Гомункул. - Ну, приехали. Кругом все чужое - эльфы, гоблины, лепрекуны,
феи, сиды... Народ гордый, чопорный, на ваших смотрят свысока. Ни в один
клуб не записывают, на чашку чая не зовут. Кличут нежелательными
иностранцами. Самое неприятное - что жить негде, не складывают тамошние
жители баньки, не знают такого искусства, моются изредка...
Яр-Тур закашлялся.
- Достойный Гомункул, я, конечно, признаю, что Логрия при мне далека
была от совершенства, - сказал он. - Тем не менее в Камелоте любой путник
имел возможность получить бочку горячей воды для омовения после долгой
дороги и кровавых подвигов. Я сам стоял у входа в Зал Круглого Стола и
проверял чистоту рук и ногтей у рыцарей. Иногда в такую бочку удавалось
запихать даже сэра Белианса Надменного. Для этого кому-нибудь из рыцарей
приходилось вызвать его на поединок. Если сэр Белианс проигрывал, он
погружался в воду без всяких возражений... Не надо представлять моих
подданных дикарями!
- Язык у тебя... - покосился Жихарь на Колобка, но тот не унимался:
- Словом, жить негде. Ни в домах, ни в холмах, ни под мостами, ни при
ручьях, ни на мельницах - везде все занято. И никакого дела себе найти не
могут, а без дела нечисти и нежити жить никак нельзя, надо либо приносить
людям пользу, либо вредить, либо шутки над ними шутить. У банников какие
шутки - разве что запарить кого-нибудь до смерти или шкуру ободрать. И
назад дороги нет, там же остров. За перевоз платить нечем, и домой
возвращаться с позором неохота. Но не таков многоборский банник, чтобы
пропасть ни за грош.
Долго они думали и придумали, наконец, заделаться провозвестниками
Смерти... Они же все, мохнатики, ее чуют загодя. Подходят ночью к дому или
там к замку и начинают вопить по-черному...
- Вы говорите о баньши, сэр Хонипай?
- Ну да - в такое слово там здешних банников переделали. А жить они
устроились в кустах и зарослях. Если человек там заплутает, они его жаром
опыхивают...
- Верно, баньши в наших местах появились сравнительно недавно, - сказал
Яр-Тур. - И накануне последнего сражения я слышал их истошные вопли. По
крайней мере хоть такая память останется о несчастном логрийском короле...
- О многоборцах везде идет добрая слава, - гордо сказал Жихарь. Потом
понял, каково сейчас побратиму, и спросил осторожно: - Как же у вас до
усобицы дошло? Чего не поделили?
- Это долгая история, сэр брат...
- Так ведь и Луна не близко! К слову, давно уж пора нам передохнуть и
подкрепиться... Смотри-ка - дома через силу глотал, а тут так и сосет в
животе...
- А я еще давно ни один жена не видел, - ни с того ни с сего вспомнил
Сочиняй-багатур.
- Это хорошо, - сказал Колобок. - Значит, земные законы теряют свою
силу.
Мы на верном пути!
Они остановились, уселись вдоль стены, причем Жихарь долго не умел
пристроить ноги.
- А чарка-то как весело пьется! - сказал он через некоторое время.
- Значит, кончилось межеумочное состояние! - воскликнул Бедный Монах. -
Мы снова смертны, и заячье снадобье нам пригодится!
- Если и вправду есть там отмогильное зелье - непременно найдем его для
тебя, братка! - загорелся Жихарь. - Но вот сам я его даже не пригублю.
Незачем зря Смерть обманывать...
- Было бы кого обманывать... - вздохнул Колобок.
- Вы очень любезны, сэр Джихар, - сказал Яр-Тур. - Но мой земной путь,
увы, пройден, и держусь я из последних сил. Если земная Смерть меня не
берет, то, возможно, ее лунная сестра...
- Нет, - сказал Колобок. - Ты ранен на земле. Лунная Смерть не должна
иметь к тебе никакого отношения...
- Ступайте дальше без меня, не хочу быть обузой. Сон одолевает меня...
- Ну поспи... Мы подождем... - неуверенно сказал богатырь.
- Нельзя поспи! Никуда подожди! - крикнул Сочиняй. - Надо кургуз-трава
жевать, Сочиняй захвати!
Степной хан вытащил из-за пазухи пучок сухих стеблей и через Бедного
Монаха передал зелье королю. Бедный Монах понюхал траву, одобрительно
кивнул и от себя прибавил какой-то бурый шарик.
- Пепел Феникса, - пояснил он. Но Яр-Тур уже вовсю спал, и снадобья
пришлось впихивать в него силой.
- Вот, запей для верности, - сказал Жихарь, когда побратим открыл
глаза. - Вздумал покинуть товарищей на половине дороги!
Яр-Тур тряхнул головой.
- В самом деле, я действительно чувствую прилив сил!
- А то! - сказал Жихарь. - Ты рассказывай, рассказывай - потом, может,
поры свободной не выпадет...
- Что ж, - начал Яр-Тур. - Я уже писал вам, сэр брат, что королева
Джиневра никак не могла принести королю Артуру наследника, что весьма
оного огорчало. И Мерлин вызвался помочь этому горю с помощью нездешних
лекарей, и король Артур сказал ему: "Грамерси". И Мерлин взял королеву за
руку, и они исчезли, и это было весьма удивительно, так что все
высокородные дамы и доблестные рыцари немало тому давились. И Мерлин с
Джиневрой отсутствовали три месяца, вернувшись только к Уинстонову дню.
А когда они вернулись, увидел король, что Мерлин горько плачет,
сокрушаясь о своей неудаче, а королева Джиневра одета в мужские штаны
синего цвета и вязаную из шерсти рубаху, словно деревенская девка с
распущенными волосами.
- Моя прекрасная госпожа, - сказал король. - Немедля ступайте к себе и
облачитесь в подобающие одежды, ибо недолжно королеве быть одетой таким
образом, да еще в Уинстонов день.
- А я не назову, - она отвечала, - вас своим господином, потому что вы
грязный мужской шовинист и нарушитель прав человека. Вы смотрите на
женщину, как на сосуд для деторождения, а между тем у нее такие же права,
как и у вас! Когда мне заблагорассудится, тогда и будет у меня ребенок от
того, кого я выберу ему в отцы!
- Тогда, - говорит король, - отправляйтесь отсюда прочь к своему отцу,
королю Лодегрансу, ибо не хочу я вас больше видеть!
- В таком случае, - отвечает Джиневра, - я отсужу у вас и замок
Камелот, и Карлион, и Лондондерри, и Оркнейские острова, и даже
Фолклендские, хотя вы о них еще слыхом не слыхивали! Немалыми покажутся
вам такие алименты!
Остальное вам объяснит мой адвокат!
Такие неслыханные речи привели короля в великий гнев, и он обратился к
Мерлину:
- Напрасно сказал я тебе тогда "Грамерси", ты обманул меня - королева
не только не излечилась от бесплодия, но и впала в безумие! Позор тебе!
- Господин, - сказал Мерлин, - напрасно ты гневаешься. Королева прошла
курс лечения у лучших лекарей Калифорнии и совершенно готова подарить вам
наследника. И дали мы ей все снадобья, какие только можно было закупить за
золото и серебро. Но потом ей вздумалось посетить двор тамошнего короля,
сэра Президента Республиканского, где принимали ее с великими почестями,
которые будут существовать в те времена. О ней говорили и писали не
меньше, чем о несчастной принцессе Диане, а сэр Майкл Отмытый Добела даже
сложил в ее честь песню, сразу ставшую хитом сезона. Только нравы, порядки
и законы, существующие в этом королевстве, настолько отличны от наших, что
даже более могучий ум может смутиться. Окружите ее лаской и любовью, и,
уверяю вас, все встанет на свои места.
И король успокоился, и простил супруге дерзкие речи, и отпустил ее с
миром, велев притом своим рыцарям искать по всем дорогам сэра Адвоката
Алиментского, дабы вызвать его на поединок.
Мы же теперь обратимся к королеве Джиневре. Она собрала своих
придворных дам, чтобы рассказать им о том, как прекрасно живут женщины в
королевстве Президента, и дамы пришли в великий восторг, и постановили
завести в Камелоте такие же порядки. Король же тем временем уехал со
своими рыцарями в Бенилюкс, чтобы завоевать там все герцогства и графства.
Когда же они вернулись, все в Камелоте было уже устроено по-новому, так
что королевский сенешаль сэр Кэй впал в совершенное отчаяние. Дамы скоро
объяснили вернувшимся мужьям и возлюбленным, каковы их подлинные права и
обязанности. Сколь ни пытался мудрый Мерлин изгнать из королевства злого
духа Феминизма, ничего не помогало. Восторжествовало повсюду Правовое
Государство.
Отньше доблестный рыцарь не только не осмеливался нанести своей даме
поцелуй, но и просто подать руку без того, чтобы его не обвинили в самых
низменных и позорных домогательствах и не наложили за то огромный выкуп.
Даже невинная шутка влекла за собой тяжелые последствия и поединки,
первой жертвой которых пал известный сэр Дайнадэн-Шутник.
И рыцари ходили по Камелоту молча, ибо дамы наложили на них обет
Политической Корректности, по которому нельзя было назвать подлеца
подлецом, вора - вором, разбойника - разбойником, ведьму - ведьмой,
людоеда - людоедом. И говорили про безумца: "Он неадекватен", и величали
главаря разбойничьей шайки "полевым командиром", а саму шайку -
"вооруженным формированием", ведьмы стали "народными целительницами",
людоеды - "лицами, практикующими каннибализм". Чернолицего арапа отныне
называли "афробританцем", и даже самый обычный дурак стал теперь
"представителем интеллектуального большинства".
И не мог Артур развестись с супругой без веской причины, потому что
адвокаты забрали в королевстве великую силу. И пришел за советом к
Мерлину, и Мерлин сказал:
- Клин клином вышибают. Надобно нам найти рыцаря без страха и упрека с
тем, чтобы королева в него влюбилась и учинила вам измену при свидетелях.
С этим можно выходить против самого лютого адвоката!
- Но, - сказал Артур, - это же будет великою порухой моей супружеской
чести! Вряд ли кто из Рыцарей Круглого Стола согласится на такое.
- Не печальтесь, рыцарь будет мнимый, - отвечает Мерлин. - Ехал к вам
на службу некий сэр Ланселот Озерный, но не доехал, потому что его
похитили феи. Мы воспользуемся его именем, доспехами и грамотами.
- Но, - сказал Артур, - кто же наденет эти доспехи?
И сказал ему Мерлин так:
- Сэр, возвеселитесь духом, ибо у вас нет и не будет причины к унынию.
Вы сами и станете совершать все деяния под именем Ланселота. Я с помощью
волшебства устрою все так, что вы сможете незримо переноситься из одних
доспехов в другие, и дам вам другое лицо и другой голос.
И король Артур согласился, и это было началом конца его королевства,
ибо сын его сестры Морриган, злобный выродок Мордред, под видом борьбы за
честь своего дяди...
Тут Яр-Тур замолчал и закрылся рукавом. - Ну, ясно, - сказал наконец
Жихарь. - На этих волшебников только положись... Поднимаемся, друзья,
потопали дальше...
Больше никто ничего не сказал, даже Колобок.
Жихарь вспомнил о давней встрече с мрачной и прекрасной сестрой
Яр-Тура, и его передернуло от давнего стыда и сиюминутного ужаса.
Ход сделался еще уже и ниже. Жихарь, как ни пригибался, стал все чаще
задевать за своды, а потом сообразил, что движется вприпрыжку...
- Стой, - велел он. - Что-то не так...
- Легко иди, как верхом скачи, - сказал замыкающий Сочиняй.
- Земля совсем утрачивает власть над нами, скоро ее сила уравновесится
с лунной, - предположил Лю Седьмой.
- Понял! - закричал Жихарь. - Помнишь, братка, как мы с тобой наелись
перелет-травы и ноги более не трудили?
Через несколько шагов он почувствовал, что тело совсем утратило вес.
- Делай как я! - с этими словами богатырь нырнул вперед, оттолкнулся
руками от стенок и полетел дальше.
- Осторожно! - вопил Колобок. - У тебя навыка нет!
Но Жихарь, а за ним и остальные побратимы вдруг позабыли про все на
свете, превратившись в легкодумных озорников, несущихся с ледяной горки к
обрыву.
Любое касание бросало тело то на пол, то на стенку, то на потолок, но
правила движения выработались сами собой.
- Р-разойдись - зашибу! - предупреждал богатырь всех возможных
встречных.
Колобок перебрался к нему на загривок, чтобы свет фонарика видели
остальные.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг