цыганской свободе: живет же
хоть кто-то на свете по вольной волюшке! - Цепи он потихоньку перегрыз и
снова теперь по лошадиной части подвизается...
- Ну, Стрибог ему в помощь, - великодушно разрешил князь. - Только как
же мы его обманем, когда он сам всех обманывает?
- Ты, главное, уздечку снять не забудь... Жихарь вспомнил, как коварный
цыган увел у них с Яр-Туром коней на полном скаку, и ожесточился. Так ему,
Маре, и надо будет!
- Все равно же только к вечеру поспеем... - сказал он.
- Да маленько пораньше, - ответил Мутило. - Без седла удержишься?
Богатырь побагровел и не стал отвечать на дурацкий вопрос.
Хоть Мутило и перекинулся человеком, нос его все-таки напоминал щучье
рыло.
Этим рылом он повел по воздуху.
- Непогода идет, - вдруг сказал он, хотя солнце палило вовсю. - И не
просто непогода, а что-то похуже...
- Может, обгоним грозу, потягаемся с Перуновыми конями? - предложил
богатырь.
- Да какая гроза, - с неожиданной тоской сказал Мутило. - Человек его
побери, все-таки он своего добивается... Эх, ладно, уводи, князь, коня,
кличь его Налимом, а я тут попробую отбиться...
- От кого?
- Уезжай, говорю, тут не про людей спор... Вот и съездил на ярмарку...
- Да в чем дело-то?
Вместо ответа водяник как-то жалко хлюпнул.
- Тебе бы озеро проиграл - не жалко, - сказал он. - А ему - так даром
отдай! Он же тут все до песка высосет, а потом всю мою живность где-нибудь
над горами рассыплет, где и рыбы живой не видели...
- Кто - он? - не унимался Жихарь.
- Ты еще здесь? Скачи, хоть коня спасешь...
- Ну уж нет, - сказал богатырь. - Тут моя земля, и я на ней всякого
обязан защитить - человек ли, нет ли...
- И далось вам всем мое озеро, - заныл Мутило. - Мало ли на свете иных
озер... У рыб самый икромет...
Стало трудно дышать даже князю, а водяник вовсе хватал воздух
человеческим ртом. Зашумели вековые сосны. Послышался гул и треск.
Богатырь вскинул голову. Выше деревьев, выворачивая их с корнями и
разбрасывая по сторонам, шел мутный кривой столб с воронковидным
навершием, словно огромная скособоченная бледная поганка решила
прогуляться, творя свою поганкину волю. От столба даже издали несло жаром.
- Видишь, в какой он нынче силе? - просипел водяник. - Засуха будет, он
уже с неба всю воду выпил, теперь земной добирает... Уводи коня, коня
сбереги хоть у себя на дворе в колодце... Конь ему на четверть глоточка...
Вот уже хлопнулась в озеро, размахивая широкими корнями, первая сосна.
Столб пошел вдоль берега, примеряясь, как ловчей зайти на середину
Гремучего Вира.
Убежать очень хотелось, причем как можно дальше. Жихарь закрыл глаза и
стал мысленно считать пальцы на руках и ногах у себя и у других,
воображаемых людей. Считал, покуда не вспомнил, что это за беда идет и как
с ней предписано бороться в ученых книгах. По книгам-то выходило довольно
просто, а по жизни...
Меч здесь не годился.
Озерное зеркало затянуло рябью, раздался отвратительный звук
всасываемой влаги...
Жихарь выхватил засапожный нож - старый, надежный, заговоренный - и с
полного размаха метнул его в середину столба.
Раздался постыдный визг, и столб сгинул, рухнув в озеро потоками
украденной было воды, а вместе с водой в озеро пал некий человек и начал
быстро-быстро загребать одной рукой к берегу.
Сразу же, словно ниоткуда, налетели облака и пошел дождь.
- Ну, теперь-то уж нам точно конец, - пообещал Мутило. - Это же Зубатый
Опивец, из главных планетников...
Планетники, несмотря на громкое имя, никакого отношения к занебесным
делам не имеют. Они обретаются в тучах и устраивают на земле погоду. Или
непогоду - смотря по настроению. Ссориться с ними ни один человек в
здравом уме не будет, а будет выпрашивать солнышка либо дождя. Просить,
конечно, принято богов - того же Перуна, Ярилу или ветреного Стрибога. Но
всякий жалобщик и ходатай знает, что не главные начальники вершат дела, а
их приказчики да управители. То же самое и с погодой...
Выходят планетники из заложных мертвецов, которые еще при жизни решили
доспеть себе такую беспокойную участь и договорились на этот счет в Нави,
принеся кровавую жертву...
Зубатый Опивец выбрался на берег, даже не взглянув на протянутую
Жихарем руку. Рожа у него была желтая, редкобородая, глаза как два рыбьих
пузыря, а по числу зубов в широкой пасти он явно стремился догнать самого
Мироеда. В левом плече планетника была рана - из прорехи в длинной рубахе
сочилась какая-то малоприятная жидкость, заменяющая умрунам кровь.
- Ага, - прошептал Жихарь. - Я давно заметил, что самые страшные
чудовища - это которые с человеческим лицом...
Опивец пустил из пасти долгую водяную струю.
- Земной порядок, значит, нарушаем, - сказал он. - Срываем горы и
создаем моря... Понятно...
- Ну ты, - сказал Мутило. - Не вяжись к человеку. Это я за свое озеро
вступился...
- Нет, - сказал богатырь. - Я на этой земле князь. За все с меня ответ.
- Кня-язь, - насмешливо протянул планетник. - От меня императоры плачут
и дочерьми откупаются, а тут кня-язь...
- Давай перевяжу, - предложил Жихарь. - Сам посуди, как тебя было не
остановить - высосал бы озеро... Высушил ручьи...
- Кто бы говорил! - возмутился планетник. - Для меня вода - что для
тебя зелено вино: сосу и тем пьян бываю. А не приходило тебе в дурную твою
голову, что в вине тоже малые человечки алкалоиды живут, и в утробу к тебе
лезут без всякой радости? А? Вот так же и вы для меня. Буду жаловаться
Перуну, он тебя ужо громом-то шарахнет...
- Ну, Перун-то, положим, тебе на засуху полномочий не давал, - заметил
Мутило.
- А ты почем знаешь? - взвился планетник Опивец. - Мне, может, кто
поглавней Перуна... - и, как бы спохватившись, захлопнул с лязгом зубастую
пасть.
- Ась? - снова приложил лапу к ушной дырке Мутило. - Поглавней Перуна?
Кто же он такой будет?
- Это я так... к слову. Какую бы мне с человечка виру взять за урон
здоровью?
- Меч возьми, - хмуро сказал Жихарь. Он-то ожидал честного боя, а тут
всякие разговоры да жалобы... Но рассеки он планетника мечом - все его
собратья оскорбятся и выморят Многоборье жарой либо водой... - Или меня
головой возьми, - тряхнул он кудрями.
- Водяного коня прими, - предложил Мутило. - Давай людей сюда не
впутывать.
Все равно я его на ярмарку вел продавать...
- Больно нужен мне твой конь, - проворчал Опивец. - Больно нужен мне
твой князь... У него и дочки еще малолетние... На ярмарку собрались,
говорите?
- На ярмарку, - хором ответили князь и водяник, подобно провинившимся
мальчишкам.
- Велено мне... Тьфу ты, - поправился планетник, - решил я так:
пожертвуешь мне от чистого сердца самую бесполезную покупку, тогда тебя и
прощу...
Может быть... Не будешь другой раз в пьяном виде за нож хвататься! Кто
на руку резок, тот вдовец будет...
Несмотря на недавний раздор с женой, оставаться вдовцом молодому князю
никак не хотелось.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг