- И чего же вы боялись? - нахмурился гроза-отец.
- Что накажут!
- За что накажут?
- А за то, что встали среди ночи! А мы всего-то и хотели Апокалипсии
Армагеддоновне приклеить, пока спит, усы из пакли! А что она анфанами
терриблями обзывается! А пакля в сарае! А сарай на дворе!
- И что?
- Видим - идет по двору дед Беломор, весь в белом, и посохом вот так
делает! Вы куда, спрашивает! Мы повинились про паклю. Он нашу затею
похвалил, еще подсказал, как покрепче клей заварить, чтобы на всю жизнь...
А мы его спрашиваем: а ты куда? А дед Беломор отвечает: куда-куда - на
Луну! Мы подумали, он шутит! А он идет да идет! Мы ему еще помогли через
забор перелезть, мы знаешь какие сильные! Мы запросто перелезаем! И мы его
до самого леса проследили... У него, наверное, в лесу штаб, как у
мальчишек, или он там секретики закапывает...
- А потом?
- А потом в лесу кто-то как заухает! А мы домой побежали!
- Добро, - сказал счастливый отец. - Место, где он входил в лес,
запомнили?
- Запросто!
- Покажете?
- Хоть сейчас...
- Мо-лод-цы! То есть я имел в виду - де-ви-цы! Будет вам впоследствии
гостинец, а часовым - другой гостинец, уже не такой сладкий. Да, я про
главное забыл: усы-то приклеили?
- Нет, батюшка! - заревели близняшки. - Лялька, дура, горшок с клеем
опрокинула! Долька, дура, свечку уронила! У гуверняньки подушка
загорелась, а мы из ее светлицы убежать не можем - к полу прилипли!
- Вот оно, утешение отцовское! - объявил Жихарь. - Вот она, отрада
дедовская! Я так когда-нибудь из похода на пепелище вернусь! Перебор
Недосветыч, мог ли ты вообразить, что вот такие умилительные чада твою
старость покоить будут!
- А ведь еще младенец вырастет! - в ужасе сказал княжий тесть. Жихарь
насупился.
- Если вырастет... Теперь в лесу и лучший охотник не найдет следа.
Ясно, что у Беломора там был спрятан какой-нибудь летучий корабль. Или
ручной огненный змей. Неклюд, пока у нас жил, в тереме не волхвовал, а вот
в лес отлучался частенько...
- След всегда можно найти. Хоть год. Хоть десять, - неожиданно прогудел
Демон Костяные Уши. - Собака не возьмет. Я возьму.
- Да, сэр Джихар! - вскочил король Яр-Тур, - Мы бы и сами могли
догадаться!
Помните, как сэр Демон выследил нас в каменной пустыне, среди тумана?
Чтобы спасти от голодной смерти?
- Ну, Демон, - сказал Жихарь. - Ну, благодетель! А еще говорил, что от
тебя толку нам не будет! Тогда пойдем, господа побратимы!
- Надо его запах. Рубаху. Сапог, - потребовал Демон.
- Портяночка лучше всего подойдет! - подсказал Мутило, возревновавший к
чужому успеху - к тому же еще и представителя другой стихии.
Собирались быстро, но с умом. Нашли и портяночку Беломора, набили
дорожные мешки, проверили оружие.
- Нет, - сказал богатырь, когда из кабака высыпали все гости. - Пойду
только я с побратимами. А вы сидите и ждите.
Посланец от варягов, которого звали Аскольд Волосатая Кобра, счел было
отказ за оскорбление, но Жихарь отвел варяга в сторонку и нашептал ему на
ушко, что, дескать, он, Аскольд, из всей толпы один настоящий воин и
многоборский князь может доверить порядок только ему. Потом богатырь
отловил Армагеддоновну и велел проследить, чтобы не увязались Ляля и Доля.
Собирались быстро, но на проводы заявился чуть ли не весь город.
Жихарь поднялся на крыльцо и сказал:
- Многоборцы и гости нашего княжества! Может, мы вернемся еще до ночи,
может, вовсе не вернемся. Прошу об одном: живите, как при мне жили, утром
вставайте, вечером ложитесь спать. Даже в шутку не деритесь - всякая рана
впоследствии может открыться. Не забывайте садиться за стол, подъедайте
старые припасы, потому что свеженины пока не предвидится - сами видите,
нынче даже свиные отбивные со сковороды убежать норовят. Храните себя для
светлого будущего, в которое приказываю верить. Кот и Дрозд, берегите
детей. Соберите по деревням народ, запритесь в городе и никого не пускайте.
Мало ли кто в такие времена по дорогам шляется! Господа дружина!
Разъезжайтесь по заставам, перекройте все пути в Многоборье, как
полагается при моровом поветрии. У дружинников за старшего будет Окул, и
не спорить!
Сочиняй, передай Окулу свою ханскую бляху, пусть степняки в случае чего
будут с нами заодно. Гостей ни в чем не неволю - кто хочет, уезжай
восвояси, кто хочет - оставайся. Бабура, заколоти досками дверь в кабак!
Юноши и девушки, берегите стариков и наоборот! Не озорничайте, не время!
Потом натешитесь!
- А будет ли "потом" - как мы узнаем? - спросили из толпы.
Сперва Жихарь хотел отрубить себе мизиниый палец и приколотить его над
княжеским крыльцом - мол, если кровь закапает, стало быть, мы победили. Но
даже мизинца стало ему жалко.
- А так, - сказал он. - У нас самый ярый да чувствительный кто? Младой
Кощей. Он это первым почует. Как только он какую девку за белую грудь
ухватит - значит, жизнь налаживается!
- Ничего себе барометр! - сказал Колобок. Пока Жихарь возвещал свою
княжескую волю, настырный Гомункул вскарабкался ему на шею и начал
прилаживать свою сбруйку.
- Да уж оставался бы тут, - сказал богатырь. - Мы, может, на верную
гибель... Тьфу ты!
- Не на гибель, а за гибелью, - поправил его Колобок. - Как же мне не
пойти? Я ведь только на Луне и не бывал, хотя и пробовал туда доехать с
оказией. Да только меня не взяли: мол, в невесомости крошки могут попасть
в дыхательное горло...
- Зверье, - сочувственно сказал Жихарь, повернулся и побежал в дом.
Карина чему-то улыбалась во сне. Безымянный сын посапывал рядом. Ляля и
Доля сидели на лавочке, опасно притихнув.
- Я скоро, - сказал богатырь. - Ты не думай, я обязательно вернусь...
Ты откроешь глаза, а я уже тут...
- Колобок, береги батюшку. Батюшка, береги Колобка, - прошептали Ляля и
Доля. Жихарь поцеловал всех и вышел. Что бы ни ждало его на следу
Беломора, он решил без победы домой не возвращаться. Так жить никакого
сердца не хватит.
...Демоны, как и водяники, не умельцы ходить по земле - крылья мотаются
за спиной и мешают сохранять равновесие. Демон Костяные Уши еще и
пригнулся к самой траве, громко сопел, принюхиваясь. Время от времени он
поверял себя с помощью портянки. Хвост его ходил из стороны в сторону.
Когда уходили, Мутило не удержался и вдогонку посоветовал надеть на
следопыта поводок, так их еле растащили.
Да и сам Жихарь то и дело себя осаживал, чтобы не сказать какую-нибудь
глупость вроде: "Ищи, ищи! Умница!" Демон то и дело запинался за всякие
корневища и утыкивался рылом в землю. Потом Жихарь и Сочиняй по очереди
просто тащили его на руках с наклоном вперед, как слепец палку. Бедный
Монах и Яр-Тур молча шли сзади. Помалкивал и Колобок - видно, его на
ремнях убаюкало. Уже начало вечереть.
А ведь можно просто-напросто сбежать во Время Оно, думал богатырь.
Место в развалинах он запомнил, заклинание тоже. Забрать семью и податься
туда.
Там-то наверняка все по-прежнему. Живут, а потом умирают. Иаков всегда
приютит, да и в Вавилоне ему рады будут... Нет, в Вавилоне вряд ли,
Вавилон они ограбили так, что за тысячу лет не забудется... Но жарко там,
в песках, и водоносного платка больше нет. И друзей старых нет. Яр-Тур
туда наверняка не пойдет, он сказал, что вернется в Камелот в любом
случае. А в Столенграде люди станут ждать. Потом забудут, кого и чего
ждут, по том даже имен своих не вспомнят. Высохнут до костей и будут
бессмысленно бродить по улицам...
- Спишь, человек полосатый! - гаркнул Демон. - Пенек!
- Ой, прости! - очнулся Жихарь и понял, что пенек вовсе не он, а
настоящий пенек - об него и стукнулся Демон.
Они шли через осыпавшийся ельник. Над самыми верхушками голых деревьев
висела Луна, идущая на ущерб. А в Нави она была полная...
- Все, - сказал Демон. - Пришли. Ставь на лапы.
Перед ними едва возвышался холмик, закиданный ветками. Но хвоя давно
опала, под ней обозначились доски, и стало понятно, что это всего-навсего
землянка.
Жихарь толкнул дверь. Она была заперта изнутри. Значит, не выходил
оттуда неклюд.
Богатырь отошел, чтобы с разбегу вышибить дверь, но Сочиняй-багатур
опередил его - поковырялся кинжалом да открыл засов.
- Прощайте, - сказал Демон. - Сынам эфира нельзя под землю.
Жихарь хотел ответить ему что-нибудь хорошее, но суровый дух изгнанья
резко взметнул крыльями хвою и через мгновение уже обозначился густой
черной тенью на лунном диске.
- Сынам эфира нельзя, - сказал богатырь. - А вот я, как проклятый, как
рудокоп, из-под земли не вылажу. То Бессудная Яма. То Адские Вертепы. То
вавилонские темницы. То курган-могила.
- Земля символизирует материнское чрево, - зевая, сказал Колобок. - А
также хтонический мир, населенный чудовищами...
Вниз уходили земляные ступеньки. На досках двери с обратной стороны был
грубо намалеван знак - красная стрела, указывающая на белый серп.
- Если я что-нибудь понимаю в символике, - сказал король Яр-Тур, - то
этот подземный ход ведет на Луну...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Я видел... я видел: на хромом зайце ехал бородатый старик без
макушки, шибко, шибко, шибко, оставил свою гору, оставил чужую, оставил
сорочью гору, оставил снежную и переехал за ледяную, и тут сидел другой
старик с белою бородой и сшивал ремнями дорогу, а с месяца свет ему капал
в железный кувшин.
Николай Лесков
"И на Луне, поди, люди живут", - думал Жихарь. Он шел впереди, а
Колобок, наклонившись вперед, освещал фонариком дорогу: отрабатывал свое
участие и бесплатную езду на богатырской шее.
Ход был узкий и низкий, не укрепленный, земля влажная и тяжелая. Жихарю
и Яр-Туру приходилось нагибаться, потому что даже Лю Седьмой и
Сочиняй-багатур то и дело чиркали макушками по потолку, и каждый раз все
замирали и останавливались в тревожном ожидании - не осыплется ли земля
спереди или сзади.
Понятно, что не Индрик-зверь прокладывал этот ход - походил он скорее
на подкоп из темницы.
Особенно неуютно было Сочиняю, привыкшему к степным просторам.
- Там должно быть все, необходимое для жизни, - утешал спутников Бедный
Монах. - Там встретит нас лунная богиня Гуань-Инь, проведет во дворец, а
священный заяц поделится содержимым своей ступки - толченой травой
бессмертия...
- Как-нибудь приспособимся, - сказал Жи-харь. - Человек везде
приспосабливается. Даже нежить - и та на чужбине умеет устроиться...
- Да, уж эти ребята нигде не пропадут! - засмеялся Колобок. - Мне
давеча рассказывал домовой, что после твоей свадьбы несколько многоборских
Банников, у которых еще своей бани нет, а работают они на подхвате у
старших, увязались за королем, решив поискать счастья в Туманном
Альбионе...
- Сэр Хонипай, никто за мной не увязывался! - воскликнул Яр-Тур. - Если
бы я кого и взял с удовольствием, так это сэра Окула, но он остался верным
своему повелителю...
- Вы, ваше величество, захватили с собой березовый веник, - пояснил
Колобок.
- Да, Мерлин просил меня привезти несколько многоборских диковин...
- Вот они в венике и устроились - много ли им места надо, - продолжал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг