- За Камелот! За добрую старую Англию! - вторил богатырю Яр-Тур.
- Вань-суй! Вань-вань-суй! - распевал Лю Седьмой.
- Ёкаргана! - визжал Сочиняй-хан. Он попытался перегнать для начала
Бедного Монаха, но ход был слишком тесный.
Полет все ускорялся, и Жихарь даже придумал, вернувшись домой,
соорудить для сына с товарищами похожую забаву: надолбить из бревен
желобов да пустить по желобам воду, да на эту водяную горку забираться и
стремительно скользить, упадая под конец в пруд, чтобы вышло много крику и
радости...
Потом все повторилось в обратном порядке - ход расширился, ноги стали
потихоньку тяжелеть.
Наконец впереди показалась такая же, как на входе в землянку, дверь,
только распахнутая.
В проем полезли все четверо, слегка придавив Гомункула.
Внизу лежала Луна - такого же бледно-голубого цвета, какой видится с
земли.
Луна была усыпана камнями и скалами, холодными даже на вид. Побратимы
глядели на нее словно с крыши терема.
- Высоковато, - сказал сплюснутый Колобок.
- Аркан имеем, - нашелся Сочиняй, снял с плеча моток сплетенной
неведомо из чего веревки. Тот конец, который с петлей, он сбросил вниз, а
другой пропустил в дверную скобу и привязал хитрым узлом. Потом отодвинул
плечом Жихаря и начал спускаться так ловко, словно был горным, а не
степным жителем. Остальные наблюдали. Сочиняй достиг каменистой
проверхности, подпрыгнул выше своего роста, медленно опустился, огляделся,
выбрал торчащий, словно палец, камень, обернул вокруг камня петлю, затянул
и без труда опрокинул камень набок, чтобы аркан не соскользнул.
- По одной ходи! - предложил он. Наконец четверо людей и один Гомункул
оказались на Луне и сразу принялись совершать огромные прыжки и даже
кувыркаться.
- Дураки, ноги поломаете! - строжился Колобок.
Небо над ними было совсем черное, звезды с горошину, а вместо Луны в
нем висел голубой с зеленым кубарь.
- Это наша земля, - сказал Лю Седьмой. - Странно, ведь земля
квадратная, а небо круглое... Неужели совершенномудрые ошибались? Поверят
ли этому ученые мужи из Отделения четырех дверей при Университете сынов
отечества? Не лишат ли меня звания Мужа обширных познаний?
- Хорошо-то на Луне как! - сказал Жихарь. - Знали бы люди, как тут
легко живется, так давно бы перебрались сюда...
- А вы заметили, сэр брат, что мы, совершая воистину молодецкие прыжки,
не поднимаем пыли?
Богатырь удивленно поглядел под ноги. Действительно, - следы в толстом
слое пыли отпечатывались явственно, а сама пыль не клубилась, лежала на
месте...
- Значит, здесь нет воздуха, - упавшим голосом сказал Лю. - Значит, мы
еще там, в подземном ходе, задохнулись...
- Глупости, - недовольно сказал Колобок. - Тогда бы на вас было страшно
смотреть, вас бы раздуло изнутри, словно глубоководных рыб, поднятых на
поверхность.
- Но законы природы... - робко начал Яр-Тур.
- Коли есть у природы закон, должен быть и произвол! - постановил
Колобок.
- Вот этим произволом мы и дышим...
- Вот как худо быть ученым, - сказал Жихарь Сочиняю. - По ихним законам
и задохнуться недолго... Эх! - закричал он. - Оплошали! Истоптали здесь
все, как найдем следы Беломора?
- Так он же босиком был, - сказал Колобок. - Дай-ка я посмотрю...
Гомункул развязал постромки и плавно упал вниз. Ручки и ножки он втянул
в себя и катился беспрепятственно, почти не оставляя следа. Катился он по
всем правилам поиска, кругами, и каждый раз круг расширялся.
- Нашел! - раздался торжествующий писк. - В гору ваш Беломор идет!
- Попрыгали, - сказал Жихарь. Они быстро догнали Колобка и сами увидели
следы босых ног, действительно ведших вверх по склону громадной горы.
- И еще высматривайте следы зайца! - сказал Бедный Монах.
- Боюсь, нет здесь никакого зайца, - сказал Жихарь. - Ни травы, ни
деревьев, ни капусты, ни морковки...
И только сейчас понял, какая Луна мертвая, чужая, равнодушная, как
беспомощен он сам и его спутники под этим черным небом... Он оглянулся
назад, на место высадки. Прямо из неба спускалась веревка...
- Да найдем, найдем, по своим следам найдем, - успокоил его Колобок.
- Не понимаю я все-таки, братцы, как это мы ушли под землю, а вышли вон
где, - не унимался богатырь. - Ведь это даже не чары, это что-то похуже.
- На Луну всегда так ходи, - сказал Сочиняй. Его ничем нельзя было
смутить.
- Может, здешние люди там, внутри живут? - рассуждал Жихарь.
- Тогда бы и Беломор пошел куда-нибудь внутрь, - ответил Колобок.
- Ну да! Не знаешь ты старика! Он и на земле норовил держаться от людей
подальше. Одно слово - неклюд!
- Давайте шибче прыгать, - сказал Колобок. - Пока солнце не взошло.
Думаю, тогда нам жарковато придется...
- Покуда мне ни жарко, ни холодно, - пожал плечами богатырь.
- Так я же и говорю - произвол антинаучный... Все оттого, что темные вы!
Но, похоже, здесь незнание законов природы освобождает от
ответственности, иначе давно бы вы задохнулись и замерзли, а я остался бы,
бедненький, один горе мыкать...
Всякое любопытство из богатыря улетучилось, хотелось побыстрее найти
Беломора и вернуться домой - даже то безобразие, что творилось нынче на
земле, стало казаться родным и близким...
Ни ветра, ни дождя... Ни снега, ни урагана...
Теперь он смотрел только под ноги, как тогда, во Времени Оном,
пересекая пустыню. Да и остальным было не по себе.
Катиться вверх Колобок не мог даже здесь - теперь он оставлял крошечные
следочки в елочку. Его яркий кафтанчик мелькал где-то далеко впереди.
...Старый неклюд лежал под наклоненной скалой, сложив руки на груди -
только свечки не хватало. Глаза Беломора бьми широко открыты и устремлены
на далекую Землю.
Не было у Жихаря ни радости от встречи, ни тревоги за старика - не
помер ли?
Побратимы обступили старика. Беломор недобро зыркнул из-под густых
бровей, потом, не поднимаясь, сказал:
- Нашли все-таки! Догадались, кто виноват! Теперь судите старого
дурака, казните его!
- За что? - хмуро спросил богатырь. - Никто тебя ни в чем не винит,
думали искать у тебя совета... Думали, не случилось ли с тобой худого...
- Случилось, - сказал Беломор. - Погубил весь белый свет. Поэтому не
возвращался. Стыдно было. Рассказывать не хочется, да и сделать уже ничего
нельзя...
- Сэр Беломор, не на одного вас нашла проруха, - мягко сказал Яр-Тур. -
Тут даже мой Мерлин крупно ошибся, а про меня и говорить нечего. Должно
быть, такие дни наступили, чтобы всем ошибаться.
- Тот, кто знает про свою глупость, уже не такой большой глупец, -
сказал Лю. - Тот, кто знает про свои заблуждения, заблуждается не так уж
глубоко.
Древние государи за все доброе благодарили народ, а во всех бедах
винили себя; всё истинное видели в народе, а все заблуждения находили в
себе.
- Есть старик - убить бы его, нет старик - купить бы его, - объявил
Сочиняй.
- Не утешайте, - сказал Беломор. - Лучше сразу пришибите.
- Рассказывай, отец, - велел Жихарь. - Чего уж теперь. Что там у тебя
со Смертью получилось, чем ты ее прогневил? Я ведь знаю, что вы с ней чуть
не родственники...
- А знаешь - так тем более... В общем, пристала она ко мне: наточи да
наточи косу. Я уже давненько подрядился ей косу точить, оттого и живу
долго. Вот и все родство, а вы что подумали?
- Но ты же тогда на острове намекал...
- Это я на тебя хотел страху нагнать. Короче, зудела она лет триста:
коса, мол, уже стала тупая, как обух. Да вы, наверное, и сами заметили -
давно не было великих войн, землетрясений, моровых поветрий, люди мерли
обычным порядком.
А для того, чтобы ей косу наточить, оселок нужен не простой, только из
лунного камня. У меня такой был, да уже весь сточился. Я бы с этим
обмылком несколько лет возился, а коса-то ей каждый день нужна! Каждую
ночь! Ну, пару деньков, конечно, может и Смерть потерпеть, так уже бывало
в старину.
Сизиф ее на цепь сажал, потом еще кто-то в березовый туесок запирал, в
гроб заколачивали обручами, но всё ненадолго.
А я решил изготовить не торопясь новый добрый оселок, косу довести,
опять же не впопыхах, до полного ума. Чтобы Безносая меня потом долго не
тревожила и нового точильщика себе не искала.
Вот и задумался, чем ей косу заменить на то время, пока я буду камень
искать и заточкой заниматься. Тут мне ты, Жихарь, и подвернулся...
- А при чем тут я? - взвился Жихарь. - Ты же меня посылал на великие
подвиги и ничего про свое точило не говорил...
- Потому что ты, рыжая твоя башка, есть воплощение Рудры - да тебе ведь
кто-то уже об этом говорил!
- Я сам свое воплощение, - проворчал богатырь.
- Мне лучше знать, - продолжал неклюд. - А коли так, то ваджра должна
попасть к тебе в руки трижды. Сперва в виде золотой ложки...
- Что же ты мне об этом сразу не сказал?
- Да вот... Задумал как раз тогда провернуть все эти дела с косой.
Первая ваджра помогла тебе добыть Полуденную Росу и справиться с Мировым
Змеем, вторая позволила победить Мироеда и покончить с Вавилонской башней.
А для третьей, по моим предсказаниям, никакого подходящего дела не
находилось.
Вот я и решил ее использовать для себя - передать Смерти вместо косы,
потому что третья ваджра - это власть над Жизнью и Смертью... У нее, как
ты видел, два конца - серп и зеленая ветка. Но ваджра может приобрести
силу лишь в твоих руках, и передать ее другому можно лишь добровольно - ни
украсть, ни отобрать, сила сразу тогда пропадет. Я и устроил все как
надо...
Беломор все-таки поднялся на своем каменном ложе, и Лю Седьмой тут же
услужливо протянул ему чашку с персиковой настойкой.
- ...Все устроил как надо - и встречу с Мутилой, и Опивца снарядил, и
предвидел, что ты планетника поразишь, и посулишь отдать самую ненужную
покупку, и послал на Полелюеву Ярмарку самого зачуханного Ырку с коробом
барахла, и все шло по моим расчетам, и планетник Опивец мне доложил, что
передал ваджру Смерти в самые костлявые руки... И отправился я, старый
дурак, за лунным камнем...
Он замолчал и снова устремил глаза на покинутую Землю.
- И что? - затаив дыхание, спросил Жихарь.
- А то, - сердито буркнул неклюд, - что Опивец дураком оказался,
передал вадхру не Смерти, а прикинувшемуся ей Мироеду! Смерть осталась без
защиты.
Мироед ее и проглотил! Вот и все, теперь убивайте меня! Только тем
серпом и можно было проклятому вспороть брюхо, а теперь ваджра без силы,
поскольку взята обманом...
- Объяснение весьма глупое, оттого и представляется мне правдивым. И
даже хорошо, что третье воплощение жезла Жуй потеряло силу, - сказал
Бедный Монах. - Иначе Мяо Ен давно бы уничтожил все живое в Поднебесной. И
у нас нет необходимости искать жезл, потому что такие поиски могли бы
растянуться на вечность.
- Так, - сказал Жихарь. - Возвращаемся домой, ищем Мироеда, потрошим...
Я уж найду чем! Не ждал я, что он так быстро вернется...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг